“女賬房，給公子我再貸一筆五十兩。”
聽見聲音，周月如連忙擡起頭來，櫃檯前是個矮個子的年輕公子。
周月如記得此人姓王，家中是在樅陽販糖的，據說生意都做到廬州府去了，但他這兩日已經借貸了不少。
“那王相公可還有何抵押的？”
那王公子滿不在乎的摸出一張房契扔在臺上，“紫來街的兩層門市。”
周月如看看賬目，猶豫着欲言又止。此時骰寶五號桌一陣歡呼，周月如不看也知道有人押中了點數，這把能贏一大筆錢。
那王公子焦急的敲敲櫃檯道，“你這女人怎生回事，早些貸了給少爺我，等着贏錢呢。”
“可王公子，你這幾日已經借了一百多兩，輸得太多了不太好，要不你歇幾日再來。”
王公子一巴掌拍在桌面上，“老子最不喜歡聽人說輸，這裡有典物，少爺願意典，要你一個無知女人說來說去。”
“奴家不是那意思，奴家是說掙銀子不容易，王公子你…”
王公子見周月如還要說，突然爆發似的把手中剩下的兩個籌碼砸向周月如，口中瘋狂罵道，“你老孃的賤女人，老子這房契是假的否，要你個賤女人多嘴，耽擱老子翻本，老子砸死你。”
周月如一聲尖叫躲在桌子下面，王公子還不解氣，對着櫃檯又踢又罵，引得周圍的人紛紛圍觀。幾個他的賭友過來問了情形，也幫着一起叫罵。
護場子的三個青皮飛快的跑過來拉住王公子，王公子大聲叫罵着，要找賭檔的掌櫃理論。
“怎地了怎地了！誰在這裡鬧事？”
桌子下躲着的周月如喘着氣，聽得是蔣淑瓊的大嗓門，心中不由更加惶恐。蔣淑瓊憑着肉麻的表現，被升任了一個奇怪的職務，叫大堂主管，一樓大廳都歸她管，這讓劉若谷輕鬆了許多，但其他員工就不輕鬆了。
“啥叫鬧事，少爺來你們這百順堂花銀子，典當也是有房契的，這賤女人憑啥不給老子典銀子，耽擱少爺我贏錢。”
蔣淑瓊的嗓音變得溫柔如水的道，“哎呀王公子你何必跟個沒見過世面的女人計較，氣着了自個事大，這樣，王公子你稍坐片刻，奴家馬上叫那女人給你辦好，來個人給王公子拿張椅子。”
外邊安靜了片刻，周月如剛剛鬆一口氣，便聽蔣淑瓊啪啪的拍門。
“周月如你給老孃把門打開，快點滾出來！”
周月如戰戰兢兢的從桌下出來，剛把門閂抽出來，蔣淑瓊不等她拉開門頁就撞了進來，指着她的臉罵道，“周月如！每日的早課都說的，咱們就是要客人滿意，客人是咱們的衣食父母，你往腦子裡面去沒。”
蔣淑瓊的胖臉上滿是兇惡，周月如連連後退辯解道，“可他輸那許多了，馬上要過年了可別出事。”
蔣淑瓊一把揪住周月如衣領，湊過來低聲罵道，“賭場開門做生意，客人成百上千，都由你周月如操人家的心，那賭檔還開個屁。賭檔都指着王公子這種大戶賺點銀子，你不給人家典當，賭檔哪來的生意，咱們幾十人都喝西北風去，東家喝西北風去。這事老孃一定要報給劉掌櫃，報給龐東家，現在首要一條，立刻給王公子把銀子貸了，再給王公子道歉，否則老孃要你好看。”
周月如被蔣淑瓊頂在牆角，這女人個子沒周月如高，但又胖又壯，擠得周月如氣都沒法喘，只得連連求饒道，“奴家馬上給他寫借據給劉掌櫃簽字，你鬆手成不成。”
“少跟老孃稱奴家，老孃纔不稀罕。”蔣淑瓊狠狠推一把周月如，轉身出了典當值房，到了那王公子面前賠笑道，“王公子啊，奴家都安排好了，馬上就給你備好…”
