“嗚嗚嗚，江帆你個狗東西，你賠我孫媳婦。”當塗碼頭的一處客棧中，譚癩子把頭蒙在被子裡，一邊哭一邊罵着，“龐守備你個……”
他突然停下，周圍看了一圈，有沒有人在偷聽，跟着起身來到窗前看了一眼，碼頭那邊燈火通明，一些零散士兵在走動，附近似乎沒有人在留意他。
譚癩子躲回了被窩裡面，又繼續哭起來，“天殺的龐守備，憑啥給姓劉的五百兩，他都是老子救出來的，給我才二兩，還有天理沒有了，老子不稀罕。”
他憤怒的掀開被子，摸出懷中的二兩銀錠，作勢就要往窗外扔。
“老子就……”
銀錠還帶着熱度，譚癩子猶豫了一下，又揣回了懷中，眼淚仍止不住的流。
龐大人只給了他二兩銀子的賞錢，但這還不是最讓他生氣的，龐大人當時只吩咐給他二兩銀子，卻沒說讓誰給，譚癩子等了半天沒人過問，去找親兵不理，找江幫主也說不知道，生生耽擱了大半個時辰，最後還是侯先生叫人給的。
等他回到這個破客棧，那些圍觀羣衆才告訴他，劉公子回來一趟，把孫媳婦一併帶走了。這猶如晴天霹靂，打碎了他對美好生活的嚮往。
“就該由得你倆淹死在河裡。”譚癩子狠狠罵了一句，過了一會把手放在眼前，掌心裡還有點微微的暖意，似乎是和州江邊那點溫暖還沒散去。
“就該由得你個姓劉的淹死在河裡。”譚癩子罵完心情好了些，一時也不哭了，手在懷裡不停的摸着那個二兩的水絲銀錠。
“咱總也有過媳婦了不是。”譚癩子心裡想着，拇指在手心裡面搓着，似乎更熱了，“比以前強了，反正江帆和龐守備不是好人。”
外邊突然間熱鬧起來，跟着有人在樓下叫喊。
“龐大人給各位和州鄉親準備了年夜飯，大家都來廳堂裡吃了。”
周圍房間都歡呼起來，咚咚咚的腳步聲急急往樓下去了，廳堂裡頓時鬧哄哄的。
“謝過龐大人！”
“龐大人好人啊！”
譚癩子躺在牀上沒動，房間裡黑乎乎的，外邊的火光在牆上投射出窗楹的
“老子不吃你龐守備的東西，銀子夠回安慶的，回去看我娘，總還是家好。不跟你們幹這些掉腦袋事了，那流寇這麼好打的，你們這些丘八是沒見過。”
他狠狠說道，在心裡同情了一下守備營的丘八後，譚癩子心情更好了，抱着牀上的被子十分暖和，在以前十分平常的事，此時卻顯得很珍貴。
這個破客棧的掌櫃鎖門跑了，過江的難民進不了城，自己砸開了在這裡住，裡面人不少，出於對譚癩子胡吹的信任，讓他單獨住了一間。雖然房間黑乎乎的，但有了樓下的吵鬧，譚癩子感覺到久違的安全，那些流寇的面目似乎也模糊了，肚餓的感覺反而清晰起來。
“還是要吃年飯，左右不給錢，不能便宜那龐守備。”譚癩子想想後站起身來，剛好面對着窗外，他選的這間是個江景房，窗口外邊就是大江，對岸的夜空上有朦朧的黃色光影，譚癩子知道，那就是他逃出生天的地方，那些流寇正在燒火取暖。
“流寇也要過年不？”譚癩子看着那邊的黃光，一直在心裡想着。
……
“今天除夕，咱們也過年，爺你多吃肉。”
江浦城外漫野火光，小娃子用樹枝穿了一塊牛肉，烤熟之後遞給了老頭。老頭難得的露出笑容，“小娃你先吃，先吃。”
小娃子搖搖頭，老頭接了小小的咬了一口，細細的咀嚼着，讓那烤肉的味道在嘴裡停留得更久。
