養心殿裡的咸豐此時一腦門子的惡氣。繼廬州、安慶之後，九江也丟了，漢口、漢陽、武昌都沒了。南昌雖然暫時還沒有受到圍攻，可告急的奏報像雪片似的連氣兒發來，城內兵少將寡，催促朝廷速發援兵，以防不測。這髮匪的事情就夠他着急的了，偏偏上海又鬧起了什麼小刀會，皖北又出了個捻子。真是屋漏偏逢連陰雨。照這樣發展下去，祖宗創下的基業豈不毀在自己的手裡？
更叫他怒不可惡的是，本來是想聚集羣臣商量下對策，可這些平日裡私底下振振有辭，似乎一個比一個都顯示着自己更有才華、有能力的王公大臣們，一到了他的跟前兒，一個個嘴上就好象都粘了封條，往那裡一杵，屁也不放一個。看着他們耷拉着眉，哭喪着臉的樣子，這哪裡是來議事的，簡直就是發喪的！
“你們...”咸豐“砰”的一拍御案，站起身來，用手指點着下面，大吼了一聲。很快，他又坐了下來，聲調儘可能地放平緩些，“你們...你們平時的功夫都去哪了，你們口口聲聲的不是說要食君恩、報君祿嗎，可現在用着你們了，你們怎麼都啞巴了？”
文武大臣急忙跪倒，個個把頭緊垂，一句話也不敢說。這個咸豐皇帝最大的毛病，就是脾氣暴躁，不容別人說錯半句話。剛即位的時候，他也曾立志要作箇中興之主，廣開言路以求治國良策。可當朝臣所舉之策，動了自身根本利益的時候，他卻不分好賴，大開殺戒。他們都還記得那個曾國藩，當初只因上了兩道衷肯、直言的摺子，內中勸皇上重德行、輕女色，不想竟被革了禮部右侍郎的頂子，幾乎丟掉了性命。所以，在朝文武極少有人敢多發議論，惟恐言多有失。
見此情形，咸豐氣得無奈了，使勁兒一擺手，”算了、算了，你我君臣就這麼等着長毛來生擒活捉吧。大清算白在你們身上花了這麼多的錢！”
“聖上息怒！”御前大臣肅順起身上前，“有些事情急不得。”
“哦！”咸豐一見肅順，氣更大了，“你說說看，怎麼能不急？你年初保舉的那個曾國藩幹什麼去了？賊都打到門口了，他連個影子都沒有。”
這也就是肅順，輪到別人早又爬地上了。仗着自己是皇上的寵臣，他嘿嘿一笑，“皇上聖明，這戰爭的最後勝負不在於一時的長短。”
“呵呵，”咸豐冷笑着，“那該是個什麼樣子，都躲的躲，藏的藏嗎？”
“當然不是。”肅順連忙搖頭，“曾國藩多次奏報，正在一方面組建湘勇，一方面由廣州採購西洋火炮，沒有準備好之前，暫時不宜與長毛硬碰。臣以爲合理。另外，他目前還只是協辦湖南軍務，也不利於他湘勇的發展。”
咸豐沉吟了一下，“那好，朕就封曾國藩爲兵部右侍郎，督辦湖南和湖北的軍務，兩湖督撫受其節制。這下總可以了吧？不過，有一點朕先把醜話放在前面了，要是年底之前再不見他的動靜，或者南昌丟於匪手，他就別在見朕了。”
“這......”肅順還想說什麼，卻被皇上不耐煩地止住了。
“給向榮發道詔令，上海的匪患年底必須撲滅，否則自己了結算了。還有那個勝保，叫他去剿捻，別賴在懷慶給朕再丟人現眼了。”一想起這幾個人，咸豐胸膛就要被一股烈火撞開了，又一拍龍椅，“那個琦善也不是個好東西，勞師糜餉無所作爲，再不打通江南的漕運，叫他自己解決糧草......”
看着臉色青紫的聖上，肅順心裡一陣的難過，又抑制不住的悲哀，這才哪到哪啊，怎麼竟亂了方寸？
咸豐發泄夠了，坐在那裡喘着粗氣。忽然又想起一個問題，他一指跪在那裡蔫頭耷腦的恭親王弈忻，“老六，你也去和洋人商量商量，叫他們在上海幫助我大清剿滅那些亂匪，有亂匪在，列強的利益也直接受到損害。”
弈忻從地下爬起來，上前兩步，嘆了口氣，“要想叫洋人幫忙，就要向他們開放長江航道......”
