“事不尋常，必有妖異！”耶律屋質說道：“河套地區，與涼州接壤，張邁以前之所以不能染指，不是不想，而是礙着與李從珂結了兄弟之盟，沒法撕破臉皮出兵，饒是這樣他還是在套南多方佈置，可見他對這片土地有多緊張！那折從遠分明就是他安插在這裡的一顆棋子。這次我們起了精兵，已經逼到了他家門口，詳穩，你認爲以張邁的性子，他會如何？”
耶律朔古沉吟着，說道：“以他的性子，哼！如果他力量足夠的話，一定是想着讓我們匹馬不得回陰山！”
“是啊，以張邁的性子一定是會追求大勝乃至完勝了，”耶律屋質道：“如果詳穩是張邁，又有足夠力量的話，要取得大勝乃至完勝，卻應該如何做才行？”
耶律朔古微微動容，道：“你是說……”
耶律屋質道：“眼下我軍勢雖大，現在卻分成兩部，一在夏州，一在靈州，如果張邁真有數萬精兵，他們涼州的補給線又短，集聚兵力攻我一部，無論是取靈州與張希崇裡應外合也好，還是取夏州與黨項人內外夾擊也好，我們只怕都將勝少敗多。就算另外一部聞訊趕來，使我軍不至於潰敗，但至少也將迅速陷入被動。”
耶律朔古點頭道：“不錯，是這個理。如果我是張邁，兵力又足，這會就會悄悄行動，趁我不備以精兵掩殺我或者李胡，而不是大張旗鼓地說要進攻。”
耶律屋質道：“但張邁現在卻偏偏大張旗鼓，還搞什麼背水一戰，表面看來十分壯烈，其實內中勢必有詐！”
說到這裡，兩人已有默契，耶律朔古道：“你認爲應該如何？”
耶律屋質道：“彼既有詐，必然兵力不足！張邁越是虛張聲勢，就越證明涼州空虛！不如詳穩馬上調回副元帥，雙方合兵一處，就此擊敗張邁，張邁一敗，涼州勢必分崩離析，党項人可以一紙招降，靈州亦將成一座孤城，我們再以雷霆之勢席捲河西，天策軍的不敗神話可就此破除！”
帳內幾個親貴大將聽得熱血沸騰，耶律朔古卻低了頭，耶律屋質道：“元帥，你還猶豫什麼！”
耶律朔古道：“我有兩個疑慮，一者，我們能想到這個，張邁難道就不能？漢兒的心思，從來比我們契丹多幾轉，保不定張邁正要誤導我們去投他的陷阱！”
耶律屋質道：“只要與副元帥合兵，那就有**萬人之衆，這支兵力足以縱橫中原！就算是張希崇、李彝殷和張邁三路夾攻，我們也仍然有自保之力！而我們一旦成功，殺入涼州，不但輪臺之恥可雪，而且心腹大敵從此芟除！河西一得，西域也可重光！屋質所料如果不中，我們不致大敗，所料若中卻是不世奇功！得失如此明顯，元帥還猶豫什麼！”
耶律朔古聽了這番分析後一拍膝蓋道：“不錯，不錯！說的不錯！只是我尚有第二慮，這靈州城急切難以攻下，我們若舍了靈州去攻擊張邁，張希崇一定襲我之後！”
耶律屋質道：“那也有辦法。前番野戰，張希崇騎兵損失慘重，這次我們可作部署，先來個假南下，沿途埋伏兵馬，誘得張希崇騎兵出城，卻來個回馬槍，叫他吃個大虧！有此一勝，就算不叫張希崇一步不敢出城，至少也再殺他幾千騎兵，到時候張希崇只剩下步軍，移動緩慢，便無能力斷我後路了。然後我們再引兵向南，就可以從容去對付張邁了。”
耶律朔古當即採納了耶律屋質之建議，一邊向包圍夏州的副元帥耶律李胡派出使者，召他前來會師，一邊移兵南下。
靈州城內軍民眼看張邁箭書纔到，城外包圍就解，無不歡呼，朔方臨近涼州，民間與河西來往極密，雖然政治上一直隸屬於中原，但軍民近兩年受涼州方面的影響其實比受洛陽方面的影響更大，且天策政權行事堂堂正正，極具魅力，所以民間早有併入河西之心，這時又得張邁一箭解圍，城內竟然都叫起萬歲來了！
