方仲嘉一拍桌子，“什麼擅離職守，我荻港把總本就是巡檢大江，江上哪裡都去得，往來何處要你一個賤役來管。”
“是嗎？”龐雨笑笑道，“荻港把總領水兵六百名，巡檢轄區三百二十里，大江北岸，自六百丈至西梁山；大江南岸自池口至大信。大信鎮在天門山下，不知何時包括了南京。”
“我…”方仲嘉張口結舌，他沒想到龐雨連這個都知道，就此時的資訊條件，連蕪湖很多官吏都不知道荻港把總到底管哪些江段，並非是問不到，而是並不關心。他一個桐城皁隸，怎會知道得如此清楚。
方孔炤沒有插話，眼睛盯着地板像入定了一樣，彷彿與他無關。
龐雨也不去管方孔炤，繼續對方仲嘉問道，“南京是遊兵把總的江段，遊兵領一千二百兵駐地上新河，方將軍不是擅入他人信地是什麼，不知你意欲何爲。”
方仲嘉臉色一時漲得通紅，過了好一會才咬牙切齒道，“老子是順流到南京入港等順風。”
“那方將軍順得有點遠，定是在船上睡過頭了，屬於危險駕駛，在下祝將軍回去時順風順水，不要又睡過了。”
“豈有此理。”方仲嘉臉上繃不住，怒氣衝衝的站起身來。
龐雨一副愕然的表情，“在下哪句話說錯了？”
“仲嘉，穩氣方能平心。”方孔炤擡起目光看向龐雨，“龐小友一個桐城班頭，不是也到了南京，難道也是擅入信地，來南京抓人的？”
龐雨笑眯眯的道，“還是方先生說話得體，一句話就把小人問着了。小人確實不是來抓人的，縣衙派小人來探聽一下報功之事，主要是去蘇州。路過南京，忍不住來探望一下舊友。”
“誰跟你是舊友。”方仲嘉依然站着，一副要撲過來殺人的樣子，他凶神惡煞的對着龐雨怒道，“你一個賤役豈敢妄稱是方家子弟友人。”
“仲嘉！”方孔炤加重了一些語氣，方仲嘉瞪了龐雨兩眼，終於坐回了座位。龐雨則絲毫不以爲意，一直帶着微笑。
方孔炤轉向龐雨，“此次寇難之後，安慶多有士紳來金陵，聽聞桐城被創頗重，但說法不一，方某畢竟鄉土難忘，是以特請龐小友先來偏廳一敘，想聽些實在消息，難免唐突了些，還請龐小友不要見怪。”
龐雨聽方孔炤言語客氣，也收了笑恭敬的道，“回方先生話，桐城往廬江和潛山官道沿途，村村破敗人煙凋零，關廂二十里之內，被殺數千人，被難人數恐會上萬，萬幸守住了縣治，在流寇經過的安慶四縣之中，桐城算是損失小的，其他潛山、太湖、宿松三縣，沒有個幾十年，不要想恢復。”
方孔炤輕輕嘆口氣，這次方仲嘉也沒開口，桐城是他們家鄉，與平日聽到河南湖廣某處縣城破了是不一樣的。
過了好一會，方孔炤才又開口道，“聽聞龐小友總責守城，不但守住了城池，還出城夜襲殺敵無算，此次桐城大捷，斬首有數千之多，不知可是確實？”
方仲嘉聽到之後，仔細的看着龐雨，滿臉的懷疑之色。
龐雨客氣的道，“確是在下帶壯班夜襲，斬首近兩千數，要說數千也勉強算得。”
方仲嘉冷冷道，“龐班頭你帶多少壯班能殺敵兩千，怕不是斬了百姓人頭充數。”
“方將軍看來常幹這事，在下是聞所未聞，居然還能斬百姓人頭充數。將軍信不過在下也罷，但這是撫按兩司覈定過的實數，難道將軍的意思，那撫按兩司都謊報軍情不成。”
方仲嘉又無言以對，龐雨不理會方仲嘉的神情，又對方孔炤道，“小人不需向人自證清白，此事任誰一想也能明白，客軍或許幹得出來，但桐城也是在下鄉土，帶的壯班快班都是桐城子弟，讓他們去斬桐城百姓，他們也不會去的。”
