石詠名義上是作爲理藩院各國事務衙門的負責人, 南下前往廣州，面見在廣州往來的各國商人, 聽取他們的意見和需求, 考慮各國申請在廣州建立領事館並提供領事服務的要求。
實際上, 他的任務還有很多：頭一樁, 便是考察此前幾年海禁的“小開”對南方數省商貿活動的影響。此外，十三阿哥早年間在廣州的幾處產業需要收攏，而十六阿哥也蠢蠢欲動, 想要在廣州建立新廠, 直接面向海商，出口內務府新研製出的各種工藝品。
除了這些, 石詠還拿定了主意, 要帶如英南下，帶她去南邊走走看看。此外如英的爹穆爾泰現在還在廣州巡撫任上, 父女多年未見, 所以石詠怎樣也要帶她南下一趟。
當然了, 他最隱秘的一個安排，就是要藉此機會見見傅雲生，看看這位“同鄉”在廣州經營得怎樣了。
如英聽說能南下去看看, 自是欣喜。她早就想有機會出門走走看看, 但是石詠不得空，她膝下又有一兒一女要照看。石大娘非常樂意如英跟着石詠一起出門辦差，並且主動擔下了照顧安姐兒和沛哥兒的責任。石大娘還說：“要是你們兩人一起出們，回來的時候變成三個人, 娘就真的心滿意足了。”
如英看了石詠一眼，臉上一紅。前一陣子她是因爲家孝國孝的原因，不得與石詠親近，然而待出了孝，夫妻感情一如既往地要好，她身上還是沒有動靜。
石詠也知母親與如英都有些着急，他也大致知道是什麼原因：壓力。前一陣子新舊交替，朝中人員變換不斷，他也得了從來沒接觸過的新差事，壓力一直有。之後又是賈家的事，又是史家的事……石詠身爲一個男人，承擔着照顧整個家的責任，難免身有壓力。一旦有了壓力，子嗣之事怕就難以順利。如今可好，他得了這麼一趟長途差事，就算到了廣州工作繁重，可是路上也可以悠哉悠哉地輕鬆一陣，飽覽一回大好河山了。
石大娘隱約也知道是這麼回事，才說了這“出門兩個人，回來三個人”的話。
可一轉眼，出門便成了三個人。安安這個機靈鬼兒，不知從哪兒打聽了爹孃要出門的消息，趕來死纏着石詠與如英，強烈要求一定要跟着爹孃出門。石詠本來不想同意，可是想想安安最是好動，如果石大娘照顧兩個孩子，起碼得多分一大半的心思來照顧安安。所以不如他們夫妻兩個將安安帶走，這樣石大娘帶着庭沛一個，也輕省些。於是就這麼決定了，石詠提出安安必須保證聽話，不哭鬧不亂跑，否則立即取消她的出行資格，安安立即乖得什麼似的，那大家閨秀的模樣竟也輕輕易易就裝出來了，惹得如英在旁直笑。
石詠：“你小時也是如此吧！”
如英：……再也笑不出來了。
除了跟着出門的人手需要議定，石詠還有一項任務，他東廂裡架上蹲着的那幾件，也一起鬧着要跟着出門。一捧雪說起石詠早年間就答應過，一定會帶它出門看看的，而武皇的寶鏡是靜極思動，畢竟從揚州歸來之後，就很久沒有再出門走動了。紅娘的瓷枕雖說比較怕出門，但是想想，萬一出門再摔成個三百片，不是還有詠哥兒在，全都能修回來麼？
於是石詠的隨身行李裡就多了這麼幾件：玉杯不能用來飲水，瓷枕不能用來枕臥，雖有寶鏡，他又是個男的不需要對鏡貼花黃，因此這幾件擱在行李裡就顯得怪異無比。
好在如英體恤，知道是夫婿的心愛之物，沒說什麼，直接騰出一隻小藤箱，裡面墊上棉絮，讓石詠盛放這幾件。結果三件文物都沒口子直誇，說石詠這是哪輩子積下的福氣，得了這樣一個媳婦兒。
石詠：我眼光好謝謝！
石詠出發之時，石喻與石大娘和王氏都到通州碼頭相送。石詠勉勵石喻：“往後且閉門讀書，大哥不在家的時候，你且不必理會外界一切風言風語。”他知道石喻因“避嫌”而越過了此次恩科，背後確實有些風言風語，什麼“江郎才盡”啦，“方仲永”啦，全都出來了。
哪曉得石喻一笑笑得舒暢，道：“大哥以爲我還是以往那個不懂事的麼？”
石詠舒心地拍拍兄弟地肩：“可見得是長大了。”
