登州南方黑沉沉的大山之間，一道火把組成的河流正在官道上流淌，河流中充斥着密集得腳步聲，無數雙幫着行纏的腿不停晃動。
陳新和朱國斌在路旁的一個草棚中藉着燈籠光觀看地圖，登州附近的地圖都由情報局重新繪製過，引入了等高線以及道路橋樑等標記，雖然無法和精確測繪相比，卻比明代抽象派的地圖好了很多。
山頂的架樑馬方纔看到登州方向有亮光閃動，極可能是紅夷炮的射擊所造成，這說明李九成已經發動，此時文登營剛剛行進到郭家嶺附近，還未到蓬萊縣界。
周世發安靜的呆在陳新旁邊，臉上卻難掩興奮之色，這幾日在官道抓到幾個叛軍的逃兵，根據他親自審問得到的零散情報分析，叛軍在濟南府搶奪所得價值超過百萬兩，如果加上登州府內所得，文登營將獲得大量的戰利品，情報局的經費也能大大增加。
越過郭家嶺之後，離登州就只有七十里，天亮前便能趕到巨山（玉皇頂），如果繼續急行軍，下午便能趕到密神山，並對叛軍營地展開攻擊。
朱國斌指着地圖低聲道：“前天作偵查的特勤隊回報，馬鞍山附近有叛軍的夜不收，那個登州出來的齙牙剛醒了，也是如此說的，他便是在那裡大意而被擊傷，後面就沒有再碰到過，由此可知，在平山之前咱們都是安全的，過平山之後便可能被發現。”
陳新同意道，“不要等到平山，叛軍今日行動，可能把斥候派得更遠，也不排除他們故意弄出動靜引誘咱們前往，然後伏擊咱們，讓軍隊過巨山後就按戰地行軍，各千總部拉出行軍間隔，萬一中伏可以策應。”
朱國斌擡頭看周世發，“周大人，你方纔說北門的登州將領會投靠咱們文登營，是否可靠？從北門入城線路將處於水城和府城夾擊之中，萬一被叛軍阻擋於其中的夾道，損失會很嚴重。”
周世發看看陳新，然後回答道：“確實有此憂慮，也更怕叛軍從東門出城擊我大軍之尾，將咱們困在夾道中，所以咱們最好先攻克密神山大營，再考慮援救登州。”
朱國斌搖頭道：“如果叛軍攻克城池，大營中多半隻餘老弱和民夫，於其實力無損，若咱們不迅速救援登州，他們便可能站穩腳跟，東門出兵倒不必擔心，只要留下騎兵營戒備東門，可保退路無虞，只是若今日白晝急趕的話，過了馬鞍山多半無法躲過叛軍哨騎。”
陳新默算了一下時間，今晚叛軍就可能破城，他打算至少給叛軍一個白天時間，讓他們把登州的局勢徹底打破，自己動手的時候便可以不那麼惹眼，李九成對軍隊的控制力不會太強，叛軍會在城內財富的誘惑下分散得到處都是。
陳新思索片刻決定道：“控制行軍速度，午後隱蔽到達蓬萊的虎山（注：與棲霞的虎山不同，蓬萊虎山離登州三十五里），屆時視情決定行止。”
朱國斌詫異道：“大人，咱們可別到晚了，否則登州糜爛……”
“執行軍令。”
朱國斌稍一遲疑便敬禮離開，去找他的參謀控制行軍速度。
周世發等朱國斌走遠，對陳新低聲道：“大人可是要多給他們一天時間？”
陳新微微點頭指着地圖，“李九成今晚破城，叛軍最強的夜不收和家丁必然是要參加破城作戰，他們並不知道咱們在棲霞，馬鞍山附近的哨騎應該不多了，讓特勤隊和中軍哨騎先去清理，大軍天黑前應當能到平山，那裡到登州便只餘二十里，天黑後你派人去北門聯繫張東，如果北門暫時無憂，咱們便讓他們多鬧一晚。若是北門情況不妙，大軍便乘夜行軍直撲登州，登州兵從沒有夜間作戰和行軍訓練，必不敢大軍出城攔截，李九成就難以判斷咱們到底要從哪裡進城，有了夜幕掩護，城頭的紅夷炮也打不準。只要咱們能隱蔽到達平山，一切主動便都在咱們手上。”
“明白了。”
“再派塘馬催寧海州，讓他們急行軍趕來，到達後若我部已去北門，便紮營奎山，封鎖通往棲霞和寧海州的官道，只留下西南方向。”……
