雖然已經是深夜，女皇寢宮中仍是燈火通明。
女皇斜躺在臥榻上，上官蝶則正在給她讀着一部史書。讀着讀着，上官蝶忍不住打了個哈欠。她立刻意識到不妥，趕忙掩住嘴。
“困了？”女皇微微一笑，“今天就到這兒吧，下去歇着吧！”
上官蝶趕忙告罪，然後說道：“陛下也早點歇息吧！”
女皇點點頭，但似乎又想起什麼來，於是問道：“還沒有柳晏的消息嗎？”
上官蝶搖頭，“回陛下，還沒有。”
“去吧！”女皇的臉上現出失望的神色。
最近這段時間，女皇幾乎每天都要詢問柳晏的消息。上官蝶忍不住問道：“陛下，天下人才千千萬，爲何一定要用他呢？”
“怎麼，你還生他的氣呢？”女皇笑問。
上官蝶忙道：“臣這麼說不是因爲私人恩怨，而是替陛下不值。這種人雖然有些能力，卻是十足的不忠不信之輩，不值得陛下如此垂青。”
女皇不以爲然地搖了搖頭，“你還是在生他的氣。”
上官蝶有些着急，她這麼說確實包含了私心，但其中的道理卻沒什麼錯。
女皇坐了起來，笑道：“你覺得滿朝文武，哪個是忠臣，哪個又是奸佞？”
這個話題太敏感，上官蝶不敢亂說。
“他們都是忠於朕的，同時也無不替自己着想。”女皇平靜地說道：“所以，在朕的眼中，從來就沒有忠奸之分，只有可用和不可用的區別。當然了，這其中也夾雜着朕的個人喜好，朕也從來不否認這一點。你就是一個典型的例子。”
上官蝶更不知道如何接下去了，只得說道：“臣銘記陛下恩德。”
“至於柳晏……”女皇頓了一下，“說實話，朕以前沒怎麼注意到他，也談不上喜歡。但經過最近這些事，朕越發對他產生了興趣。他讓我想起一個人來，一個真正的忠臣和能臣。”
“陛下說的可是已經仙逝的英國公？”上官蝶忙道。
女皇的臉上露出欣慰的笑容，“除了他，還能是誰？可惜啊，他沒能撐到朕登基。不然的話，朕就沒必要用張義昌之輩了。”
上官蝶恍然大悟。她一直認爲用鼓勵告密的手段打擊反叛者是下策，沒想到就連女皇自己也這麼認爲。她之所以出此下策，竟是因爲作爲上策的英國公不在了。她知道英國公是女皇最信任的人，卻沒有料到其分量如此重。
與此同時，她還聽出了另一層意思——張義昌等人要倒黴了。皇帝用來對付他們的人則是柳晏——傳說中繼承了英國公衣鉢的人。
女皇證實了她的猜想，“張義昌等人雖然立過功，但也造成了很多冤案。朝野的怨氣都很大，必須儘快結束這種局面。柳晏是朕能想到的最合適的人選之一。”
“之一？”上官蝶問道：“還有誰？”
“你！”女皇盯着她，“等柳晏回來之後，你助他完成這個使命。”
上官蝶有些牴觸，忙道：“陛下若是信任臣，何不讓臣單獨行事？”
女皇笑道：“朕就是信任你，纔派你到柳晏身邊。你要替朕看着他，免得他胡鬧。”
上官蝶雖然你極不情願，但也只能從命。
……
旭日東昇，露華燦爛。
柳晏醒來時，發現阿措並不在身邊。
他趕忙爬了起來，向窗外看去，不由得一驚。石榴樹一夜之間突然變了樣，其枝條相互纏繞成了個卵形，外面花開豔豔，彷彿人工雕琢的巨大繡球。
“阿措，這是怎麼回事？”柳晏趕忙跑出去問道。
但是，阿措並不回答。
柳晏湊近看了看，枝葉濃密，根本看不清裡面有什麼。他想起阿措說過的“蛻變”，再看着這個巨大的花球，突然意識到這就像個蟲繭。一些昆蟲在蛻變之前，便要吐絲結繭。可是，怎麼會這麼突然呢？他想問個清楚，卻得不到答覆，便只能相信自己的推測。
阿措說過，這個期間危險重重，可能會引來妖魔鬼怪。於是，他拿了把劍守在樹前。守了半日，他又覺得不保險，便在院子裡設置了重重機關。
太陽西垂，轉眼一天又過去了。但柳晏更加警惕起來，妖魔鬼怪往往是在晚上出現的。
突然，有人敲門，是那種有節奏的暗號。
柳晏打開門，見竹兒提着個籃子，籃子裡飄出酒菜的香味。
“謝謝你！”他這才感覺到餓了，趕忙接過籃子。
竹兒還像往常一樣比劃了幾下，轉身跑開了。
即便是吃飯，柳晏也不敢擅離，於是就坐在石榴樹前簡單填飽了肚子。
入夜後，他看着天空銀盆一般的月亮，似乎猜到阿措爲什麼突然有了變化。月圓之夜，向來是奇異之事多發的時候。
不知過了多久，突然一陣冷風襲來。他立即警惕起來，附近佈滿了避風幡，尋常的風是不可能吹進來的。這時，院中一陣光芒閃過，隨即傳來一聲慘叫。
那光芒乃是八卦符石陣發出來的，裡面困住了一個扭曲變形的黑影。黑影左突右衝，但每每碰到八卦陣的邊緣便發出一聲慘叫。
柳晏緊盯着那個黑影，根據書中描述，這一個應該是孤魂野鬼之類的東西。八卦陣足以困得住它，只是那叫聲太過煩人。他立即找出一個專門對付鬼的黃符，拋進了八卦陣中。黃符接觸那黑影，立即燃燒起來，順帶着也引燃了那個黑影。黑影的慘叫更尖厲，但不消一會就灰飛煙滅了。
“還好我早有準備！”柳晏長出了一口氣，他還是第一次遇到鬼物。
但他沒來得及坐下，突然看見一條長長的東西從花叢中鑽了出來。那竟是一條碗口粗的巨蛇，兩隻雞蛋大小的眼睛發着藍幽幽的光芒。
“砰砰！”巨蛇觸發了花叢中的機關，幾支弩箭激射而出，其中有一支便擊中了巨蛇的身體。但這東西像是渾身披着鐵甲，弩箭竟直接被反彈回去。
“麻煩了！”柳晏暗叫一聲，拔劍與之對峙。
巨蛇將身體盤在一起，然後突然彈射出去，那張巨大的蛇口也張開，直奔柳晏而來。蛇的身體就像個皮口袋，能吞得進比自己粗的東西。這一口若是咬着他，後果不堪設想。
柳晏閃身躲開的同時，一劍刺向巨蛇的下顎。
巨蛇吃痛，立即縮了回去。但緊接着又發動了第二次攻擊。
柳晏雖然又躲了過去，但心裡暗暗着急，老是這麼被動，遲早會吃虧的。