他搖了搖頭，“您知道容家和豫親王之間的矛盾不在頌銀身上，我爹是帝師，我替皇上統管着禁軍，一文一武的，多少回了，硬把鬼老六的把戲壓住了，叫他動彈不得，這份仇怨難道只爲頌銀一個人嗎？他不過是藉着她的由頭髮難罷了，頌銀何其無辜！我和您的想法不一樣，非但不怨怪她，反而感激她。她沒有爲了自保疏遠我，是她傻嗎？她心裡明鏡兒似的。她要是嫌貧愛富，鬼老六那麼多次的示好，早八百年當她的嫡福晉去了，還等到這會子！她是一心一意想跟我的，我對她的心也一樣。我們倆以前老愛鬥，如今相愛了，我要加倍對她好。您不是早就給我預備了聘禮嗎，擇日不如撞日，今兒就下聘吧！”
老太太這會兒必是不答應的，其後趕來的容太太聽見他這一番歪理，頓時就惱了，“你是豬油蒙了竅，家裡人會害你不成？你說得振振有詞，我且問你，你何苦白給個把柄讓人抓？如今什麼時局？越是這時候，越是要避諱，你倒好，往人槍頭子上撞，顯得你脖頸子硬是怎麼的？我前兒聽說六王爺在她那裡過夜，我心裡就不太稱意，好好的姑娘壞了名節，咱們清清白白的人家，怎麼能讓種不清不楚的人進門子？”
容實沉了臉，“那晚的事我都知道，我人就在宮裡，您也賴不上她。”
容太太道：“我要賴她什麼？你說這話我就不愛聽，我何嘗不想看你們好好的？要是不誠心想討她做媳婦兒，犯得上預備那麼些東西？你知道她清白有什麼用，咱們漢人不像滿人，亂章程的事兒不能幹，根底不清的人不能娶。我也不是守舊，要照老理兒，咱們不該和三旗包衣聯姻，可你瞧見我們嫌棄她了嗎？前兒的事我是不打算追究了，只要太太平平的，過去就過去了b，畢竟這麼有出息的女孩兒難找。現在呢，你爲她闖禍，你和六王爺打架，把人胳膊都打折了，你是不是魔症了？這麼下去還得了？由得你去，你又會幹出什麼事來？你要是不聽話，給我等着，等你老子回來收拾你！”
他落進了女人堆裡，被弄得暈頭轉向，鬱悶道：“還拿我當吃奶娃娃呢？我要是成親成得早，孩子都滿地撒歡了。你們拘着我幹什麼？非要逼我帶她私奔嗎？”
老太太氣得一口氣上不來，“你越是這樣，頌銀越是不能娶。了不得了，娶個媳婦扔了小子，這會子就不聽話了。”
老太就是這樣的，講理起來千好萬好，不講理起來就是塊金鑲玉，她不待見就是不待見。
他垂手嘆息，“依你們的意思呢？怎麼做才能稱你們的意兒？”
容太太一手指向怡妝，“先把你妹妹收了房再說。這些日子來我瞧得真真的，她是秀外慧中的孩子，本分老實，我和老太太都瞧得上她。”
那廂的怡妝受了驚嚇，登時紅了臉。他們當初投奔容家，家道難是一宗，其實本意也是想和容家結親。她娘那時候在房山老家動了心思，她心裡雖不情願，到底也沒反對。容家是高官，長子死了，剩下一個就成了眼珠子，將來那麼大份家業全是他的。窮怕了，誰能知道寅年吃了卯年糧的尷尬？因此只要有個升發的機會，即便這位容二爺是個癩痢麻子她也認了。沒想到進了容家，全然不是這麼回事，容家是高門大戶，容實的樣貌人品打着燈籠也難找，哪怕他張嘴閉嘴“去他孃的”，她也覺得那種性情是爺們兒的味道，她全身心地愛慕他。可惜他有了佟家的姑娘，她想過，退而求其次也要圓了自己的心願。如今眼看他們的婚事不成了，再使把勁，興許能有大成就也說不定。
