自那以後，沈寧先是將東明晟的貼身奴才逐一問過一遍，將他平日的吃穿住行問了個通透，就連他愛吃什麼不愛吃什麼也問得明明白白。她知道他早膳用得少，於是每日送了東聿衡上朝後，總是督促了東明晟用了飯才讓他去上學。夜裡回來問過他的課業，也總是要問他白日與兄弟伴讀相處如何，有甚趣事。東明晟起初含糊不言，後來也與她說上兩句。不僅如此，她還常讓長公主過來與兄長見面，有時也請教養長公主的德妃過來坐一坐。
東聿衡看在眼裡，一日笑言她這母親頗爲盡心。沈寧卻道：“這些事兒誰都能做，教育孩子是一門大學問。”
皇帝輕笑。
長陽降下初雪，敬親王東瑞祥病逝王府。噩耗連夜傳進乾坤宮，東聿衡一夜無眠，沈寧在旁陪了一夜。
待隆重操辦敬親王喪禮，皇帝剋制不住沮喪與焦躁的情緒，粗暴地壓在沈寧身上索求着她的溫暖，沈寧咬牙抑住痛楚，以無比的包容接納着他的衝撞。
“寧兒，寧兒……”東聿衡在她耳邊急切地喚着她的名兒，將熱流注進她的身子最深處。
隔日沈寧醒來，見皇帝憐惜地撫着她紅紫的肌膚，她微笑着親了親他的心口，迴應她的是幾乎令人窒息的擁抱。
翌日，皇帝恢復如昔。沈寧竟有些心疼，他連悲傷都有時限。
王太妃召了皇后過去，說是近來宮中連辦喪事，恐怕天家鬱思積胸，年也不能好好過，理應趕快定下東明奕的皇子妃，開春辦一辦喜事衝一衝。
皇后領命。
因爲皇帝因敬親王之事所擾，大皇子的婚事孟雅一直不敢向皇帝提及。這時才向皇帝呈了幾名皇子妃正妃人選，其中並無沈府女兒。自遊知淵一事，孟雅摸不透沈寧與沈府其中內幕，又見沈寧始終裝着糊塗，於是決定將聯姻之事緩一緩。
皇帝看了人選，斟酌半日，選定了顧長卿之女顧元珊爲東明奕正妃。
東明奕得知此事，獨自一人來到春禧宮坐了許久，任憑沈寧怎麼逗他也不開口，只默默地吃點心喝茶，直至快下錢糧之際他才深深看了她一眼，轉身離開。
沈寧夜裡對東聿衡說了此事，她怕東明奕是得了婚前恐懼症，“他還是個孩子，就不能再緩個一兩年？”
東聿衡聞言只是哼了一哼，只說大皇子不日將娶妻生子，往後少讓他獨自前來。
沈寧無語了。