柳晏剛剛告退，一個太監便慌里慌張地跑了進來，哭喪着臉稟報：“陛下，老總管他快不行了。”
女皇愣了一下，起身道：“擺駕！”
柳晏猜想，那個老太監怕是要死了。對於這個老太監，他和絕大多數人一樣，從來都沒有在意過。但打過幾回交道後，他能感覺到這是個深不可測的人。但話又說回來，不管他是什麼樣的人，跟自己有什麼關係呢？所以，他將這件事拋諸腦後，匆匆離開。
見到薛燕和阿措之後，他更沒有心思去想老太監的事了。自己最在意的兩個人，一個想着報仇，一個只有幾個月的生命。他現在想要做的，就是帶着她們儘快趕到泰山。讓薛燕遠離皇宮，給阿措尋求良醫。
出宮之後，柳晏命車伕把他們送到東城的碼頭。
薛燕聽見，忙問：“去碼頭做什麼，我們不是要會仙園嗎？”
柳晏關切地看着阿措，道：“馬車太顛簸了，還是坐船舒服。”
薛燕也知道阿措的身體很糟糕，也不好說什麼。
阿措卻面有疑色，料想事情絕不是這麼簡單。到了碼頭之後，看見早已等在那裡的大船，她的懷疑便更深了。這種大船似乎更適合長途旅行，而不是短途交通。
大船出城後，並未拐向仙園附近的景安湖方向，而是由縴夫將其拖到了大河中。
“我們到底要去哪兒？”此時，就連薛燕也覺察到不對勁了。
柳晏道：“去泰山！我帶你去見外公。”
“外公？他還活着？”薛燕驚訝不已。
柳晏點點頭，但並沒有多做解釋。畢竟薛燕自己也經歷過死而復生的事。
薛燕呆了半晌，沒有提出異議。在她兒時的記憶中，印象最深的甚至不是父母，而是這位對她頗爲溺愛的外祖父。
阿措有些擔心，擔心柳晏擅自行動，又引得女皇派人來捉。她已經沒有多少時間了，不想在顛沛流離和擔驚受怕中度過，於是問道：“女皇知不知道？”
柳晏笑道：“放心吧，是她派我去的！”
阿措想了想，已然猜到柳晏是如何說服女皇的，便放下心來，道：“我累了，先去睡一會兒。”柳晏也看到了她臉上的疲憊，便將其送到一個艙室中，並囑咐隨船的侍女好好服侍。
安置好阿措後，他找到薛燕，他覺得應該好好跟她談談了。
“燕兒，你跟我說實話！你主動接近女皇，是不是想報仇？”
薛燕怨怒地說道：“你既然已經看出來了，又何必明知故問？”
柳晏思慮了片刻，道：“如果你僅僅是爲了報仇，我沒什麼可說的。但你實際上已經淪爲別人爭權奪勢的棋子。這也是我阻止你的真正原因。”
“你就不要自欺欺人了！”薛燕冷笑道：“在此之前，我想不通你爲什麼不願報仇。但看見你在那個老女人面前卑躬屈膝的樣子，我總算明白了。你和秦鸞、上官蝶那些人一樣，落入了那個女人的假仁假義的陷阱中。”
柳晏正要辯解，但薛燕不給他機會。“以前，老夫人跟我說女皇多麼聰明，多麼厲害，現在我算是見識到了。她確實有手段，居然能讓你們這些被滅族的人對她忠心耿耿、感恩戴德。我不知道她是怎麼做到的，但我絕不會跟你們這些軟骨頭一樣。人言，殺父之仇不共戴天，更何況是滅族之禍呢？”
柳晏默不作聲。他也不是沒有過報仇的念頭，只是後來一點點被消磨殆盡了。說起來，不管是秦鸞還是上官蝶，亦或是宮中那些情況類似的遺孤似乎也跟他一樣。薛燕的話沒有錯，女皇成功將這些“敵人”的後代變成了忠誠的臣子。儘管他不願承認，但他沒能成爲例外。
薛燕又道：“二哥，父親母親，還有，都在看着我們呢！他們若是知道你成了仇人的走狗，如何能夠瞑目？”
柳晏張了張嘴，無言以對。
薛燕趁機勸道：“二哥，我知道你擔心我的安危，所以才阻止我的。我也答應你，不再魯莽行事。但還是那句話，父母之仇不共戴天，我是不會放棄的。所以，你跟我一起加入舊府軍吧！你不是擔心我成爲別人的棋子嗎？有你在，舊府軍爲何就不能成爲我們復仇的工具呢？”
柳晏忙道：“不要再提什麼舊府軍了，那幫人成不了什麼氣候。如果我所料不錯的話，崔琰此次南下，一定能抓到他們的尾巴。”
