深夜的龐家藥鋪，與往日漆黑一團不同，從龐雨的房中透昏黃的火光。
龐雨和何仙崖在方桌上各據一方，點起金貴的桐油加班。
龐雨抓起桌旁的蘋果咬了一口，酸得皺起眉頭。
此時沒有紅富士那樣的改良品種，桐城本地產的蘋果只有李子大小，雖然口感較脆但味道很澀，晚上加班提神倒是有些用。
龐雨更喜歡吃北地蘋果，色紅個大，賣相很好，味道也很甜，雖有點軟軟的沒有嚼勁，但總比桐城的本地蘋果好。
不過龐雨最近沒銀子，就這本地蘋果還是何仙崖買的，所以他嫌棄也沒辦法。
“啪”何仙崖拍死一隻蚊子後愁眉苦臉的道，“你家怎地這麼多蚊子，最多再寫一刻鐘，否則血都吸乾了。”
“這點苦都吃不了。”
龐雨罵了一句，但心中也在叫苦，晚上有點燈火便引來無數的蚊子，此時又沒有蚊香一類的東西，龐雨老媽拿了一把剩下的艾草來薰了一通，大概是放得太久了，效果也沒持續多久。
“這半本都是上中田，寫的時候不要把稅率寫錯了。”
龐雨揉揉眼睛，對何仙崖叮囑道，“晚上精力差，寫這由票特別要小心些，若是開頭寫錯，後面跟着錯，大半晚上就白忙活。”
“二哥放心，這事記得。”
何仙崖打個哈欠又道，“咱們那柳樹裡，上上田和上中田不少，種魚田也有些，蘆課就很少，算是桐城四十七裡之中富饒之地。
銀頭都是兩個，總比其他裡要繁雜些，咱們別等吧所有由票寫完纔去派票，最好明日先把柳樹裡的送了，銀頭還得往花戶那裡派。”
“那你明日午後去一趟柳樹裡，把兩個銀頭再叫到戶房來。”
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龐雨揉揉發酸的手腕，“這由票真是要人命，怎地衙門裡面能寫字的這麼少。”
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“各房裡面書手都會寫，不過只有各房司吏才叫的動他們，想找他們想都別想。
說這書手，今日早間我看到那蔣國用了，他也是個書手，刑房據說要把他退了，要不是他說那句話，二哥倒可以把他招來。”
龐雨略微回憶了一下，倒是很快就想起來了，這人當日一個無心之失，把整個衙門都得罪了，最後被打了二十杖，沒人敢給他叫挑夫，自己忍痛爬回去的。
衙門裡面的吏員是有編制的，連縣丞也沒辦法開除承發房的典吏，但這種書手、幫閒都沒有編制，各房司吏便可以將他們退掉。
龐雨搖搖頭道，“刑房司吏自然不能留他，蔣國用這樣的，咱們也決不能沾上，寧可咱們自己熬夜多做一點。”
“大哥今日跟我打聽投櫃的事，問還差不差人，我看他意思也想來？”
龐雨皺眉想想，焦國柞最近不太搭理他，這次倒是個緩解的機會。
但龐雨心中也有些顧慮，最後還是搖頭道，“我也想讓大哥一起賺些銀子，原本兄弟就該如此，但大哥以前乾的那點事，得罪了戶房，縣丞大人當日指名道姓要打他板子，如今咱們自己在戶房做事，首要考慮縣丞和趙司吏的想法，至少最近都不適合讓大哥參與戶房之事，否則大家都落不了好。”
何仙崖嘆口氣道，“二哥說得在理，我也如此想的，只是他如今在快班不太受用，李班頭以前待他還不錯，這次回來也生分了，明知大哥腿腳還不利索，每日都派大哥去追索那鄭老，大家都知道鄭老在吳家，怎麼可能抓得到。”
說話的功夫，何仙崖又打了兩個蚊子，龐雨看這也沒法寫久了，只得無奈的道，“那便再寫五份便下值了。”
兩人頂着蚊蟲叮咬又堅持寫完五份，何仙崖飛快的收拾了桌面。
