“大人，祖克勇所部與安慶守備營在珠龍橋北頭衝突，雙方各有損傷，但沒出人命。”珠龍橋南頭的一處路邊的食鋪外，周元儒低聲對身穿儒服的盧象升說道。
連續幾日的行軍和作戰，讓盧象升滿臉風塵，儒服上也多了不少污跡，自去年流寇出關以來，盧象升一路奔波，卻只取得兩次小勝，無法扭轉整體的局勢，中原腹地荼毒慘烈，身處巨大的壓力之中。此次從河南追到南直隸，終於在滁州將流寇逼入決戰，高迎祥糾集的二十萬流寇煙消雲散，僅僅滁州附近逃散的廝養就有十餘萬，流寇核心戰力的各部馬兵也損失慘重，物資丟失殆盡，短期不再具有攻擊城池的能力。
雖然在大勝之後，盧象升神情也並不輕鬆，他低低的嗯了一聲，眼神在珠龍橋周圍梭巡，橋南的街巷中的屍體都堆疊在路邊，街面石板上有些發黑的血跡，道路兩側的房屋中煙霧陣陣，各部的火兵正在做飯。
“可是爭搶什麼？”
“其一是軍功，祖克勇言稱珠龍橋之捷乃遼軍先鋒所獲，其二是散落的馬匹，祖克勇認爲理應歸遼軍所有，而那龐守備則堅稱，乃安慶守備營及應天巡撫標營追至珠龍橋，引發流賊爭搶踩踏而獲勝，戰功和繳獲皆歸其所有。”
“有沒有誤了追剿？”
“祖克勇是先鋒，誤了大半個時辰，李重鎮到了珠龍橋之後，另派了人馬向定遠追剿。”
盧象升並未說話，旁邊一名文官卻躬身道，“大人軍務繁忙，此處之後道路平坦，下官就不叨擾總理大人了，代滁州千萬百姓再次拜謝大人救援滁州之恩。”
他說着便拜了下去，盧象升對周元儒示意一下，周元儒立刻去扶起了那位文官。
“爲國殺賊乃我輩本分，倒是李大人，以太僕寺卿而上城助守，於夜殺逾城賊子，纔是方今文人楷模。此次滁州得全，李大人功不可沒。滁州城下流賊二十萬衆，昨日五里橋斬殺着不足萬人，本官屬下各部俘獲約有數萬，城周仍散落不少流賊步卒廝養，留下雷時聲所部助守，李大人回到滁州，還需多提點劉知府，妥善處置這些流民
那位文官是南京大理寺卿李斯覺，南京太僕寺就設在滁州，是駐滁州的唯一中央機構，公署位於滁州城西南的龍池邊，此次也是被流寇破壞嚴重，所以自然的也被圍在了滁州城裡，流賊馬兵到達的當天，他曾帶手下巡夜，殺死一名悄悄越牆而上的流寇，使得滁州免於和州的結局。
他聽了盧象升的話連連答應，對盧象升頗爲恭敬。太僕寺是朝廷養馬的機構，但等級不等於弼馬溫，太僕寺卿的品級是從三品，盧象升以前是僉都御史巡撫湖廣，也是從三品的官，五省剿寇總理是暫設，並沒有品級，所以朝廷又給盧象升加了兵部侍郎，正三品的官，比地方上的巡撫高了半級，如此便於他與地方打交道。
但李斯覺對盧象升的恭敬並非來源品級，因爲高那半級不是實際管轄，並無實際用處，盧象升近來上升勢頭驚人，兩年間已經升了三次，目前官場上大多認爲盧象升早晚要升任兵部尚書，但最重要的還是在皇帝那裡，此次大破流寇，必定更得皇帝青睞，盧象升這五省總理有直奏之權，皇帝看捷報的心情是分外高興的，只要在裡面提一下李斯覺，也比埋頭苦幹五年的作用要大。
所以李斯覺在昨天五里橋戰後立刻出城，跟在盧象升身邊協調滁州提供糧草，同時也代表地方上作爲塘報的見證，一直跟到了珠龍橋，表現也掙足了，此時聽周元儒說及這些丘八的爭執，他就不便多聽。
“滁州乃應天門戶江北鎖鑰，李大人又久駐此地，當請南京諸公預爲籌謀，以防流寇再犯。”
“下官理會得，這……”李斯覺停頓一下道，“下官見了大人便生仰慕之心，不妨實言相告，此次流寇入南直之時，南兵部便調南京神機營三千赴滁州，誰知道流賊是先往浦子口去了，南兵部自然首要保南京，又從水路把神機營調回防江，是以滁州無兵可用，若非大人相救，實可稱危如累卵。”
盧象升溫和的道，“流賊之患已熾，北方糜爛，南京諸公要力保江南平安，也是清理之中，然則南京安危不在江而在江北，滁州、江浦、六合、揚州各處若是不保，一條大江是擋不住流寇的。”
