“我不去啊，去了活不了了。”譚癩子滿臉涕淚橫流，拼命的在甲板上掙扎着。
他面前是一個跳板，跳板那邊就是和州江口的碼頭，附近此時已經沒有船停靠，岸上人影寥寥，本船的兩個船工在岸上拉着漕船的纜繩，嬉皮笑臉的看着譚癩子掙扎。
兩個漕幫的人正在拉他，帶隊那個三棍的頭目大聲罵道，“你媽的譚癩子，漕幫的人都叫你丟光了，銀莊的賬房都邊上看着呢。”
譚癩子奮力掙開雙手，跪在地上對那三棍道，“何爺啊，我上有八十老母下有三歲小兒，可不敢丟了性命，這世道難啊，留下他們可咋辦啊，何爺你行行好，把我丟在江南，我自己回安慶成不？”
“真可憐。”三棍滿臉的憐憫，譚癩子驀然看到了希望。
“不過這是幫主給安的差事，按幫規第三條，有幫中管事差遣，幫衆有推拒者，斷一手一腳，那老子先把幫規家法行了，然後送你去江南。”
“別，別！”譚癩子兩步退到船舷邊，“你別過來啊，過來我跳下去。”
三棍揉着額頭，“那你就快些跳，人家銀莊的賬房還忙着去南京。”
“跳水裡……可凍死啦！”譚癩子叫完，蹲在地上哇哇大哭，船上圍觀的衆人都嬉笑起來。譚癩子聞聲看過去，竟然還有兩個女人，都是銀莊裡面的，正在掩着嘴笑。
三棍覺得漕幫的臉面實在不能再讓他糟蹋，朝着譚癩子怒道，“讓你打探流寇消息，知道流寇往和州來了，你就找船過江南去報信，又不是要你跟流寇拼命。再說那流寇上次就沒來和州，那城池那麼高，誰打得下來，就這還有每日兩錢銀子的差銀，分明是幫主擡舉你，你非要說是送死。最後問你，自己走下去，還是我把你丟到水裡。”
譚癩子仍是不動，兩個幫手又要上來拉，譚癩子趕緊一抹鼻涕，“兩位兄弟別動手，我自己下。何兄弟給我條腳船，我當即便下去。”
一個銀莊的賬房罵道，“你還想用腳船過江怎地。”
三棍不耐煩的道，“給他放條船。”
幾個船工熟練的放了腳船，把繩子交到譚癩子手上。
譚癩子沒了拖延的理由，期期艾艾的過了跳板，突然掉頭喊道，“再多給幾兩……”
跳板剛剛抽回，漕船已經離岸而去，一羣水手在船頭上嬉笑。
三棍朝着譚癩子大聲罵道，“譚癩子老子告訴你，要是流寇沒來你就跑了，回到安慶老子打斷你兩條腿！”
譚癩子扁着嘴，看到漕船遠去後猛地把手一揮，口中狠狠大罵道，“都是些狗！打斷我腿，你惹得起我麼。”
回過頭來時，碼頭上空蕩蕩的，岸上兩個閒人正在盯着他看，譚癩子咽一口唾沫，將那把短刀在手中亮了一下，兩個閒人各自走了。
見到沒有人了，譚癩子心頭反而更加發虛，他從來沒出過遠門，最遠也就是拉客的時候跟着船家過江，此時遠離安慶幾百裡，人生地不熟，頗有點茫然。
有着混跡碼頭的經歷，流寇迫近之後碼頭的人都跑了，處於無秩序的狀態，譚癩子知道這裡不宜久留，但手中還拖着這麼一條船，還得想法子安放。
譚癩子茫然四顧，“往哪裡放好些。”
……
桐城縣孔城鎮，通往廬江的官道從鎮上經過，鎮外有一座孔城橋，是守備營在東部方向的重要據點。
橋對面等候着很多廬江逃來的百姓，身上揹着沉重的行李，在等待着壯班查驗。龐雨和史可法在橋西頭，檢查橋頭的防禦，之後還要前往廬江邊界。
在廬江活動的哨騎傳回消息，流寇正在離開廬州，具體目標卻不清楚，定遠和全椒兩個方向太遠，沒有獲得情報，但至少有一股沿着巢湖東岸進入了巢縣，巢湖西岸風平浪靜，流寇很可能不會前往舒城，也就放棄了攻擊安慶。
北峽關方向的壓力減小了，說明流寇至少放棄了從舒城入寇，廬江方向仍不能放鬆，眼前這座橋就相對重要了，但橋下河水的深度不足以阻擋流寇，上下游都有涉水的渡口，守備營可以在此阻敵長驅，他們今日帶來一個局的兵力，以加強孔城橋的防禦，如果是小規模的流寇，可以將他們阻擋在此處。
“與龐將軍推斷的相差彷彿，流賊果然往東去了，但是否就此不來安慶，則言之尚早啊。”史可法揹着雙手，神態間並未放鬆，“無爲州年初亦未曾被寇，流寇大可經巢縣往無爲州，之後由無爲至桐城，如此也能搶得活命錢糧。”
“大人所言極是，只是流寇走的是東岸，從巢縣再往無爲州，便需要越過裕溪河，那是舍易取難了。從無爲州到桐城，更是水系縱橫陂塘密佈，遠不如直接從舒城前往桐城那麼便宜。”
龐雨說完就埋下頭等候，上次到蘇州求官之後，龐雨從無爲州步行返回桐城，這條路不是主要官道，途中水系豐富，道路情況不好，以流寇的情報能力，他們肯定是十分清楚的。更重要的是，如果要打無爲州，流寇會從巢湖西岸行軍，攻打同樣保全的舒城，然後再進攻無爲州，而不是給自己增加麻煩，沒有意義的去橫渡一次裕溪河，此時龐雨心中認爲，流寇前往揚州的可能更大。
