柳晏從神域回來已經有些日子了。就像神保證過的那樣，神域沒有發生多麼危險的事情。神在述職大會上的關於神州的陳述，引起了神族長老會的興趣。鑑於神和女神創造了一個很有意思的種族，又兼柳晏在隨後的比試上一鳴驚人，神族長老會給予了神和女神極高的評價，然後決定調他們去更高等的世界工作。
原本，柳晏也有機會留在神域，但他還是選擇回到神原來的領地，成爲這個領地的新神。剛一回來，他就聽說貓熊把沈彧給弄丟了。好在玉皇子知道之後，又在茫茫人海中找到了他。不過，玉皇子並沒有將其帶回神的花園或者天宮，只是命貓熊暗中保護。
對於玉皇子的這個做法，柳晏並不覺得新鮮，當年他就是這麼對待自己的。不過，他也是贊同這個安排的，一個人不經歷風雨怎麼能長大呢？況且，他如今成了神，自然對自己的兒子有更多的期待，不然下一次等他回神域述職的時候，難道也要帶個冒牌貨回去嗎？
與沈彧的事情相比，他更擔心神州的動亂。這才幾年，原本安定祥和的局面又一次把打破了，不知又有多少黎民百姓因此而遭殃。但是他卻不能直接干涉，一方面是因爲要給玉皇子一個面子，畢竟他纔是神州的領袖；另一方面，他也不知道如何幹涉。
是教訓一下荒淫無道的皇帝，還是直接把叛軍滅了？似乎哪一個都不值得他這麼做。儘管成了神，但他還是覺得岱宗的理念更符合神州的實際情況——不干涉，或許這場動亂很快就能結束，畢竟雙方總要分出勝負。
所以，他還是把自己的注意力放在了兒子沈彧的身上，看看這個小子能不能在這場混亂的局面中有所成就，有所成長。
……
沈彧跟着李巡離開了神都，前往虎牢關外的清河縣而去。一路上，他們遇到了連綿不絕的難民，裡面還夾雜着許多敗兵。戰爭的直接結果就是破壞原有的社會秩序，沒有了秩序的約束，人們心中的惡就會顯露無疑。比如那些敗兵，也許在戰場上毫無作爲，但欺負起百姓來，卻一個比一個兇猛。
行至一個路口的時候，沈彧就親眼看見幾個敗兵在路邊欺辱幾個民女，其形狀不堪入目，令人髮指。不等李巡下令，沈彧提着刀就衝了過去，三下五除二就把幾個敗兵砍死了。
李巡見他殺人的動作乾淨利落，心中起了疑，這顯然不是他第一次殺人。他走了過去，看着滿地的屍體，問道：“你真的想不起來以前的事情了？”
如果前一刻他這麼問，沈彧只能搖頭，他確實想不起來了。但動手殺人之後，他的腦海中又出現了模模糊糊的記憶——第一次殺人的記憶。他記不起準確的時間和地點，只記得在一條山路上游蕩的時候，遇到了一羣正在實施搶劫的土匪。土匪搶劫的對象是一對父女，父親打扮的像個窮書生，所以沒有什麼值錢的東西。於是，土匪就盯上了那個尚未成年的小丫頭。遇到這種事，他怎麼會袖手旁觀呢？於是勇敢地衝了上去，殺光了那些土匪。也就是在那場廝殺中，他的腦袋受到了重創，忘記了以前的很多事。
李巡見他直愣愣地不說話，不再追問，拍了拍他的肩膀說道：“想不起來就不要想了，趕路要緊。英雄不問出身，不管你以前做了什麼，只要以後好好幹，功成名就之後，那些往事反而會給你增添幾分傳奇的色彩。本朝開國元勳當中，就有不少這樣的傳奇英雄。”
“這位大人說得不錯！”一個大漢湊了過來，說話的聲音跟他的體形相配，給人一種孔武有力的感覺。“在下南雲，清河人氏。敢問大人是去清河上任的嗎？”
李巡掛着腰刀，身後跟着十幾個同樣健壯的大漢，一邊猜度着他的意圖，一邊回答道：“本官正是朝廷新任命的清河縣令兼循州團練副使。”
“太好了，我們是來迎接大人的。”南雲看到了沈彧誅殺作惡逃兵的事情，又見李巡輕車簡從，衣着簡樸，對他們很有好感。“叛軍已經兵臨城下，清河城的百姓都盼望着大人吶！”