龐雨抓着癢，到了天井之中，擡頭看那方寸間的漫天繁星，然後長長的伸了一個懶腰。
龐家這藥鋪要從大門出，龐丁就在門市裡睡覺，叫醒龐丁才過得路，兩人把門板下了一塊，剛好夠何仙崖出門。
何仙崖家在向陽門方向，路程也不算近，兩人正要告別，突然聽外邊一陣雜亂的腳步聲，龐雨兩人瞪大眼睛，見到漆黑的街道上有三個人影自東向西匆匆而過。
“誰他媽晚上跑那麼快，難道明代也有人夜跑？”
龐雨有些詫異的在心裡罵了一聲，晚上宵禁後是不準人在外行走的，路上除了更夫便沒有什麼行人，很少有人這麼亂跑。
那三個人影似乎也注意到了街邊有兩個人，其中慌慌張張的摔了一跤，其他兩人低聲咒罵，等到他爬起，三人毫不停留的往西去了。
龐雨兩人對望一眼，心中都是莫名其妙。
龐雨叮囑何仙崖路上注意一些，他倒不擔心更夫，何仙崖是縣衙的人，只要報上身份就行了。
兩人匆匆分手，龐雨也是極度疲憊，在牀上到頭邊睡。
這一覺睡到第二日卯時末刻才醒，龐雨難得的睡了一個懶覺。
自從楊知縣十七日去了安慶府之後，衙門中便由縣學的王教諭管事，這個王教諭也不坐堂，每日到各房走一遍，然後再去一趟南監便下班了。
不辦早堂就不用去承發房打卡，戶房的兩個領導也不在，龐雨自然不用卡着時點去上班。
慢慢洗漱好已天色大亮，龐雨收拾好到得門口，往日從不遲到的周月如卻沒見蹤影。
“難道想賴掉按揭，已經跑路了？”
龐雨在心中想着，但周月如最近跟着自己撈到不少好處，除了在南塘裡的表現不好之外，其他時候都是拼命掙績效的樣子，龐雨可一點沒有懷疑過。
在門口稍站片刻，街上仍如往常一樣，周圍典鋪都在開門，但龐雨總感覺有那裡不太對勁，稍稍留意後才發現是路人走路的速度比平常要快，兩個街坊從門口過都沒有跟他打招呼。
“趕啥好事呢？”
正在奇怪的時候，卻見周月如的身影從遠處小跑了過來。
周月如滿臉紅暈，神情有點慌亂的道：“出事了，出事了。”
“先不要慌，說清楚啥事，你爹又發病了？”
“不是，有人在街上到處粘了帖子，說有十萬兵，馬上要來桐城，代皇執法啥的。”
龐雨愕然道，“什麼十萬兵？
貼在何處？”
“到處都有，我從東街過來便看到十多張，到處都在傳呢。”
龐雨猛的轉頭往宜民門方向看去，只見街上圍了好幾處人，都在對着牆面指點，牆面上赫然便貼着大幅的帖子。
龐雨趕到一幅帖子前，兩下拉開面前的街坊，盯着帖子上的文字，口中輕輕念道，“…縉紳士人明宣道德暗行不仁，王法不行桐城久矣，吾輩上連荊襄…”……“…下通孟河，訓練士卒已及十年，招衆豪傑將至數萬，王法不行我輩行之，吾將代皇執法，除…”縣衙之中，王教諭神色慌張，讀着各處送來的匿名貼，在他看帖子的過程中，源源不斷的消息從縣城各處傳來，縣城的幾條大街、市場都張貼有公告，六個城門內的人流密集處也有，全城人心惶惶，原本安寧的桐城縣治，驟然呈現緊張氣氛。
龐雨也剛剛趕到縣衙，帶着何仙崖就在月臺下聽幾位大人商議，今日堂前人數比平日要少，不知是沒來還是回了各房。
“這，這怎麼辦。”
王教諭額頭掛滿密密的汗珠，他只是代理知縣的代理，平時就管縣學那點事兒，哪裡處理過這種突發狀況。
王教諭突然指着一人道，“兵房司吏，你是管兵事的，合該你打理此事，你說如今要怎地。”
兵房司吏結結巴巴道，“職下只是管鋪社驛站，這安靖地方巡捕追兇恐怕刑房更合適。”
刑房張司吏連退兩步，“刑房只是刑名詞訟，又不是管抓人的，那是快班壯班的事。”
王教諭緊張下有些不耐，提高音量質問道，“那快班壯班的班頭去哪裡了。”