“不行！”咸豐怒不可遏地站了起來，“朕告訴你們，什麼都可以出賣，就是不能出賣祖宗。這些洋鬼子，都是喂不飽的餓狼。”
他在御書案後面來回踱了幾步，看看再沒人吭氣兒，一擺手，“算了算了，都退了吧。”說完，轉身回了內殿。
見到一直在後面等候他的懿嬪妃蘭兒，咸豐總算有了點兒笑意。他摸摸愛妃眉頭微簇，滿是憂傷的粉嫩臉蛋兒，嘆了口氣，“愛妃可不能學朕的樣子，這樣可會慢慢衰老的。”
懿嬪妃就勢把頭扎到皇上的懷裡，眼圈兒紅紅的，“皇上不開心，奴婢怎麼開心得了。”
“唉！”咸豐拂摸着她纖弱的肩膀，苦笑了一下，“都是那些亂匪做的孽啊，再加上朝臣不用命。”
“皇上，剛纔六爺說的就不錯啊。”懿嬪妃擡起頭，望着一臉愁容的皇上。
“怎麼不錯？”咸豐放開了她，又踱起了步子，“你不明白，開放了長江航道，洋人的兵艦就可以自由出入咱們的內河，這豈是兒戲？”
“皇上的考慮還是周全。”懿嬪妃眨巴眨巴秀美的雙眼，“不過，兩害相權取其弱。奴婢以爲，但凡好處寧予外夷，也絕不給家奴。先收拾了這些逆匪，洋人的事情還可以慢慢的來。再說了，那些不開化的蠻夷小國，無非是想得到些實際的利益，不妨先給他們。總比那些逆匪要咱們大清的江山好。”
咸豐停住腳步，奇怪地看着她，一個小小年紀的女子，怎麼會想出這種東西？可是細細品味一下，似乎覺得又有些道理。那些洋鬼子無論怎麼提條件，其實最後要的無非就是銀子，總沒有要自己的江山。他緩緩地踱到愛妃的跟前兒，雙手捧起那張動人的臉，“愛妃，你真是朕的好幫手啊！”
“看皇上說的，奴婢算個什麼啊，不過是瞎說說的，還是皇上聰慧。”懿嬪妃甜甜地笑着。
咸豐笑了。他瞅瞅這個伶俐的懿嬪妃，想了一想，“愛妃對那個曾國藩的做法怎麼看啊？”
“此一時彼一時啊，”懿嬪妃拿起個蘋果，在手裡擺弄着，“曾國藩自籌薪餉組織湘勇，從暫時不耗費朝廷銀子上看是件好事。不過，奴婢有個擔心。”
“擔心什麼？”咸豐有興趣地問。
“奴婢擔心的其實皇上也能看出來，”懿嬪妃笑着，“這其實等於是自傢俬養的軍隊。這些漢人，保不準兒哪天就會生出反骨來。”
“說的好，說的好，”咸豐連連點頭，“唉，就是咱的八旗不爭氣啊，眼下也只好先用他們了。”
“要不奴婢說皇上最聰慧呢，”懿嬪妃咯咯地笑着，“咱們還有蒙古的僧王騎兵啊。不過，還是先叫他們互相殺的好。有件事情就連奴婢現在也百思不得其解，好奇怪的。”
咸豐真是越來越疼愛她了，他親自拿起把刀，打着蘋果皮兒，“愛妃你說。”
“呵呵，聽肅順說那個曾國藩號稱是個大儒啊。您說這些漢人，當初太祖爺入關的時候叫他們剃髮是那麼的難，怎麼到了現在，這些人反倒認爲長毛子們違背了他們的祖制了呢？哎呀，真是猜不透這幫子漢人的心思呢。”
“哈哈，”咸豐削了一小塊兒蘋果，送到她的嘴裡，愉快地說到，“那都是聖祖爺們的功勞。聖祖爺們若不是反覆地清查那些違禁的書籍，他們也不會這麼的老實。”
“那是當然，哎喲，皇上親手削的蘋果味道都不一樣呢。”懿嬪妃誇張地嬌聲叫着，“不過，有時候奴婢也在想，要是叫這些漢人們經常與洋毛子糾纏在一起，只怕他們又該拿那些洋毛子們做親人了。”
咸豐的手停住了，他看着懿嬪妃，忽然明白了他的愛妃是在提醒着他什麼。是啊，一旦有一天曾國藩們和洋鬼子裹在了一起，那會是個什麼樣？
“對了，皇上打算怎麼處理那件事兒啊？”懿嬪妃小嘴兒朝着一邊兒的書案一努，適時地改變了話題。
“哦，愛妃是說這個啊。這個勝保，居然把幾個散兵當作什麼長毛的首領解來冒功，朕準備先免了他的欽差，去皖北帶罪立功。”咸豐瞅眼案上的刑部奏摺，恨恨地說。
“那樣不好呢，”懿嬪妃輕輕搖搖頭，“現在逆匪狼煙四起，正需要提提士氣和鼓鼓人心，乾脆就假裝不知道，拿兩個差不多的去菜市口剮了算了，警戒一下那些不老實的人。皇上您覺得呢？”她甜美地微笑着，看着皇上。
“剮，本來就該剮。”咸豐哼了一聲，手裡的小刀子一揮，“來，愛妃，馬上替朕擬旨，明天就剮！”