蟬兒很有禮貌的還了一禮後，便悄然向內退去。老爺子看樣子本還打算多留蟬兒一些時候我，但苦無藉口，只好眼巴巴看着她走了。另外一個眼巴巴看着她入內的，就是陳明這半大小夥子了，從他的眼神中無疑透露出了一股子愛慕之意。這也難怪，一來蟬兒長得還算比較清秀漂亮的，二來，她現在的身份可是我十里候的義妹，誰要是娶了她，就可說是跟我這安平商團的東家搭上了關係，我想不少人就是衝着這一點也是趨之若鶩的。早在我認蟬兒爲義妹的消息傳出後，就有不少攀龍附鳳的人家來上門提親，有本村跟老爺子沾親帶故的，也有本鎮家財萬貫的商戶，甚至還有外縣的官宦之家，但大都被我毫不留情面的拒絕了。因爲當時我剛認了這個義妹，可捨不得立馬就把她嫁人，即使她的年齡在這時代已經算是大婚年齡了。
看着陳明一副魂遊物外的癡呆表情，只差流口水了，我心下大是不喜，暗覺蟬兒若是嫁給她，還真是一朵鮮花插在牛糞上了。但想到蟬兒的病情，只好按捺下心情，乾咳一聲，大聲問道：“陳明，你是什麼時候去縣城的？在學院讀了幾年書？”
陳明這才收回魂魄，恭聲稟道：“學生三歲之時，就去鎮上私塾學習了，直到十歲之時學生入縣城的青山學院攻讀孔孟之道，歷八年而有小成。”
我聽得他最後一句話，差點笑出聲來，不過，考慮到老爺子他這個二公也在場，不能太無禮，只好忍住笑，隨口問道：“哦，那你說說，這攻讀孔孟之道的小成。”
想來陳明早就有所心理準備，見我這一問，便不怯場，一副胸有成竹的樣子，說道：“學生認爲孔孟之道既是‘仁’與‘禮’，仁者孝、弟（悌）、忠、恕、禮、知、勇、恭、寬、信、敏、惠等等，是人之倫常，禮者君君臣臣父父子子，是人倫綱常，兩者缺一不可……”
我聽得當即有些頭暈，當即截聲道：“好好好。你說的不錯。那我問你，你平時除了讀書外，還有那些愛好？”
“學生平日裡除了讀書，便是練字作畫。說來慚愧，後兩者便不是學生的長項，書法在青山學院將近千名學子中也只得排第三名，畫工更是排在第五名。”
他說是“慚愧”，但表情卻是一副十分自得神情，想想也是，在一千來人中，排的前十名就很不錯了，何況還是前五名和前三名。不過，想是這麼想，但我還是有些看不慣這小子的惺惺作態。當下默然以對。
老爺子只是個文盲，剛纔一直插不上話，現在見場面如此，便出聲圓場道：“明兒，你這次不是帶來了自己作的書畫嗎？呈給侯爺看看。”
“是！”
只見陳明從斜揹着的捲筒中，抽出一軸書畫，恭恭敬敬的雙手呈給了我。
我展開一看，上面畫的是一副山水畫，有山有水有樹，還有一葉扁舟與漁翁，我是個門外漢，但看起畫工和書法，比起我這個半桶水來，那是厲害多了。
我裝出很內行的樣子，略作點頭道：“嗯，總體上還不錯，但細節處還是有待改進的，千萬不要驕傲自滿，以後還要多多努力。”
陳明一副乖乖學生的模樣，馬上躬身受教道：“謹遵侯爺教誨！學生今後，必當努力。”
我再次點點頭，正待打發他回去。就聽陳明接着說道：“學生去年還在青山學院就讀時，曾與衆同窗有幸拜讀過侯爺你所作的《送五王爺使鮮卑》一詩，讚歎不已。學生的授業恩師曾評說，侯爺此詩，可謂開創了一代詩風，足可千古傳頌，憑侯爺你的學識，完全可以開宗立派。”
聽着陳明這小子送上來的馬屁，我多少還是有些受用的。當下我便輕輕一笑，一點也不謙虛的說道：“你這個授業恩師還是有些眼光的。本候，最近正打算編著一本傳世之作，也可藉此想開宗立派呢。”
“啊！”陳明輕呼出聲，“那……那不知侯爺，你身邊可缺少整理抄錄文稿的人手，學生……”
我一口回絕道：“暫時還不需要，若要用到人的話，會叫你幫忙的。”
陳明難掩一臉失望之色，有些不甘心的說道：“那侯爺你可千萬記得啊！”
