元昌帝駕崩，舉國大喪，新皇登基，普天同慶。新老交替，一悲一喜，讓我很有一種荒謬的感覺。
在官面上新君雖說要爲先皇守孝三月，期間應該什麼都不幹，專門進行哀悼，但實際上三天後，剛剛確立帝位的元昌帝就正式開始鞏固自己的皇權了，先是將自己安在禁軍中的兩位校尉火速擢升爲禁軍副統領，加上我，一下子就將原本因那個李超空缺的一職補上了三個，八大禁衛統領，變成了十大。進一步分化了曹嚴對禁軍的控制力，相反的則加強了自己對禁軍的絕對掌控。此外，他還擬旨將在幽州的八個義子的兩個都給叫到京中，其中一個與我有過一面之緣的張萬良，另一個則是個大楚和鮮卑的混血兒樑昌翰，任命後者爲皇城校尉接替被罷黜的司馬岑，前者爲內城總兵尉，負責內城的治安，實際上是監視京城百官的一舉一動。此外，他還進行了一系列的人事變動，將一些降職的升遷，原本罷黜的一些官員重新起復，又將一些新近剛升遷的官員全部罷黜或降職。這還真是應了那句古話——“一朝天子一朝臣”。
在舉國大喪，項老八忙着鞏固自己皇權的第九天，北方卻是突然傳來鮮卑率二十萬大軍南侵叩關的緊急軍情，要求朝廷緊急派兵增援。
當日，項老八得知這個緊急軍情後，立即又召開了緊急朝會，在朝會上，文官紛紛要求派遣使者親往議和，便說新皇繼位就要妄動干戈於國不祥的話，而武將一系的官員則紛紛要求給予鮮卑狗迎頭痛擊，讓他們知難而退，從此不敢再打我們大楚的主意，不少老將還紛紛主動請纓出戰。雙方各自爭吵不休，到後來項老八來了個和稀泥，議和迎戰兩手一起抓兩手都要硬，先派使議和，不成的話再打，如此才制止了兩派無休止的爭論。接着在這議和使者的具體人選上，文武百官倒是個個變得謙虛起來了，都是緘默其聲，誰也不想擔這份很有可能掉腦袋的差事，在元昌帝連續問詢三聲後，都沒有人主動請纓，臉色變得有些難看之時，那個名叫陳良斗的老頭子適時站出來接下了這一差事，立時贏得了項老八和滿朝百官的一致讚譽。這陳良鬥現任吏部侍郎一職，由他擔任議和大使代表大楚去跟鮮卑人談判，在身份上雖有些低了，但不管怎麼說鮮卑現在名義上還是大楚的屬國，勉強還是能夠格的。
項老八當即很痛快的就預先許下了獎賞，若是這陳良鬥此次能與鮮卑議和成功，止了干戈，就封他爲一等侯，食邑萬戶，並擢升他爲戶部尚書，接替告老致休的崔銘崔老大人，即使議和沒有成功，只要他能安全回來，也賞他黃金百兩，綢緞百匹。
很顯然的，包括項老八以及陳良鬥本人在內，心裡都清楚，這次除非我們大楚反過來給鮮卑這白眼狼稱臣，每年納貢，不然要是能議和成功的話，那才叫怪了。所以，他代表大楚去議和，能活着回來的話，就很不錯了。從這一點就可看出，我上次對這陳良斗的身份猜測是正確，他百分百是八爺黨的死忠份子，要不然不會甘冒如此風險的主動接下這差事，爲項老八分憂。不至讓他這位新皇在衆臣面前失了面子。
敲定了與鮮卑議和的使臣，接着便是討論這次向北方兩州派遣援兵的將領人選了。這個話題一開，原本肅靜的朝堂又瞬間熱鬧了起來，好幾個白鬍子老將紛紛出列誓死保證能擊退鮮卑狗，讓他們有來無回，爲此他們之間還差點動起了拳頭來。
“肅靜！肅靜！”在我這個御前侍衛副統領的大聲叫喊下，他們才各自憤憤然的收了聲，重新站回了班列。
“你們都不用爭了。朕心中早有人選，冀州忠勇侯，素有武勇之名，他曾被先皇任命爲‘北方防禦使’兼‘北方安撫使’，就在幾月前他率軍五千，幾日內就平叛了朝廷十萬大軍幾月都未能剿滅的青州十萬亂匪，功勳卓著，被先帝親口讚譽爲‘肱骨之臣’。縱觀我們現今大楚，誰自認有比他更高的戰績？所以，朕決定此次就讓他這位‘北方防禦使’兼‘北方安撫使’擔當此次增兵北上的統帥，並讓他全力協調指揮幽涼兩州戰事。”