登州鎮海門城樓，在東門密集的槍炮聲中，周世發、秦榮和李濤緊張的部署着防禦，鑑於王秉忠的表現，他們不敢按原計劃用王秉忠所部防守鎮海門，這些人大多是東江鎮過來的，沒準那邊一喊話就會投降，不但幫不上忙，還可能成內應，王秉忠本人就是最好的例子，此時乘着東門仍在激戰，形勢不明的情況下先用這些人當苦力佈置好防線。
“第一道防線在草橋，我準備去那裡指揮，那裡有五十名戰兵，也準備了柴草，只要叛軍不是大舉來攻，至少能守一個時辰，第二道防線便在鎮海門百步範圍，行動隊抽出三十人去第二道防線，幾人一組分散到街巷中，他們都習慣街頭搏殺，在各處拖延叛軍就行，根據情況點燃各處堆積的柴火，記住都換上明軍的衣服，說話時用遼東口音，其餘人守着城牆兩側土壘和城梯。”
李濤是特勤隊副隊長，這類小規模戰陣也有過培訓，行動隊的那些則基本都是殺手，一對一和小組配合都是好手，但戰陣確實不精通。
秦榮也不爭強，馬上答應下來，李濤又轉向張東：“咱們其他聯絡點藏的人也該調來，現在情況有變，書橋那裡並非第一要點，只要大軍進城，叛軍是擋不住咱們的，沒必要浪費五十人。”
張東眼光閃動，書橋是周世發交代的重要地點，控制那裡就等於將登州城內東西分割，情報局在書橋附近布有兩個據點，藏了五十名戰兵，全部來自第二千總部，一旦撤去便失去了掌控城內局勢的一個手段。
“書橋不能撤。”張東指指南邊，那裡也有了零星交戰，幾處房屋燃起了火頭，“城中已經亂了，此時若調動過來，無論是孫元化還是叛軍的人馬都會攻擊他們，路途上便可能損失過半，況且書橋是陳大人和周局長強調過多次的地方，咱們不能撤。”
李濤皺眉道：“我本打算調他們防守三官廟附近，叛軍如果不走草橋，可能繞道東城，順畫河往北再折向西，也能到鎮海門。”
張東陰陰一笑，對呆在一旁的王秉忠道：“一旦東門攻破，讓你兄弟帶些人去東面，讓他放開手搶，告訴他北城是分給你的，不允許其他部來搶，也不準其他部過路。”
李濤呆了一呆，隨即佩服的對張東道：“張大人英明，只要說是分給自己搶的地方，這些丘八就會拼命了，張大人這是拿別人的東西讓這些丘八給自己做事，即便打起來，叛軍也會認爲是因爲爭搶利益，一時不會拼命來攻北城。”
張東心中得意，不自覺的瞟了一眼秦榮，要說到這些陰謀詭計，秦榮就跟他差遠了。
“大人，大人，東門破了。”一名安排在外面觀察的行動隊員跑進來急急道。
三人同時走到門口，只見東門處光亮大盛，正順着春生門大街向城內延伸，成羣的火把光點涌上城頭，順着城牆往南邊的朝天門甕城趕去。
張東沉靜的對兩人道：“大變開始了，兩位馬上去自己的位置，隨機應變，儘量不要讓叛軍知道咱們是文登營，即便打起來，最好裝作是利益之爭，這能給咱們多爭取時間，各自保重了。”……
“每兵自帶五日糧草，一刻鐘後出發。”
“輜重車分到各局，給甲兵運送甲衣。”
寧海州東南的蛟山，文登營營地燈火通明，密密麻麻的戰兵輔兵涌出帳篷，正在軍官喝令下列隊編伍，少許塘馬和哨馬開始陸續提前出營。
這裡是文登營主力駐紮的大營，駐紮了預備營五個司，第二千總部和第三批動員的一千名輔兵，人數超過四千五百人。
盧傳宗的第一千總部以保護王廷試的名義駐守在寧海州城南，吸引了叛軍哨騎的全部注意力，盧傳宗帶了五十名中軍哨騎，他們和第一千總部直屬哨騎展開了屏障，阻止叛軍繼續向東偵查。叛軍對文登的總兵力判斷有誤，他們認爲在四千以下，除去陳新領走的兩千多，剩下的大多應該已在寧海州，所以他們一直沒有發現蛟山的文登營地。