一番話說得客氣，但李斯覺知道盧象升是在埋怨南兵部，自從流寇起，無論朝野士子論兵都多了起來，李斯覺也找了基本兵書看，守江必守淮之類是懂的，當年太祖就是先奪滁州後奪江南。
“下官定會將這番意思轉告南京諸公。”李斯覺說罷再拜，盧象升客氣的與他道別，並站在原地目送李斯覺遠去。
周元儒在旁看着李斯覺的背影低聲道，“即便李大人去說，南京兵部也未必聽得進去，再遇流賊臨江，也是畫地爲牢，只想依仗那條大江。”
盧象升一笑道，“也並非皆是如此，那安慶守備營便是既守且戰，不但千里救援南京，又逐賊於滁州，強渡清流河側擊強賊右翼，可惜是少了些。”
“那龐守備還等在橋北頭求見，大人要不要見他。”
“讓他過來吧。”說罷扭頭進了食鋪。
周元儒立刻去了北頭，不多久後領了一個將官過來，他進門立刻跪在地上。
“小人安慶守備官龐雨，叩見總理大人。”
“龐守備請起吧。”
待龐雨起身，盧象升仔細打量，此人十分年輕，倒不是孔武有力的模樣，反而有點眉清目秀的樣子，他沒有戴頭盔，身上的鎖子甲還破了幾個口，有些隱約的血跡，手中還捧了一個盒子。
“昨日五里橋激戰，頗得龐守備之助，得以大勝流賊，本官見你鎧甲破損，可有傷在身？”
龐雨聽得盧象升語氣溫和，但也不敢降低警覺，那張國維也時常如此，但一不小心就要挖坑。這些人當官能到這個程度，都是精明之人，跟他們談話時，既要表現自己能力，又不能誇誇其談。
“有些五里橋受的小傷，有些則是昨晚在珠龍橋受創，小人大多也是戰後才發覺，簡單包紮之後已不礙事，不敢勞大人掛懷。只要大人軍令來，小人仍是能打能殺。”
龐雨一邊說着，一邊也在偷偷打量盧象升，這位五省剿賊總理並未穿戎服，跟周圍的軍漢仍是涇渭分明，但衣服上面的污跡破口也並未處置，可見也沒有擺文官的譜，屋裡沒見到其他文官，倒是一個武官在側，在心中對盧象升又了個初步的認知。此人是真的在帶兵打仗，比張國維這樣的行政官員，要更加講求實際。
盧象升聽完神色不動，這位龐守備刻意在回答時說了昨晚已到達珠龍橋，就是說他那軍功是真的。
他轉開話題道，“由安慶至滁州，營伍水陸並進，聽聞你在浦子口還曾斬殺數百馬賊，之後又趕來滁州參戰，你這守備營可謂精銳，可是你自己操練的？”
“回大人話，守備營有此薄功，皆仗張都爺和史道臺厚待，營中餉銀堪用甲仗足用，將士多爲去歲被寇流離的百姓，人人對流賊切齒痛恨，是以上陣肯用命，末將不過做些操練的微末小事。”
盧象升露出一絲訝色，安慶也算是他的轄區，他知道這裡對於張國維的重要性，所以一直以爲張國維是從江南抽調了精兵組成守備營，所以如此能戰，沒想到還是年初招募的。要說各個營伍招募流民的不少，能戰的並不多，更顯得這年輕將官有與衆不同之處。
“還有便是屬下喜好些機巧之物，用於戰陣確有奇效。此次大人在滁州破賊，救南直千萬百姓，小人斗膽送與大人，望能略助大人滅寇早日功成。”龐雨說罷將盒子遞給周元儒。
盧象升有些好奇的接過一個銅管子，在龐雨的指點下拉出三節，一試之後緩緩站起走到了窗前，用遠鏡四處眺望。
他望了好一會還沒有回座的意思，龐雨沒想到盧象升對這遠鏡頗感興趣，只得在原地等候。
終於盧象升放下遠鏡，回來再對龐雨說話時語氣更加溫和。
“確乃機巧之物，也確乃有用之物。”盧象升在手中翻看了一下，銅管上還有“決勝千里”四個字，想着龐雨倒是頗爲拍馬屁。
但這遠鏡其實時龐雨自己用的，這四個字是用於自吹自擂，從安慶出發的時候並未預計會與盧象升見面，現在反正主要的戰鬥已經打完，拿來作爲順水人情送給盧象升。
盧象升將遠鏡還由周元儒收好，才轉向龐雨道，“龐守備軍中可還有與他營不同之軍器。”
“便只有銅炮兩門，原本是因有船運之便，此次運送多有不便，已在五里橋損壞，其餘皆與官造兵器大同小異。”
