西關泰和號後院，春日明媚，葉昭搖着扇子坐在樟樹下曬太陽，紅藤躺椅旁，有一方墨色大理石几，其上各色碟碗點心，色香俱全。
瑞四恭恭敬敬站在葉昭身邊，雖然儼然成爲廣州城最大的特務頭子，但在葉昭面前他就改不了那副猴樣，令葉昭也莫可奈何。
“都辦妥了吧？”葉昭抿了口茶水，淡淡的問。
“託主子的福，奴才還算辦好了這趟差。”瑞四一臉諂笑。
葉昭微微點頭：“他沒懷疑什麼吧？”
“沒，奴才看這小子也是奸猾之輩，特意加了小心。”
葉昭就笑：“敢情你也知道自己奸猾呀？”
瑞四愁眉苦臉道：“奴才對主子可從不敢耍滑頭。”
葉昭搖了搖摺扇，淡淡道：“但願吧。”
“主子，這是那小子的出行表。”瑞四遞過來一張紙。
葉昭接過，草草瀏覽了一番，微微點頭。紅娘的親衛阿蔡留在了廣州，瑞四辦的事就是同阿蔡聯繫，傳遞消息，僧王肇慶軍營的兵力配置早就送了過去，此外還有數條軍情，僧王手下將領的性格、資歷都極爲詳備的送了過去。
瑞四並不知道密封蠟丸裡到底是哪些機密，其實就算他知道也無妨，他定會以爲自己旨在削弱僧王實力纔會偷偷給賊黨通消息，其實就算自己造反，瑞四也斷不會背叛自己，最多隻是想不通爲什麼自己會私通賊黨而已。
阿蔡的身份自己沒有瞞他，畢竟阿蔡是公平黨衆，當然要內務局的特務們盯着點。自己給阿蔡送去的機密蠟丸，現在瑞四大概以爲是自己的什麼計策吧。
自己也想過沾上鬍子直接和阿蔡聯繫，但想想不妥，中間總要有一道防火牆，如此自己纔可將諸般事情都在幕後操作。
瑞四，可以說是自己最好的防火牆了。
至於送蠟丸給阿蔡的內務局特務們，那自是根本不知道阿蔡的身份的。
僧王的諸騎諸勁旅，應該已經磨刀霍霍，現今只是等派往廣西的探子探明虛實而已，而僧王一旦利刃出鞘，常規路線自是首攻梧州、接着克平樂、襲桂林，只要攻陷桂林、平樂、梧州三府，理論上公平黨就大勢已去，雖說紅娘深悉農村包圍城市之道，但若沒有經濟渠道支撐，已經被清廷視爲眼中釘的公平黨想進山區星星之火燎原？那可真是千難萬難。莫說現在大多數民衆尤其是鄉紳們皇權至上的年代，就說當年紅軍，有共產國際財源，加之軍閥林立，如此才能夾縫中艱難生存，只不過後世史書淡化了很多內容而已。
僧王驍勇善戰，應該可說是紅娘遇到的最強對手，這石破天驚的對決難道自己只能壁上觀麼？
“四兒啊，你去吧。”葉昭拎出懷錶看了一眼，托馬斯該到了。
瑞四卻跪下，磕了三個頭，葉昭奇道：“作甚？”
“奴才不能跟在主子身邊伺候，只能給主子多磕幾個頭！”瑞四有些哽咽的說。
葉昭心中一動，想起從小被他伺候大的情誼，也不由得鼻子微酸，卻是笑道：“滾你的蛋吧！”
瑞四又磕了幾個頭，這才起身退出。
葉昭輕輕嘆口氣，其實外人很難明白這種主子和從小伺候長大的奴才之間的感情，可能有些畸形，卻是一種滲透到骨子裡條件反射般的忠誠，如果一定要打個比喻，就好像人類和愛犬吧。
一刻鐘後，托馬斯在老夫子引領下進院，老夫子雖然對工商業的門道不在行，但兵工廠的瑣事可以由他穿針引線和自己聯繫。
