夜色下的守備府，門廊下點起燈籠，在秋風中微微擺動。
府門前一個人影在拴馬的鹿柴邊，他約莫有四十多歲，一副養尊處優的富商墨陽，此時正恭敬的站着，不時用手錘一下大腿的位置。門前的兩名持矛的衛兵目不斜視的肅立，就像那人不存在一般，挎刀的那個軍官則在一旁面朝他站着，讓他有點不自在。
側門吱呀一聲開了，等候的人連忙上了平臺，急急上前兩步，“有勞先生了，不知龐大人可有閒了？”
候先生躬身道，“陳把總久候了，龐大人剛剛與陸營衆官議事完畢，請陳把總進去說話。”
陳把總趕緊跟着侯先生進了側門，一路入了大堂，右側還有兩間房亮着，裡面有人在說話，不像是商量事情，但陳把總心中有事，也無暇去仔細分辨講的什麼。
從大堂左側通道過的時候，陳把總看燈光昏暗周圍無人，趕緊拉住侯先生袖子，塞過去一錠銀子，侯先生沒有言語，直接收了銀子。這種也就是個見面禮，希望侯先生平日美言幾句，含義是不言而喻的，此時夜間寂靜，言語多了被周圍士兵聽見，兩人沒有交談繼續往前走。
跟着過了二堂，又有兩個衛兵，一樣的筆挺肅立。陳把總經過時不由多看了兩眼，方纔他在門口等了足足一個時辰，門口兩個兵愣是沒動，只有那軍官走了幾步，陳把總從來沒見過這種兵，不知道他們的腿痠不酸。
到了後衙的書房外，又有兩個士兵。一路上莫名的氣氛肅殺，陳把總心情也越發緊張。
侯先生在門口通報了一聲，陳把總進了書房，終於見到了自己那個年輕的上司。
“屬下拜見守備大人。”
“陳把總請起。”龐雨並沒有站起身來，眼睛仍然在看手中的兵書。
陳把總站起來，依然埋着頭，以示對上司的恭敬，眼角看到自己那張禮單正放在桌案上，心頭稍微放下了一些。
以前陳把總並不太畏懼龐雨，因爲龐雨並沒有任免他的權力，那權力都在王公弼那裡。安慶以前主要是水營，用於防備大江，守備一般都是水營出來的，桐城民變之後，張國維鑑於安慶陸防空虛，增設陸軍兵額，又讓潘可大接任守備，等到年初流寇入侵，安慶的防禦越來越轉向陸地，龐雨能從桐城壯班班頭躍升守備官，也是借安慶軍力由江向陸的契機。
但即便這樣，以前王公弼在任的時候，陳把總並不怕龐雨，但現在史可法上任，還不等陳把總打通關節，就來了一個北峽關大捷。
由於這次大捷，使得應天巡撫轄區在最近官軍的低迷中取得了一個亮眼的戰績，張國維給史可法回了一封信，對史可法和龐雨都是大加讚賞，史可法顯然不會爲了陳把總那點銀子與龐雨爲難。
在王公弼離任的情況下，陳把總無人照拂，雖然給史可法也送了銀子，但現在龐雨顯然大佔優勢。陳把總在兵備道衙門是有些人脈的，流傳出來一些消息，都是龐雨要拿水營開刀，而史可法已經答應，這纔是他如此驚慌的原因。
就算史可法放過了陳把總，只要龐雨往張國維那裡告個刁狀，眼前面臨流寇威脅的情況下，用他給龐雨送個人情，張國維連眼睛都不會眨一下。
前幾日陳把總已經連續求見了幾次，都沒能見到龐雨，今天午後才通知他晚間過來，他早早過來等候，結果在門外就站了一個時辰。
屋中十分安靜，龐雨仍在看手中的書，陳把總心中惶恐，又不敢打擾，場面頗有點尷尬，連侯先生也進退不得，不知道龐雨要不要他旁聽，只得把門虛掩後等着龐雨吩咐。
