一條曲折的驛道蜿蜒向北，到了太行腳下，再折而向東，走上一百多裡，便可以抵達河北重鎮鄴城，這裡也是整個北方的核心所在。
袁買帶着沮授、張郃等人率領一萬人馬踏着田野裡猶未消融的白雪，逶迤前進，但卻刻意減緩了行軍速度，每天只走三十里路。從河內到鄴城不過二百四五十里的路程，走了六七日還未抵達，一面差遣偵騎探聽青州袁譚的動靜。
東方馬蹄聲響起，一名偵騎打着紅旗，飛馳而來。
“報……啓稟刺史大人，青州的袁譚將軍提兵三萬，以日行百里的速度向鄴縣進軍，現在已經抵達館陶附近，估計明日傍晚，或者後天清晨便可抵達鄴縣城下！”
“看來這袁譚已經沉不住氣了啊？很好，我們坐山觀虎鬥，再好不過！”
袁買在馬上撫須微笑，自從蓄起了鬍子，更顯得有男人氣魄了，久而久之，袁買也就慢慢的養成了撫摸鬍鬚的習慣，這種動作總能讓人聯想到霸氣四射幾個字。
沮授嘆息道：“主公遲遲未立嗣，只怕今日就要禍起蕭牆也！”
“俺覺得這樣更好，聽說主公心裡最偏愛的還是三公子袁尚，如果主公立嗣的話，少不得要立袁尚爲繼承。俺最討厭這鳥人了，若是那樣，難不成我等要爲他賣命不成？這樣最好，主公反正沒有遺命，我等擁戴了買公子做主公便是，脫離冀州！”沮授話音一落，周倉便在後面嚷嚷着喊道。
說的卻是有一番道理，這種情形比起袁紹指定由袁尚嗣位好得多，割地自立，至少不會揹負悖逆之名。反正袁紹也沒說讓誰繼嗣，兄弟們各說各有理，外人也分辨不出誰對誰錯。但如果袁紹公開宣佈袁尚爲繼承人，袁買再對抗的話。就成了背叛者，對名聲卻是大大的不利。
聽了周倉的話，王雙、祝公道紛紛附和：“元福說的極是，若是袁公真的昏迷不醒，他袁尚自立爲主的話，我等與冀州劃地而治，擁戴公子做主公便是！”
袁買面帶微笑。安撫衆人道：“諸位莫急，我心中自有計議；豈止是你們不甘心受袁尚驅使，我亦是對他不滿！”
“幷州地大物博，自保綽綽有餘，但比之冀州，仍有不及。若是能夠拿下來，必可奠定北方霸主地位！”
張郃手提長槍，以更加高瞻遠矚的戰略目光爲袁買籌劃，比起周倉、祝公道、王雙等人，卻是高了一籌。
沮授眉頭微皺，沉吟道：“冀州廣袤，人口衆多。糧草儲備豐厚，防禦工事完善。袁尚已經掌管冀州多年，嫡系遍佈，審配、逢紀更是拼死擁護，要拿下冀州談何容易！”
衆人一邊議論，一邊朝着鄴城前進，過了前面的山頭，再走三十多里路。便可以看到漳河了。
忽然北面塵土飛揚，一支百十人的騎兵隊伍飛馳而至，來到跟前，卻是從晉陽趕來的田豐。
作爲袁紹的舊部，聽聞袁紹墜馬昏迷，田豐心中自是悲慟，因此便將政事委託給王凌。自己帶了百十名隨從前往鄴城探視，聽說袁買的旗幟就在不遠之處，特地趕來會合。
數月不見，衆人自然少不了一番寒暄。提起袁紹的病情。田豐、沮授更是落淚，餘人盡皆唏噓不已。
軍旅之中，戰馬受驚人立，將馬上之人掀翻在地的事情比比皆是，屢見不鮮；不要說田豐、沮授、袁買等人出事之時不在場，就連跟隨在袁紹身邊的陳琳、逢紀等人都沒有注意到袁紹的坐騎負傷乃是受到了獵犬的偷襲所致，就這樣袁紹稀裡糊塗的昏死了過去，袁尚這個兇手卻不爲人知。
天色黑下來的時候，隊伍距離鄴縣已經不足二十里，在漳河附近安營紮寨。
袁買秘密召集田豐、沮授、張郃三人商議對策，至於祝奧、周倉、王雙等人都是武夫，召來也沒有什麼高見，反而會讓事情的機密性得不到保證；至於自己的堂兄袁曜，降將張勳，袁買從來沒有當做自己人。
燭光搖曳，君臣四人在桌案前跪坐，秘密籌謀對策。
“田師、公與先生！”袁買朝着兩人拱拱手，“拋開你們二人的身份來說，站在普通幕僚的角度來看，你們二人覺得我與袁譚、袁尚之間，誰更有資格繼承家父的大業？”
田豐咳嗽一聲，首先開口，他天性耿直，故此說話的聲音也比較洪亮：“按照長幼有序來說，應該由長公子袁譚繼位，若是按照主公的喜好來說，應該有三公子袁尚繼位；按照才能來說，應該由公子你來繼位！”