她且要推讓一番，不能一高興就亂了方寸。沒想到容實看了她一眼道：“妹妹是個好姑娘，我不忍心耽誤她。眼下家裡境況大不如前，太太和她交代了沒有？容家這刻是在天上，沒準一眨眼就掉進十八層地獄了，叫她跟着我受動盪？原就沒根基，再雪上加霜，我不是這樣的人，妹妹值當更好的。頌銀呢，罪狀太多還是因爲她能幹，她在宮裡當差，腦袋別在腰上過日子，遇到的人多，事兒自然也多。她這樣的不該和閨閣裡的小姐比，她要繼承家業，乾的是男人的活兒，可着四九城找，有哪個姑娘及她分毫？當初老太太和太太瞧上的不就是她這點嗎？”
怡妝灰了心，他說得很委婉，但態度鮮明，不要她，還是要那位小佟大人。字裡行間全是她的好，他體貼她，錯得多是因爲做得多。在他眼裡佟頌銀是北京城裡獨一無二的，別人對他來說全是麻繩串豆腐。
怡妝紅了眼眶，但是絕不抱怨半句，反倒替頌銀說話，“佟小姐巾幗不讓鬚眉，是不可多得的姑娘，難怪二哥哥喜歡她，我瞧着她，也是眼熱得不成。脂粉堆裡有幾個能像她一樣，這麼大的抱負和氣魄？未必沒人不想學她，可惜她這樣的造化不是人人有的。我原本是客居，老太太和太太疼我我知道，但現在和二哥哥說這話，叫我無地自容了。好歹給怡妝留分面子，否則府上我是留不下去了。”
她賣乖討好說場面話，自然令老太太、太太更憐惜她。容實則不然，頌銀在他跟前提起過幾次，那個小心眼子很忌諱什麼表姐表妹貼着，眼下竟一語成讖了。她們要把這個不知道哪裡冒出來的表妹塞給他，拿他當廢紙簍子了？他是忠貞不二的人，認準一個愛一輩子。加上怡妝又說什麼“這樣的造化不是人人有”，變相表示自己未必不如她，頌銀只是佔了出身的優勢。他沒好意思呲達她，她以爲內務府的差事只是記記賬、給宮人們發發月例銀子？是個人都能操辦得起來的？
他緩緩吁了口氣，“回頭我打發人給妹妹送些盤纏，或回房山或在別處置一處房產吧，別在容家呆着了。如容如今家風雨飄搖，萬一壞了事，倒連累妹妹一家子。”
在場的三個人目瞪口呆，他這是不顧臉面轟人了。怡妝抹着眼淚轉身往外，老太太才反應過來，孽障孽障地數落着，趕出去挽留怡妝去了。
容太太卻沒走，和兒子楚河漢界地對站着，氣悶了半天說：“我同老太太也裁度她的出身，她進了門不過是個偏房，往後你再尋中意的，我就不信滿四九城，找不到一個及頌銀的。”
他知道多說無益，別過臉道：“我沒想過三妻四妾，我只要頌銀，請娘想法子替兒子說服老太太，兒子要娶她。”
容太太失望至極，“你是大禍臨頭還不知悔改啊，我眼下真該去哭緒哥兒，要是他在，好歹能勸勸你，不叫你這麼着糊塗到底！”
他氣走了奶奶和母親，怔怔站了一會兒，把手裡的鑿子撂下，覺得苦悶且傷心。換了官服上值，留在家裡反倒一人一個主意地干擾他。
內務府離東華門很近，他穿過夾道進後門衙門，問小總管在哪裡，蘇拉說：“長春/宮成主兒染了風寒，月華門上太醫瞧不利索，請了旨意通知內務府，要上御藥房傳醫正，小總管得過去盯着。您上耳房先坐會子，說話兒就回來的。”
他茫然點頭，卻沒有進耳房，慢慢踱步，踱到了隨牆門上。向北看，一片杳杳的紅。天氣越來越冷了，夾道里的風大，吹得人鬢邊生涼。她必然也聽說了他和豫親王布庫的事，不知她是個什麼態度。他有些擔憂起來，如果她怪他怎麼辦？他覺得自己可能真的做錯了，然而踏出去了無法挽回，只有硬着頭皮往下走。
頌銀回來的時候太陽已經落山了，天是鐵鏽紅的，絲絲縷縷的浮雲飄蕩着，像傷口上凝結的白膜。
蘇拉上前插秧，“先頭容大人來找您，遇上您沒有？”
她搖搖頭，“沒見着。什麼時候來的？”
“有一個多時辰了，可能等您您不回來，這才走了的。”