好半晌之後，龐雨才擡頭看了看眼前的陳把總，“兵書雲，十卒而殺其三者，威振於敵國；十殺其一者，令行於三軍。不知陳把總以爲然否？”
陳把總愕然片刻，語氣有些不善，他心頭又提了起來，趕緊回道，“這…既然是大人都看的兵書，必然沒有錯了的道理。”
龐雨放下手中的兵書，“本官覺得道理是有的，至少本官殺了幾個人之後，守備營在北峽關，可算令行於三軍。”
“大人仁厚，那什麼，待兵若子，想來那些兵將，也是願意爲大人效死的。”
龐雨不假辭色，開場白算是說完了，他也沒讓陳把總坐下，仍是讓陳把總站在案前。
等了片刻後，龐雨淡淡開口道，“陳把總是安慶水營的老人了，有些事情不必繞圈子，我們說明白一些。照着往年的常例，水營做自己的生意賺錢，上官分潤一些，自己收一些，剩一些給手下，各家可以養活一家人。運送漕糧也是水營的好生意，從各地次水倉往萬億倉，萬億倉往京師，船頭可以拿捏糧頭、倉子，一年下來船工軍戶日子過得下去，當官的還能成個有錢人家。若是那時節，本官也不說什麼，一切依老規矩辦。”
陳把總張張嘴似乎要辯解，龐雨擺擺手示意他不要打斷。
“但如今不是往日，流寇肆虐中原，安慶地處要衝，一旦有警則數日已至城下。屆時陳把總可以坐船過江，我陸營走不了，史道臺走不了，安慶數十萬百姓走不了。”
語氣雖然平淡，但隱含着殺氣，陳把總額頭開始有了一點細細的汗珠，“屬下不敢敷衍大人，只是水營這個一向就是運送漕糧爲主，大人所說的那些生意…小人不敢隱瞞，但一定照規矩辦，屬下不是那不識好歹的人，但憑大人吩咐，小人必定盡力而爲。”
說罷陳把總微微擡眼看了看，龐雨臉色嚴肅，似乎他所暗示的分潤並沒打動龐雨，
只聽龐雨繼續道，“水營是朝廷的營兵，朝廷的規矩纔是規矩，營兵就是要打仗，不是做生意的。”
陳把總額頭的汗水越來越多，後面的侯先生不敢出聲。他以前在縣衙做事，官吏之間有矛盾，吵鬧打鬥的都見過，但從入了這守備府，動輒就威脅要砍頭，侯先生聽得膽戰心驚。按道理龐雨若是威脅陳把總，是不方便其他人聽得，可龐雨並沒叫他出去，他也不敢走，只能在後面一動不動。
屋中沉寂了一會，才聽得龐雨的聲音又道，“有些事不需要本官吩咐，營兵要打仗，都是將官的分內之事。陳把總回營整頓人馬，本官明日要點驗校閱，按兵冊所列員額、器械、兵船，本官皆要看到，點閱完畢，水師臨江操演，旗號、船陣、兵器放列，一樣不得少減。”
“屬下這水營…”陳把總舉了一下袖子準備去擦額頭的汗水，倉促中想起是在守備府，趕緊又放下來，有些結巴的道，“不瞞大人，水營積弊多年，每年運漕養家，實無力操練，且，且漕船還有部分未曾返回。”
龐雨站起身，來到陳把總的身側，看着陳把總緊張的面孔，“陳把總統領水營，卻告訴本官無力操練。當知爲將之人，聚三軍之衆投於險，用兵乃生死之事，豈容半點敷衍，最後敷衍的是自己個的命。”
陳把總粗粗的喘着氣，趕緊又補充道，“待船隊回來，小人一定加強操練”
“軍情緊急，由不得我等慢慢操練。奉道臺大人將令，流寇出沒於安慶左近，爲加強安慶陸防，水營凡在營者，明日校場點閱，擬調防宿松桐城等處迎擊流寇。”
陳把總顧不得恭敬，惶恐的擡頭看着龐雨，“小人這水營哪裡能陸戰？”
