“諸君縱論天下，心懷家國，令人敬服，在下不才，可否於末座旁聽？”正爭得不可開交的幾人側首一看，便見趙肅起身走了過來，邊拱手道。
“在下沈懋學，不知這位兄臺如何稱呼？”“萬雍，冒昧打擾，見諒了！”趙肅一笑。趙肅二字，如今並非籍籍無名，相反，他乃內閣次輔，朝廷重臣，位置僅次於張居正，又因輔佐新政，主持造船等諸般事宜，天下皆知，難保有機靈的，聽到名字會馬上聯想身份，所以他隨口扯了個化名。朱翊鈞在一旁聽到他用的姓，脣角也輕輕揚起。“萬兄客氣了，我等本是閒談，萬兄願意加入，歡迎之至！”其他幾人也都紛紛還禮，又一一自我介紹，果然都是上京趕考的舉子，這裡頭有一個人，在道出自己名字之後，不由讓趙肅多看了兩眼。――以後將聞名於世的戲曲大師湯顯祖，此時不過是個二十多歲的年輕士子，也跟着大家圍坐在一起，臉上不掩飛揚神采。趙肅雖則已經年過三十，但看起來只有二十五六，加上沒有蓄鬚，就更顯得清俊，一身尋常布衣，卻被他穿出不尋常的氣度，縱然態度平和，也沒法讓人輕易忽視。
外貌決定了人與人之間交往的第一感覺，這樣的風流人物，自然立即博得衆人好感。幾人之中，一名叫曾朝節的士子最爲細心，他暗自打量趙肅，只覺得這人舉手投足，不大像趕考書生，反似官宦人家的子弟。“萬兄是哪裡人，莫非也是進京來考試的？”沈懋學存了結交之心，與他攀談起來。趙肅道：“我是福建人，此番確是來參與會試的，說來慚愧，這已是第三回進京了前兩次都是名落孫山，無緣金榜，也不知這次是不是又沒那好命，便只當鄉下人來京城逛一圈，見見世面罷了。”
朱翊鈞忍不住悶笑，這人可真能瞎掰。趙肅說得幽默，幾人都笑了起來，可笑過之後，又忍不住感同身受地唏噓起來，科舉的殘酷，在於爲了當官的人前仆後繼，而最後能夠中榜的人又極少，許多人從年紀輕輕一直考到白髮皓首，連個秀才也混不上，更別提進士了，雖然在座幾人已經是舉人的身份，但這次會試不中，又得三年之後才能捲土重來，人生有多少個三年可以蹉跎？所以趙肅幾句話，立時便引起其他人的共鳴。另外一人叫劉庭芥的，聽了趙肅的話卻是眼前一亮：“原來萬兄也是福建人，我是漳浦的，你是哪裡的？”
“我是長樂的。”劉庭芥更是驚喜：“長樂好地方，出了趙肅，又有一位陳洙，在下對次輔大人仰慕已久，萬兄是長樂人，想必見過這兩位大人吧？”趙肅無辜道：“長樂說小不小，我出身寒門，如何能與這兩位大人打上照面，不過是攀個同鄉人的名頭罷了。”沈懋學撫掌笑道：“這可好了，兩個福建人，老鄉見老鄉，以茶代酒，當喝一杯！”劉庭芥拿起茶杯：“來，萬兄，願你金榜題名。”趙肅笑笑，自也回敬。原來那桌，趙耕和趙耘兩個小孩子不耐久坐，早就由趙吉和連翹帶出去玩了，剩下朱翊鈞，還坐在那裡，靜靜喝茶，一邊聽這邊的動靜。趙肅與人相交的本事着實不一般，不過片刻功夫，就和沈懋學幾人都混熟了，大家聊着聊着，難免又繞回原來的話題上。沈懋學道：“如今新政初開，萬象更新，如果我等能夠中榜，即便是三甲，外放個小縣官，只要有考成法在，就不怕上官打壓。”言下之意，對考成法很維護，趙肅冷眼旁觀，看得出他除了想要藉由言論傳入上位者耳中，讓張居正青睞之外，還希望藉此樹立自己在衆人之中的權威。