朔方軍除了張希崇外還有文武兩大重臣，文是刺史楊澤中，武是大將折從陵，折從陵眼看契丹解了城圍，忙來見張希崇說：“胡狗忽然南下，必是去攻打張元帥！張元帥對我們沒有門戶之見，萬里西征後不顧辛苦就來救我們，這份恩情不能不報！我們雖然兵力寡微，但也不能在靈州坐視！必須趕緊發兵，以攻契丹之後。”
楊澤中也道：“張元帥既敢來救，兵力多半充足，我們與他南北合擊，定能擊敗契丹，此爲國家建功之良機也！”
張希崇沉思良久，道：“這兩年天策軍在東方一直雷聲大，雨點小，聽薛復的過往也是個極彪悍的人，這一年多來卻不見他的汗血騎兵越邊境半步。則天策軍東方空虛可以推知。張龍驤萬里西征，捷報東傳也還沒多久，他本人也纔回來，一個人要回來容易，成千上萬的大軍要回來就難了，就算回來了，沒有個一季半載的修養怕是喘不過氣來。如此局勢，他卻哪裡找這麼多兵馬來東征？我看這一次他多半是虛張聲勢，要以往昔威名嚇退敵人罷了。”
折從陵道：“若是如此，那我們更應該南下了！若坐等契丹擊敗了張元帥，整個西北的漢家軍民勢必士氣瓦解，那時候靈州也別想能夠獨存。”
張希崇仍然猶豫，道：“先看看再說。”一邊派出偵察騎兵出城搜索，不想契丹卻留下了小支部隊進行干擾，使靈州遊騎兵無法順利行動。
折從陵道：“契丹狗必定是南下了，如果有埋伏一定會匿藏蹤跡，而不會留下兵馬讓我們存疑。”
張希崇道：“且再等三日。”
三日過去，耶律朔古的大纛一日比一日南移，雖然去的不快，但已在不斷接近烏蘭堡。折從陵急道：“令公，等不得了！若張元帥兵力不足，這場仗便不會持久，去遲了恐會誤事，胡馬倏來倏去，一勝千里追擊，失利則以遁千里。若張元帥兵力充足，我們去遲了也難以起到夾攻斷後之效。”
張希崇被催不過，道：“也罷，便傾城一戰吧！若有疏虞，最多棄了靈州！”當即下令點兵出擊，滿城軍民聽說無不歡呼，張希崇點齊了步弩甲士，又將四千騎兵盡數搜齊，交給了折從陵道：“弼軍你先行一步，路上步步爲營，不要貪快，遇有怪異便回，我以步兵爲汝之後。”
折從陵領了兵馬，果然步步爲營，出城不足三十里，猛地探到前方有騎兵行動，折從陵心道：“那是疑兵，還是埋伏？”
下令謹慎應付，不半個時辰契丹幾路騎兵開近，每一路都不足千人，共有四路，算算路程將同時抵達，折從陵道：“彼軍隊行蹤，不能瞞過我們耳目，這不是埋伏。彼之力量稍不如我，又分了兵力，我怕他什麼！”
當即下令先攻其中一部，那數百人當不起折從陵猛攻，不片刻損傷慘重，其他三路漸漸逼近，合兵一處，折從陵趁勝追擊，兩軍狹路相逢，仍然是折從陵佔了上風，不料這三路契丹兵力雖然不多，卻十分硬實，急切之間無法殺敗對方，雙方膠着起來，後面又有一支騎兵趕到，約有八百騎兵，折從陵一開始並不爲意，心想這八百騎加入戰團自己仍然可以得勝，及至那八百騎衝近，有人叫道：“是契丹的皮室軍！”
折從陵已吃了一驚，那支騎兵衝得更近，又有人叫道：“好像是耶律吼！”
那耶律吼乃是契丹皮室軍中有名的猛將，年不上三十，卻已經名揚萬里，有他所在，這支皮室軍的戰鬥力可想而知！折從陵大吃一驚，道：“還是中計了！”
前面煙塵滾滾衝來，八百騎都如虎狼一般！折從陵心道：“這八百人足以當我三四千人！他們又是生力軍，這番我勝少敗多了。”