我微微一笑，不予回答，岔開話題道：“聽說你下月就要成婚了，本候打算等你成婚後，就先讓你進紙行幫你二公做事，你可願意？”
“願意！學生願意！”
他今天之所以來着的目的，就是爲了找工作，希望在我這兒謀個好差事，見我主動提出聘用，他當然點頭不已。
“那好，具體什麼時候來上班……上工，就由你二公和你自己決定……”說着我便端起來茶盞，放在手上卻沒有喝。這是我最近才學來的“端茶送客”之意。
陳明好歹也是讀書人，當然明白我這意思，當即向我和老爺子拜謝後，便主動告辭而去。
人一走，老爺子就開口問道：“安平，你覺得這娃子怎麼樣？”
我實話實說道：“總體上還過得去，但若要匹配蟬兒的話，還是差了一些的。陳明這邊剛纔見她瞅蟬兒的眼神，一副要一口吞了她的樣子，想必叫他退婚，另娶蟬兒的話，我看完全是沒有問題，現在就看蟬兒對他的觀感如何了？不過，依我看，蟬兒對這陳明可是沒有多大印象。難說對他有什麼好感。我只能先去探探他的口風了。”
“嗯。”老爺子沉吟着點頭，“陳明這娃子，學識是有的。不過，老夫就怕他這些年死讀書，把自己的腦袋給讀死了。而且，剛纔見他如此急色的樣子，雖說是血氣方剛，再加上蟬兒生得秀麗的緣故，但這份涵養還是欠缺了一些。”
老爺子表明上看似批評陳明，但實際上卻還是有些偏袒的。不過，他是不知道內情。蟬兒除了生得漂亮之外，可是有着通人心之術的特異功能，再加上今天剛發現的製作地形圖以及籌算等本事，可說是秀外慧中，更何況現在蟬兒的身份是侯爺義妹，而陳明的身份勉強講還只是沒有任何功名的讀書人罷了。
我也不多說，當下便請老爺子入內飲茶。
大概收到了老爺子要來家做客吃飯的原因，來到內廳的時候，只見到了坐在一起閒談的秦三娘和婉兒，阿秀、燕兒、蟬兒都不在。
兩女見我倆來到後，便上前來行禮。
“阿秀她們呢？”我隨口問道。
婉兒答道：“她們都去廚房忙去了，說是要給老太爺張羅晚飯，要不是廚房擠不下，妾身也要去湊熱鬧的。”
這時，一股誘人之極的菜香味飄來，引得衆人都不由用鼻子嗅了嗅。
老爺子一副饞相十足的樣子，滿面笑容道：“哈哈！看來燕兒已經在開始炒菜了。這下老夫有口福了。”
秦三娘也是一臉笑臉的湊趣道：“這都是託你老的福，要不我們衆人也沒有這個福氣呢。你不知道，燕兒這幾天都沒有下廚了呢。”
老爺子哈哈一笑：“那老夫面子還真是大。這一回，一定要讓她多燒幾個菜。”
“那就多謝老太爺了。”
兩女開心的鼓掌慶祝。
我心下暗想，這回還真是苦了燕兒了。
不一會，菜餚陸續上桌，老爺子也不客氣，做了首座，拿起筷子就開吃了。我見此，當然也不甘示弱，跟着坐下，跟着便風捲殘雲起來，不一會兒便將剛上桌的菜，一掃而空。
老爺子故作生氣的說道：“安平，你這也太不敬老了，我難得來你這裡做客，你重要讓着點我老人家吧。”
身旁看着我們拼吃的兩老婆，聽了這話不由咯咯直笑。
我略有些尷尬說道：“爺爺，我這也不是好幾天沒吃燕兒燒的菜了嗎？情難自禁啊！再說，以後你常來就是，不然我也不能每天讓燕兒下廚燒菜。”
“好了，我說笑的呢。”說着又一指婉兒和秦三娘，“你們也坐下，別站着。”
兩女依言坐下。
跟着又有陸續菜餚上桌，我本着尊老的傳統，也只有謙讓着讓老爺子大快朵頤，身邊的兩個老婆更不用說，加起來吃得都比我少了許多。
老爺子喝了幾杯酒，一連吃了好幾盤菜後，才暫且放下了筷子。
等到準備的菜餚都上了桌，另外三女來到，在蟬兒犀利的筷子攻擊帶動下，很快一頓晚餐就結束了。
幾人坐下一起飲茶，老爺子開口問自己的孫女道：“阿秀，你還記得你大伯公家的那個小孫子吧？今年他已經十八歲了。剛剛蟬兒也見過他了。”