看得出，托馬斯精心修飾了一番自己的衣着，藍呢子短大衣，頭髮梳理的也極爲整齊，對這次會面他顯然充滿了期待。
“大衛！來坐！”看托馬斯拘束的搓手，葉昭微笑招呼他。
“葉先生，謝謝您給我機會跟您見面。”托馬斯滿臉的真誠。
葉昭笑道：“怎麼樣？還在研究帶彈匣的步槍？”
托馬斯眼睛就是一亮，葉先生還記得這事兒，但隨即目光黯淡，搖搖頭道：“搞了幾個半成品，都行不通，佛斯特先生認爲我浪費資源，不許我再進實驗室。”
葉昭就笑：“不過，你應該沒放棄吧？”
托馬斯靦腆的點點頭。
葉昭起身，拍了拍他肩膀，道：“逆境才能磨礪人，來，我有瓶不錯的紅酒，跟我來喝一杯，預祝你成功。”
托馬斯跟着葉昭走向堂屋，葉昭邊走邊道：“不要急，你感覺沒感覺到，彈倉彈匣步槍的最大缺陷是什麼？”
托馬斯馬上道：“火藥，火藥殘留物，很影響子彈連續發射。”
葉昭微微點頭，道：“過段時間，炸藥廠兵工廠都搞起來了，我幫你弄點無煙火藥，你再試驗看看。”
“無煙火藥？”托馬斯有些迷茫。
葉昭笑着拍拍他肩頭：“到時候你就知道了！”
托馬斯眼裡滿是期待，真恨不得馬上就見識到葉先生說的“無煙火藥”，聽起來，好像是沒有煙霧的火藥，那麼，或許燃燒後渣滓就會很少吧？越想越是心癢，抓耳撓腮的，葉先生，好似總能給他打開扇窗子，令他看到朦朦朧朧的希望。
……江西贛州。
夜色如墨。
密密麻麻的士卒潛伏在夜幕中，他們各個紅巾包頭，鮮紅的頭巾鐵血猙獰，帶起無邊殺氣。
遠方，是閃耀着微弱火光的軍營，大清輔國公景祥的嫡系精銳，名聲震天下的“振武營”，管帶乃大清名將神保，景祥的忠實鷹犬。
李秀成用馬鞭鞭稍輕輕挑起面前迷霧，笑了笑，露出一口好看的白牙，這位太平軍優秀的年輕將領，後起之秀，在攻克江南大營的拉鋸戰中數次大破湘軍，早就成爲獨當一面的統帥。
“七，怕不怕？”李秀成輕聲問，他問的是牽着駿馬繮繩站在他身邊的一位高大健碩的猛漢，猛漢叫覃七，健步如飛，常常跑在馬的前頭。人人叫他“馬頭七”。
“不怕！”覃七爽快而響亮的回答，挺着胸膛，他永遠可以直面死亡。
“好！男兒就當如此！景祥又如何？！”李秀成猛的一揮馬鞭，豪氣沖天：“兒郎們！今日，我們就去砍掉景祥的鷹爪！你們怕不怕？！”
“不怕！”山呼海嘯的喊聲。
李秀成長鞭一揮，密麻麻的紅頭巾立時如海浪般卷向清軍大營！
“嘭嘭嘭”排槍警號，此起彼伏。
太平軍與大清最精銳部隊的鐵血碰撞拉開了帷幕。
……將軍公署議事堂，葉昭慢慢放下摺子。
好一個李秀成，好一個神保。
李秀成襲贛州振武營及贛州團練軍營，衝破振武營防線，神保率衆士卒悍不畏死，白刃死戰退敵。
贛州團練一盤散沙，神保能在失去第一道防線的情況下極快的組織起第二道火力防線，加之白刃退敵穩住局勢，硬生生逼退了衝到近前的髮匪，此戰不可謂不驚心動魄。
李秀成所部發匪又何其兇悍？靠血肉之軀前仆後繼衝破步槍隊防線，步兵營可謂破天荒第一遭遇到如此強悍之匪。
“看來，該向北壓壓戰線了。”葉昭說着話，端起了茶杯思索。
案桌旁，站的是廣州副都統、神炮三營副統領剛安。
葉昭目光看向他，淡淡道：“你去贛州，振和、振威都帶過去。”
