“這是正月和二月賬目，請東家過目。”
百順堂西南角的賬房中，龐雨接過劉若谷遞過來的賬本，粗粗的翻看了一下，劉若谷還在用出入賬記法，龐雨看起來有點頭痛，想教他們一些新的記賬法，但一直騰不出時間。每次面對這種流水賬一樣的賬本，龐雨就只想看最後的留存。
臘月的時候百順堂利潤達到七百兩，正月利潤五百兩，一年中這兩月應當是生意最好的時候，因所有人都在過節，進城購買年貨的人也多，總會有部分賭徒要順路賭上幾把，尤其百順堂在桐城已經很有名氣，甚至有附近幾個縣的賭徒專程去百順堂參賭，現在一些安慶的賭場也開始學輪盤賭和馬將牌。
二月賬本是虧損一百三十七兩，流寇圍城之後就基本沒開張，流寇退去後百業蕭條，各種消費直線下降，百順堂也同樣如此，每天門庭冷落，只有幾個老賭棍來打一會牌九，因爲少了氣氛，一般也待不了多久。
但成本還在那裡，百順堂的房產是龐雨買下的，那一段是桐城南城最好的地段，買房加改造總共用了兩千多兩銀子，房租是不用單獨給了，經營成本主要是人力費用。
劉若谷小心的道，“東家你看要不要把百順堂關一些日子，在下看這情形，三月四月也好不了，關一些日子後視情再開張，如此可將幫傭遣散回家，這些日子東家便可不用付他們月銀。”
“發牌、賬房、班頭都留着，月銀照數發放。”龐雨把賬本放回桌上，“沒有技能的幫傭、門子、煮夫、掃夫都遣散的，這些人好招，到要用的時候在八字牆和城門貼個告示，便是大把人來。”
“但留下的人，都是月銀最高的。百順堂都沒生意，桐城其他賭場就更沒生意，班頭便是遣散他們，這些人在桐城找不到差事，還是隻得等咱們。”
龐雨搖頭道，“安慶府城可是想來挖人的，府城這次沒有遭兵災，離着桐城也不遠。這些人總要吃飯，一旦去了府城，等咱們要重新開張的時候，可就不好招了。”
劉若谷沒有再堅持，百順堂中的發牌都是他招募的，以前就在吳家家奴的賭場中做事，都是些熟手，所以百順堂才能順利開業。
“那東家看，要不要把典鋪抵押的田土房屋賣一些，如此能補貼些賭場虧損，每月盈利中有多半都是折算的房產，臨時用錢總不能拿房子去發。”
龐雨笑笑道，“賭場前幾月賺的，總能抵得幾個月。流寇過後，以前那些搖擺的士紳全都要往南京去，家家都在賣田賣房，昨日一畝上田價格都到七兩了，此時你去賣田賣屋，就算有人買了，也是個虧本生意。此時不是賣田的時候，也不是買田的時候。”
“那東家意思是…”
龐雨敲着桌子思索片刻道，“我現在有銀子，但不能買成田土，田土的流動性太差，用處是有的，只是眼下價格也還沒到最低，戰爭威脅下的所有資產都是高風險的，價格會長期低位，咱們慢慢等，等我銀子夠了，又需要田土的時候再說。上次說過，樅陽水碼頭附近的房產可以押，這兩月在百順堂抵押的有多少？”
“有三處臨近碼頭的，三處互不相鄰，離碼頭也稍遠一些。昨日糧店從樅陽進貨回來，說樅陽的人陸續回鄉，各家大戶士紳也開始在售賣房屋田畝，但遠沒有縣城這麼多。”
龐雨嗯了一聲道，“暫時也不押，等樅陽房價跌下去再說。”
“小人明白了，還有一事，今日糧店從樅陽拉了一批糧回來，城中糧價如今每石是二兩三錢，咱們要不要再漲一漲？”
“不用漲，就照市價賣，如今糧食有差價，懷寧和樅陽都有人在往桐城發貨，何仙崖從樅陽發回消息，樅陽各倉都把糧借給糧商了，一石一兩七錢，那些糧商也敢買，府城那邊估摸着也會很快往桐城販糧，這價格很快會回落的，照市價儘快出手。”
龐雨說完想想後問道，“你在樅陽買的糧，是否也是各倉私下挪用的？”
劉若谷躬身應道，“小人這次是從下樅陽倉買的，以往吳家的糧店從那裡買過，漕倉署的人我認識幾個。”