史可法聽出了龐雨話裡的意思，但他並不打算表示贊同。
“盧總理今日傳來的軍令你也看了，要安慶嚴守汛地阻敵流竄，這邊張都爺又要本官伺機救援下游。”史可法說畢嘆口氣，“若是將守備營調去了江浦六合，順流容易逆流難，屆時流寇一個回頭，安慶不免塗炭。”
在原本的歷史上，史可法本不用面對這種抉擇，因爲安慶並沒有救援江南的兵力，張國維也沒指望，而張國維此時的期望，大多來自龐雨求官的胡亂許諾。
江南兵力羸弱，今年的多次情報表明，流寇確實有進犯江南的企圖，這讓張國維的壓力進一步增大，一旦起了動用安慶兵的念頭，就難以再放下。
而對於龐雨來說，救援南京既是危也是機。南京是江南的政治和經濟中心，其中的意義和救援潛山之類不可同日而語，有了這個契機，他會在南京建立初步的影響力。
現在流寇行軍的線路表明，安慶再受到進攻的風險很低了，以這種風險去搏救援南京的收益，龐雨認爲是一個合適的交易。
而史可法是安池兵備，他不可能離開信地去救援南京，風險和收益對他就不太平衡。
此時對面橋頭跑來一騎，那邊戒備的士兵查驗後放了過來，那哨騎見到龐雨後立刻下馬道，“報大人，流寇前鋒經巢縣舊城，往含山去了，是高疤子所部。”
龐雨精神一振，“消息可確實。”
“楊把總領騎隊與流寇交鋒三次，抓獲活口兩人，其中一人爲高疤子所部管隊，他親耳聽到高疤子跟手下四王吩咐的，要先打含山。”
“含山之後是去哪裡？”
那哨騎搖頭道，“那高疤子未說，只是那管隊交代，八賊、射塌天、搖天動等部往全椒去了。”
龐雨思索一下，流寇是在廬州彙集，攻擊不利之後立刻再次分兵，在兩條官道沿途搶掠，可以獲得更多的生存物資，高疤子去了含山的話，不會立刻再去全椒，穿越複雜水系去無爲州的可能性更低，那就只剩下和州及江浦。
之後低聲道，“從含山前往江浦，只有一百餘里路程，騎兵兩天也就到了，全椒往江浦更近，屆時若有流寇分路進攻含山、和州，則陸路交通中斷，待消息從江南傳回，恐救援不及，萬一流寇就此渡江……”
史可法臉色有些發紅，顯然也在心中焦灼，流寇如果真的過江了，江南的兵力不堪一擊，屆時南京不保，影響更甚於鳳陽，朝廷震怒之下不知多少人頭落地，其中會不會包括史可法，也是未定之數。
過了好一會後，史可法才道，“然則兵形如水，那流寇又奸詐非常，看他們此次假作前往開封，騙得盧總理向北追趕之後，立刻便轉向來了廬州，對此也是不可不防。總要有確切的消息，若是賊寇果然往江浦去了，守備營再去不遲，順流也只需三五日可達，再等等，等等。”
他說完不給龐雨水磨的功夫，徑自過橋而去。
龐雨在原地等他的標兵過去，身後跟來的王增祿低聲道，“道臺大人說的三五日，便是水上行程也未必能夠。”
“他是當做客船算的，咱們運兵自然不行。全營往樅陽登船，最快也需要兩日，那水營又不善運兵，沿途至少要設幾處集結點，這些都需時間。”
“那等咱們趕到，流寇恐怕都走了。”
龐雨搖搖頭，“流寇對城市的攻擊，一般是在到達的第三天達到高峰，若是不克，他們會在兩天內撤走；若是攻克了，會在城市逗留三五天，以充分搶掠城中物資，是以他們對一座城池的攻擊，從到達至撤離，週期在五天至八天，他們在含山也會耽擱，出發得合適是能趕到的，但若是非要等到收到消息再去，確實可能不及。”龐雨沉吟着，這些數據都是當初阮進考察回來的，邸報上總結出來的大概也是這個規律，“時間緊張，道臺大人不鬆口，守備營還不能調動。目前流寇向東的跡象明顯，增祿你跑過船，又搞過水運演練，你把第二司放下，今日就帶上書辦趕去樅陽，跟那些跑慣南京的船工再反覆計議，水運的集結點確定明白，不同的出發時間，把白日行程和夜間行程調配好，熟路的船工給每個船分配至少一人，最好能把夜航的船工也分配一下，做好一切預備，只要本官領兵到達下樅陽，當天就要登船出發。”
王增祿立刻答應，龐雨再跟他叮囑幾句，王增祿便帶着兩個親兵往南去了。
前面史可法已經走了一段距離，這個上官倒是溫和，但有時很難作決斷，少了點魄力。
龐雨做慣交易，明白即便是簡單的交易，也不會所有細節都清楚，作決定的人總是要承擔風險。軍事行動的涉及面和複雜性更高，大部分時間的信息都是不充分的，這個時候往往都需要拍腦袋，依據是從有限情報中得出的直覺和經驗，還要敢於承擔風險和責任，這就是統帥的作用，與龐雨以前的交易道理相通。
史可法顯然不是這樣的人，他的利益和龐雨也不完全一致，這讓龐雨出兵的時機就頗爲侷促，後面的行動難度會更大。
“含山、和州有坐探，能傳回確切消息就好了。”