“喳！”剛安單膝跪倒接令。
……南昌府衙門，卻是高高飄揚的黃綢紅字水紅邊太平軍翼王方形大旗，進進出出皆是彪悍的紅頭巾赤腳大漢。
府堂偏廳，坐着一位面相威儀氣勢迫人的年輕統帥，他就是太平軍翼王石達開，曾在湘江大清腹地殺敵一千八百里，戰無不勝，攻無不克，令清軍聞風喪膽，號之曰“石敢當”。
此刻，這位威震大江南北的翼王心裡卻沉沉的，滿是陰霾。
李秀成部在贛州被振武營重創，不得不退到黑石屯休整，景祥的火器營，當真堅不可摧麼？
堂下四五名精悍將領都默不作聲，翼王破江南大營、克九江、南昌，何等意氣風發，殺得清軍望風披靡，可一想到南方那位大敵，人人心裡都壓了塊石頭。
清廷裡，怎麼就突然冒出這麼位妖孽人物？
堂外，一道閃電，翻滾的烏雲，自南方滾滾而來。
……春雨細濛濛的，淡淡染綠了廣州城。
在西關巡捕分局院內，巡長魏定一又看到葉昭的時候，牛眼睛瞪得老大，“你怎麼又來了？”
雖然葉昭只不過短短當值半個月，魏定一對其卻印象頗深。
“銷假。”葉昭微笑着說。
魏定一是怎麼也看葉昭不順眼，一看就知道是富家子弟，吃不得苦，而且請假紙一請就是幾個月的，可總局批了，魏定一也莫可奈何。
魏定一牛眼睛瞪了葉昭好一會兒，努努嘴：“去問詢室當值！”卻是剝奪了葉昭巡邏的權利。這德行，以後就在聞訊室幹些無足輕重的文案差事吧。
葉昭倒是無可無不可，轉身走了兩步，突然想起了老相識，回頭問道：“巡長，馬小翠在不在？”
魏定一這個氣啊，罵道：“你小子是來當差還是來溝女？滾蛋！”
葉昭微微一笑，其實對這個粗人，倒是頗有好感，遂轉身走向問詢處。
問詢室面對長街，玻璃窗，屋內擺着長方桌，幾把椅子，配備男女警各一，通譯一名，葉昭進來換了男警的班。
見到馬小翠也在問詢室，葉昭不由得啞然失笑，馬小翠詫異的看着他，嘴巴都合不攏了。
“喂，你這幾個月幹嘛去了？”馬小翠瞪着大眼睛問。
葉昭嘆口氣：“病了，唉，身子骨不好。”
馬小翠也不知道他說的是真是假，俏目盯着他，葉昭卻是笑道：“你怎麼也被髮配這兒來了？”馬小翠雖是姑娘，可性子好動，應該和團勇們一樣，不喜歡在問詢處當值。
馬小翠就想起了被這傢伙害的慘狀，氣道：“還不都賴你！”幫這傢伙背槍背上癮了，同別的巡捕上街巡邏也總是喜歡搶着背槍，違反了巡捕局紀律，被巡長魏定一按在了問詢室。
葉昭奇道：“怎麼什麼都怪在我頭上。”把馬小翠氣得直翻白眼。
通譯是一名西裝打扮的斯文年輕人，姓杜，高傲的坐在一旁，自不屑同這些低級巡捕聊天。
問詢室整天也不見得有個人芽兒，馬小翠無聊的直打哈欠。
葉昭慢條斯理喝着清茶，心說西關都如此，若想民衆改變對巡捕局的觀念，卻只能慢慢來了。
正琢磨呢，外面畏畏縮縮走進來一名中年婦女，見到葉昭目光看過去，嚇得一縮身子，就想走掉。
馬小翠卻早站起親熱的道：“大嫂！來，進來坐！”好不容易有事幹了，馬小翠殷勤極了，走過去不由分說把那中年婦女拉進來坐下，又給倒了杯茶，笑着問：“大嫂，有事吧？家裡鬧賊了？”一臉的躍躍欲試。