無人回答，好半響後旁邊一個皁隸才道，“方纔我聽說李班頭回去安頓家人去了。”
王教諭和幾個司吏面面相覷。
終於陰陽官站出來道，“堂尊既委託王教諭暫攝縣事，往教諭便是桐城的坐堂官，乃縣衙的主心骨，萬不可先亂了方寸。”
王教諭連忙點點頭，先穩住心神後道，“譚大人說得有理，然則如今從何着手，可否拿個章程。”
“此事剛剛發生，若只是恐嚇也便罷了，若真有人謀亂，便是天大的事，譚某建議大人首先派馬快赴安慶府，將此間情形報知楊大人和知府皮大人，一是請楊大人回來主持大局，二來也好把消息早些告知安慶府。”
“可安慶府又無兵。”
陰陽官爭辯道，“安慶府是無兵，但徽寧池太兵備道總是有兵的。”
其他幾名司吏齊齊反對道，“萬不可派兵，如今都不知匪在何處，無故招惹些兵來，屆時要送走便大費周章，萬一丘八再荼毒鄉間，我等愧對百姓。”
譚陰陽官只得妥協道，“那兵又不是我說派就派的，總歸要先把楊知縣請回來。”
王教諭突然反應過來，只要楊知縣回來，他就可以不用擔責了，趕緊對旁邊一皁隸喝罵。
“對對，速找快班的人來，要馬快！叫馬伕備好馬，現在就去備！”
那皁隸被催得屁滾尿流，連忙去了快班找人。
王教諭又對譚陰陽道，“去安慶府怎地也要兩三日才能回，可今日又該怎地。”
譚陰陽沉吟片刻道，“大人先派所有衙役出門撕掉那些紙張，另張貼安民告示，讓大夥知道衙門如常，然後關閉城門禁止出入，所有衙役上街巡查，以安民心。
大人你首要得去拜訪城中縉紳，一來安他們心，二來要借重他們幫助穩定城中人心，他們財多人多，應該能幫到大人。”
龐雨聽得點頭，譚陰陽官思路清晰，比教諭和幾個司吏水平都高。
“對對，有道理。”
王教諭喘着氣。
“王大人。”
譚陰陽沉聲道，“當下最要緊的，大人你不能亂，知縣、縣丞、典史都不在，你要是亂了，衙門就亂了，那縣城可就沒誰能鎮得住了。”
王教諭額頭掛滿密密的汗水，愁眉苦臉的道，“譚大人說的都是理，但本官這心中晃盪得緊，那匿名貼是尋常惡人也罷了，就怕是那山陝流寇的尖兵，要來奪我桐城子女財帛。”
“大人萬不可如此想，懷寧、潛山、舒城各方都無警，流寇總不見得是飛過來的。”
“那萬一是從霍邱越過龍眠山而來，那邊山川阻隔消息不通，六月便說有個啥掃地王去過霍邱，那流賊焚掠殺人，窮兇極惡，我桐城百姓如何抵擋…”“王大人，各位司吏不要擔憂，若是流寇要來，安慶府怎地也有警訊。”
周圍人等都面露懼色，譚陰陽後面勸說的話，都沒人聽進去。
龐雨低聲對何仙崖道，“他們純粹就是自己嚇自己。
如果按王教諭說的，流寇真的要來，便是爲搶掠子女財帛，就更希望所有百姓都在城內，方便他們一網打盡，不必弄一堆匿名帖子打草驚蛇。”
何仙崖有些緊張的道，“誰知道流寇咋想的，聽說他們在河南湖廣殺戮甚慘，千萬不要來咱們南直隸。”
龐雨撇撇嘴吧，他還是不相信是流寇來了，不過也萬萬沒想到幾張帖子能讓縣衙亂成這樣。
譚大人被一羣豬隊友弄得焦頭爛額，直到午時前後才最後議定，也找到了壯班和快班班頭，總算派出了去安慶報警的人。
壯班快班去了加強六門的守衛，龐雨等皁班的人則被派去街市撕帖子，因爲上午時間耽擱，所以衙門的安民告示還未寫好，龐雨等人到時只能多跑一趟去張貼。
從衙門出來時，縣前街上已經出現了一些帶着行李的人，往東去的居多，顯然是出城避禍的。
龐雨皺眉看着這些人，沒想到僅僅一夜的功夫，平靜的生活便完全被打亂。