方孔炤點點頭，瞟了龐雨一眼之後道，“這點方某也信得過龐小友，集之當日也在桐城，據聞他曾協守城池立下大功，不知可曾遇到兇險。”
集之是阮大鋮的字，方孔炤和阮大鋮既是同鄉世交又是同年，本應是最爲緊密的關係，但上次桐城民亂的時候，龐雨便看得出，方孔炤刻意與阮大鋮保持距離，今日卻幾句話便轉到阮大鋮身上，打聽的意思很明顯。
龐雨聽完不動聲色道，“阮先生急公好義，確實是出了大力的，守城打仗嘛，總會有些兇險，否則何來大功可言。”
“集之回鄉以來談兵論劍，看來總歸是學到了些兵法。”
龐雨不清楚方孔炤打聽阮大鋮的意圖是什麼，不想繼續談論這個話題，便左右看看後道，“在下走了南京通城來探望舊友，還請方先生賞一杯茶喝。”
方孔炤臉上一陣尷尬，龐雨不禁暗自好笑，他方纔在路上便走得口渴，一進來就和方仲嘉鬥嘴，連自己也沒想起喝水，此時情緒平和，才又想起喝水的事情來。
方孔炤肯定也是多少受兩人鬥嘴影響，忘記了給龐雨看茶，平常人家沒什麼，對於方家這樣詩書傳家的大家族來說，對禮儀看得特別重。
以往方孔炤給龐雨的印象，都是城府極深，喜怒不形於色，這次能讓他難堪，讓龐雨頗有些幸災樂禍的感覺。
“是方某失禮了，請龐小友稍待。”方孔炤招呼家僕，給龐雨補上一杯茶。
龐雨端起喝了一口之後道，“今日在下是來拜會方公子，未想卻打擾了方先生，若是方公子不在，小人以後再來。”
方孔炤此時落了氣勢，輕輕咳嗽一聲道，“犬子在後舍書房，龐小友去吧。”
龐雨坐在這偏廳中也有些不自在，連忙起身對方孔炤躬身行禮，轉過來又對方仲嘉拱拱手，方仲嘉仍是把腦袋偏開，沒有搭理龐雨。
待龐雨出了偏廳，方仲嘉才道，“大哥你真信這狗役能殺兩千流寇？”
方孔炤緩緩站起，“阮大鋮來南京才十日，四處宣揚運籌桐城大捷，並聲言復起在即，南京頗有些人信他，集之這人我知道，有沒有他功勞不知，但這大捷當是不假。那你說，你是信阮大鋮能夜襲流寇，還是信這小班頭？”
方仲嘉皺眉片刻道，“信小班頭，這狗役貪財好色人品低下，但狗膽包天也是真的，要說桐城有人敢出城去夜襲，第一數這龐狗役，阮大鋮沒這膽子。”
方孔炤微笑一下道，“光是狗膽包天也無甚了得，他竟然還知道沿江各把總江段，分明是花了心思的，絕非只是爲了和你鬥嘴。看起來我們還是小看了他，此人與方家敵友不明，還得小心在意，看要不要留個日後相處的餘地。”
“就這狗役，咱們方家還需給他甚餘地，要不是當日逼我發了毒誓，今日便要他把性命留在南京。”
方孔炤走了兩步停下，“過去的事不提也罷，他此次來南京，絕非只爲探望密之，必有其他目的，而且必與大江有些關聯。”
“那要不要我去打探一下，當日他壞我好事，雖不能向他尋仇，壞他好事總是可以的，這次也要讓他鎩羽而歸。”
方孔炤搖頭道，“這麼大個南京如何打探，一會問密之便可一窺究竟。”
……
一名家僕領着龐雨轉入後院，這裡也不是他們居住之處，沒有女眷在此，園中有一方小池，幾棵花樹，規模比起方家在鳳儀裡的老宅就簡樸多了。
那家僕先去報了，方以智的身影出現在書房門前，他哈哈大笑，隔遠就對着龐雨一拱手道，“好個大破流寇的桐城班頭。”
龐雨也拱手道，“不敢當，若是方公子在攻城，斬的流寇必定更多。”
方以智又大笑一聲，把龐雨請進了書房之中。
書房裡的陳設與桐城相差不多，連那個屏風也搬來了，方家估計都不止包一艘船。