人以羣分，這幾個人，都是這次會試的大熱門，如果能立下威信，以後仕途上自然就是同科裡的羣龍之首了。這個沈懋學心思不小，可惜畢竟年輕，還是過於外露了。趙肅嘴角噙笑，手指輕輕摩挲着杯沿。只見劉庭芥搖搖頭：“考成法是死的，人是活的，上有政策，下有對策，未必就好到哪裡去，而且上迫下，下迫民，依我看，還是以仁爲本的好。”喜歡搖着扇子的宋希堯道：“這考成法，形似戰國時的法家了，我朝素以儒教治國，莫非朝廷變了方向，想重用法家之術？”
曾朝節沒說話，卻看向趙肅：“萬兄，你可有何想法？”趙肅微微一笑，環視幾人，慢慢道：“對考成法在意的，不止在座幾位，如今舉朝上下都在關注，所以這次會試的題目，會不會也與此有關，這是一個值得考慮的問題。”衆人辯歸辯，都沒想到這上頭去，被他一說，面色微凜，都重視起來，惟獨沈懋學因爲被搶了風頭而有些不快。正當他們以爲趙肅要揣摩考題時，他卻話鋒一轉：“自漢武之後，罷黜百家，獨尊儒術，而今已有千年，故今人大多隻知儒家，而不知有法家，更不知法家精髓在於何處。”曾朝節道：“萬兄是推崇法家？”
沈懋學悻悻：“萬兄之意，莫不是當世只有你才曉得法家精髓了？”其他人都聽出他語氣裡的敵意，不由看了他一眼，沈懋學也意識到自己顯得有些急躁，立時閉口不言。趙肅不以爲意，笑道：“我不過是管中窺豹，盲人摸象，豈敢稱得上精通。儒家講究以仁孝治天下，要求時時注意自身修養，嚴以待己，寬以待人，這本是沒錯的。然而，縱觀歷朝歷代，卻都制定律法，無論是唐律也好，明律也罷，都是起了明令在先，規範言行的作用，這其實就包含了法家的影子。但是這些律法，通常治民不治官，也就是說，對朝廷官員，是不起作用的，甚至俗話有言，宰相門前七品官，只要有官銜品階在身，甚至有點兒沾親帶故的關係，就能雞犬升天，不受律法管轄。”他這一番言論，條理分明，遣詞直白，幾人都聽得點頭，被吸引住注意力。“聖人有言，民爲重，社稷次之，君爲輕。
但是自古以來，每個王朝之始，輕徭薄賦，重視民生，每個王朝之末，土地兼併，民不聊生，這是爲何？”趙肅頓了頓，“因爲人心！”“貴族、官僚，地位本就高人一等，律法對於他們的約束幾近於零，當他們不再秉持聖人之道，那麼當百姓忍無可忍，揭竿而起，這個朝廷就要亂，朝廷一亂，天下就跟着亂。”諸人聽得很認真，之前他們只是圍繞考成法利弊來說，格局並未延伸開去，如今趙肅所言，卻是爲他們打開了一條全新的思路。眼下言路開放，文人清談，民間許多有識之士，都希望藉着新政，找出一條富國強兵之路。雖說仍是儒家當道，但實際上持什麼觀點的都有，而這幾個人也不迂腐，所以趙肅所言，不算太過驚世駭俗。劉庭芥心直口快：“萬兄的意思是，儒家不足以治國？”好友周汝登忙提醒他：“勝蘭，慎言！”趙肅一笑：“儒家能不能治國，不是區區在下說了算的，那是皇上和大臣們需要操心的事情。只是我以爲，考成法之利弊，不能單看它嚴苛與否，還應看到它限制官員權力的一面。張閣老本來就是百官之首，他何苦定下這麼一個規矩去到處得罪人，吃力不討好呢？無非也是爲了江山社稷長治久安罷了，所以縱然有所缺陷，也可以徐徐改之，不能全盤否定。”