“忘了放鹽了。”小娃子朝着旁邊一個廝養用力一腳，那廝養慌忙去了車架邊，在上面一陣翻找，卻久久沒有尋到。
小娃子得了登城賞賜，雖然不是首登，但掌盤子給他加了兩個廝養的數，在城中搶到的一匹馱馬得以自己保留。新來的廝養是在全椒抓的，對長家驢車上的家當還不甚明瞭。
小娃子作勢要罵，老頭連忙招招手，“過年的時候高興些。”
說罷老頭自己去了找，車架上堆滿了物資，上面是禦寒的棉被棉衣，
甚至還有緞面的大被，摸上去的那手感，是老頭一輩子也沒感受過的。
找到鹽後領着廝養一起回來，攻破全椒之後，八大王的隊伍獲得了足夠的物資，江北地區確實比河南的縣城更加富庶。
在肉上抹了些鹽粒，小娃子吃得有了味道，廝養此時煮好了飯，用兩個青色的瓷碗盛好端到兩人跟前。
“你們也盛上吧，雖說是……”老頭把嘴閉了片刻，這些廝養出現在這裡，背後也是他們各自的家破人亡，老頭不知道如何說，遲疑了一下道，“好歹是湊在一起過這年。”
幾個廝養小心翼翼的打了飯，蹲在一邊狼吞虎嚥。
小娃子把飯碗端着，熟飯的熱量透過陶瓷傳到手上，又溫暖又光滑，這種高檔的瓷碗他以前是用不到的，發了一回愣之後呼呼的刨進了肚裡。
但作爲北方人，還是麪食更習慣些，又吩咐廝養找來蒸餅準備烤熱，在中間等候的時候，不遠處響起噼噼啪啪的鞭炮聲，一羣孩兒軍發出大聲歡叫，在鞭炮的飛屑邊緣蹦跳着。
小娃子哈哈大笑，去孩兒軍那邊鬧了一回，又分了些酒，小心的端了一碗回來給老頭，老頭喝了之後又遞迴給他。老頭的鬍子上沾了些酒珠，他用手抹了塞進了口中。
兩人傳遞之時小心翼翼，在他們不停歇的遠行中，酒和菸草都是不容易獲得的物資，每當攻破城池之時，馬騾之外就是這些東西爭搶最激烈。
這樣慢慢喝着酒，周圍酒酣耳熱，一陣陣的喧鬧，快到子時才慢慢安靜下來。
不遠處的江浦城牆燈火通明，小娃子抱着腳和老頭並排坐着。
“爺，今年日子比去年過得好，江北這邊比河南富。”
老頭臉上的皺紋舒展，看着那江浦城牆道，“可這城啊，看着小卻愣地不好打。”
“今天王高照說，高疤子明後日就到了。”天空中有點雪花飄落，在火光中一閃而逝，小娃子盯着火光道，“聽聞他們打下了兩個城，比咱們這年過得舒坦，原本打算在那大城裡過了年再走，跟着抓到官兵的探子，說盧都爺追來了，這才趕得急往江浦來。”
“盧都爺是個不好應付的。”老頭額頭上皺紋都深了，“既是盧都爺追着來，江浦這裡也留不得幾天。”
“有這許多的人，總要再打他一打，老爺說何時走便走。”
老頭低沉的道，“走到哪天算是個頭。”
小娃子沒說話，此時周圍越發安靜，偶爾有些還在喝酒的人鬧上幾聲。
柴火的噼啪聲中，周圍似乎傳來壓抑的嗚咽。
小娃子轉頭看了一眼，似乎不止一處地方。八老爺的營中是不準哭的，平日被管隊聽到，輕的打一頓，重點就沒命了。
老頭拍拍他手，“也是苦命人。”
小娃子沒贊同，但也沒去告發，他並不覺得江北人命苦，至少比起他不算，城坡之前大多數人家是過得下去的，有些普通人家翻出來的東西，也比他老家大多人家都強。
把最後一點酒喝下，小娃子細細嚼着牛肉，把目光轉向黑沉沉的南方，江北是這樣，聽說江南是他們未見過的繁華，只是那條大河阻斷了他們的道路。
