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————————————————————————————疏勒汗府，伊利克。
薩圖克的這個次子只有十歲，對當前的軍政局面顯得很無力。儘管有着監國的使命，但他畢竟還只是一個孩子，當軍情緊急時，疏勒城中諸將甚至連在大事上請示的程序都沒有走，一切的軍政大事，都委託了胡沙加爾代辦。
“舅舅，”伊利克坐在那裡，問道，有些囁嚅，“疏勒，是否快守不住了？”
“是誰在胡說八道！”胡沙加爾本來坐在伊利克下手，這時猛地站了起來，臉上的怒色幾乎就如火焰隔着一層紙隨時要噴發出來一般。
伊利克沒有回答胡沙加爾的話，低着頭，過了一會，才鼓起勇氣，說：“不是誰在說，而是我們這陣子打了好幾個敗仗，圍攻大昭寺的部隊被打敗了，跟着唐寇又逼到了城外，嚇得城郊的牧民都躲進城裡來，後來我們在城外野戰，又被唐寇打敗，導致諸部陸續背叛……”
那場失利的野戰，大大削弱了胡沙加爾在疏勒的威望，這時被伊利克當面提起，他眼神中也溜過些許愧色，但很快就平復了下來。
“現在城裡城外又都在傳，說父汗已經被那幫唐寇打敗了，甚至……甚至說父汗已罹不測……舅舅……”
“少主！”胡沙加爾打斷了伊利克，道：“你不必聽這些謠言，城外那場野戰之所以失利，但那都是由於那些飯桶部族作戰不力，如果不是昭武九姓臨陣背叛，那場野戰我們也不至於會輸——即便如此，受損的也只是那些心志不堅的傢伙——我們的主力根本就沒受多少損傷。至於你的父汗，他不會有事的！這一點我堅信——也請少主堅信！”
他說話的聲音沉穩而有力，多多少少給少年帶來了些許激勵，但伊利克還是沒有完全放心。
“舅舅，雖然我們的常備部隊還算完整，不過，好像疏勒城以西的莊稼，都讓唐寇給割了，還有東面的莊稼，聽說有一部分是被唐軍派人割走，還有一部分是被諸部趁亂搶打劫，也沒保住。這樣的話，我們的存糧還夠麼？”
“少主你放心！我們城內的軍糧，絕對足夠撐持到博格拉汗歸來。”胡沙加爾說。
“如果糧食沒有問題，那些工匠爲什麼還要鬧事？”
胡沙加爾的眉毛皺起了來，他仔細看了伊利克一眼，少年顯得有些緊張，但他剛纔問的那幾個問題，不但情報準確，而且一個接一個地推進，先是質問胡沙加爾野戰失敗，再則質疑他是否有維持疏勒穩定的能力，這幾個問題本身設計得十分凌厲，若是換了薩圖克聲色俱厲地來問這幾個問題，這時胡沙加爾只怕已嚇得匍匐在地汗流浹背了。但伊利克身上卻顯然不具備發揮這幾個問題爲例的氣質。
“有人在教他。”胡沙加爾心想。他並沒有限制下人封堵伊利克的耳目，沒有故意不讓伊利克知道外面發生的事情，但要是有人連質問自己的問題都幫伊利克設計好了，那性質就不一樣了。
“伊利克！”胡沙加爾忽然叫了這個外甥的名字，那就表示他接下來要講的話，不是以臣屬的身份，而是以舅舅的身份來說了。“你剛纔問我的這幾個問題，是誰教你的？”
“這……沒有……”
“是阿卜杜，對嗎？”胡沙加爾不等少年反應過來，就加重了語氣。
彷彿被戳破了心中的秘密，少年顯得有些惶恐。
果然是他！胡沙加爾心中冒出了些許惱怒來。阿卜杜對他的掣肘這已不是第一次了，儘管胡沙加爾執掌了疏勒的軍政大權，但在名義上仍然是由他輔佐伊利克監臨全境，而阿卜杜又是伊利克的老師，所以能夠通過伊利克來制約胡沙加爾。
阿卜杜雖然不掌握疏勒具體的軍政要務，但天方教在疏勒城內的勢力卻已不可小覷，尤其疏勒的天方寺就剛好位於汗府與諸大將府邸之間，在地理上也顯得十分微妙，再加上阿卜杜做伊利克老師也是薩圖克安排的，以至於對薩圖克素來忠心耿耿的胡沙加爾有時候也忍不住想：博格拉汗這麼做，是不是故意的。