“下樅陽倉可是漕倉署的倉廒。”龐雨驚訝的道，“漕糧也敢挪用？”
劉若谷把聲音放低一些，“沒有什麼不能挪用的，漕倉署的下樅陽倉是次水倉，沿江的縣都有一個次水倉，每年桐城漕糧收足之後，便先存在這次水倉，要等開槽節之前才送往安慶萬億倉，中間這個時段，倉子會在價高的時候把糧食貸出去，他們收取利息，等到糧價回落了，他們再把糧食收回。”
龐雨笑道，“他們倒是不耽擱，只要最後能交齊了，朝廷也沒損失，倉子竟然還會高拋低吸。”
“其實也無甚學問，每年糧食熟了都是那個時節，傻子也知道糧價如何變化，不光是糧食，戶房的銀子在起運之前，司吏也敢拿出去放貸收息，等到快起運之時再收回，中間的利息便是戶房的私財，戶房的司吏典吏每年從倉廒所得，遠不止那點常例銀子。”
“都是聰明人。”龐雨回想了一下，唐爲民可從未跟他說過此事，上次去巡查下樅陽倉的時候，唐爲民也不讓龐雨插手，看起來這漕糧和倉廒裡面的學問，遠不止一個袁倉子那麼簡單。
“劉掌櫃你準備一下，明日與我一起出去一趟。”
劉若谷應道，“東家安排便是，正好百順堂沒生意，小人也想出去走動走動，只是不知去安慶做什麼，是否需要小人特別準備什麼？”
龐雨擺手道，“不用了，我要去府衙落定那戰功的事，府衙往兵備道、巡撫衙門的申詳還未發出，此事不能輕忽視之，正好也要送阮先生回府城，另外嘛，你往來安慶多，帶我去看看安慶的碼頭、倉廒，另外也看看安慶府城之內適合地方，咱們在安慶也要開些生意。”
……
兩日後的安慶府城南，龐雨一行剛走出南門，城南門外的街市稍有些冷清，但比起桐城來，仍是熱鬧非凡。安慶六縣此次有四縣遭遇匪災，除了南京之外，安慶也是士紳流向的一個方向，畢竟這裡離家鄉近，也相對安全。
龐雨昨日一早從桐城出發，與阮大鋮一同前往安慶，隨行的還有劉若谷、龐丁、徐愣子等人，還有一小隊壯班送到練潭才返回。流寇過後路上不是很太平，阮大鋮有龐雨同行才放心，這次把戲班子和家僕都盡數帶了，桐城住宅內很多貴重物品也一併帶走，看樣子確實不準備再回桐城了。
他的東西裝滿了五個大車，造成速度緩慢。他們在路上的鋪遞住了一晚，緊趕慢趕的，總算兩天走完了這一百四十里路。
到達府城的時候，阮大鋮邀請龐雨在自己府上住，但龐雨婉拒了，他此次過來到府衙辦事，不知晚上是否有應酬，住在別人家中不甚方便。
阮大鋮便先行帶家僕回府，說晚間在南門外宴請龐雨一行，龐雨在府衙附近客棧稍事歇息，跟着便出南門赴約。
龐雨出了南門後，回頭往城門看去，城牆好像還沒桐城的高，門洞上刻着“盛唐”兩個字。安慶城牆共五門，東門名樅陽、東南名康濟門，西門名正觀，北門名集賢，南門即盛唐門。
安慶府城就是懷寧縣城，此地北負大龍，東阻湖西限河，南瞰大江，是長江重鎮。府城建有城牆，城周九里十三步，城高二丈六尺，城壕深一丈，並引長江水入壕。
安慶城牆天啓二年才修葺過，但此時又過去十多年，龐雨方纔從北門入城時候，見到有民夫正在施工，似乎要把北牆增高，集賢門右側城牆還有兩處凸起，似乎要建敵臺之類。
此次流寇入侵之後，桐城的士紳也向楊爾銘上了條陳，列舉了一些他們想出來的禦寇之法，其中就有增修敵臺。
但此時在盛唐門外卻沒有見到檢修的跡象，大概皮應舉認爲北牆威脅最大，而南邊是安全的。
龐雨來了安慶兩次，都是來去匆匆，只對府衙附近熟悉，此次過來雖然也有事情要辦，但時間安排比較充裕，正好可以用於考察。有阮大鋮這個老懷寧接待，龐雨也能打聽到更多消息，畢竟阮大鋮的交際圈子，不是普通百姓能比的。