李巡點點頭，道：“本官一定不負朝廷和百姓的期望，誓死守住清河城。”
豪言壯語說完，他看着不斷離去的百姓，又發起愁來。朝廷只是給了他一紙任命，並沒有給他一兵一卒，百姓又紛紛逃離，自己拿什麼來守城呢？”
南雲似乎看出了他的心思，忙道：“大人勿憂，清河城中還有一些不願離開的百姓和士兵，只是上一任縣令叛逃之後，變得羣龍無首。大人若是有決心守住清河，我等誓死追隨。”
李巡終於鬆了口氣，“好，早就聽說清河多壯士，今日總算見識到了。”
“大人請！”南雲牽過一匹馬，恭請李巡上馬。
……
他們趕回清河城的時候，已經是傍晚時分。該走了的人都已經走了，城頭上卻仍舊矗立着一些不願離去的士兵和民兵。見到南雲護送着一個身穿官衣的人回來，他們立刻歡呼起來。
沈彧跟着李巡進了城，來不及對留守的士兵和百姓說點什麼，城上就響起了警報。叛軍已然抵達城下，正在排兵佈陣，準備發起進攻。
李巡匆匆登上東邊的城樓上察看敵情，只見遠處煙塵滾滾，營帳林立，近處兩個方陣正在集結，隨着令旗揮舞，軍陣之中發出整齊劃一的口令，儼然是一支軍紀嚴明，訓練有素的軍隊。
“沈彧，你怎麼看，他們會發起進攻嗎？”李巡帶着淡淡的微笑，他已經有了主意，正想考考沈彧。
沈彧笑道：“不會，他們遠道而來，早已疲弊，這時候擺出這種陣勢，只是爲了威懾一下我們。不出意料的話，他們應該會趁着天還沒有黑，派出一個使者來勸降。至於正式的進攻，應該會等到幾天之後，因爲我並沒有看到他們的攻城器械。”
“哈哈，孺子可教！”李巡大喜，轉身對南雲說道：“不用這麼緊張，讓大夥兒放鬆點。”
南雲不知道該不該相信這個看似手無縛雞之力的新縣令，建議道：“還是小心一些爲妙，那個叛逃的縣令可能就在對面的叛軍中，他對清河城瞭如指掌。”
“是嗎？”李巡重視起來，“跟我說說這個叛徒的情況！”
南雲道：“此人名叫令狐潮，他原本計劃等叛軍來的時候，開城投降，但這個密謀被我的一個兄弟發現了。於是，我們打算把他綁了，然後報告朝廷。可是，這廝的武功很高，最後還是逃了出去。不過，他的家人沒有跑了。”
“令狐潮？”李巡唸叨了幾句，搖了搖頭，沒有任何的印象。接着，他又笑了起來，說道：“既然他的家人在我們手中，他就不敢輕舉妄動，甚至會想方設法阻止叛軍主將強攻清河城，以免玉石俱焚。”
沈彧問：“他是個顧家的人嗎？”
“什麼？”南雲沒有聽懂。
李巡問：“你們對他的私生活了解嗎？他平時是怎樣一個人？”
南雲道：“這廝平日裡深居簡出，不怎麼過問政務。”
李巡對沈彧笑了笑，說道：“他是個顧家的人。”
“有人過來了！”一個士兵提醒道。
李巡瞄了一眼，笑道：“這是勸降的使者，把他放進來，帶到一個安全的地方看守起來，不要讓他跟任何人接觸。”
果然來了使者，南雲不得不對沈彧高看幾眼，更是對李巡產生了信任。學生這麼厲害，他這個當老師的一定更聰明。
“您不見他嗎？”南雲問。
李巡尚未回答，沈彧說道：“使者都是帶着滿滿的期望而來，涼一涼他，對我們有好處。”說着，他向李巡請示道：“我去觀察一下，先跟他談談，適當的時候，再請您出來。”
李巡滿意地點點頭，他也是這麼想的。
南雲苦笑了一下，不知這對師徒倆葫蘆裡賣的什麼藥，不過他已經對這兩個人產生了信任，就不願再費腦筋多想了，立即按李巡的吩咐行事。他讓一個手下帶沈彧去見使者，然後安排李巡和城中的將士、百姓見面。
……
叛軍的使者被按排在縣衙的大堂裡等待。沈彧耐心觀察了一陣子，等他顯得有些着急了，這才現身。