“伊利克，”胡沙加爾按住了十歲少年的肩膀，誠懇地說：“孩子，我的外甥，有些事情，你要懂得分清楚親疏——雖然阿卜杜是你的老師，但你別忘了，我是你的舅舅！雖然在天方教中，掌教的威嚴比親長還重，但你也別忘了，你作爲一個天方教徒的同時，更是一個回紇汗族！是大漠王者的子孫！這個身份，對你來說可比一個天方教徒更加重要！”胡沙加爾的每一個字都吐得重，每一句話語氣都拖得深長：“你就算不相信我，也請相信您的父汗！博格拉汗會將你還有疏勒交給我，不因爲別的，就因爲他對我有絕對的信任！”
少年顯得很不安，聽到最後兩句話站了起來，胡沙加爾說一句，他就道一句：“是。”眼前的胡沙加爾既是他的輔佐者，同時也是他的監護人，在父汗不在的時候，是他在負責保護着自己，甚至部分地代替父親的角色，這讓伊利克對他產生了依賴，同時也讓他產生了畏懼。
當然，薩圖克爲他安排的監護人不止胡沙加爾一個，還有一個，則是伊利克的老師，疏勒天方寺的掌教，阿卜杜。
“唐寇，是危險的，但天方教，在沒馴服之前同樣危險。”胡沙加爾道：“唐寇是我們的外敵，他們是要取代我們統治諸族。而天方教，則是你的父汗養在家裡的一頭還沒馴服的狼——他們的教統的歷史，我曾經瞭解過，很多時候，是掌教比國王還大，或者，掌教就是國王！天方教最崇高的哈里發，本身就是教職。但是到了這裡，到了我們回紇的土地上，他們必須先作出改變，然後我們纔可以接受他們。回紇的可汗，必須是至高無上的，如果回紇的可汗還得聽掌教的，那這個可汗就不是可汗，就成了天方寺掌教腳下的僕人了。伊利克！你是打算做人家的僕人嗎？”
胡沙加爾說到這裡又停了下來，用目光詢問着自己的這個外甥，以確定自己的話他聽進去了。
“我……我明白了！”伊利克挺了挺胸膛，說：“我們回紇汗族，可以接受天方教，但是，應該是讓他們來作我們的僕人，而不是我們成爲他們的僕人！”
胡沙加爾大喜，連連點頭，說道：“對！這就對了！只要有舅舅在一天，我一定會保你一直等到你父汗回來的，這是我對他立下的誓約。”
舅甥兩人經過這一番談話之後，關係重新拉近了許多，伊利克走到胡沙加爾身邊，擁抱着他，低聲說：“可是舅舅，我父汗真的沒有戰敗麼？我還聽說……有可靠的消息稱霍蘭叔叔已經戰死，還聽說我哥哥也落在唐寇手裡了，他們正派了使者跟你談交換人質的事情……”
胡沙加爾心中一凜，張邁派嘉陵知會他巴伊塔什在唐軍手裡，那是不到一個時辰之前的事，而伊利克居然就已經知道了，如果伊利克的消息源是來自於阿卜杜，那阿卜杜的耳目之廣也未免太讓人驚駭了！
“這個消息你是聽誰說的？阿卜杜？”
伊利克猶豫了一下，沒有否認。
胡沙加爾以責備的口氣道：“伊利克，你聽着，巴伊塔什也許真的在唐寇手裡，但那不代表你父汗也出事了。”
“但萬一父汗真的像傳言裡說的……”
“你儘管放心！”胡沙加爾道：“我已經派人聯繫高昌了。”
伊利克吃了一驚：“高……高昌？”
“對！”
“聯繫高昌幹什麼？高昌那邊跟我們，不是勢不兩立麼？”
“高昌是跟八剌沙袞勢不兩立，不是跟我們。”胡沙加爾道：“我已經派人通知毗伽，只要他能幫我們驅逐唐寇，我們就以疏勒併入嶺東回紇汗國，但他必須答應，立你做嶺東回紇的副汗！”
伊利克聽得睜大了眼睛，因爲胡沙加爾的這兩句話是他萬萬沒有想到的。