桐城的人心有若一盤散沙，幾張匿名帖子便能讓一城百姓人心惶惶，如果真的有流寇前來，又如何守得住。
……八月二十三日，夜幕降臨。
龐雨今天在城中跑了一天，柳樹裡投櫃的事情都耽擱了，不但要撕匿名帖子，又張貼安民告示，越到後面衙役的人數越少，堅持把安民告示貼完的連三成都不到，其他人都在半途開了小差。
那王教諭還是認真攝事，晚上還要帶幾個快班的人在各牆巡夜。
連龐雨也是天色快黑纔到家。
龐家早早吃了晚飯，把門板上得嚴嚴實實。
周圍門市也都是如此，大家都無心做生意，街道上充斥着一種緊張的氣氛。
老爹問了龐雨衙門中的情形，聽後默然無語。
老媽擔心的道：“咱們也去鄉里躲幾天，住我二哥家中。”
老爹回道，“他那家裡也不大，能不去滋擾便不去的好。”
“那不是沒法子嘛。”
龐雨打斷道，“不用擔憂，不過是些帖子罷了，叫得兇的狗不咬人，沒準就只是嚇人的惡作劇。”
老媽嘆了一口氣，一家人沒有多餘的話，在天井裡面坐到半夜，才各自回屋歇息。
龐雨在牀頭上放了一把切藥的小刀，雖然不太順手，也比沒有好。
但龐雨在心中，其實並不太緊張，他不相信那些貼匿名貼的人幹得出大事，匿名貼的作用可能是造勢，但也可能就是沒膽子動手，放個假消息報復社會。
迷迷糊糊睡到半夜時分，龐雨被一陣吵鬧驚醒，只聽外面有人驚叫，城中四處犬吠，連忙起來到天井中。
此時老爹老媽也起來了，老爹正在扣外袍的里扣，他見龐雨後道：“雨兒去把龐丁叫醒，都拿根棍子。”
等到龐丁起來後，龐雨在天井中架起竹梯爬上了屋頂，只見南門東門方向火光熊熊，天空都被染成了昏黃顏色，隨着火光的閃動忽明忽暗。
宜民門附近的街上一陣腳步聲，兩個聲音追在後面大聲喊叫，不知又是什麼人。
龐雨雙手有點發抖，心跳得很快。
張貼告示的人並非虛張聲勢，是真的要動手，此時雖然只是南門起火，但一夜還很長，不知他們的目標是什麼。
萬一是流寇攻來，自己一家子又該如何應對，一種無助的感覺襲上心頭。
龐雨深吸幾口氣穩住心思，再順着梯子下來，對着老爹和龐丁道：“東南兩面有火，大家都把衣服穿好，家裡的刀和棍子放在乘手的地方。
看那動靜不大，應當不是大批的賊人，咱們都不要出門，先守在家中。”
龐丁聲音顫抖，“那萬一他們燒殺過來怎辦。”
“若是大幫賊人殺來，咱們往西門走，把被單收拾一下，若是宜民門不開，咱們從城梯上牆，用被單連起來降出城去。”
一家人又起來坐在天井中，既不敢睡覺又不敢開門，除了龐雨時而登梯觀察之外，其他人都在天井中枯坐，心情忐忑的看着天空中變化的光影。
到了下半夜時，東門南門的火光小了，周圍也安靜下來，似乎動亂的規模並不大。
總算熬到天明後，龐雨小心的開了門板，附近街坊也都剛開門，不少人互相招呼着，正在快步往東而去，龐雨把藥刀揣在身上，帶着龐丁跟着其他人的腳步，路上遇到的人越來越多，都在互相說話交換消息，龐雨跟着人羣，在縣衙大門都沒停留。
很快到了東作門，門洞周圍擠滿了各處趕來的人羣，紛紛朝門樓上指着，人羣中不時傳出尖叫聲。
龐雨緩緩擡頭，門樓上赫然掛着一具焦黑的屍體，腳上捆着繩子倒吊着，燒焦的皮膚被繩子摩擦，露出裡面黑紅色的肌肉，屍體的旁邊掛着一個血淋淋的人頭，頸項的斷開處，掛着撕裂般的皮肉，人頭上的眼皮半開着，露出蒼白的眼仁，隨着晨風在東作門上微微擺動。
周圍不時有人嘔吐，許多人逃命似的離開。
龐雨忍着腹中的噁心感，盯着那人頭看了半響，雖然那人頭失去了生氣，但眉目之間還可以辨認。
龐雨喃喃道，“殷登！”