中年婦女捧着茶杯，惶恐的躲閃着馬小翠的目光，低着頭，聲音似蚊鳴，“官、官爺，這兒、這兒是不是可以管賭場，我、我聽說是……”
“可以啊，賭場、煙館、堂子，都得服我們管！”提起這些地方馬小翠就恨的牙根癢癢，聽說上面準備逐步取締煙館，馬小翠可巴不得這一天早點到。
“那、那……”中年婦女忽然放下茶杯，就猛地給馬小翠跪下，連連磕頭：“官爺、官爺，救救我可憐的孩子吧，她，她才十歲啊！她爹不是人，不是人啊！”放聲大哭起來。
馬小翠急忙扶她起來，“大嫂，我們這兒不興這套，怎麼回事，你說說，說清楚點。”回身對葉昭使個眼色，見葉昭不明所以，氣得指了指桌上的紙筆。
葉昭這纔想起來，自己要記錄。
“大嫂，您貴姓，有名字嗎？”馬小翠開始一板一眼的問。
“我，我姓王，乳名……”
馬小翠就打斷了她的話：“大嫂，乳名就不用了，說說您家在哪，賭場和您的孩子又是怎麼回事？”
王氏抹着淚，一臉悲哀，“我、我是王家大院……”
馬小翠又無奈的打斷了她：“您知不知道街牌號？我們前些日子新發下去的，你們那個大院門牆上，都貼了鐵牌的。”
“好像，好像是德興街三號……”王氏有些猶豫，不知道自己有沒有記錯。
葉昭心下卻是一寬，這明顯不識字的貧苦婦女能知道街牌，這條條舉措倒也沒白費。
“恩，您接着說。”
王氏悲哀的眼睛又有淚水涌出，她拼命忍着哭出來的衝動，“我命苦，嫁了個濫賭的丈夫，他，他不是人，賭輸了，就去借錢，好好的一個家，都被他敗光了，可，可他還嫌不夠，昨天，昨天賭館的人來，把，把丫丫抓走了，說是，說是那挨千刀的寫了借條，把，把丫丫抵押給他們……”說到這兒王氏身子就一顫，猛地又給馬小翠跪下，連連磕頭：“官爺，民女知道欠債還錢，可能不能通融我幾日？我，我去借錢，我這就去借錢，可丫丫，是我的命根子啊……官爺，您幫幫我，我給您立長生牌……”
馬小翠急忙摻起她，恨聲道：“大嫂，您放心，我們早有規定，賭場現在可不許把人當抵押品來賭！”
葉昭已經站起身，問道：“大嫂，哪家賭館？”
“就，就高千順高老爺那家……”王氏不敢和男子對視，一直低着頭。
“你照顧好王大嫂。”葉昭說着就出了問詢室。
……千順賭場內，烏煙瘴氣臭烘烘的，葉昭進來就皺起了眉頭，到處是賭徒們紅着眼的鬼叫，就彷彿進了地獄。
看到兩名黑制服巡捕走進來，正斜眼挨個賭桌晃悠的管事鄭阿三滿臉堆笑迎上，抱拳道：“兩位差爺，好興致啊？玩兩手？算我的！”
和葉昭一起來的巡捕是個黑炭頭，二十多歲的小夥子，粗人，外號黑子。他瞪眼睛道：“少來這套，把人交出來！”
“甚麼人？”鄭阿三微微一怔，心說莫非是來打秋風的？還是有什麼小賊犯在了他們手裡。
黑子道：“好像是？丫丫？”說着回頭問葉昭：“葉大哥，是叫這名吧？”雖然幾百步的路，又是和葉昭初識，但三言兩語，黑子就覺得葉大哥是大學問人，佩服的不得了。
葉昭點頭，對鄭阿三道：“德興街三號王家大院王氏的閨女，昨天被你們抓的。”
鄭阿三不由得笑了，“兩位，欠債還錢，天公地道，我這可是有趙老九立的字據。”說着拍拍手，喊道：“阿明，把趙老九的借據欠條都拿來！”
