當張邁已經奪取敦煌的消息傳到俱蘭城，阿爾斯蘭忍不住罵道：“東方的雜種，真是沒用！”心頭卻是劇震。他的大軍雖已逼近怛羅斯城，不久郭洛傳來那封威脅味道極濃的調停信，阿爾斯蘭當場將郭洛的使者罵了回去，然而聽說亦黑那邊在大造船筏，他內心深處亦自不穩。
就在這時候人報薩圖克派使者來了，叫了進來，卻是胡沙加爾。
胡沙加爾不但是薩圖克的重要將領，而且在回紇一族中甚有威望，與阿爾斯蘭也有親，見到了他阿爾斯蘭道：“胡沙加爾，你怎麼還跟着薩圖克東奔西走，回八剌沙袞吧，只要你歸降於我，我會讓你重新過上有尊嚴的生活。”
胡沙加爾道：“大汗，我這次來，正有這個意思。”
阿爾斯蘭一愕，胡沙加爾說：“不但是我，就是副汗也準備向你投降了，只是希望你能接納。”
葛薩丹摩喜上眉梢，連聲叫道：“恭喜大汗，恭喜大汗！大汗威震草原，薩圖克不戰而降，正是大汗聲威所至！”
俱蘭城一戰阿爾斯蘭雖然奪了城池，但讓薩圖克的主力全身而退，心裡本來很不是滋味，這時聽說薩圖克要投降，那真是有些出於望外，問道：“薩圖克真有這份誠心？”
胡沙加爾道：“是，不過我們可汗有個小小的條件。”
“什麼條件？”
胡沙加爾說：“我們希望能夠保有怛羅斯。”
阿爾斯蘭一聽皺眉道：“那算什麼，和現在有什麼區別！”
“有區別的。”胡沙加爾說道：“只要大汗答應這個條件並通告全族，並將攻到怛羅斯周邊的大軍撤到俱蘭城，大軍撤退之際，我們便命術伊巴爾撤出滅爾基，並將怛羅斯面東的城牆拆矮一倍，以示再不敢抵擋大汗獅子般的威嚴。此後年年進貢。供物數量請定奪。副汗的兩個兒子都被唐軍捉去，去年副汗又生下一個孩子，已經立爲世子，尚在襁褓之中，願意交給大汗請王后代爲撫養。將來大汗對外若再有戰事，只要一道命令傳到，副汗馬上就會出兵來會。”他說到這裡頓了頓，說：“大汗，我們回紇族內向來是各部分治，副汗對大汗的誠意，我想如今大汗麾下諸部都不能超過了吧，如果這樣大汗都還不滿意，那我們副汗就沒退路，只好背城死戰了。”
胡沙加爾對回紇內部的統治格局十分清楚，漠北民族腦中可沒有強烈的郡縣科層制的傳統，經過這麼多年的發展，嶺西回紇的統治仍然是介乎科層組織與部落聯盟之間，阿爾斯蘭各部的族長、酋長，其實都擁有相當高的自治權，誠如胡沙加爾所說，薩圖克做到拆城、獻地、納質、上貢、從兵五項，那確實就算是重新納入阿爾斯蘭的統治體系中，阿爾斯蘭可以聲稱一統嶺西回紇了，當年土倫等人，以及今日麾下其它諸部，最多也不過如此而已，大部分部族甚至還做不到這五項。如果阿爾斯蘭連這五項都不滿意，那就說明薩圖克只有與他死戰到底了。
阿爾斯蘭這時牽掛着東面的局勢，他爲了維持自己的臉面將郭洛的使者罵走，但若說他完全不擔心郭洛來攻那就是假的，也不說張邁大軍西回，就只是郭洛來攻也有可能逼得他不得不退出怛羅斯地區，那時候他的損失將更大——不但無法得到滅爾基俱蘭城，而且還將聲威掃地。
而且滅爾基雖小，卻如一顆背後芒眼中釘一般讓自己極其難受，若能拔除滅爾基，再得俱蘭城，那麼這個怛羅斯地區便失去了一個完整的防線，薩圖克光有一座怛羅斯是無法自立的，便道：“好，我答應他，不過他還得減裁兵馬，不得我的允許，兵馬數量必須控制在萬人以下。如果薩圖克做得到，我就讓他來八剌沙袞做我的宰相。他畢竟是我的弟弟，我也不想逼得他太甚，若他能來八剌沙袞輔佐我，則我們兄弟和睦，上可以安慰父母在天上的魂靈，下也能給回紇諸部做一個榜樣。”
胡沙加爾道：“大汗願意原諒副汗，兩位可汗重新和好，這將是回紇全族的福分。不過減裁兵馬的事情，我得再向副汗請命，副汗向來不會違抗大汗的命令。只是怛羅斯新遭敗亂，如果副汗馬上就走，只怕南邊的唐軍、西面的薩曼都會生出覬覦之心，能否請大汗開恩，讓副汗在這裡鎮守半年，半年之後，再到八剌沙袞任職。”
