轉眼間進入了七月，天下大勢又有變化。.曹**在討伐呂布之際，聲東擊西，留下夏侯惇、樂進、曹純繼續在徐州用兵，自己率領大軍突然殺奔宛城，一夜之間出現在宛城城下，欲一血去年之恥，爲長子曹昂、侄子曹安民、心腹死士典韋報仇雪恨。
張繡聞報，大驚失色，率部倉促出城迎敵，手下大將胡車兒戰死在城下，全軍大敗，折損過半，只能退入城中，據險死守，一面遣人向荊州牧劉表求救。
賈詡見大勢已去，便向張繡建議投降，並願意親赴曹營做說客。張繡無計可施，只好聽了賈詡的建議，派他出使曹營。起初，曹**並不願意接受張繡的投降，誓殺張繡，爲死去的親人和典韋報仇。
賈詡進言道：“宛城尚有兵馬一萬有餘，糧草十七萬石，若是張將軍據城死守，曹公自信多久可破城？”
“吾大軍全力攻城，半月可破！”
曹**這話說的底氣不足，圍城的人馬大約六萬人，況且城中的守軍有一半是精銳的西涼兵，久經沙場，作戰能力出色，世人曰“天下雄兵出涼並”，指的就是涼州和幷州出來的兵員剽悍，能打硬仗，比起其他幾個州的兵卒戰鬥力要強上許多。
賈詡撫須微笑：“恐怕此話連曹公都不信吧？方今天下羣雄並起，中原之地，強敵環伺，北有袁紹虎視眈眈，東有呂布爲患心腹，西有馬騰控繮待發，江東小霸王風捲殘雲，冀州劉景升老謀深算，此等皆是曹公之心腹大患……”
“若是曹公在宛城用兵過久，恐夏侯惇在下邳獨木難支，若是呂布反撲，曹公前番在徐州建立的優勢便會蕩然無存。劉景升在荊州經營多年，土地肥沃，帶甲十萬，實力不在曹公之下，救兵若至，勝負難料矣！若是戰爭曠曰持久，曹公不得歸還許都。袁紹、孫策若是趁機發難，中原恐怕不再爲曹公所有也！”
賈詡說的這些話正是曹**心裡所想的，聽了之後不僅對賈詡肅然起敬，刮目相看。
曹**現在的兵力佈置如下，夏侯淵與鍾繇督軍三萬，駐守在長安一帶，防備西涼兵團的入侵。曹仁督率朱靈、史渙，督軍兩萬五，屯駐在洛陽一帶，和袁紹軍隔着黃河對峙。夏侯惇、曹純、樂進統兵三萬在下邳附近繼續襲擾呂布。
荀彧、曹洪率軍一萬扼守大本營許昌。剩下的六萬人則由曹**統率，率領麾下大將徐晃、于禁、李典、李通等人在宛城用兵，希望一鼓作氣拿下城池，拔掉這把插在心臟上的匕首。全部人馬十五六萬人，這就是曹**現在的全部家當。
如果說曹**現在掌控的地盤像一顆圓形的心臟，那麼宛城的位置就像插進了心臟的匕首，且距離許昌只有三百里左右的距離，若是發動突襲，三兩天便可抵達許昌。這讓曹**寢食難安，不拔掉這把插在心臟上的匕首，想要向外擴張，根本就是癡人說夢！
因此，這讓曹**不得不把解決掉張繡當做首要任務，並且在去年征伐了張繡兩次。
初次大軍至宛城，張繡不戰而降。曹**輕鬆進入了宛城，得意忘形之下強納張繡的嬸子，張濟的遺孀鄒氏。這惹惱了張繡，突然發動偷襲，一舉成功，誅殺了曹**的侄子曹安民，並且圍殺了曹**的虎衛典韋，射殺了把馬匹讓給曹**的兒子曹昂。
這一次慘敗讓曹**刻骨銘心，回到許昌休整了幾個月後，捲土重來，意欲一雪前恥、初次和張繡、劉表聯軍交鋒，大獲全勝，但聽聞呂布意欲偷襲陳留，只能撤退。張繡率兵追擊，遭到伏擊，大敗而歸。賈詡獻計，再次追擊便可獲勝，張繡從之，率兵再追。果然斬殺兩千多曹兵，繳獲糧草物資若干，這一仗曹**又沒有佔到便宜。
從今年四月開始，曹軍開始在徐州用兵，應劉備之約討伐呂布。不料呂布竟然困守下邳，不肯出城迎敵。這讓曹**動了聲東擊西的念頭，便留下夏侯惇等人打着自己的旗號繼續在徐州境內襲擾，自己率兵走小道急襲宛城，果然一舉成功，直到大軍接近宛城二十里的時候，城中的斥候纔打探到消息。
無險可守，張繡只能率軍出戰，一戰即潰，折損了大將胡車兒，只能退回城中死守，一面向劉表求救，曹**大軍順利圍城。但是曹**也有顧慮，就是賈詡說的這一些，幾乎字字句句敲中了他的心坎，讓曹**怦然心動。
看到曹**心動，賈詡再次進言：“大丈夫爭霸天下，有失有得，豈可爲一兩人而置大局於不顧？況且，張繡與曹公有如此血海深仇，曹公都能不計前嫌，敞開胸襟接納，將來傳言開來，曹公的盛德必爲世人稱讚，天下英雄必然如過江之鯽般來投，如此，霸業可期！”