胡沙加爾繼續道：“這夥唐寇確實厲害，民兵沒法出城野戰，單靠我們的八千常備軍也沒有勝算。但只要我們支撐到博格拉汗回來，兩面夾擊之下，一定可以將他們消滅。而萬一博格拉汗真如傳言所說，回不來了，那咱們就融入東汗國的體系，就算你做不了副汗，但至少也能自保。將來等你長大了，再繼續你父汗未成的霸業！伊利克，這就是我這段時間爲你所做的安排，舅舅的用心，你能明白麼？”
伊利克小小的腦袋出現了暫時的混亂，過了好一會，纔算接受了胡沙加爾佈置。
“可是舅舅，萬一父汗回來了，同時，那時我們可怎麼辦？”
“這個不用你擔心。”胡沙加爾淡淡一笑，說：“若博格拉汗已經回來了，事情自然有他來處置。我相信他也一定會有辦法的。眼前我們要做的，就是設法維繫各方面的力量別出亂子，守住這座疏勒城。我們不用着急，因爲只要穩住局面，勝利最後總會屬於我們！”
伊利克一想也是，放鬆地笑了笑，舅舅此刻所吐露的這個秘密，讓他感覺到未來有了依靠。
“好，”少年說：“一切都聽舅舅的。”
“嗯，這件事情，我雖與你說了，但你無論如何不能讓阿卜杜知道，明白麼？”
“我明白。”少年點了點頭，說：“因爲高昌那邊的回紇，不是信奉天方教的，對麼？”
“對了，你真是聰明。”胡沙加爾道：“現在形勢未明，咱們也不一定就要併入東汗國，對於城內各派勢力，咱們都籠絡，但也不用向任何一方傾斜。總之就是要讓他們保持平衡，這樣對我們是最有利的。”
————————————————疏勒周邊的高原地區還飄揚着雪花，葛羅嶺山口和前往于闐的道路仍然不通，平原、河谷、綠洲的雪卻已經停了。
然而天氣依然寒冷，據明教的長老溫宿海說，疏勒的低溫期很長，這樣的氣溫只怕要維持到開春以後。
楊定國卻不顧寒冷，帶着合舍裡、溫宿海與法信，冒着寒風繞下疏勒四處巡視，商量這片土地來春的種植與開發。如今安西唐軍事務漸繁，分工的傾向越來越明顯，張邁在前方主抓軍略，楊定國則代替了郭師道的地位，在後方主抓民政，同時兼顧後勤。如何進攻疏勒，張邁雖然也會詢問楊定國，但楊定國還是將大部分的精力集中在民政與後勤上。實際事務的處理有鄭渭，楊定國主要是決策、指導、監督，卻還是不肯閒下，只希望在有生之年能爲兒孫們多流幾滴汗水。
他的老妾憐惜他一把年紀了還這麼奔波，便用取笑的口吻對他說：“疏勒都還沒打下來呢，還沒到手的房子你就往裡頭添置傢俬，用不用這麼心急？那些後生年輕力壯，冒着嚴寒攻戰也就算了，你一把年紀了還不肯停一停，就不能等到來春麼？”
卻被楊定國喝道：“婦道人家，懂得什麼！疏勒遲早是我們的，有些事情，遲做不如早做！”
疏勒地方很大，整個大疏勒地區論面積相當於兩個關中平原、十個成都平原，但適宜耕種的土地卻集中在幾條河流經過的綠洲上，大量的半乾旱地帶以及山坡草地則只能放牧——那是疏勒諸胡的天下。因此疏勒地區的糧食結構是穀物與肉類參半。
已經開發的綠洲有將近六成種植了糧食，一成半種植了棉花等經濟作物，還有兩成半則作爲甘美的水草放牧。按照水草與土地的肥沃程度，第一等的土地都被回紇本族人佔據，尤其是靠近疏勒城的好牧場，全部都是回紇人的禁臠，唐軍逼近以後，這些綠洲牧場上的回紇人都已經撤入城中。剩下的土地等而下之，由各族墾殖、放牧。
在那六成已開發的適宜耕種的土地上，由漢族農民墾殖的佔了約三成半，雖然唐民所墾殖的土地所佔比例不大，也不是土質最好的，然而諸胡放牧則粗養、種田則粗耕，與進行精耕細作的唐民相比，單位生產量實不可同日而語，因此環繞着大昭寺的漢家農田，如今已成爲疏勒地區最大的餘糧來源。
