桐城縣衙，少年知縣看着桌面上的兩把腰刀發呆。
孫先生斜着瞟了龐雨兩眼後道，“光是兩把刀，也說明不了什麼，還是那句話，若是未見實據…”
楊爾銘突然開口道：“召集里老和士紳。”
孫先生一呆，接着就九六急道，“堂尊不可如此急躁，去歲便兩傳假警，最後只是虛驚一場。如此這般，日後但凡有些風吹草動，便小題大做擾亂民生，難免百姓交口斥責，於堂尊恐非幸事。”
龐雨目不斜視，沒有參與兩人的爭執，楊爾銘沒有看孫先生，默然片刻之後道，“那孫先生能否保證城內的必不是流寇？”
“那，老夫不敢說，然則光憑兩把刀，便要硬說是流寇，又太過兒戲了一些。”
楊爾銘臉色有些發紅，轉向孫先生道，“先生說的兒戲，可還是把本官當做孩童。”
孫先生一驚，這小楊縣長最近頗有些敏感，但凡有誰表現出一點輕視，他便認爲別人把他當做兒童，平日間孫先生都是小心翼翼，此時一急，不小心說了句兒戲，果然又觸到了逆鱗。
“屬下不敢，只是不願堂尊因此而授人以柄。”
“逮拿殺人兇嫌，追索形跡可疑之人，本官有何柄可授。”楊爾銘略有些激動，臉上漲得通紅，“舉城皆知那花子臨死之時叫囂殺光桐城，若是普通兇嫌，如此大話豈非可笑。倘若真是流寇探子在城內，則流寇大隊必然不遠，不早作預備，屆時桐城不保，本官就不是授人以柄的問題，兩害相權取其輕者，孫先生以爲然否？”
“這，老夫…”孫先生結巴了兩句，竟然說不出話來。
龐雨偷眼看楊爾銘，從他上任以來，幾乎就是孫先生的應聲蟲，龐雨每次來彙報的時候，都是以正臉對楊爾銘，但要稍微傾斜一點，以照顧到孫先生的感受。楊爾銘一般對孫先生也是言聽計從，畢竟他的經驗還遠遠不夠。
今日這正太知縣終於清晰的堅持自己的意見，當面駁回了孫先生。龐雨此時便能想到，隨着楊爾銘年齡增加，以及對官場的不斷熟悉，孫先生的地位會持續下降。
楊爾銘緩緩口氣對孫先生道，“召集士紳里老，加緊清查各坊各里生人，無論客棧、酒肆、道觀寺廟、民戶人家，都要入戶細查，告知各坊居民，凡隱匿生人留宿不報者，相鄰十戶連坐。另向安慶府和分巡道申詳，寫明近日命案既可疑之處。”
孫先生不敢再爭執，微微一躬身退了出去辦事，路過龐雨身邊時，瞪了龐雨一眼。
二堂中只剩下龐雨和楊爾銘，楊爾銘今日邁出了知縣任上的重要一步，此時還有些激動。大約他已經在心中計劃了很久，今日終於敢付諸行動，而且取得了成功，似乎直到此時，桐城的權力才操縱在他的手中，所以一時有些難以平復。
以龐雨的觀察，孫先生因爲和楊爾銘有親戚的關係，與年僅十四歲的楊縣長相處時，常常帶着說教的態度，恐怕是不知道第二反抗期。所以按他這個態度，有時他即便說得對，楊爾銘也未必會甘心聽他的。
兩人沉默了片刻，過了好半晌之後，楊爾銘才擡頭道，“龐班頭方纔說已經集結了壯班，正在城頭進行預備。”
“正是，屬下想的是，既有流寇的蛛絲馬跡，寧可有備無患，大不了壯班做些無用功，又不損失什麼，總比臨戰手足無措的好。”
“說得有理，但有些人就是不懂。”楊爾銘氣呼呼的道，“龐班頭自去準備，但記着城內緝兇之事，也不要耽擱，一定要調派適當，你先去吧。”
這楊爾銘也開始有點上官作風了，反正兩邊的事情都落在龐雨頭上，根本不問具體怎麼做，龐雨就沒有提出難處的機會。
不過他答應動員士紳里老，龐雨已達到了這趟的目的，趕緊應了一聲，退出了堂外。
……
正月二十日，桐城東城牆上，龐雨皺眉看着對面的東來樓。
身邊壯班的人來來往往，正在向城頭搬運石塊，身後的一排草廠搭建完畢，草廠就是城頭的窩棚，像石灰、火藥、桐油等物資，都要存儲在草廠中，以防風吹雨淋，人員也可以在其中休息。
去年十二月前後，楊爾銘就與士紳里老有過商議，如果流寇來襲，桐城需要動員社兵，數量爲每個城垛一人，桐城共一千六百七十三個城垛，就需要同樣數量的社兵，並且要配發武器，此外還要另外動員一百名雄壯之士，作爲往來支援。