“大哥此去，也需一路小心。家裡的事不必掛念，有我在，必定不會惹是生非的。”石喻挺起胸脯承諾。這小子，如今已經和石詠生得一般高了，再加上常年鍛鍊，身體不再單薄，一副大小夥子的模樣。石詠登時覺得他終於可以放心了，有石喻在，也一定能撐住這個家。
待別過了家人，石詠帶着如英與安安乘舟南下。安安出門，樣樣新奇，但是很快暈船就將她放倒，老老實實地在船艙裡躺着。而船上無事，如英則沒事捧着那一本當初寶琴贈給她的那本小冊子，一點一點地琢磨。
如今她已經有了兩樣“詞典”，一本是荷蘭語到拉丁文的詞典，另一本則是拉丁文到漢語的詞典。都是石詠借“職務之便”，從理藩院裡借出來的。雖然如英要看懂那小冊子費勁之至，但是總算給她摸到了規律，竟當真一點點地翻譯了出來。
“九月十七日，在真臘國的口岸登岸，岸邊有很多以捕魚爲生的船民，他們都聽不懂我們的語言，但是熱情地向我們兜售他們曬好的魚乾，想換取我們手裡的銀元……”
”十月的最後一天，我們抵達了呂宋，今天我嚐到了新鮮的椰子。“
“十一月二十五日，快要進澳門港了，哦我真期待……”
“漢語真是一種極其優美的語言，在這裡認識的朋友們，她們的生活都充滿了詩意，哦，我也很想像他們一樣寫出這樣漂亮的詞句……”
如英翻譯起來頗爲吃力，畢竟她沒有學習過這些語言。只能嘗試將各種關鍵詞的意思連在一起，靠猜測猜出大概意思。但是一旦領會了這日記裡的意思，如英便能收穫一種巨大的滿足感。石詠鼓勵她這樣摸索，有時候自己也會幫忙辨認一些名詞，他對“椰子”“呂宋”這樣流傳到後世這樣的名詞大致有些認識。
如此一來，時光便過得飛快。等到安安習慣了行船的生活，開始在官船上“大鬧天宮”的時候，他們已經來到了微山湖上。石詠便給安安講起當年他們在微山湖上遇匪的舊事，安安登時對那臨危不懼，沉穩安靜的淑女也生出好感，開始嘗試端一點小架子。
不日便到了揚州。石詠特地下船去尋訪鄭板橋的住所。他來之前曾經答允過五鳳，要給鄭板橋捎個平安信。豈料問起，卻是不巧，板橋說是今年有鄉試恩科，便去江寧準備應考去了。石詠無奈，只得留下個口信，託人轉告板橋，說是他有一位排行老五的舊友，託人捎來個平安信。料想鄭板橋應該能猜到是五鳳。
在揚州、金陵、蘇州這幾處，官船都有停靠補給的時候，石詠往往去會見地方官員，詢問近來海貿對本地的影響，而如英便帶安安在各處名勝遊玩。安安見得多了，性子倒開始顯得沉穩大氣些，露出些安靜模樣。
待到了松江，官船換了大船，從吳淞口出海，走海路南下。海路比較無聊，終日面對着一片茫茫無際，而且飲食單一，除了海產就是海產，陸上帶來的新鮮菜蔬很快就耗盡了，好在石詠與如英早有打算，帶了些梅乾菜、幹豆角、茄子乾兒之類，偶爾還能調劑調劑。
有時安安挑嘴，不肯進食，石詠夫妻兩個便會提醒她，出門之前答應過的話可別忘了。安安生怕爹孃往後再不帶她出門了，當即乖乖地將劃到她面前的魚吃了，還會特別狗腿地給爹孃挾菜，甚至用小筷頭將魚刺都挑了，纔會將魚肉撥到石詠碗裡，討好地叫一聲：“爹！”
石詠：“謝謝安安！”
如英便抿嘴在一旁直笑。
海船在海上航行寂寞，但是石詠他們運氣不錯，一路上都還算安穩，沒有遭遇什麼壞天氣。海船在寧波、泉州等幾處靠岸，補給之後繼續南行，石詠他們於七月中抵達了廣州。
石詠抵達廣州，穆爾泰早就得到消息，他身爲廣州巡撫，身上官職與石詠的侍郎官職相當，且又是地方上的大員，倒不必親自出迎的。但是聽聞如英也隨夫一道過來，穆爾泰哪裡還坐得住，自是親自前往迎接。
石詠的座船自珠江口緩緩駛入，在碼頭上停靠之後，石詠首先下船，隨後又將妻女接下。穆爾泰早安排了官轎來接這對小夫婦，石詠扶如英上轎，但是自己卻堅持行走，好趕緊改善一下上岸之後腳下虛浮的情況。
穆爾泰在不遠處碼頭盡頭出的官驛候着。石詠成婚的時候穆爾泰已經離京，雙方這一下就是四五年沒有見過了。待見到穆爾泰，石詠趕緊快步上前，給穆爾泰行下大禮。
