芝心齋中的丫鬟們進出忙碌着卻不敢高聲說話，僕婦們在穿堂裡束手站着，不敢隨意走動。
十二孃走進去，一眼看到阿四也在穿堂裡站着，心知二兄高璞在裡面。
她佯裝不知，走過去招呼道：“阿四，這個時辰，沒想到在這裡碰到你了。”
阿四對她行禮，低聲但雀躍的說：“大老爺來長安了，二郎正在裡面陪大老爺和大夫人說話，所以我也跟過來服侍了！”
“呀，大伯父來了？什麼時候來的，之前怎麼沒聽到消息呢。”十二孃“驚訝”的問着，聲音微微有些提高。
阿四笑的更燦爛了，說：“二郎一片孝心，特地把大老爺請來給夫人慶生辰，下午剛到的！”
“難爲二兄有如此孝心，我也得進去給大伯父問個安纔是。”
正說着，瑞娘就從正屋裡掀簾子出來，對十二孃說：“姑娘，大老爺今兒來了，在裡面聽到姑娘說話聲，請姑娘進去見一見。”
十二孃自然應允，歡歡喜喜的隨瑞娘走進去。
正屋裡，大夫人帶着二郎、六娘、十一娘三個孩子，陪着稍歇未定的大老爺坐在屋裡說話，十二孃一走進去，就看到一位五官周正，略顯威武的中年男子坐在正座上，除了大老爺，沒有別人。
十二孃疾步上前，行禮道：“十二孃拜見大伯父。”
“十二孃！？”大老爺高鴻起身將十二孃扶起，握着她的一隻胳膊上下打量，臉上盡是難以置信的神色。
看了一圈，大老爺感慨道：“半年不見，十二孃出落成大姑娘了，我一時竟有些不認識！”
高璞在旁插嘴說：“爹，我七月間剛見到十二孃的時候，她病怏怏的跟個丫頭似的，不過三四月的時間，她已跟之前很不一樣了。”
十二孃見大伯父對自己這樣親切，心中更是有了底氣，笑着說：“我之前病了好長時間，氣色和精神一直不好，到了長安，大伯母不僅關心我的生活，還給我請郎中治病，我因此纔好了起來。我能有今天，多虧了大伯母的照料。”
一番話說的高夫人在旁有些坐不住，尷尬的笑了笑。
大老爺卻是非常認真的轉身對大夫人說：“辛苦夫人了，帶着這麼幾個孩子過來，還把她們照顧的這麼好。”
“老爺，這是我份內的。”說罷，她又轉而問十二孃：“看你書包和披風都沒解，想必是回家之後直接過來的，是找我有什麼事嗎？”
十二孃覺得擇時不如撞時，乾脆現在說了。
“今日師父問我想不想進宮做宮女，我不想跟伯母和姊妹們分開，所以跟師父說不想進宮。師父說她知道了，但囑咐我回來要跟大伯母說一聲，我因此才急忙來了，誰知恰好碰到大伯父回來了。”說着還衝高鴻笑了笑。
高夫人聽了她這話，卻是一點也笑不出來，緊逼着問道：“什麼？你不想進宮做宮女？”
十二孃顯出一絲怯意，低聲回答道：“是……我雖無父無母，但在家裡有伯父伯母照料，有兄弟姐妹依靠，可若進了宮，深宮之中，就只剩我一人了，我怕……”
話到最後，已有了絲絲哭腔。
高鴻皺眉問道：“這是怎麼回事？十二孃爲什麼要進宮當宮女？”
大夫人努力壓着氣，便有些說不出話。
二郎是個知情的，只好說道：“爹，十二孃因爲書畫技藝高超，被灼華館的曹夫人看重，收去當了弟子，妹妹如今就在灼華館裡上學。那位曹夫人先前是宮中的女官，聽說在宮中很有些門道……”
大老爺也是走過仕途的，高璞說了這兩句，他已知道是怎麼回事了，但看十二孃低頭害怕的樣子，大手一揮，說：“在家好好的，爲什麼要進宮做宮女，你們當伺候那些貴人是容易的？一個不小心，就是掉腦袋的事。再說十二孃身體不好，進宮了我也不放心，你既然不想去，就安心在家裡，沒事的。”後半句已是拍着十二孃的肩膀，在安慰她。
十二孃擡頭含淚對大老爺笑道：“謝謝大伯父！”
高夫人已在旁氣的要捏斷指甲。
六娘和十一娘坐在旁邊聽着他們說話，什麼都沒看明白的十一娘從位子上站起來，跑過去牽起十二孃的手，說：“你不想進宮就不進，如果曹夫人強迫你，咱就不上這個學了！”
她這話是真心實意，十二孃感激的對她說：“謝謝十一姐，不過我師傅說她尊重我的選擇，我不想去就可以不去。”
十一娘輕鬆笑道：“那就行了呀，你還急什麼！”
六娘從後面拉了十一娘一把，低聲說：“十一娘別說了，你又不知道十二孃的事情究竟是怎麼回事。”