“崔琰是誰？”薛燕突然緊張起來。
柳晏道：“一個比我還要聰明十倍的人。不過，你也不必擔心。他即使發現了什麼，也未必會向女皇稟報。因爲他是崔玄微的兒子，而崔玄微是身在曹營心在漢。”
薛燕一時難以理解這些話的意思，又聽柳晏說道：“舊府軍的安危還輪不到你來擔心，報仇的事也不是一蹴而就的。況且現在的形勢越來越複雜，給我點時間，讓我先把這些情況理清楚再說。”
薛燕思量片刻，道：“好，我聽你的。”
柳晏暗暗鬆了口氣，道：“此次去泰山，主要是爲了想辦法救治阿措。你可能還不知道，她可能活不過三五個月了。”
“啊？”薛燕大驚，同時也替柳晏感到難過。
……
女皇匆匆趕到後宮角落裡的那個小庫房，也就是老太監居住的地方。她已經很多年沒到過這裡了，看着略顯簡陋的庫房，心裡生出幾分愧疚。人皆有所求，即便是身體殘缺的太監也不例外。但在女皇看來，這個老太監似乎比那些出家人還要清心寡慾。這也是她一直所不能理解的地方。
此時的老太監形容枯槁，氣若游絲，已然走到了生命的盡頭。但他還是在等待着，等待着女皇的到來。儘管看上去無慾無求，但他還有未盡的心願。
“老……老魏！”女皇沒有想往常一樣叫他“老東西”。
老太監擡起沉重的眼皮，露出那雙暗淡的眸子。
“如何？”女皇問身邊的太醫。
太醫搖了搖頭。
“出去，都出去！”女皇惱怒地將屋子裡的太醫、太監和宮女都喝了出去。
老太監歪了歪腦袋，擡起一隻乾枯的手。
女皇知道他有話要說，湊過去等着。
老太監將手無力地放下，積累了一些力氣，這纔開口說道：“陛下，有件事，老奴不知該不該說！”
“但說無妨！”女皇忙道：“你還有什麼心願，朕一定幫你實現。”
老太監緩緩搖了搖頭，眼神顯得很糾結。
女皇知道這個老人在宮中待了一輩子，每一句話出口前，恨不得思慮上百遍，於是半開玩笑地說道：“想說什麼就說吧，你都要死了，還怕朕殺你不成？”
老太監又猶豫了片刻，說道：“陛下還記得英國公臨終前的囑託嗎？”
女皇臉色一變，英國公臨終前說了很多事，但最重要的是建議她百年之後歸政於李唐。爲了不想讓這位忠心耿耿的大臣帶着遺憾離開，她假意答應了這個請求。現在，老太監又提起了這件事，讓她很心煩。
老太監道：“老奴知道不該提起這件事，但……如果不說，老奴又擔心……”
女皇長嘆了一聲，道：“你不必說了，朕答應你會認真考慮這件事的。”
老太監愣了片刻，又搖了搖頭。
女皇不由得皺起了眉，道：“雖說人死爲大，但你們也不能有恃無恐，趁機要挾朕！不要再提這件事了，說點別的吧！你想回到家鄉還是葬在朕的陵側？”
老太監的眼睛突然一亮，忙道：“陛下，您可能誤會了。老奴不是英國公，沒有資格關心江山社稷之類的大事。老奴要說的是……咳咳……”
女皇狐疑地看着他，等着他繼續說下去。
老太監咳嗽了一陣，臉上居然有了血色，氣息也變得渾厚多了。“這件事，您遲早會知道的，早知道也許比晚知道要好。老奴只求陛下能夠冷靜對待，不要過度猜疑。”
“好了，好了！只要不是那件事，你儘管說就是了。”女皇大度地笑道。
老太監道：“老奴要說的是柳晏！”
女皇一愣，問道：“朕覺得很奇怪，不論是英國公、崔玄微還是上官宏，似乎都對他另眼看待。他確實不錯，但也不是最優秀的。別說跟他們三個不世出的人物相比，就是跟崔琰、賴無極等同輩人相比，也只能算是各有所長。可是，就連你也如此看中他，不僅暗中替他美言，臨死前還忘不了他。你要跟朕說清楚，這到底是因爲什麼？”
老太監道：“當年廢后王氏伏誅後，其身邊的人死的死，散的散，但其中有一個宮女卻被您留了下來。”
女皇點點頭，她之所以放過那個小宮女，乃是因爲她暗中倒向了自己，並在扳倒王氏的過程中立了大功。但後來，這個小宮女在她懷孕期間，得到了神皇的寵幸，並生下一個兒子。但這個孩子不久就夭折了。