龐雨坐下後不及細看，在腦中想着怎麼讓方以智帶他去拜訪何如寵。
還不等他開口，方以智便興奮的道，“龐班頭在南都士紳中已是小有名氣，前幾日國門廣業社辦了一次社集，便有人談及此次桐城大捷，提到了帶衙兵夜襲之人，便是桐城龐班頭，在下身爲桐城子弟，聽聞之時頗以爲傲。”
“我在南都還有名氣了？”龐雨驚訝的問道。
“流寇進犯江北，比之桐城民亂時更是震動，當日焚燬鳳陽的消息傳來，滁州、揚州等地逃難之人紛紛過江，南京一日數驚，不知流寇會否過江，人人都在關心流寇動向，但凡有流寇的消息，都傳得甚快，龐班頭自然便有了名氣。咱們復社之中，頗多士子想見一見獨平民亂又大破流寇的大班頭。”
龐雨也不謙虛，笑眯眯的道，“殺賊保民，正是公門的本分，都是各位擡舉。”
方以智觀察龐雨一下之後又道，“阮先生到了南京，便四處說是他運籌之功，方有桐城大捷，更傳言他親身帶兵夜襲掃地王，不久將因功復起。消息幾日便傳遍南都官場，頗有趨炎附勢之徒信之。有些社友不信，說要去安慶覈實，更有人要去蘇州巡撫衙門查問。龐班頭是親歷者，不知阮先生所言是否屬實。”
龐雨有點頭痛，走到哪裡都繞不開阮大鋮這個話題，聽起來阮大鋮來南京後更高調了，似乎確實是個麻煩，隱隱有成爲一種風險的趨勢，按道理他是應該避開的。但偏生現在能幫到龐雨的，還只有阮大鋮。
當下把敷衍方孔炤的話又說了一遍，方以智聽了知道龐雨不願多說，“本月我們國門廣業社在桃葉渡有一次社集，在下邀請龐班頭參與，不知龐班頭能在南京留得幾日？”
龐雨聽了，不知從哪裡又冒出一個國門廣業社，估計又是澤社一樣的性質，參與一下無妨，但這時間恐怕不合適，當下爲難的道，“在下馬上還去蘇州辦事，恐怕在南京待不了幾日，但回程時還要途徑南京，若是恰逢其會，在下一定去。”
“龐班頭可是去應天巡撫衙門辦事？”
這話已經送到嘴邊，要說見何如寵的事情，便該此時說最好，龐雨猶豫了片刻，想起方纔在偏廳的氣氛，突然決定不說了。
“還是流寇的事，巡撫那邊有些流寇的事情要問，堂尊說在下說得明白些，只能讓我去蘇州。”
方以智沒有絲毫懷疑，“龐班頭回程一定來南京盤亙幾日，專門爲龐班頭辦一次社集也無妨，我那些社弟頗多論兵之人，當可與龐班頭切磋。”
他說完翻開桌上一本卷冊，臉上露出些興奮之色，“那社集之事先說到此處，愚記得龐班頭的雜學頗爲了得，在下近日有些所得，這裡記錄了一些疑惑，平日無人商討，一直憋在心中，今日正好與龐班頭探討。”
“方公子請說。”
“泰西國近以望遠鏡測太白星（金星），則有時晦，有時光滿，有時爲上下。太白星附日而行，愚以爲，太白星當是附日爲輪，在日上時光滿，在日下則晦。此其一。”（注1）
龐雨聽得有些發暈，不知道太白星是哪一顆，不過聽着似乎是某個行星繞日公轉的問題，這個問題他可以給個明確的答案。
“方公子所說確實，公子只聽聞言語便能推斷此星繞日而行，實乃天文奇才。”
方以智本待繼續說下一個，聽完擡頭道，“在下正在試製遠鏡。”
龐雨驚訝的道，“你懂如何做？”
“湯若望和李祖白合著了一本《遠鏡說》，在下恰巧便有一本，正按圖試製，只是暫還未成功。”
方以智站起身來，帶着龐雨繞過屏風，在書房的窗前的木架上，架着一臺圓筒斜指天空。
……
注1：見方以智《物理小識》—遠近分輪細辯，提出金星和水星是繞日公轉。崇禎七年，明朝製成第一部天文望遠鏡，名爲筩。