在盛唐門外等了很久，到日暮時分阮大鋮的轎子纔過來，後面帶了幾個家僕，似乎還有另外一個管家，龐雨不知道阮大鋮到底有多少房產，需要這麼多管家。
阮大鋮下轎來跟龐雨步行，走了一段到了一處木樓下。阮大鋮停下來對龐雨一伸手道，“今晚便在此樓頂層招待龐小友。”
龐雨仰頭看去，這座木樓頗爲雅緻，大門上掛着一個“中江樓”的牌匾，每層鬥角之下掛滿風鈴，在江風之中發出悅耳的鈴聲。
隨着阮大鋮入樓上行，每層皆裝飾華美，合適處皆滿掛山水畫卷，角落窗臺配種花草，其精緻程度，即便是龐雨吃過的最高檔食鋪，也無法與之可比。
到得最高層時，阮大鋮將家僕都留在下層，龐雨也只得讓幾個隨從留下。
頂樓只擺放了一張方桌，阮大鋮熟練的打開四周窗戶，安慶四野盡收眼底，西北方山影濛濛，南方天水一色。只是此時天色漸暗，視線有些模糊，龐雨覺得若是白天過來，可能景色更佳。
阮大鋮伸手請龐雨坐下道，“今日只有老夫與龐小友，由老夫一盡地主之誼。”
龐雨道謝坐下後問道，“阮先生高義，但若是城門關閉，一會如何回城去？”
“無妨，老夫在懷寧叫開個城門還是不難的，即便是不開門，老夫在這中江樓不遠還有一處臨江別業，總是有棲身之處的。”
他說到棲身之處時，神色稍稍落寞了片刻，隨即又恢復常態。
此時有家僕陸續上樓來，擺上一道道菜餚，不一會功夫已經擺滿了桌面。
阮大鋮連伺候的僕人也沒留，自己倒了酒後舉着酒杯對龐雨道，“今日回來倉促，家中的廚子也已去了金陵，老夫只得叫家僕去安慶頭面食鋪點了各家拿手菜，還是略顯粗鄙，龐小友不要嫌棄。”
龐雨舉杯連道不敢，其實阮大鋮的這種生活，是他以前很羨慕的，阮大鋮既有錢又有才華，生活中不乏情趣，唯一讓他憂慮的，恐怕就是那揮之不去的官癮了。
阮大鋮推過一道菜，“這是德班坊的鯿魚，安慶做鯿魚的甚多，但能到如此鮮美的，便只有這一家了。”
龐雨忙下箸品嚐，阮大鋮不斷給龐雨介紹安慶方物，兩人你來我往的敬酒，待天色黑盡之時，阮大鋮已經喝了七八杯。
他再乾一杯之後，臉色有些發紅，這次他也不倒酒了，摸着空酒杯呆了片刻後道，“這懷寧吧，其實不是老夫原籍。老夫幼時是在樅陽的，大些後纔跟着家父來的懷寧，兩邊來回住着，有時老夫自己也弄不清，到底算是懷寧還是桐城。”
龐雨見阮大鋮神色有些低落，便低聲勸道，“那還不都是安慶，兩處山水相連，所謂懷寧桐城，不過是人劃分出來虛無的名稱，並不要緊。”
阮大鋮擡頭看着龐雨，突然笑道，“龐小友常有非同常人之見解，確實也無甚不同，左右都要離鄉了，桐城也好懷寧也好，都遠隔千里了，雖總是說能回來看看的，但實際上不易了。”
龐雨也能理解，阮大鋮的家人都已經去了南京，如果不是他排那個女駙馬，應該也到了南京了。此時即將離鄉遠行，有些不捨是人之常情。
阮大鋮四處打量一番後道，“此樓名中江樓，乃是老夫的從祖籌資修建，當初在此組海門詩社，乃懷寧文壇一大盛景，往事已矣，從祖都仙逝多年了。”
龐雨恍然，難怪阮大鋮對這裡如此熟悉，而且這裡顯然不是對外營業的場所，只有房主親近的人才能在這裡辦私人接待。阮大鋮特意帶龐雨來這裡接風，其實更像他與懷寧往事的告別。
“貴祖當是文采風流的人，原來阮先生是家學淵源。”
阮大鋮哈哈大笑，一拍桌道，“龐小友一說便中，老夫的從祖諱自華，當年確實被人稱爲風流太守，科舉時也是真才實學。神宗戊戌年，京師會試一大佳話，一門叔侄同中進士，其中的‘叔’便是從祖阮自華。”
阮大鋮說罷站起身來，徑自來到朝東的窗邊，對着龐雨招手道，“龐小友來此處，看一下老夫那從祖辦過的另一件風流事。”
龐雨好奇的來到窗邊，只見東邊不遠處的江邊，矗立着一座燈火燦爛的寶塔，在漆黑的夜色中如寶石般璀璨奪目。