“江南到底是個啥光景。”
……
大江南岸的上新河碼頭上，一座客棧二樓房間還亮着燈。一盞油燈如豆，在桌面上微微搖曳。
周月如在桌邊輕輕道，“今天是除夕了，爹你吃飽些。”
提起酒壺又給上位倒了一杯酒，桌上擺了兩盤肉食，這是她能在此時籌措到的最豐盛的年夜飯了。
這還是漕幫一個挑夫炒的，客棧裡的煮夫早就跑了，周圍的食鋪紛紛關門，爲了這頓年夜飯，那個漕幫的三棍跑了一個下午，勉強找到一家在開門的肉鋪。
碼頭上多了些徵調來的衛所兵，就不像能打仗的樣子，聽聞有營兵調動過河救援江浦，江南能用的就是南京城裡的衛所兵了，南京城裡衛所成羣，編制是很大的，不過這些軍戶說起來是兵，其實跟百姓沒有兩樣，稍好一點的都在南京守城牆，派來防江的就是湊數的，很多人連軍服都沒有。她見過的吳淞兵，看着也比這些衛所兵可靠。
這些人在碼頭到處破門而入，何仙崖花錢打點了一個千戶，保住了後面的糧倉，這處客棧暫時沒有衛所兵來佔據。
“一年了，去年這時還在桐城。”周月如看着對面那個空位和酒杯，眼淚撲簌簌的往下落。
門上突然傳來敲擊，只聽漕幫那三棍在外邊道，“周賬房，有衛所兵往這邊來，快些將燈火熄了。”
周月如答應一聲，趕緊站起吹了燈，屋中變成一片黑暗。外邊有腳步聲經過，那些衛所兵互相笑罵着，大約都是喝了酒。
腳步聲遠去時，周月如已經適應了房中的黑暗，窗外反倒顯得明亮。
“不知道有多少流寇在圍攻江浦。”
周月如走到窗前，江北方向燈火燭天。
“不要讓江浦也像桐城，龐……將軍，真的救得了江南麼？”
……
當塗港下游的江面上，夜航燈籠排成了長線，燈籠的光亮在漆黑的江面上隨波起伏。
龐雨站在船頭上，冰冷的風吹過江面，偶爾還有雪花撞上臉頰。
由於和州流寇開始向東移動，守備營吃過年夜飯後，船隊連夜出港，爭取在流寇大隊之前增援江浦。
雖然在途中兩次集結，但仍有兩艘漕船不知所蹤，載有第一司和親兵隊各一個旗隊，這裡便少了六十餘名步兵，甚至不知道是船翻了還掉隊了。
身後的船艙裡面隱約有打鼾的聲音，聽節奏大概是徐愣子。龐雨少有的羨慕了他一下，在以前交易的年月裡，龐雨也有很好的睡眠，但這次卻完全沒有睡意。
旁邊傳來龐丁的聲音，“少爺，看那邊！”
龐雨擡頭望去，江北天際散發着光暈，將半邊夜空染成了昏黃的顏色，周圍的士兵也注意到了，都在朝那邊指點。
看分佈的位置，從和州到江浦的沿途都有，如此規模的火光，也預示着流寇的規模遠超他的想象。
“少爺要不要備條船？”
龐雨口舌發乾，聽了回頭往龐丁頭上一拍，“滿江都是老子的船，還備的什麼船。”
龐丁縮縮腦袋道，“這次可沒城。”
龐雨左右看看，一把抓過龐丁低聲道，“不是備船，到了江浦你就留在這坐船上，留意着岸上動靜，少爺我的動靜。”
龐丁趕緊點頭，龐雨鬆了手道，“回去歇息去，少爺一個人呆會。”
待龐丁離去，龐雨一直看着那邊的火光，過了好一會喃喃罵道，“當什麼好人，救你姥姥的江浦，老子別死在這小城裡。”
微弱的夜航燈在風雪的冬夜裡起伏，順着江流往東而去。