“呸，少跟少爺我稱奴家，也不撒泡尿看看自個那個肥樣。”王公子不屑的罵道，他看到這個胖女人就不待見。
蔣淑瓊滿臉堆笑，“那王少爺想叫啥就是啥，咱這種下賤人家來的，自然入不了王公子法眼，不過啊咱家百順堂後面還有如花樓不是，方纔掃了王公子的興頭，今晚請王公子去如花樓過夜，纏頭由咱百順堂給了，當給王公子賠罪。”
那王公子轉頭看看蔣淑瓊，一臉驚訝的神色，他沒想到這女人還很有點氣魄，而且一直都陪着笑臉。
俗話說伸手不打笑臉人，王公子也不好意思再罵蔣淑瓊，指指裡面的周月如道，“磕頭認錯，這事就完了。”
蔣淑瓊對着周月如板起臉吼道，“聽到沒？跪下！”
周圍人都看着櫃檯裡的周月如，蔣淑瓊不停給她打眼色，示意她快些。
周月如雖然是做生意的，但還沒遇到過這樣的事情，除了遇到官員外，也少有給別人下跪，眼淚在眼眶裡轉來轉去，就是不肯下跪。
“快些！不要耽擱人家王公子贏錢，聽到沒，再不跪下，扣完你本月的工食銀，你的工食銀可比老孃還高，老孃知道的，那可是三兩！”
周月如愣了片刻，緩緩的跪了下去。
……
“再讓老子賭一把！三十兩都輸給你們了，多發一次牌成不成！”
幾名守場的青皮拖着一名賭客，那賭客一路叫喊，非要賭場讓他免費玩一把，基本是被強制拖出去，場中賭客等他消失，才又各自博弈起來。
“幹啥呢，認真些，少爺我忙着呢。”
周月如趕緊收回目光，有些無力的對着房內的龐雨和劉若穀道，“今日典押的便是這些，借出去四百三十二兩。”
龐雨皺眉看着一堆借據道，“一天就是四百多兩，是不是太多了些，等個兩三月怕要週轉不過來了。”
劉若谷用手指一彈，“有些銀子已經又買了籌碼回到了咱們手裡，典押我等已經儘量壓了房屋的價，好些不錯路段的鋪子也只算了二三十兩。”
龐雨擺擺手道，“你沒發覺市面上拋售的房屋一直在增加嗎？上次民亂之後，大戶人家紛紛遷往南京，陸續都在賣房，接盤的人卻少，桐城這房子一直在降價。潛山鬧了流寇之後，桐城賣房的人更多，戰爭風險對資產價格影響最大。”
劉若谷思索片刻道，“那東家的意思是如何？”
“以後這縣城的房子少押，鋪子要看地段，樅陽水碼頭的鋪子和房子都可以押，縣城地段好的才押，使勁往下壓價，其他貨品可以押一些，布匹、綢緞、糧食、珠寶這些容易變現的都可以。”
劉若谷連忙記下。
龐雨又接着問道，“樅陽牙行的人聯繫得如何了？”
劉若谷瞟了一眼旁邊的周月如，周月如連忙把眼睛偏在一邊。劉若谷停頓片刻後低聲道，“樅陽的牙行勢力不小，他們說……這個。”
“直說無妨。”
“他們說東家你沒資格跟他們談。”
“是嗎。”龐雨毫不動氣的笑笑，“縣城鄉鎮的大行業都在牙行手中，鄭老一夥把控縣城，買賣都要牙行說了算，幾個青皮喇唬領幾張牙貼，真把自己當回事了。”
劉若谷湊近道，“樅陽的牙行，與當地幾個大家族都有些淵源，方家、阮家、左家，多少能扯上關係。”
“這些家都搬去南京了，誰還能保得他們平安？只有咱們快班！樅陽牙行看不清這一點，可見也不是什麼聰明人。等過了春節，先要把縣城門攤稅收起來，買賣都按規矩來，只要交了門攤稅的，由快班來保障他們生意。樅陽這邊嘛，牙行既然不願意談，咱們先把賭檔開過去，一步一步慢慢來。”