大昭寺在疏勒城以西，此刻楊定國所勘察的下疏勒地區則在疏勒北部，這個地區北接天山，東臨大漠，綠洲的面積不大，而且土質較爲貧瘠，附郭百姓或牧或耕，生產能力又較低，所生產的糧食只差不多是自產自食，餘糧不多。
精通農務的法信望着白頭的山巔，對這場大雪憂心忡忡，說：“疏勒下這樣的大雪也不多見，只怕來春冰雪融化時，會造成融雪洪水，那可將是一場大災，若防範不力，有可能會造成一個荒年。”
楊定國對這個地方的地理不甚熟悉，問道：“現在離開春時間還長，既然有這樣的憂慮，應該還來得及未雨綢繆。”
“未雨綢繆，也不是沒有辦法，那就是重修壩渠引水、導水、防水，但這個很難啊！”法信說道：“我華夏自漢唐以降，數百年曾三次在這疏勒修有蓄水防洪之壩渠，遺基至今猶存，但近百年來戰亂頻仍，這些年壩渠反而荒廢了，薩圖克佔領了這裡後我們幾次上書懇請當政者重修渠務，但都沒有得到迴音。兩年前主持曾想過靠咱們自己的力量，發動農夫挖石，邀請友好的諸部扛土，把這些渠道修起來，但胡沙加爾非但不扶助，反而加以重重阻撓。”
楊定國一奇：“這是爲何？他自己不幹，可以說是因爲分身乏術，但你們要承擔此事，要是做成了，對他也是有利的啊。”
法信哼道：“還有爲何？他怕我們因此而團結起來啊。”
楊定國這才恍然大悟。
從來防範天災的大工程，本身就是對一個民族組織力的訓練，而工程進行的同時，也容易促進參與者的團結，增強其向心力，華夏民族早期之所以能夠團聚發展，與應對黃河氾濫的治水工程實有莫大的關係。
因此凡是“防民”之政府，從來不肯將可能形成社會號召力與組織力的事務拱手讓人，哪怕是公益事業，也是自己不幹，就不許別人來幹，爲的就是害怕別人在做成這公益事業的同時形成了的勢力難以鉗制。
楊定國想起李臏對薩圖克戰略的分析，說道：“回紇人的生性，掠奪多而建設少，更何況薩圖克這兩年最大的目的是攻略八剌沙袞，是向外拓展，而不是向內發展，一切以軍事優先，大量的人力物力都投入到軍事中去，自然沒法顧及這些渠務了。”
法信問道：“副大都護，若咱們奪取了疏勒，等局勢穩下來以後，能否可以先內而後外？”
楊定國沉吟不決，一時無法回答，只道：“咱們儘量爭取，畢竟這是爲百姓安居立命的大事。”
法信卻已在那裡屈指計算了起來，說：“渠務的事，我們已經想了好久，當初我們計算着，單靠我們大昭寺的力量，大概也只能動用一萬五千到兩萬農夫，且又有回紇人的阻撓，無法行事。如今卻不用顧忌這一點了，想必張特使必然會大力支持。光是這段時間我們抽調農閒、市閒、牧閒，就共得三萬五千人，到時候只需一聲令下，半個月內應該可以將那些舊渠修好，應付得一時之急，但真要建立起澤延後世的百年基業，那可得數萬人窮年累月之功了。”
楊定國嘆道：“那恐怕得有個和平的環境方纔成了。”
四人在馬上且談且走，從南門出發，以下疏勒爲圓心繞了一個圈，來到了東南面，眼看黃沙漸多，枯草漸少，溫宿海抱怨風沙帶來了貧苦，楊定國卻指着沙漠的方向，道：“莫如此說，老天爺最是公正，我那天正好聽見張特使和鄭參軍在談起疏勒的錢糧問題，鄭參軍就說疏勒雖然破落了多年，但百足之蟲死而不僵，根基還在，只要絲路能夠重開，那這片沙漠，帶來的可就都將是黃金！”
溫宿海嘆道：“由此出發，要到達長安，沿途諸族割據、馬賊橫行，要想重開絲路，那怕是比修建導水渠還要難上十倍的事情了。”
楊定國豪氣一發，呵呵笑道：“咱們老一輩的做不到的事情，小一輩的未必做不到！我相信那一天遲早會到來的！”
三大族老受他感染，都頷首稱是，其時天已漸黑，楊定國正提議說要回城時，兒子楊涿匆匆趕來，說張特使召開緊急軍帳會議，請他火速趕去。
（未完待續）