張郃笑笑道：“的確是這般道理，就連主公都拿不定主意，外人更是無法置評！反正在張郃心中，唯一支持的人選就是公子你！”
“如今父親大人已經昏迷，傷勢堪憂，只怕命不久矣；袁尚上書朝廷，獲得了節制四州的權力，並且署理大將軍，我心委實不甘，該如何應對？”
袁買端起桌案上的茶杯，呷了一口，問道。
這些年的縱橫捭闔下來，袁買已經磨礪的胸有城府，此事心中已經有了對策，但還是想聽聽這兩個超級智囊的建議。以曹操的智謀尚且需要問計郭嘉、賈詡、荀攸等人，自己作爲一個凡夫俗子，更沒有什麼值得驕傲的。
田豐略作思忖，提出了自己的建議：“豐有三計，可圖冀州！假稱議事，將袁尚、審配、逢紀招入軍營之中，伏兵殺之，自領冀州之主，此爲上計。找個藉口，賴在冀州不走，趁着冀州的人心尚未歸附袁尚之際，暗中收買人心，伺機而動，奪取冀州，此爲中策。探視主公之後，退兵回幷州，割地自立，徐圖冀州，此爲下策！”
聽了田豐所言，袁買微笑不語。覺得田豐這三計之中，也就下策可堪一用。
無論是政治還是軍事的角逐，都是爾虞我詐，風雲變幻。你在採取措施的時候，敵人勢必也會做出應對之策。
田豐的這三計，有些想當然，是在袁尚、審配、逢紀等人都是無能之輩的基礎上設立的；雖然袁尚“金玉其外敗絮其中”，但審配和逢紀還是有些本事的。
擺下鴻門宴，將三人誘來伏兵殺之，這樣的計劃必然瞞不過他們。事實上，按照歷史的自然發展，袁紹死後，袁尚曾經在審配、逢紀的建議下，用這一招對付袁譚，被郭圖識破，袁譚稱病不敢進城，現在自己反過來用這一招對付他們，只怕無效！
至於田豐說的中策，賴在冀州不走，籠絡人心，伺機而動；如果袁紹不死，或許還可以，但現在的袁紹和植物人差不多，袁尚已經獨攬冀州大權，只要自己進城，給了袁尚可趁之機，這傢伙估計就不會輕易放自己離開，更別提籠絡人心了！
不等袁買說話，沮授率先開口：“元皓的中、上兩計太過於樂觀，以逢紀之狡詐，袁尚之狠辣，這些法子恐怕早就在他們心中謀劃多時，弄不好會用來對付四公子。我還是覺得探視主公一番，略盡爲子之道，然後退回幷州，徐圖良策，如此方爲穩重！”
“嗯……聽了兩位先生所言，買心中已有主意，明日先進城探視一下父親的病情之後，再做計議！”
袁買把杯子裡的茶水一飲而盡，拍案做了決定。
袁買在漳河邊上休整了一天，接到袁譚兵臨鄴城之下的時候，才傳令拔營向前，來到鄴城西面三裡之處安營紮寨。而袁譚的三萬大軍已經在城東紮下寨柵，並且派人來請袁買過去共商對策。
“好，去一趟長兄的營帳，聽聽他說些什麼！”
袁買留下王雙、袁曜、張勳率兵紮營，自己帶了張郃、沮授、田豐等人，在五百白羽騎的護衛之下，朝着袁譚的大營飛馳而去。
行走在鄴城之下，擡頭仰望，只見城門緊閉，吊橋拉起；城牆之上旌旗招展，兵卒林立，一個個全身甲冑，一副如臨大敵的樣子。
“這袁顯甫真是太可惡了，這幅戒備模樣，那是迎接自己的兄弟，分明拿着我們當做敵人吶！”
看着城牆之上戒備森嚴，張郃長槍戳地，忿忿不平的罵道。
袁買笑笑，心說按照歷史的正常軌跡，袁尚和袁譚可是是殺的難解難分，拼了個不亦樂乎，這還只是個開始而已！
片刻之後，來到袁譚的大營，只見三萬大軍紮下近千個帳篷，綿延逶迤，一直延伸到數裡之外。也不像是來探視病重的父親，更像是來攻打城池的。
“哈哈……四弟啊，一年未見，別來無恙呢？可想死兄長了！”
聽說袁買到來，袁譚帶了郭圖、辛評等人親自出門迎接，一見面就給袁買來了個熱情的擁抱。
袁買作揖還禮：“小弟拜見兄長，亦是日夜思念！”
除了兄弟敘舊之外，田豐、沮授、張郃與郭圖、辛評等河北元老級別重臣也是寒暄一番，一起並肩進了大營。
衆人還未落座，忽聽馬蹄聲起，十幾騎飛馳而來，馬上之人大喝道：“大將軍詔書至，袁譚、袁買聽宣！”9