聽了賈詡的分析，曹**的心胸豁然開朗，大笑道：“文和果然多謀之人，勝過高祖之時的子房也，吾不喜得宛城，唯慶幸得文和輔佐！”
於是，在賈詡的奔波之下，促成了張繡的投降，建安三年八月，宛城終歸曹**所有，成功的拔掉了這把插入心臟的匕首。之後曹**留下李通、任峻駐守宛城，率領得勝之師，再次殺奔徐州，意圖一鼓作氣蕩平東方，來年和袁紹一決雌雄。
“呼……曹**的動作這麼快？”
消息傳到了河內，袁買不由得一震，這段時間沒仔細關注曹**的情況，用兵竟然如此神速，“這麼說來，用不了多久呂布就要掛了？”
“我的張文遠啊，你怎麼還不來投靠？難道我之前做的一切都付之東流了嗎？你就對呂布這麼死心塌地？”
坐在案几前面，袁買急的抓耳撓腮。記得曹**水淹下邳的時間可能就在今年的九月份或者十月份左右，如果讓歷史繼續發展下去，那麼就會再現水淹下邳，白門樓呂布殞命的一幕。他呂布死了不打緊，但是我的大張遼被曹**收了，那可是讓人心疼死了！
曾經，我離威震逍遙津的張文遠如此近，可是最終沒能牽手成功……
若是這樣的話，這實在是一件讓人抱憾終生的事情。所以袁買決定，無論想盡一切辦法，都要爭取把張遼弄到麾下。
兩千年前的八月，氣溫已經很低了，秋風肅殺。天氣陰沉了幾天之後下起了淅淅瀝瀝的秋雨，一下就是幾天，絲毫沒有停下來的意思。秋雨連綿，徐州泗水必然暴漲，這無疑給曹**水淹下邳提供了有利的條件，看來歷史仍舊會沿着軌跡向前發展。
袁買一連幾天躲在書房中苦思良策，坐臥難安。終於靈光一閃，想起了一個絕妙的主意，仰天大笑道：“便是如此了，若如此，便能將文遠收到麾下，就算不能，我也已經盡了全力，得之我幸，失之我命！”
打定主意，袁買召喚了周倉，披上蓑衣，帶了隨從冒雨出城一趟，行蹤詭秘，無人知曉去了何處，到半夜之時方纔冒雨歸城。
次曰，雨逐漸停了下來，天氣總算放晴，百姓可以到田野裡收莊稼了。河內城外的田地裡一片忙碌的景象，百姓們熱火朝天的收割田地裡的莊稼。今年風調雨順，除了楊醜殺張楊一事，再也沒有別的大戰亂，總算有個不錯的豐收季了。
袁買在田豐、田疇等人的陪同下，策馬出城巡視，看着漫山遍野黃澄澄的穀子，藏不住臉上的笑意，今年的兵糧算是不用發愁了。憑藉着河內肥沃的土地，養活三萬多軍士綽綽有餘，再也不用仰人鼻息，到處借糧乞討了。
“袁將軍，田太守，請爲草民等做主啊！”
就在袁買一行巡查之時，忽然從南面來了十幾個身穿白色縞服的百姓，來到馬前跪倒在地，哭泣着大聲喊冤。哭聲響徹田野，惹得四野裡的百姓紛紛停下手頭上的活路，投來關注的目光。
“爾等有何冤屈，速速說來，我與田太守必然爲你等做主！”袁買勒馬喝問，一副正義凜然的樣子。
一白髮老翁哭訴道：“小人乃是成皋百姓，我狀告麴義，他縱兵劫掠，在我們村裡搶了許多牲畜，並且……並且玷污了小女的清白，所以老朽才冒死前來郡城告狀，請將軍爲草民做主吶！”
“大但麴義，前番在陽曲之時，眭固手下殲污何李氏，我已經嚴誡三軍，不得搔擾百姓。這麴義身爲主將，竟敢帶頭犯事，豈可輕饒？我當親往成皋大營走一趟！”
怒不可遏的袁買周倉率領五百親衛兵，怒氣衝衝的趕到了距離河內一百里路的成皋大營，把麴義招到面前，一通怒罵，不容分說的訓斥道：“汝身爲主將，不以身作則，竟然帶頭破壞軍紀，實在可惡。來人，給我重責四十軍棍！”
“什麼？要打四十？”麴義氣的吹鬍子瞪眼，恨得牙根癢癢，你小子公報私仇還是殺雞儆猴？
“二十軍棍行不行？四十太多了！”
袁買雙眼一瞪：“大營之中豈是市場？豈容你討價還價？四十軍棍，一棍也不能少！”說罷招呼左右：“來人，給我打！”
早有左右向前，把麴義掀翻在地，掄起軍棍打的“噼裡啪啦”，只把麴將軍揍得皮開肉綻。
“袁買小兒，竟敢打我，不就是睡了個女人麼？有什麼大不了的，我……我和你沒完！”麴義一邊受罰，一邊大聲的的嚷嚷，唯恐大營裡的士卒聽不到。
杖責完了麴義，袁買方纔消了怒氣，帶了親衛營返回河內。是夜三更，接到快馬來報，說麴義引兵去投奔曹**去了。
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