又望見遠處又有軍隊包圍過來，折從陵心道：“就算我能擋住耶律吼，後面的契丹軍隊圍來還是必敗！張令公若是也來援救，那時雙方在此野戰，我軍必定不利！我還是太心切了，幾次請戰以至於誤了張令公！此戰已無勝理，卻不能讓四千騎兵在我手頭斷送！”當即點了十二隊共六百人斷後，“其他人馬上撤退！”
他卻讓副將帶兵回去，自己斷後，副將不肯，折從陵怒道：“你再不走，我先斬汝頭！”
副將不得已這才退去，折從陵率衆反衝過去六百衆齊聲吶喊，威勢登時一振，竟然衝得三倍於自己的敵人向後稍退，但契丹只是稍退，終於還是支持了下來，耶律吼那八百騎已經飛馳而至衝入軍中，直如一把利刀破入朔方軍肝腸之內，一剿一搗，盡皆粉碎！
折從陵苦笑道：“好皮室軍！好腹心部！好契丹人！不愧是我漢家近數十年來第一大敵！”眼看耶律吼衝近，喝他投降，折從陵舉刀怒道：“我折氏有戰死之士，沒有投降將軍！今日縱死在你手，他日也必有子弟爲我報仇！”
耶律吼大怒，舉刀便砍，陽光西斜，那光芒灑在這片土地上，卻被六百勇士的鮮血染紅了。
耶律吼馬不停蹄繼續掩殺，靈州敗兵退到城下只剩下二千多人，張希崇下令全軍回城，耶律吼衝到城下，將折從陵的頭顱繞城一週，張希崇在城頭望見，大叫一聲：“折賢弟！”一口血噴了出來，楊澤中等趕緊扶住！
耶律屋質拿着一臺千里鏡——那是當初薩圖克繳獲的戰利品轉獻給契丹人的——在遠處看明這一切，笑道：“可以放心南下了。”
圍攻靈州的契丹軍這才南移，朝烏蘭堡逼去。
耶律屋質算計張希崇之際，耶律朔古的使者已經快馬加鞭，抵達耶律李胡的軍營。這次契丹大軍的兩大首腦人物中，元帥耶律朔古是耶律阿保機時代就已經位居詳穩的沙場老將，副元帥耶律李胡卻還不到三十歲。
原來這耶律李胡大有來歷，他乃是耶律阿保機與述律平所生的第三個兒子，耶律阿保機對他的評價沒有長子耶律倍、次子耶律德光高，但述律平卻最是疼他，在耶律倍和耶律德光之間述律平選擇了耶律德光，但在耶律德光與耶律李胡之間述律平卻又傾向於耶律李胡，哪怕如今耶律德光的位置一日穩似一日，述律平竟然也沒有完全打消逼耶律德光讓位給耶律李胡的念頭！也就是說，耶律李胡是有資格問鼎契丹皇帝寶座的人。
這次契丹趁着張邁西征，集聚了精兵強將攻擊河套，原也是抱懷必勝之心的，耶律朔古從陰山沿着黃河而下，進攻朔方，雖然野戰取得了勝利，重創了張希崇的騎兵，但攻城卻屢屢無功。
耶律李胡則先破府州、麟州，跟着又以迅雷不及掩耳之勢擊破套南，驅逐漢家軍士，蹂躪漢家百姓，大軍未到定難，党項人已經嚇得閉城閉寨，縮在城寨之中不敢出來了。述律平在後方聽說大喜，連降懿旨，賜金賜銀，耶律德光也不好拂母后之意，也給弟弟加官進爵，因此這段時間耶律李胡雖是副元帥，卻比耶律朔古更加威風。
這時接到了耶律朔古的命令，見他要自己穩住党項人後趕去會師，耶律李胡忍不住連連搖頭，道：“這個老傢伙，真是老糊塗了！靈州夏州還沒打下來就去打張邁？姓張的有那麼好打的麼？也不想想萬一打不下張邁，東面卻被朔方軍党項人斷了後路，那時可就進退不得了！若不是因爲還有這靈州、夏州這兩顆釘子在，我們早就圍攻涼州去了，哪裡還會在這裡耽擱？這個老傢伙，真真是糊塗了！”
參軍韓德樞卻道：“副元帥，詳穩的這道命令，大有道理！快快引兵西進與詳穩會合，若能將張邁生擒活捉，那不世之功便就此奠定了！”
耶律李胡一愕，道：“將張邁生擒活捉？”
“是！”韓德樞道：“一雪輪臺之恥，就在今日了！”
（未完待續）