她站住腳，嗆了口冷風，噎得滿眼的淚。擡手擦了擦，頰上冰涼一片。慢吞吞回值房換衣裳，今晚不用上夜，這個點該出宮了。
出東華門，天正擦黑，遠遠有兩盞燈籠在筒子河那邊閃爍，她也沒留意，大概是接她下值的轎伕吧！她從橋上過來，那兩盞燈迎上前，挑燈的衝她打了一千兒，“給佟大人請安，請佟大人借一步說話。”
她皺了眉，“你們是什麼人？”
長隨打扮的人往南一指，龍爪槐下停着一門轎子，她凝目細看，轎檐下燕飛翩翩，應當是女眷用的。
她走過去，纔要開口問，轎簾打起來，簾後露出容太太的臉。她吃了一驚，“太太怎麼來了？”
容太太和煦笑着，“你當值忙，入冬之前不得空閒，上府裡又不方便，我有幾句話想同你說，只好來這裡等你。”
頌銀心裡明白大約不是什麼好事，如果是提親，沒有去佟府不方便的說法。其實她今天也在反覆考慮，究竟接下來的方向在哪裡。家裡老太太冷了心腸，容家這頭又懈怠，這回來少不得是做了斷的。
果不其然，容太太好言好語說：“今天容實和豫親王布庫的消息傳回家，把家裡人都驚壞了。老太太上了年紀，經不得這樣的嚇唬。要是爺們兒尋常過招倒罷了，可容實傷了豫親王，再聯繫前兩天的事兒……叫人心裡怎麼想呢！我的意思是你們先涼陣子，我和容實也說了，他自然不肯聽，我想來想去，還得來託付你。你姐姐給了我們家，我們拿你當自己閨女似的，有話也不避諱着你。容實自小荒唐，到大了，拜了官，這兩年才漸漸有了人樣兒。可他是個炮仗，一點就着的主兒，這麼下去仕途還是其次，怕就怕他惹禍上身，到時候撲不滅那火星子。二姑娘，你是聰明人，天下父母心，你一定能體諒咱們的。我不是讓你們就此一刀兩斷，是略緩緩，少見面，等事情放涼了再議婚事，不知你等不等得？”
頌銀心裡都明白了，問姑娘等不等得，根本就是了斷的謙詞。她雖不像平常姑娘，到了年紀就着急嫁出去，但是既然兩情相悅卻遲遲不下聘，她要是說願意等，豈不是傻了？
她心裡發酸，含着眼淚，喉嚨裡哽得說不出話。她想表態，可越是着急越是緩不過來。
“我……”她覺得腸子都打了結，針扎似的疼。沒想到自己會有這麼一天，叫人找上門來回絕，臉面果然成了抹布。還是家裡老太太說得對，越卑微，人家越不拿你當回事。現在還能怎麼樣？死乞白賴的事她做不出來，就這麼完了嗎？兩家結親不是單純的小夫妻過日子，關乎整個家族。牽涉的人越多，要顧及的也越多。她順了口氣，慢慢點點頭，“我能體諒太太的苦心，這程子事兒一樁接一樁，莫說您，我自己也覺得煩憂。我是個姑娘家，我儘自己所能各處周全，但有些事不是我能控制的。到了這一步，我無能爲力，太太說得很是，好漢不吃眼前虧，能避一避也是對的。”她一手撐着轎杆，身子都在顫抖，有多艱難才能說出這些話來，每一句像都剜心似的。但是不能表現出來，叫容太太說他們容家兒子不要她了，就急得發抖發暈麼？她儘量挺直了腰板，努力維持自己的尊嚴，笑了笑道，“我這裡太太放一萬個心，我知道輕重利害。只是給老太太、太太帶去麻煩，我實在是很慚愧得很。今兒您來，我明白您的意思了，請您帶話給二哥，請他珍重，萬事緩和着來。我不敢說能幫他什麼忙，就算以後咱們有緣無份，我也會盡我所能來維護他。”
她說到最後出乎容太太的預料，她上去拉她的手，澀然道：“二姑娘，你不知道我們有多喜歡你，可眼下形勢不由人，委屈你了。說句掏心窩子的話，要是和你不成，是咱們容實沒福氣，日後就算再娶親，也難找到賽過你的了。你們都是實心眼的好孩子，沒法兒，胳膊擰不過大腿，誰叫咱們惹的是那主兒。”