十一娘有些不服氣的嘀咕道：“能是怎麼回事，剛剛十二孃不是都說了麼！”
六娘強行把十一娘拉後面去坐着，瞥了一眼臉色鐵青的大夫人，不再說任何話。
大伯父既然已經發話，十二孃就想速戰速決，告辭說道：“大伯父今日剛到，想必有好多話要跟大伯母說，況且明日是大伯母的生辰宴，伯父伯母要早些休息，我就不在此打擾了，燕娘還等我回去吃飯呢！”
瞧着她乖巧的樣子，高鴻點頭道：“好、好，去吧，當心冷，把披風捂緊一些。”
十二孃精神氣爽的從芝心齋中走出，不管明天會有什麼暴風雨雪，至少這一刻對她來說，是晴空萬里！
翌日是十一月二十七，高夫人的生辰，十二孃特地請了假，今日留在家裡。
早起梳妝時，十二孃在妝奩裡翻來翻去，又把箱子裡的首飾盒拿了出來挑選。燕娘以爲她是在挑自己用的首飾，拿着一些釵環在她頭上比劃着，問她的意思，但十二孃卻看也不看鏡子，兀自翻着箱子。
好不容易翻出一對純金的梅花耳釘，十二孃把她交給燕娘，說：“燕娘今日抽空把這對耳釘送給瑞娘。”
燕娘頗爲不解，道：“姑娘，這可是真金，而不是包金的，送給她不是可惜了？姑娘平日賞些布料、珍貴的吃食給她已是不錯了，爲何還要送東西給她？”
十二孃握住燕孃的手，說：“瑞娘因收了我們的好處，平日待我們又客氣又恭敬，更重要的是，平日大伯母的一些舉動，她都不瞞我。可一些重要的事情，若想讓她主動來告訴我們，之前的顯然不夠，還得再添些。”
燕娘明白十二孃是要拉攏瑞娘，心中十分擔憂，說：“瑞娘畢竟跟了大夫人這些年，萬一她把這些事告訴大夫人，那可怎麼辦？”
十二孃一笑，說：“她告訴大伯母能有什麼好？大伯母平時待下人苛刻，我看瑞娘是大伯母跟前頭一份的人物，但穿戴也不過尋常，簪子、耳環、鐲子什麼的，沒什麼可換戴的。若她在大伯母面前有足夠的體面，也不會收我們的東西了。況且她收了我們不止一回東西，她還怕大伯母知道呢。”
燕娘尋思着她說的有理，感慨道：“姑娘真是長大了，這些是我沒想透，我今日就抽空把耳釘給她。”
十二孃笑着看向燕娘，打量了一下，嘟嘴問道：“燕娘怎麼不戴我給你的鐲子？頭上也不插個金簪，這木簪子你都戴好多年了！”
燕娘欣慰的笑道：“我怕弄丟了，姑娘給的東西，我要好生收着。”
十二孃急忙搖頭，道：“東西就是要用，壓在箱底裡誰能看到。燕娘從小把我帶大，我要讓大家都知道，你有你的體面，而我也能給你體面。”
“是、是……”燕娘要轉身回房去換首飾，走了兩步回頭猶豫道：“姑娘，我嘮叨一句不該說的，雖說老爺夫人給小姐留了些東西，但這些都是姑娘出嫁時的嫁妝，姑娘還是不要隨意送人的好。就是我跟阿蘭，也不缺這些，姑娘犯不着三天兩頭的給東西我們。”
十二孃抿嘴笑道：“燕娘放心吧，今時不同往日，我們不會坐吃山空的。”
燕娘雖不明白十二孃話中的意思，但看十二孃最近想法越來越大，事事都是她自己做主，她也不再多說什麼，只期能把她照顧好，盼她能嫁個好人家。
芝心齋裡，衆位姊妹和有身份的管事及僕婦紛紛來給大夫人祝壽，一些昨天晚上沒來得及見到大老爺的，又紛紛叩拜大老爺。
十二孃到的時候已經有些晚了，七娘在門口等的有些焦急，見了她，忙拉着她進去，把繡好的福壽祿屏風送上去。
大夫人見了賀禮，淡淡的笑了笑，大老爺卻是讚不絕口，問是誰做的。
七娘本是個話多熱鬧的，嘰嘰喳喳的把她和十二孃如何一起做屏風的事情講了，大老爺聽了，又誇她針線好，又誇十二孃字寫的好，分外賞了兩人一些玩意兒，屋子裡的氣氛十分熱鬧。
瑞娘進來說道：“老爺，夫人，親家王老爺王夫人、王家二老爺，及元娘和郎君們都來了。”
衆人聽了紛紛起身，高璞隨着高鴻去前廳接待男丁，諸位女孩兒則隨着高夫人去花廳接待女眷。
諸人見面，自然少不了一番祝賀和道謝，十二孃站在花廳的一角，眼光逡巡過去發現王大夫人齊氏，少夫人魯氏、元娘及柔娘、萍娘都來了，卻不見二夫人吳氏和三少夫人趙氏，心中難免有些疑惑。
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