使者聽到腳步聲，以爲終於可以見到正主了，卻發現來人只是個嘴上沒毛的後生，不禁大失所望。不過，作爲使者，他還是有着起碼的禮貌，對沈彧拱了拱手，問：“不知公子怎麼稱呼？”
“在下沈彧，奉新任清河縣令李巡李大人之命來見使者。不知使者此來，有何見教？”沈彧也很有禮貌。
清河有了新縣令，使者早就知道了，甚至對李巡的一切都瞭如指掌，知道他是個懷才不遇的人，所以準備好了很有鼓動性的說辭。可是，面對這個十幾歲的少年，他卻說不出來。
“麻煩小先生回稟李大人，燕王對李大人的才情極爲欣賞，還特意讓我帶來了親筆書信，讓我一定當面轉交。”使者無論如何都要見到李巡的，跟一個小孩子談，實在浪費時間。
沈彧也聽了出來，笑道：“如果你要願意等，我就去回稟老師。只是，他下車伊始，實在忙碌的很，不知能不能抽出時間來見你。”
使者暗暗皺眉，他倒是小看了這個少年，連忙改口：“原來是李大人的高徒，失敬失敬。李大人派公子來，想必已經有所安排，不知他對清河的局勢有什麼看法？”
“請坐！”沈彧並不着急回答，落座之後，扮出一副認真思考的樣子，然後不慌不忙地說道：“老師說了，陸山雖然在河東經營多年，麾下的何東兵彪悍勇猛，但若論整體的實力，還是跟朝廷不能相提並論的。一場戰爭，拼到最後，拼的還是錢糧兵力，從這一點來講，朝廷必勝，陸山必敗。至於清河……老師說了，彈丸之地，若守得住就守，若守不住就撤。你們本沒有必要派使者來談，只管派兵來攻就是了。”
聽了前半段話，使者還準備好好給這個少年上上課，一場戰爭可不是說誰的實力強就一定能取勝，不然就沒有改朝換代這種事情了。可是，聽了後半段，他不知道該說什麼了。本來嘛，這只是個小縣城，根本不需要廢這番周折。這逼得使者不得不考慮說出此行的真正目的——解救令狐潮的家人。
“是這樣的！燕王起兵，也是迫不得已，也是爲了拯救萬民於水火之中。所以，燕王不希望百姓因此而遭殃。就拿清河來說，能不打還是不打的好。另外……燕王求賢若渴，體恤下情，他聽說令狐大人的家眷還在城中，所以派我來跟李大人商量一下，看看能不能先把那些老弱婦孺放了再說。”
沈彧冷笑，這廝果然另有目的。不過，他也覺得奇怪，令狐潮究竟是個什麼樣的人，居然會讓陸山這麼看中。接下來該怎麼談，他也沒有主意，於是起身說道：“使者稍等，我去請示一下李大人。”
使者終於鬆了一口氣，雖然過早暴露了真實意圖，但總算能見到正主了。
過了一會兒，李巡終於露面了。
李巡也很好奇，一個名不見經傳的令狐潮，怎麼會被陸山這麼重視呢？這裡面是不是有別的陰謀？
使者也想到了這一點，解釋道：“令狐大人與燕王是故交，早年間還救過燕王的性命，所以纔會得到重用。”
李巡笑道：“既然是這樣，我更不會把人交出來了。這可是個分量很重的人質。”
“您要是這麼想，那我就太失望了。”使者冷笑起來，“事可爲，方纔爲之。如果您打算以老弱婦孺爲人質，相信燕王和令狐大人就不會對您、對清河抱有任何的幻想了。到時候，十萬大軍出動，摧枯拉朽，玉石俱焚，又是您願意看到的結果嗎？”
這是赤裸裸的威脅。李巡壓根就不吃這一套，憤然起身道：“既然話都說到這個份上了，就沒有必要談下去了。你只是個使者，我不爲難你。你回去告訴陸山，在我眼中，所謂的十萬大軍不過是腐朽的草木罷了。”
雙方都不再說話，縣衙的大堂裡安靜下來。
過了片刻，沈彧當起了和事佬，笑道：“兩位大人息怒，晚生覺得，事情還有轉圜的餘地，不如這樣吧：你們拿東西來贖人吧！”
“贖人？”不僅僅是使者，就連李巡也被他這個突發奇想驚着了。這可是打仗，又不是土匪綁票。
“當然可以，請開個價吧？”使者樂意見到這個結果。