她只是頷首，這時候多少慰藉的話都是無用的，更增苦痛罷了。她替她打了簾子，“太太回去吧，天晚了，您出門不方便。請替我給老太太帶好兒，將來有機會我再上府裡給她老人家請安。”
容太太心酸起來，這麼好的孩子，平白撂了多可惜。但也是不得已而爲之，這會兒不狠心，容家就沒治了。
再看她一眼，她站在轎旁，牽着袖子微傾身子，有風骨，絕沒有卑躬屈膝的奴才樣。容太太不由感慨，也許她會有一番大成就，容家這座小廟終歸裝不下她。
頌銀送她上轎，放下轎簾看轎伕擔起來走進黑暗裡，她伶仃站了很久，寒風吹在身上，直到把手腳都吹得冰冷，纔想起回自己的轎子。
心頭苦一陣，酸一陣，只是氣息奄奄，到家感覺人都死了一大半。金嬤嬤和芽兒起先未察覺，打簾迎她，告訴她府裡今天發生的趣事。她哪有那心思，邁腿出來，忽然發覺挪不動步子了，雙膝一軟便跪在了青石路上。
金嬤兒嚇得失聲尖叫，“姐兒……姐兒怎麼了……快叫人！快叫人！”
府裡頓時亂了套，這麼個金貴的當家姑奶奶，要是出了紕漏家得塌。於是出來一大幫子人，七手八腳擡回屋裡，大太太放聲大哭，“我的二妞，你可不能嚇唬額涅。到底是怎麼了，哪裡撞了邪祟麼？”
她倒在牀上不說話，眼淚洶涌流下來，像黃河決了堤，堵都堵不住。
老太太傳轎伕來，四個轎伕垂手站在臺階下回話：“奴才們照例在東華門外候着二姑娘，二姑娘出宮的時候還好好的，就因爲容家太太和她說了兩句話，成這樣了……”
老太太氣得臉色鐵青，“好啊，惹不起砂鍋惹笊籬，瞧咱們佟家好欺負是怎麼的？有什麼話不敢登門說，上宮門上堵孩子，這是人能幹的事兒？”衝外頭吆喝，“給我備轎，去錢糧衚衕！把我們孩子害得這樣，脖子往王八殼裡一縮就完了？”
二太太忙上前勸阻，“您去說什麼呀，這是個暗虧，吃了就吃了，尋上門也沒個說法兒，還弄得自討沒趣。”
頌銀緩過來，撐着身子道：“阿奶別去，給我留點兒臉吧！”
她這麼一說，衆人都明白了，猜的沒錯兒，容家是服軟了。容實有那股子勇往直前的勁兒，他們家那兩位女主兒考慮得周全，斟酌再三還是決定放棄了。
這麼着也好，各走各的道兒，他們家不愁娶，佟家姑娘也不愁嫁。
老太太在炕前安慰她，“沒什麼，橫豎沒定下，趁早自尋出路，誰也不耽誤誰。你呀，就是太頂真了，小孩兒家鬧着玩的，大人沒答應，放進去那麼多感情，到如今虧不虧呀？這會兒明白還不晚，沒成親，一切有可恕。要是拜了堂鬧起來，那才真叫人嘔死了呢！”
頌銀心裡亂得一團麻，不想聽老太太絮叨，掀起被子矇住了腦袋。這麼一來大家就不再囉嗦了，束手無策地看了半天，留下大太太和她房裡伺候的人，其餘的都散了。
太太心疼肝斷，坐在她炕前不挪身，輕輕叫着，“二妞，額涅的肉，你可別嚇唬我。遇着天大的事兒先想額涅，我和你阿瑪都指着你呢，你要是有個三長兩短，叫我們倆怎麼活？”
她在被子裡哭夠了，探出頭來，輕聲說：“您回去歇着吧，我沒什麼事兒，睡一覺就好的。您也別問我經過，那些話我不想回憶，過去就過去了。”
太太氣不過，“我得和你阿瑪合計合計，不能這麼便宜了容家。”
她說別，“容實沒什麼錯，您別怪他。其實這也是人之常情，要是換個位置，咱們必然也這麼做的，所以怨不得人家。”
太太大嘆了口氣，這麼實心的孩子，到這時候還替人家說話，可見用情太深，錯付了。君子聚義堂世家
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