葉昭點點頭：“你承認丫丫在你這兒？”
“在啊！”鄭阿三一臉的理所當然。
“人呢？”葉昭問。
鄭阿三猶豫了一下，這時節卻見賭場後門布簾一掀，走出來一個胖子，錦服玉墜，應該是個財主，他手裡牽着一個哭哭滴滴的小女孩。
看到鄭阿三表情，葉昭指了指那小女孩兒：“這是丫丫吧？”
鄭阿三心說這差官倒也機靈，點頭笑道：“是，昨兒就被張老爺下了銀子，這不來領人了麼？”
葉昭對黑子努努嘴：“攔下。”
黑子唯葉昭馬首是瞻，走上幾步，粗壯的塊頭就將張老爺堵住，張老爺一臉愕然，“作甚麼？”
鄭阿三心裡只是冷笑，心說你們可真不開眼，張老爺都敢得罪。
“放了她！”黑子指着那哭的眼睛紅腫的小丫頭說，也不等張老爺說話，一伸手，握住張老爺手腕，張老爺痛呼一聲，不由得就鬆了手。葉昭走過去，輕輕拉過小丫頭，笑道：“別哭了，這就帶你去找孃親。”
葉昭雖戴了鬍鬚，但眼神清澈，還是挺漂亮一人。第一印象，小丫頭就覺得這大哥哥親切，從昨天到現在她都快被嚇死了，這時節就好像見到了親人，哇一聲就哭出了聲，拼命抱着葉昭，不肯放手。
葉昭輕輕摟着她，心裡嘆口氣。
張老爺卻是勃然大怒，指着黑子鼻子罵道：“混帳東西！你知不知道老爺是誰？我打你個混賬！”伸手就去打黑子，卻被黑子一推，就栽倒在地。
賭徒們都被這邊的熱鬧吸引過來，很快就圍了上來，起鬨叫好。人人心裡都琢磨，這兩個當差的來高老爺的賭場尋事，可不找不自在麼？
鄭阿三笑容也冷了下來，“兩位！鬧過了吧？人留下，二位請走不送！”身後，就圍過來幾個敞胸露肚的青皮。
葉昭微微一笑，對鄭阿三道：“根據巡捕律第三款第二條，賭賣人口者，賭館一律取締，責任人依罪責輕重論處！你和高千順都算是這賭檔的責任人，你現在跟我們走，還有高千順，若十二個時辰不到巡捕局出首，以潛逃論罪。”
說完葉昭轉頭對黑子一努嘴：“亮槍，封鋪拉人！”
黑子一伸手，就掏出了左輪槍，衆賭徒都嚇得連連後退，心裡都直叫娘，原來還有不能賭人這一說，這，看這廣州城世道真變了，差老爺可一點都不給高千順面子。
賭徒大多欺善怕惡，這一轉眼，高老爺成了高千順，差人變成了差爺。
鄭阿三臉色一變，也看出來了，這年輕英俊的是主事，對葉昭強笑拱手道：“差大哥，咱裡面說話？”心裡琢磨着看來要大出血了。
葉昭卻一努嘴：“黑子，清場！”
“嘭”一聲，黑子對天鳴槍，大聲道：“不相干的都滾出去！”又對鄭阿三大喝道：“蹲下！”
那還等他說？賭徒們都屁股着了火一般涌出了賭場，都站得遠遠的看熱鬧。
鄭阿三鐵青着臉，但只能乖乖蹲下，那些青皮一見三爺都這德行了，一個個腳底抹油全溜了。
葉昭也知道現在算是野蠻執法，但沒辦法，這個時代就要這樣搞。說起來，大清律是禁賭的，可惜早成了一紙空文，自己這廣東新政也不可能一口氣將賭館煙館取締，只能慢慢來，煙館是一定要取締的，賭場暫時只能慢慢規範，估計取締要很久之後了。
巡捕局封了千順賭館，想來很快就可以傳遍廣州，那些賭館、煙館、妓院都應該受到震動，可不會再拿巡捕律當空文了吧？