劉若谷連忙記住，他現在不敢小看這個東家，似乎從上次龐雨孤身來要地契時候起，劉若谷就被龐雨的精神力量所壓制。後來民亂之時，劉若谷又被牽涉，遭到龐雨拿捏，更加受制於這個小衙役。
現在跟着這個東家做事，劉若谷必須打起十二分精神，因爲這東家精力充沛，隨時會來詢問，隨時會來賭檔查看，又隨時會冒出新的點子新的計劃。
兩人又商議了片刻，龐雨便啓程離開，他要去縣衙彙報工作，在此之前還要去東作門檢查救火的麻搭是否備齊，現在冬季到來，今年又特別寒冷，各家都在燒火取暖，楊爾銘特別要求要注意火災，龐雨只能晚間在六門各部署一個壯班小隊，又給他們配齊麻搭和水桶。
帶着三個手下走在大街上，周圍看到的人都對龐雨行注目禮，這和以前那種嘲笑的目光不同，如今滿桐城沒人不認識龐雨，知道他殺了三十多個亂民，也知道他升了官，管轄桐城的武裝力量，還賺了不少銀子，於是看他的目光逐漸變成了羨慕和畏懼。
民間對他的傳言也更加離奇起來，龐雨聽過三個版本，其中有兩個都跟周家有關，說那根棍子是神物，龐雨慢慢也沒興趣去打聽了。
“少，龐少爺。”
龐雨轉頭看到是周月如從後面追來，不由笑道，“周姑娘下值了？追來找我何事？”
周月如滿臉愁容，“這裡有那種女子，奴家在此處進出，真是有些不便，也不太做得習慣，能，能不能讓奴家…”
龐雨毫不猶豫道，“那周姑娘便不用做了，明日便結了工錢回家去守你的紙店。”
“我…我不是說不做，奴家的意思是去糧店…”
“周姑娘，月銀三兩不是那麼好掙的，糧店不需要月餉三兩的幫傭。在百順堂裡做事，年底還有獎金，並且數額不少，你不做外邊大把人等着做。”龐雨淡淡道，“人人都不容易，我給你月銀是讓你幫我解決問題，不是向我提出問題的，如果周姑娘安心要做，便不要再在我面前抱怨，有什麼問題自己克服。”
周月如盯着龐雨呆了半晌，龐雨看着周月如道，“周姑娘還有什麼事？”
“沒，沒了。”周月如下意識的減緩腳步，與龐雨拉開些距離。
龐雨走了一段之後，見周月如有些憔悴，便減緩些口氣問道，“你爹最近好些沒。”
“還那樣。”周月如不太想提起此事。
龐雨見周月如不想說，也沒有繼續問下去，一路在前面走得很快，很快到了周家紙店，門前又圍了一堆人，周月如心頭一緊，不知是否是老爹又出事了。
周月如急急忙忙的擠入人羣，卻見是一個身穿褐色道袍，結着道士髮髻的的高大男子正站在典鋪前，而門板全都上的好好的。周月如這才鬆了一口氣，偏頭看看那道士。
周月如小心的“這位大師站在我家紙鋪前，不知有何指教？”
道士緩緩轉過身來，他大約三四十歲，鶴髮童顏仙風道骨，處處透着與世無爭的超凡氣質。周月如被他清澈的眼神注視着，竟然難以言語，
道士淡淡開口道，“貧道法名避塵，行走世間已近七十載，塵世之中所有事物，原已不在貧道心中，然今日路過桐城，在此地突然感受到一股靈動之氣，忍不住凡心一動來看個真切，方知竟有一尊真神在這鋪面之內！”
周月如愣愣的問道，“什麼真神？”
道士面容肅穆的大聲道，“棍神！”
圍觀的百姓一片譁然。