項老八這個決定一下，滿朝文武儘管不少人還有些憤憤不平，但都沒敢再多嘴。現在誰還不知我這忠勇侯是項老八跟前的大紅人？何況京城之中還有我萬多人的兵馬在呢。惹上了我，實在是一件十分危險的事情。
我對於項老八的這次任命，說實話心裡實在是有些不爽。這幾日我正在想着怎麼開口向他提出接項蘭母子到十里集全家團聚一事呢，卻沒想他現在要我擔當這個“抗虜總司令”，對我來說這任命實在是件苦差事。在我看來，自從上次用水泥在幽涼兩州重修了防禦工事後，鮮卑這二十萬大軍來犯實在是自討苦吃，就幽涼兩州差不多三十多萬的兵力來看，只要不冒進當縮頭烏龜全力防守，鮮卑人就拿他們沒法子，完全沒有必要再派兵前往增援。但我也知道，若是將自己這個想法說出來，項老八即使相信，但確保萬一還是會派兵增援的。而要派援兵，這大楚滿朝文武，看似還真沒有像我這忠勇侯如此英勇了得指揮有方的統軍之才了，我不由想起那句“蜀中無大將廖化作先鋒”的話，感覺自己就是那個廖化。儘管我的指揮水平有限，但總比承平了幾百年的所謂大楚良將高明許多。
項老八突然肅聲道：“謝安平聽旨。”
“微臣在！”我趕忙跪下聽旨。
“朕任命你爲‘徵北將軍’，率京城八萬禁衛軍北上，協調指揮幽涼兩州抗虜事宜。”
“微臣遵旨！”
心下雖然有些不願，但當着滿朝文武，我多少還是要給項老八一些面子的，再加上這個‘徵北將軍’的頭銜，貌似還有點威風凜凜的感覺，便理所當然的領旨謝恩了。
這次緊急朝會結束後的第二天，項老八就讓我誓師北上。此次擔任我副將的也是有着御前侍衛副統領一職的蔣禮傑，他就是原本項老八安插在禁軍中的一名校尉，剛被提拔上來。此人三十歲不到，跟我年齡相仿，而且沒有世家背景，據說是從一名小兵逐步被提拔上來的，也算得上是年輕有爲了。蔣禮傑對我這個忠勇侯，至少從表面上看十分的敬服，而且沒有主動向我拍馬屁套近乎，因此我對他的印象還不錯。此次北上同行的除了張萬良這個議和使臣外，還有就是我麾下的原本一萬名驍騎營了，原本被臨時調集過去充當項老八的千名御前侍衛，在我的要求下，也總算是給他們全體放了行，不過，條件就是讓他們一齊北上抗虜，增強我軍實力。
而此次北上，做爲墨門掌令的柳七卻是沒有一同成行，他本人倒是想跟我一起的，卻是被項老八強留在了京城，要求一起幫他出謀劃策，應付現在大楚國內外有些不利的局面。從柳七的口中得知這次調配給我的八萬禁軍，居然大部分都是屬於曹嚴和端王所掌控的兵員，其中曹嚴方大概有五萬之多，而端王方大概也有兩萬多，將這批禁軍打發出京城，實在是一石二鳥的好計策。儘管這兩人包括端王在內都公開表態支持項老八登基，但他還是來了這一出，這說明項老八對於現在自己的帝位還是沒有什麼信心。要不是，他的靖邊軍一時無法抽調，他很顯然的會要將他們全部調回京城，保護他剛得的皇位。
臨行前，項老八這位新君親自給我送行，一路從皇城直送到了京城大門口，給足了我這位新晉封的徵北將軍的面子，其中當然少不了各大官員浩浩蕩蕩的一路隨駕，如此情景，算得上是京城解禁幾日來最大的一項盛事了。
加上我的驍騎營，總共九萬大軍一路以遮天蓋日之勢向着北方進發。
考慮到冷兵器戰爭中後勤保障的重要性，我派了一百名騎兵與嚴華先行一步，帶着蓋有我忠勇侯印信的手諭，先回十里集調集兩千名的守備隊和適量的糧草，補充我軍的後勤大隊，進一步保障我軍的補給問題。
因爲大軍的緣故，儘管我們的行軍速度也算得上是很快了，但也足足用了十三日纔到達了十里集。
在十里集我只匆匆與家人相會了一晚，期間具體安排了商團裡的一些事務，並且囑咐陳六公暫停護衛的招收行動。
第二日，天還未亮，我便又匆匆別過了家人，披掛遠行，而且還不一定能在她們四個大肚婆臨產前返回，心中少不了一些酸楚的同時，更是將那些南侵叩關的鮮卑人恨得牙癢癢起來，暗下決心，要是有可能的話，直接將一統鮮卑諸部，北驅匈奴的慕容奎給幹掉，以泄心頭之恨。