聞聽袁買召喚，周倉上前一步，把手中裹在在包袱裡面的物品呈了上去。
“包裹中是何物？”田豐有些奇怪，看上去有點像劍的樣子，但似乎比劍稍微短一些。
袁買緩緩的把包袱打開，呈現在眼前的赫然是一條光芒閃閃的“金鞭”。長約三尺，共有七節，由青銅鑄成，外面鍍以黃金點綴，重一十三斤。是袁買這幾天命令韓鐵匠精心打造，特地獻給田豐的。
“公子，這是何意？”田豐一臉詫異，不明白袁買葫蘆裡面賣的什麼藥？
袁買把金鞭捧在雙手手心，舉過頭頂，恭敬的送到了田豐面前：“元皓先生，請收下此鞭。這是我命韓鐵匠特意爲你打造的。”
“豐又不上戰場，乃是一手無縛雞之力之力的書生，要這金鞭有何用？莫非公子想要風上陣殺敵嗎？”
袁買莞爾一笑：“元皓先生休要誤會，我給此鞭取了個名字，叫做‘打王金鞭’，無論何人，只要犯了錯，持此鞭下可打饞臣，上可打昏君。無論以後買做到何等職位，便是一方霸主，只要犯了錯，先生都可以持此鞭打我。絕不反抗！”
聽了袁買的話，田豐心頭一震，想不到這個殺伐果斷的袁家公子竟然如此信任自己，相比之下，自己先前的作爲倒是有些小氣了。急忙施禮：“公子言重了，豐何德何能，敢當公子如此擡舉！”
袁買將金鞭舉過頭頂，堅定地道：“先生大才。父親麾下首屈一指，買若想成就一番霸業，尚需元皓先生盡心輔佐。今日之所以獻上金鞭，是想讓先生看到買的決心。此番殺兄長袁熙，乃不得已而爲之。從今以後，我若是再犯錯，請先生儘管責罰！”
田豐卻是堅決不肯收：“公子快快收起，豐絕對不敢當。只要公子心繫天下蒼生百姓，我便竭力輔佐你就是了。”
袁買等的就是田豐這句話，當下對着田豐深深的一揖：“能得到先生的真心輔佐。買三生有幸。霸業可圖也！這金鞭就是先生的了……”，扭頭招呼周倉過來，“把這金鞭送到元皓先生營房之中！”
“諾！”周倉答應一聲，接過金鞭。重新包在包袱裡面。大踏步而去。
田豐感慨道：“若論智謀。沮公與在我之上，豐雖有些小聰明，奈何脾氣倔強。有時候不懂得進退之道，常常惹怒主公。而沮公與就比我圓滑事故的多了。而且還能潔身自好，不與審配、逢紀等人同流合污，更是難得！”
袁買當然也知道沮授的謀略不在田豐之下，可惜這兩個精英卻得不到袁紹的重用，如果袁紹能採納他們二人之言，歷史上也不會輸的那麼慘。試探着問道：“不知元皓先生於公與先生私交如何？”
“我與公與兄私交甚篤，若是有機會當把公子的鴻鵠之志說與他聽，若是能得到公與兄的輔佐，勝過豐十倍也！”田豐手撫鬍鬚，主動提出了招攬沮授的建議。
袁買大喜過望，倘若能得到這二人的輔佐，從此再也不懼二袁了，向着田豐再次一禮：“若如此，買三生有幸。兩位先生便是我的臥龍鳳雛，何愁天下不定！”
“臥龍鳳雛？何人？”田豐一臉詫異。
估計這時候的豬哥和龐統也就是十七八歲的模樣，還不知道在哪裡求學呢，想來世上還沒有傳開他們的名號，袁買一時激動，不小心把這二人的綽號報了出來，田豐自然沒有聽過。
“呵呵……我是用龍鳳來比喻二位先生的大才，並沒有特指何人。”袁買靈機一動，若無其事的解釋了一下。
田豐謙虛道：“公子謬讚了，我與公與兄何德何能，敢當此褒獎。竊以爲，唯今之計，公子當先謀取一塊立足之地，方可與兩位兄長爭鋒。就算握有兵權，但是沒有一郡之地，孤客窮軍，亦是難有作爲！”
“先生說的是，袁譚佔據了青州，高幹佔了幷州，袁尚坐擁冀州。我又該佔據哪裡？”袁買虛心的請教道。看看這位多智之士有何妙策？
“以豐只見，當取代郡，後圖范陽，以幽州爲根本，方可與你的二位兄長爭鋒！”
袁買手按腰間的沖霄劍柄，憂慮的問道：“代郡城高牆厚，田豫善於用兵，如何能拿得下來？”
田豐獻上良策：“豐以爲，當趁着張郃還沒有到來之時，率領這一萬人馬北上會合郝昭，全力攻打代郡，力爭在張郃趕到雁門之前拿下代郡。麴義已經率兵出雁門攻匈奴，我們兵分兩路作戰，並沒有違背主公的意思，也不怕有人在主公面前進獻讒言。若是能在張郃趕到之前拿下代郡，有了立足根本，便是把這支人馬交出去，亦不打緊！軍隊和地盤相比，當前我軍更需要後者。”