龐雨直直的看着他眼睛，“哪本朝廷典制說了水營只用於水戰？安慶設守備，防備沿江之江徒、礦徒，難道那礦徒也是在江上的，是不是江徒上了岸，你水營就掉頭回去了？”
“這…小人並非此意，但這，這。”
龐雨大聲打斷道，“只要是沿江之警，無論陸營水營都一體作戰，水賊來，陸營要水戰，陸賊來，水營也要上岸。”
陳把總眼神閃爍，但他雖然害怕，那桐城卻是絕不會去的，水營常駐安慶，懷寧就在江邊，就像龐雨說的，流寇來了上船就走，肯定沒有生命危險。這些年安慶水營就是個船運公司，他也賺了不少銀子，絕不會去桐城或宿松那種地方送命。
他低下頭，身體有點顫抖，過了片刻才道，“不是小人不願意，那水營都是些窮困軍戶，從未操練陸戰，流寇若從水上來，水營自去拼殺，但大人此令，讓水營與流寇陸地拼殺，乃是讓船工拼命，小人倒是願意，但必定召集不了那些船工，小人無能。”
侯先生屏息靜氣，陳把總這是要耍賴，同時用船工脅迫龐雨，暗示那些船工都只聽他的。
龐雨倒不動氣，靠在桌案上道，“按陳把總的意思，以後流寇來了懷寧，就算把府城百姓殺個乾淨，水營也只在水上，因爲不會陸地拼殺。”
“小人不敢，守府城或許也成。”
“既可守府城，爲何不可守桐城，陳把總難道以爲本官調兵打仗，可以由得手下討價還價挑三揀四？”
陳把總一不做二不休，“大人明鑑，水營確實未有操練，不可戰。”
“陳把總方纔說水營打不了仗？”龐雨看着陳把總冷冷道，“本官也體諒陳把總的難處，但口說無憑，陳把總把方纔這段話寫下來，就說你統制之下的水營不堪一戰，不敢與流寇交鋒，明日之內由水營交給守備衙署承發房，本官就不調水營參戰。”
陳把總一呆，“屬下…屬下…”
侯先生偷偷看向陳把總的背影，只見他有點站不穩的感覺了，陳把總自然是不敢寫這個文書的，有些事情下面說可以，形成文書就會要命，若是龐雨往史可法哪裡一送，砍他腦袋明正軍法也大有可能。
龐雨見陳把總不敢言語，氣勢已經徹底被壓下去，緩緩走到陳把總背後，“本官知道你曾與焦國柞往來，你自然也應知道，焦國柞是本官的結拜大哥。他在本官營中的中軍當差，不說還沒想起來，剛好也是個把總，便當是十卒殺一人，但是不是十卒一定要殺三，似可商榷，也要看陳把總的意思。”
陳把總額頭細密的汗珠，終於凝結成了一滴，順着額頭慢慢滑下，一路吸收了其他小汗珠，在眉梢處劃出一道彎曲的汗跡。
他雖然是個軍官，但多年來在大江和運河做生意，本身是水營的船，那些江徒尋常不敢跟官家作對，所以這種刀口舔血的經歷基本沒有。現在他面對的，無論是流寇還是龐雨，似乎都是想要他命的角色。
“現在陳把總給本官一句話，水營到底是能戰還是不能戰？”
陳把總汗流浹背，能戰就要去打流寇，不能戰要被龐雨找理由砍頭，竟然兩頭都是死路。
想到此處陳把總噗通一聲跪下，“小人求大人指點一條活路。”
龐雨點頭道，“這樣纔是變通之道，陳把總便不用憂心，本官平常也不殺人。你回去告知水營，本官調水營駐守桐城以對抗流寇，本官給你們一次機會，無論官兵，皆可自願退營，本官不予追究。留下的將開赴桐城，給你三日時間，三日後本官校閱水營，剩多少人就多少人。”