阿爾斯蘭心道：“只靠怛羅斯一地，薩圖克絕不可能在半年之內振興，甚至沒法養傷，只要滅爾基一到手，以後他再有異動，我隨時都能打回來。”便答應了。
消息傳出，阿爾斯蘭麾下盡皆歡呼，他們離家已久，又知道副汗英勇善戰，如今又只剩下一座城池，如果強攻對方一定拼死作戰，料來這場攻城之戰死傷必定慘重，說不定哪天就輪到自己頭上了。因此聽說薩圖克投降，人人歡呼雀躍。
阿爾斯蘭雖然答應，卻還是稍有防範，軍隊只是慢慢地撤退，等他撤到俱蘭城，薩圖克果然命胡沙加爾馳命術伊巴爾撤出滅爾基。阿爾斯蘭要術伊巴爾隨自己回八剌沙袞委以重任，術伊巴爾卻說：“我隸屬於副汗，這支軍隊是副汗交給我的，我必須先將這些部民帶回去交給副汗。等到副汗允許，我再來八剌沙袞向大汗效忠。”
這卻也是漠北人的習見，阿爾斯蘭也不以爲意，滅爾基一易主，阿史那.科倫蘇馬上勸阿爾斯蘭殺掉術伊巴爾，將他的軍隊吞併掉，然後重新發兵攻打怛羅斯。
葛薩丹摩忙道：“不能這樣，萬萬不能！如果大汗這樣做，那是失信於回紇全族！以後大汗的命令，還有誰敢信從？”
阿爾斯蘭亦點頭說：“我豈是出爾反爾之人？”
便放術伊巴爾回去，卻讓葛薩丹摩定下一個極重的供物數字，他已經計算好了：接下來如何加大供賦，如何勸誘薩圖克的兵將，如何限制對怛羅斯城的補給，如何暗中派人騷擾屬於怛羅斯的牧民農夫，一步步地壓榨薩圖克的生存空間，又如何命令薩圖克攻擊薩曼、騷擾寧遠，讓他得罪諸國，但同時又埋伏重兵，薩圖克如果順從那會一步步落入他的圈套，如果不順他便馬上發兵，名正言順地壓垮怛羅斯。
術伊巴爾一回到怛羅斯，薩圖克果然派人將幼子送了過來，阿爾斯蘭的大軍分批東撤，準備回老家過冬，同時薩圖克果然開始拆矮城牆，阿爾斯蘭聽說這才放心回去，卻命葛薩丹摩的弟弟統領一萬五千大軍駐守俱蘭城，又派心腹重將進駐滅爾基，以爲掎角之勢，這道防線一立，就算薩圖克想要造反亦不容易成功了，而阿爾斯蘭若有滅薩圖克卻隨時都可以長驅直入，再也沒有障礙。
又過一個月，薩圖克果然下令裁兵，結果卻激起了手下的激烈反應，大將霍蘭不忿薩圖克之軟弱，認爲他先降張邁，後降阿爾斯蘭，沒有半點立場，因此據理力爭，卻被薩圖克當衆打了一通，霍蘭羞怒之下，率衆向西遁入火尋海周邊去了。
連霍蘭都走了，許多被裁之兵將不肯就此做個苦巴巴的牧民，以多星散而去，怛羅斯登時荒涼了不知多少，阿爾斯蘭派人前去檢查，發現城中只剩下七八千軍馬，至此八剌沙袞方面心中大安，雖然供物一事有些推三阻四，胡沙加爾老是說怛羅斯破敗之餘，籌集不到這麼多的錢糧，求阿爾斯蘭寬限幾個月，待過了這個冬天再說，“否則怛羅斯城內城外的百姓，只怕全部都得凍死餓死，還請大汗看在怛羅斯城內也都是大汗子民，寬限到明年春天。”
就在這時東方的形勢又發生重大變化，因此阿爾斯蘭的心思也就漸漸的有些轉了。
薩圖克忽然產生了這麼大的變化，郭洛自不可能不知道，與劉岸何春山商議說：“你看薩圖克這麼做，爲的是什麼？”
劉岸道：“薩圖克性如豺虎，他肯吐出一塊肉來，必是爲了更大的一塊肉，他屈膝下跪，受他跪拜的人反而要小心。他這番向阿爾斯蘭投降，我看該擔心卻是阿爾斯蘭。”
郭洛道：“我也想到他是要謀算阿爾斯蘭，只是如今的做法，等於將自己的性命一點點地交到阿爾斯蘭手上，棄滅爾基要塞、拆怛羅斯城牆，又獻質子，減兵員，既得罪了我們和薩曼，又弄得內部衆叛親離，不出一年，阿爾斯蘭就能名正言順地將他玩死。”