“代郡城高牆厚，田豫又善於用兵，要破代郡，恐怕不易。只怕是個殺敵一萬，自損八千的局面！”袁買撫摸着頜下稀疏的鬍鬚道。
田豐笑道：“我已有辦法，代郡北面的上谷、漁陽二郡被閻柔、劉和所佔，他二人對於主公恭敬有加，公子可以傳檄於他們，共取代郡、范陽二郡，若是成功，共分錢糧、城池。他二人素來痛恨公孫瓚，劉和更是與公孫有殺父之仇，想來他們不會拒絕。”
“好，先生妙計！”袁買聽了大喜，撫掌誇了一句。終於有希望搶到屬於自己的地盤了，實在是一件讓人興奮的事情。
只可惜，人算不如天算。田豐的計策雖好，但是卻沒料到出現了意外的變化。從東面來的這支流民，的確是躲避戰亂而來，但躲得並非是郝昭與田豫之戰。事實上，郝昭的人馬還沒有抵達代郡，城池便被閻柔、劉和奪了去。
代郡的百姓、士族一直思念原州牧劉虞的恩情，對於公孫瓚的統治極爲不滿。劉和、閻柔利用百姓的思念心理，派遣使者潛入城池，約好內應，雙方里應外合，一舉破了代郡，田豫率軍敗退。於路上又遭到了閻柔邀約的鮮卑王軻比能的伏擊，傷亡慘重。
就在田豫退兵受阻之時，閻柔又帶兵來到范陽城下，拿着田豫的印綬，謊稱是從代郡撤退的敗兵，詐開城門，一舉殺了太守韓鬆，將范陽也控制在了手中。
田豫率部拼死突圍，兩萬人馬只剩下七千人，狼狽不堪的退回了易京。由此公孫瓚的勢力跌到了底谷，手裡只剩下一座城池，五萬人馬，更加深溝高壘，廣積糧草，再也不出動，抱定了死守的決心。
劉和、閻柔現在是隸屬於袁紹的關係，雖然兵權獨立，但明面上奉袁紹爲主公，拿下代郡之後向袁紹請封。袁紹無奈，只能冊封閻柔爲代郡太守，劉和爲范陽太守。自此幽州西部一帶，逐漸落入了劉虞舊部手中。代郡既然落入了同僚手中，郝昭便率軍重新退回到雁門，等待命令。
本來滿心歡喜的打算拿下代郡當做立足之地，誰知道被劉和、閻柔捷足先登，袁買不由得很是失望，嘆息道：“天不與我，如之奈何？”
田豐安慰道：“公子莫急，且等待時機，再圖良策，北方之大，豈無公子立足之地？”
一切果然如田豐所料，事情又出現了預想不到的變化。張郃率兵出上黨，奔西河擊匈奴，惹惱了匈奴單于於夫羅，遂調集五萬匈奴大軍與張郃決戰於上黨之西。
匈奴人體格彪悍，身高馬大，善於馳射，坐騎優良，更加上兵力佔優，與張郃一戰，大獲全勝，張郃敗走，退守上黨。
爲了鼓舞士氣，於夫羅得知了袁熙是死於匈奴人伏擊的流言，非但不辯解，更加大肆宣揚，獎賞了一批“伏擊袁熙”的勇士，賞千金，賜美人，鬧得沸沸揚揚，由此天下人盡皆知，袁紹之子袁熙是死於匈奴人手下。
傳言紛紛，三人成虎，更何況匈奴部落中都這樣說。消息傳到鄴城之後，那些本來還懷疑袁買和麴義的人開始動搖，以爲是自己錯怪了袁買。袁買是殺兄兇手的流言蜚語頓時消弭，讓袁買揹負的輿論壓力大爲減弱。這倒讓袁買有些感激匈奴人。
匈奴人擊敗張郃，氣勢洶洶，士氣旺盛，趁勢追擊，包圍了上黨，準備一舉破城。袁紹聞報，大驚失色，遂命幷州牧高幹出兵援上黨。又傳檄文，命袁買、麴義率領雁門的人馬火速南下，會合張郃、高幹，決戰匈奴軍。
天下本來安靜的局勢突然烽火四起，來的如此突然。不僅僅是幷州境內發生了戰事，東方的徐州也是烽火連天。曹操、劉備兩軍聯合，攻略徐州，呂布連戰不利，節節敗退。遣使向袁術求救，被拒。遂又使人向河內太守張楊求救。
張楊兵力只有一萬餘人，畏懼曹操的勢力，但又和呂布交好，不忍心看呂布覆滅。遂出兵東市，遙爲呼應，企圖能分散曹操的兵力，減緩徐州的壓力。
消息傳到了袁買的耳朵裡，不由的仰天大笑：“天助我也，當速取河內，以爲立身根本！”
立即傳令三軍火速南下，一來解上黨之圍，二來在張楊被殺之後，搶在曹操之前奪下河內郡，當做立足之地。