身後一陣呼呼的風聲，龐雨回頭看看，是一個壯丁在搖動紅旗，遠處的鐘樓上跟着也搖起紅旗。龐雨在各門設置了三色旗幟，分別是白黃紅三種，顏色越深越緊急，如果形勢吃緊，就搖動紅旗，由鐘樓調派其他各門守軍應援，現在正在演練之中，即便這種簡單的旗號，壯班應用起來也是錯漏不斷。
龐雨站立的這段城牆，是最可能遭受圍攻的方向，從南薰門至東作門，雖然城壕中水流湍急，但城壕內頗爲寬闊，整個紫來街都在城壕和城牆之間，造成城外民居密集，很多都接近城垣，能有效的掩護攻城人員接近。
從南薰門往西方向，有桐溪水穿城而出，城外遍佈大小塘湖，西門往宜民門，再到北拱門一帶，雖然沒有城壕阻隔，但地勢崎嶇，攻城難度都超過了城東方向。
所以龐雨布防的重點在城東，如果城內還有動員潛力，龐雨計劃在這一段城牆的每個垛口配兩個社兵，每五垛設一高燈，其餘火器、石灰、桐油、石塊等，都是按雙倍配置，壯班也會有三個中隊駐守這段城牆。
但無論怎麼準備，龐雨都覺得有些不夠，他從未見過流寇，也不知道流寇在哪裡，越是如此越覺得神秘，如果都像那個花子那樣拼命，守禦起來便無絲毫把握。
“二弟，聽說兵房這兩日啊，又派了書辦去劉秀才家，要他拆了東來樓。”焦國柞的聲音在身邊響起，他停頓一下又道，“江之淮、姚孫棐、孫頤、王文耀這幾個人，昨日還跑到劉秀才門上，言稱士紳一致要求劉秀才把東來樓拆了。”
龐雨轉頭看看焦國柞，這個大哥難得來一趟城頭，此時看到壯班忙碌，還在幫着掛高燈的架子，算是難得的上工。
“既然是兵房和其他士紳要求的，大哥你跟我說這事有何用？”
焦國柞壓低聲音，“衙門裡有人跟劉秀才說，都是你在背後挑撥知縣大人，非要拆了東來樓，楊知縣才召集江之淮等人的，劉秀才覺得是你危言聳聽陷害於他。”
“老子沒那麼好興致，上次他就在這裡和江之淮爲此打架，我可是連話都沒說，何來危言聳聽。”龐雨呸了一口道，“再說了，劉秀才那破樓原本就該拆，要是往年太平，他愛修多高修多高，修成摩天樓咱還稱讚他能耐，如今是啥時候？”
龐雨一指對面的東來樓接道，“看到沒，就二十多步遠，那頂樓上開闊得能坐一大桌人，不但能觀察城內，還能往城頭放箭，屆時這段城牆連人都站不住，若是因此破了桐城，你我都是流寇刀下鬼。”
焦國柞一甩頭道，“跟大哥還來這套，這些危言聳聽在衙門裡面說說就行了不是，那流寇哪能輕易就來了，潛山那邊鬧了兩次，最後都是假的，大哥還能不知。”
龐雨上下打量一番焦國柞後道，“大哥你是不是有啥把柄在劉秀才手上？”
“說啥呢。”焦國柞掛好一個高燈，放在一邊後道，“上次你砍了三個人的手，眼下三家人不敢找你，都糾纏着劉家，劉秀才不勝其煩，與你已是過節不小，大哥想着，真是逼急了，劉秀才找他那堂兄告御狀，也不是不能，二弟你開張賭檔，總是以和爲貴發財要緊。人家劉秀才說了，東來樓絕對不拆，而且這樓裡還有方應乾的份子，你拆這樓要惹到劉家和方家，賭檔又不是什麼好名聲，人家一告發起來，最後都不落好，大哥總是好心。”
龐雨搖頭笑笑道，“難得大哥好心，沒人要跟劉秀才爲難，都是他自找的。此人心胸窄肚量小，我勸你少摻和劉秀才的事情，平時也不要跟他廝混。”
焦國柞乾笑兩聲，“這就是二弟你不知了，咱們這些衙役啊，在那些士子眼中都是些賤役，劉秀才願意折節，那是看得起咱們。人家讀書人總是不同，堂兄又是京官，早晚要當官的料，日後隨便提攜一下，咱們也能圖個前程。就即便是開張賭檔，有劉秀才一起，那也是更穩妥，就不知二弟你爲何當日要一口回絕，還幹那種出格事。”
“他當官也當不了桐城的官，還能提攜到你這個桐城衙役不成。”龐雨揮揮手道，“生意還是一個人做好些，就不勞他劉秀才費心了。流寇要是不來，也沒人非要拆他房子。”
“此事由大哥我做個和事佬，請你們一起坐下說和，二弟你也放寬心，流寇絕不會來。”
焦國柞話音剛落，一個快手氣喘吁吁的出現在城頭，他張望一番見到龐雨，飛快的跑過來湊在龐雨耳邊道，“去廬州府方向的馬快剛纔回到縣衙，說流寇正月十五破了鳳陽府，正向合肥縣方向而來，離桐城只有兩百里，堂尊請班頭立刻回衙商議。”