劉岸道：“我看卻沒這麼簡單，不如我們再派使者，去責他背盟，看看他有什麼反應，再做打算。”
——————————————西線風雲變幻之際，東線上唐軍內外的博弈也在繼續。
張邁立帳於常樂，問諸大臣部將接下來的戰略，薛復主西攻北庭，慕容歸盈主東收河西，張邁一時不決，便問楊易的意見。
楊易在衆人的目光下沉吟了許久，因想起那晚和鄭渭的深談，欲待開口，卻覺得帳中人太多太雜，有些話說不出口，就在這時帳外馬鈴聲響，張邁喜道：“來了！”
原來張邁自屯大軍於常樂，卻派薛雲山、曹昆、姜山、竇建男、薛雲飛五人各率一千二百人，乘勝進入肅州地區，以竇建男爲嚮導，薛雲飛爲後勤，收取肅州。
那馬鈴是他賜予薛、曹、姜、竇五人的，命他們戰事如果順利，便可於報捷途中在馬上綁上鈴鐺。大帳之內，只有楊易石拔等寥寥數人對此心中有數。
這時聽到了馬鈴聲，張邁傳令特許信使騎馬到帳前。
不片刻信使馳到帳前，翻身入帳稟道：“啓稟……大都護……”河西五將出發的時候，慕容歸盈等都還沒奉張邁爲大將軍，所以信使仍然用舊稱呼。他來得急，不斷喘息，張邁笑道：“不用着急，慢慢道來。”
看了馬小春一眼，馬小春已經取了一倍馬奶上前讓他潤喉，順便俯下頭在信使耳邊耳語一句。
那信使謝過接了，仰頭灌下，然後才道：“稟大將軍，薛曹姜竇五位副都尉在大將軍指點下，從澤北突入肅州，過獨登山，一路都無阻礙，三日即達肅州首府酒泉城，肅州百姓驚慌錯亂，甘州回紇大將藥羅葛.狄平率領殘部扼守城池，竇建男副都尉振臂宣揚大將軍復唐愛民之意，城外漢家農奴紛紛揭竿而起，助五位將軍攻城。圍城不足三日，甘州傳來消息——張掖烏重胤公的後人，在漢人中大有聲望的父老烏愛農號召漢民起兵，將張掖城內四尺以上回紇男子一夜殺盡，佔了城池，馳書請我軍前往增援，薛雲山等五位副都尉以大將軍曾授便宜行事之權力，便委曹昆副都尉引一軍前往！”
他一口氣說了這麼多，帳內的諸將幾乎都屏住了呼吸聽他敘說，信使好容易吞嚥了一口口水，繼續道：“曹副都尉以八百騎兵，三天三夜馳至張掖，抵達時只剩下五百人，但我大唐旗幟一插上張掖城頭，登時滿城歡呼，聲震百里！甘州規復的消息傳到肅州，城內漢民當即起事，殺了狄平，開城迎接我軍！卑職從回來之時，涼州亦已傳來消息，河西各州父老，都懇切齊邀大都護儘早東巡！以定河西！”
帳內諸將聽聞，個個又驚又喜，張邁大喜道：“我本只是想讓五將取肅州，不想他們連甘州也替我收了！好，好！河西五將克建奇功。中謀，你說當如何賞賜？”
張中謀地位還不高，這時在帳內是任記錄軍帳會議的書記，便道：“此功勞可賞銀百兩，絲綢五十匹，敦煌美宅一處，全體有功兵將，晉升一級。”
張邁哈哈笑道：“絲綢美宅就先免了，我們正待馬上廝殺，這麼快就要這些享受的東西做什麼！別折了銳氣！傳令：賞五將汗血寶馬一匹！他們五個都還是副都尉，我再升他們一級，轉爲都尉！”又對帳內諸將道：“這五位河西新都尉乃是新歸之將，卻馬上就建立奇功，帳內諸位‘老將’，不要只是我賞賜，你們也給他們一點表示吧。”
楊易微一沉吟，便取了自己頭盔與橫刀，賞賜了薛雲山，薛復、慕容春華、石拔三人也各效仿，各取頭盔、橫刀賞賜姜山、曹昆、竇建男三人，李臏脫下護身軟甲以及於闐玉帶，賞賜了薛雲飛。
張邁命人取了頭盔、橫刀、軟甲，命郭漳、田瀚道：“你們二人辛苦些，現在就往肅州走一趟，代我賞賜他們，叫他們好好作戰，守好疆土，善待新民，我回頭便派大兵來援。”
郭漳、田瀚領命去了後，張邁笑道：“甘肅既收，河西便成囊中之物，本來計議大事，不宜輕佻，但如此捷報，值得浮一大白，小春，且上美酒來，列座諸位，各自滿飲三杯，待慶賀過甘肅大捷之之後，再議不遲。”
（未完待續）