帳頂掛着三個燈籠的地方，就是蛟山營地的中軍營帳，中軍帳內坐着蛟山營地的指揮代正剛，還有預備營營官王長福、劉破軍、總軍法官聶洪、總訓導官黃思德等人，他們剛剛纔得到登州傳來的情報，幾個主官對於是否馬上出兵曾有猶豫，劉破軍認爲應當出兵，他知道陳新的計劃，雖然情報並不明確，但張東是在登州的情報主官，他的判斷至少還是有把握的。
黃思德也是計劃的知情人，他本人並沒有軍事才能，而且其他才能也很普通，偏偏就是對訓導官十分適合，隨着訓導官越來越深入軍隊基層，他在文登營系統的地位越來越高，但這種軍事決策他沒有決定權，連投票權也沒有，只能敲敲邊鼓。聶洪跟他情況差不多，他在江南的刺殺中受傷很重，養了近半年纔回來，體能不適合再留在親衛隊，接手了周世發留下的總軍法官位置。
這三個人都多少知情，他們分別是參謀、軍閥、訓導的主官，特別劉破軍是中軍參謀司主官，雖然陳新沒有給他總參謀長那樣的權力，但他對行動有建議權，代正剛和王長福早對李九成部缺乏耐心，也不認爲叛軍能擋住文登營大軍雷霆一擊，劉破軍一鬆口之後，他們很快決定即刻出兵，急行軍趕往登州。
開拔的命令已經下達，此時代正剛正在最後確認任務，他是最早跟隨陳新的人，在軍隊系統中屬於元老級別，身彌島之戰他雖然沒有參加，但陳新仍然給他報了功，署職到了山東都司都指揮使，在文登營內部的職務仍是管第二千總部，加了一個戰兵營副營官的職務，王長福雖然是預備營營官，陳新定得預備營比站兵營低半級，所以兩人仍然是平級，鑑於代正剛的資歷，這次仍以代正剛爲寧海州方向總指揮，包括盧傳宗也在他管轄之下。
帳中都是軍人，又沒有陳新那樣多的陰謀細節要考慮，代正剛直接對手下道：“盧傳宗那邊的中軍哨騎已經出發了，他們負責寧海州到福山縣界的清路，咱們的哨馬也即刻出發，沿途不要耽擱，沿官道直抵福山縣治，負責在福山縣境內攔截返回的叛軍哨騎，切記不要胡亂追打，只需守穩官道要點，逼他們改道繞路，無法及時把情報傳回叛軍就行了。”
哨騎把總立即領命，提前離開了大帳，他們這些夜不收從來都是走在大軍之前，代正剛轉向王長福道：“長福，預備營訓練時間不長，行軍序列便排在我部之後，以免影響戰兵行軍。”
王長福臉上沒有露出絲毫不快，代正剛是寧海方向總指揮，他心中早有準備，就算不痛快也要爽快答應，預備營人雖然多，但還沒有證明過自己的價值，戰兵營則早已名震天下，身彌島上也體現出了兩營之間的差距，陳新給他升職後曾找他談話，一直強調的都是忠誠，他心中多少知道和告發登州使者有關，他雖然長得五大三粗，但心思其實頗爲周全，體會到陳新的意思後，和黃思德挖空心思搞忠誠培養，對訓導官比以前更重視，陳新緊接着就提高預備營的裝備水平，並告訴他今年內將預備營轉爲正兵，他認爲應該是走對了路子。
王長福看到了進入軍隊第一階層的希望，不過軍隊也要講論資排輩，代正剛和盧傳宗以前都是他的上級，所以他現在仍然在韜光養晦。現在打仗的時候更要表現好，以陳新的作風，光有忠誠沒有能力也是不行的。
代正剛接着道：“寧海到登州這條路，咱們的哨騎走過多次，急行軍的計劃也早做好了，二百四十里路，一天半必須走完，最遲明日午時到達登州城外，並隨時做好交戰準備，咱們練過這麼久，也沒啥難的，有輔兵幫忙扛鐵甲，還有上百的馬車騾車，王長福你怎麼說？”
“沒有啥說的，預備營不會拖大軍的後腿。”
“好，那便按急行軍計劃，現在開始便是軍令了，沒做到就跟聶總軍法官說，解散。”
衆人齊聲答應，各自返回部隊，一刻鐘後，第二總第四司當先離開大營，後續各部緊隨其後，四千餘人的隊列很快變成一條舞動着火光的長蛇，蜿蜒着往西而去，他們身後的東方天際剛剛露出了魚肚白。