這時的穆爾泰已經兩鬢斑白，較之當年石詠再見的時候，已經蒼老了許多。他自從小安佳氏過世之後就沒有再娶，一直以鰥夫之身在廣州任上。此刻見到石詠，穆爾泰連連點頭，趕緊拉他起身，口中道：“好，好……”
當年石詠娶如英的時候，還只是個小小的郎中，誰能想到如今竟與穆爾泰官階一樣，而且奉了欽命南下廣州。穆爾泰回想當時自己的各種猶豫，心想若是當時草率決定，怕就要錯過這個前途大好的年輕人了。
待到如英所乘的軟轎過來，不知爲何，穆爾泰開始視線模糊。待到如英下轎，攜着安安來到穆爾泰面前，鄭重拜倒下去的時候，穆爾泰已經難抑心中的激動，連忙道：“好，好……不必，不必——”
在這一刻，他眼見着一個，卻想到另一個女兒已經是天人永隔，兩位亡妻亦是如此，一位是英年早逝，一位是畏罪病逝。想着他到底是負了這些人良多，穆爾泰的淚水已經悄然滾落，忽覺自己的衣襟被人拉了拉，低頭見是個孩子，眉目如畫，正掂着腳，舉着一枚帕子，遞給自己，道：“姥爺，姥爺不哭……”
穆爾泰趕緊掩了情緒，接了那帕子，蹲下來望着那孩子，更是感慨萬千，最後卻什麼也沒說出口，只說了一句：“孩子，謝謝你！”
安安從未見過這位外祖父，一扭捏，到底是往父母身後一鑽，躲了起來。
如英知道穆爾泰在傷感什麼，忙低聲道：“父親放心，沛哥兒在女兒身邊，如今好得很。只是這一趟路途遙遠，沛哥兒年紀小，女兒實在不放心將他帶在身邊，因此留在京中，由婆母照看。”
穆爾泰當初得知親家將亡女唯一的兒子認作是克母克兄的妖孽時，當真氣得險些發瘋，又氣又悔，萬萬沒想到當初他頗爲看好女婿竟是這樣一副德性。然而他也沒有想到，他另一個女婿竟肯爲那孩子出頭，不止認在自己名下，更爲他入戶籍，進宗祠，完全當成是親子來撫養。
此刻穆爾泰想起安佳氏一家，登時冷笑道：“哲彥那邊的事，茂行和英兒都且不要過問了。往後都交給爲父來處理，我穆爾泰不回京，他們就當我這手不夠長，伸不了那麼遠嗎？”
石詠與如英對望一眼，知道穆爾泰也早看不過去哲彥一家子，遲早與他們沒完。
一時一家四口在珠江口的碼頭跟前的官驛稍歇，隨即出發，往穆爾泰的府邸緩緩而行。在廣州期間，石詠一家將暫時依附穆爾泰而居。這裡離“廣州十三行”較近，石詠甚至還見到不少高鼻深目的洋人在此來來去去。穆爾泰見石詠關注這些洋人，知道他這次南來的差事與海貿和洋人有關，一路上便與他說了不少廣州這邊的情形。石詠很感激，心想有這位岳父大人在此，他此次南來，收集資料，瞭解實情都要方便很多。
待回到穆爾泰府中，如英帶安安去客院安置。穆爾泰則帶着石詠去了一間靜室，這對翁婿頭回有機會坐下來詳談。
穆爾泰旁的不問，先問起先皇駕崩時候的情形，與後來諸皇子的反應。石詠將他所知的一一都說了，穆爾泰心中有數，拈着須沉默了一會兒，待到最後才道：“這裡一直衆說紛紜，說是先皇生前沒有下過立太子的明詔，當今得位不正。若如你所言，京中傳言已經漸漸澄清，隨着時日過去，想必南方的情形也會漸漸好轉。”
石詠點頭稱是。然而穆爾泰話鋒一轉，道：“但是另有一樁，茂行你千萬要記住。當初先帝崩逝，傳位遺詔送往各地之時，湖廣一帶，有不少文臣是不滿，亦或是失望的。南方的文臣大抵支持廉親王，甚至到如今，還有不少人將廉親王稱爲‘八賢王’的。廉親王的人望，即便是當今，暫時也是旁人無法相較的。你身在京城官場，與怡親王、莊親王等人走得近，這固然是好事，可是切記一點，千萬不要低估了廉親王的本事。此前他是失了先皇的歡心，可是如今，先皇不在了，他卻人望依舊，甚至……”
石詠心裡幫穆爾泰補充下去：甚至可能登高一呼，一呼則百應？
穆爾泰說完，拍拍石詠的肩膀，道：“總之，能不得罪廉親王，就儘量不要得罪。”
石詠卻回想了一下那時爲九阿哥送行時的情形，心裡暗想：有可能……已經得罪了。