衆人不語，似都在沉思他所說的話。朱翊鈞坐在那裡聽得分明，不由微露笑意。是了，也只有這人，才說得出這樣的話，纔有這樣的氣魄和胸懷，即便身處陋室，布衣粗茶，也能談笑風生，指點江山，這便是自己喜歡得入了血骨的人，世上惟有趙少雍。曾朝節道：“萬兄一席話，才真正是發人深省，我看今科會試的三甲，必有萬兄之名。”趙肅哈哈一笑：“我這番話，也就是牢騷罷了，真要寫到紙上，纔是不倫不類，否則也不會連着兩次都落榜了，若果真能上榜，就是承你的美言了！”他一說到自己兩次落榜的事情，連剛纔心情不爽的沈懋學也緩過臉色來。也是，這個人要真是厲害，何至於兩次都沒考上？又閒聊了幾句，趙肅推說自己那邊還有朋友在等，要先行告退。曾朝節挽留道：“萬兄的朋友就是我們的朋友，何不過來一敘？”趙肅笑了笑：“他生性孤僻，不習慣這種場面，我還是過去陪他罷。”衆人又要他留下住址，趙肅隨口說了個客棧的名字，約好改日再見，這才被放行。沈懋學等人瞧着他往朱翊鈞那桌走去，與後者低語幾句，兩人起身離開客棧，趙肅又回身朝他們笑了一下，他旁邊那個人卻沒和他們打招呼，從頭到尾似乎不曾往這邊瞧上一眼，因着角度問題，衆人也看不清他的模樣。
“他那朋友倒是傲氣得很。”湯顯祖笑道。“但凡文人都有幾分脾氣，我看你湯海若的脾氣也不小！”劉庭芥調侃。曾朝節道：“人都走了，改日我們再去找他就是，來來，喝茶！”衆人這才轉移了話題。卻說朱翊鈞與趙肅二人出了客棧，朱翊鈞冷不防道：“朕想讓你擔任今科會試主考。”不是徵詢，而是肯定，說明皇帝已經有了主意，不過是告知一聲而已。趙肅道：“陛下有旨，臣自當遵從。”歷來會試主考官，都是一個榮差，因爲這意味着今科所有的三甲進士
都會成爲主考官的門生，明朝官場十分重視師生關係，門生一般都會追隨老師的步伐，主考官等於多了一批擁護者，而學生也大樹底下好乘涼，有些表現優秀的，甚至會成爲主考官的得意門生，師生合力，互利雙贏，就像徐階和張居正，高拱和趙肅。以趙肅的資歷，兼任會試主考自然是沒問題的，但他現在瑣事纏身，已經有些忙不過來，再說這個差事也不是非他不可。但朱翊鈞今天有些反常，沒有解釋自己的用意，卻問：“聽說你當年在詔獄裡，被掰斷了手指，如今還有不適嗎？”他指的是趙肅參加會試那一年，被牽涉入嚴黨陷害徐階和高拱，乃至裕王府的事件中，當了替罪羊，進詔獄遭了一趟罪，當時朱翊鈞不過四歲，也正是因爲他隨裕王進宮向嘉靖帝陳情，才令趙肅免於後面更大的災禍。趙肅一怔，不明白他這是唱的哪一齣。“回陛下，早已痊癒。”二人在街市中並肩緩行，只聽得朱翊鈞道：“當時我年紀尚幼，無法及時救你，現在想來，仍憾恨不已。”趙肅沒想到這件發生在朱翊鈞幼年的事情，事隔十幾載之後，他竟然還記得，並且提起，一時有些唏噓：“不關陛下的事，當時誰能料到，再說臣也沒事。”
朱翊鈞道：“內閣閣臣之間有些事情，朕不好直接插手，一插手，反倒是給你添麻煩，張居正性子獨，你們遲早會起衝突，但是以他如今的地位，你要與他分庭抗禮，單憑你和申時行他們幾個，是不夠的。”趙肅腳步一頓。擔任主考官，有門生，自然力量就更大。這個人，是在給他鋪好後路？帝王心術，無非維持臣下勢力平衡，纔好從中操控，但像朱翊鈞這般明明白白，全心全意維護一個人的，古往今來，不能說沒有，卻極其難得可貴，少之又少。鍥而不捨，水滴尚且石穿，金石尚且可鏤，更何況趙肅非金非石。他低低嘆了口氣。“不惜歌者苦，但傷知音稀。”這是古樂府的詩句，乍聽起來有些不合時宜，但朱翊鈞一愣之後，卻揚起嘴角，輕輕接道：“願爲雙鴻鵠，奮翅起高飛。”