盧象升點點頭，“觀歷代兵書，皆極言兵種器械之要，而如今談兵之人，多妄言地勢運籌，或多薦濫惡之器，卻不知獲勝仍是要一刀一槍殺出來的，知看你選用此兩種器械，是知取捨之人，安慶通衢之地，得龐守備鎮守，可見張大人頗有識人之明，日後於平賊大計，龐守備當有大用之時。”
龐雨連忙謙虛，他倒不是知取捨，實際上薄鈺也有各種各樣的兵器，龐雨好歹知道發展趨勢，日後用的肯定是實用的，那些沒有大規模應用起來的，必定本身存在應用或生產方面的缺陷，免了再去試錯。
“小人一定盡力守衛安慶，只是眼下守備營加水營兵額共一千五百，安慶三面皆處戰地，自年初來應付流賊左支右絀，頗有捉襟見肘之感。”
盧象升聽到龐雨提出了要求，並沒有直接回應，龐雨也是看上他直奏皇帝的特權，增加皇帝心中的分量，在兵額兵餉上能得到好處，所有的軍頭都又這個想法，盧象升作爲五省總理，也並不認爲這是一個請託，識人用人是他本身的職責，將兵額放到合適的地方，放到合適的人手上，安慶若是能穩如泰山，對他滅寇的大局是十分有利的。
等待片刻後，盧象升微笑一下看向龐雨，“滁州戰後，流賊各營逃竄者皆爲馬兵，龐守備營中多爲步卒，追之無益，又千里而來連番征戰，龐守備所部便留在滁州，與雷遊擊一同處置那些逃散流民。”
桌子上沒有茶杯，但龐雨知道是送客了，立刻恭敬的行禮後退出食鋪，周元儒跟着送了出去。
盧象升自己去打開盒子，將那遠鏡拿在手中細細把玩，周元儒回來的時候微微愣了一下，他也少見盧象升對器物如此在意。
此時裡面親兵報說飯食已預備好，手下端上飯菜，有兩個肉菜和兩碗熱飯，盧象升示意周元儒一起坐下，都在軍旅之中，周元儒也沒有多客氣，立刻狼吞虎嚥，他們昨日被那些成千上萬的步卒廝養阻擋，被流賊馬兵逃脫，晚間收攏部隊處置俘虜，天明時未及造飯便出發追擊，確實已經十分飢餓。
盧象升則端起碗來邊吃邊想着什麼，他的位置面對着大門，對面就堆着流寇的屍體，督標營的士兵就坐在屍體上吃飯。
待周元儒吃過一陣，盧象升轉頭看着周元儒輕輕道，“祖克勇與龐雨爭執之事，此地便是戰場，你覺得誰所言屬實。”
周元儒連忙把口中食物吞下，低頭半晌後道，“此地屍首多而血跡少，未見官兵屍首，可見未經惡戰，屬下先前審過此地幾名受傷流賊，乃昨夜臨近天黑前後，突有官兵從後追至，引發過橋流賊驚慌，龐守備方纔說是晚間到的珠龍橋，與此大體相符，當時祖克勇尚未進入關山，恐怕那龐守備所言屬實，祖克勇是見龐守備官小，要奪他的戰功。”
“那你覺得該當如何處置。”
“揚祖抑龐。”
盧象升微微點頭，並未多說什麼，又往嘴裡送了一口飯。
周元儒見狀放下碗低聲道，“那馬匹便不必說了，李重鎮所部自入南直隸以來，途中病累死的戰馬已不下兩百，若不加不足，其部戰力恐不堪大用。向自大人上任，所戰皆依仗遼鎮騎兵，滁州之戰亦如此，祖寬眼下還是副總兵加總兵銜，等着軍功升任總兵，祖克勇則等着升參將，李重鎮亦有手下人等着升遷，珠龍橋的戰功分與他們，遼軍更能爲大人所用，撲滅流賊之患方有指望。”
盧象升慢條斯理放下飯碗，又拿起遠鏡，對周元儒的話不置可否。
周元儒看看那遠鏡，又低聲說道，“那安慶的龐守備，便說他們與遼鎮一同到達珠龍橋，多少分一些斬首功，讓他也能升遷便罷，再說他還有五里橋的戰功，並不短少他的。”
盧象升看看周元儒，突然失笑的搖搖頭，“把珠龍橋的軍功都算給祖寬他們，珠龍橋馬騾皆由遼鎮收集，你吃完去傳令給龐守備，令他所部即刻返回滁州。”
周元儒明白盧象升的意思，軍功馬騾都歸遼鎮，將龐雨調回滁州，免了兩軍混在一起再起爭執，但如此確實薄待了守備營。
他遲疑一下問道，“但龐守備那邊出了力，卻無絲毫戰功，恐怕要向張國維那裡告狀。遼軍入關半年，各地舉告他們荼毒地方的奏本已是不少，張國維畢竟是東林大員……”
盧象升放下遠鏡搖搖頭，“方纔你也說了，剿賊皆靠遼鎮，祖寬恐怕亦是如此想的。有人彈劾他們，才能更好爲我所用，更利於剿賊大局。”