石詠因這“五鳳”想起了那五鳳, 那天見到鄭板橋痛心不已，說起世間不公, 他大抵能猜到可能與五鳳有些關係。
只是鄭燮說五鳳已死, 石詠卻有些不大相信。
自從那日將東廂開給如英看之後, 那東廂留着“收人”的傳言也不攻自破。石詠也是問過紅娘, 才後知後覺地明白，原來大戶人家的東西兩廂，大多是留着以後娶二房, 或是身邊的丫頭擡姨娘的時候, 給二房留的院子。
石詠登時便“呵呵”了……別提什麼“二房”，他不僅沒這膽兒, 也沒這心啊！
開了東廂還有第二樁好處, 就是石詠對媳婦兒如英的喜好也多些瞭解，開始明白如英是個好奇寶寶, 對一切沒見過的事物都極感興趣。自從他那天當着媳婦兒的面開了東廂之後, 就索性將東廂永遠向如英敞開, 歡迎如英使用東廂裡的一切工具，前提是部分工具的使用必須在他的親自指導下進行。
在此之後，東廂便真的闢成了他們二人共同的工作室, 有時石詠在此用功, 如英便坐在一旁，或看看賬簿，或做做女紅，或者乾脆發呆, 只看看石詠忙碌，偶爾“請教”石詠一些問題，自己則冒出些天馬行空的想法，倒也給石詠一些啓發，開始漸漸瞭解一二，當代女性朋友們究竟是怎樣看待這些工藝美術製品的。
有這樣的“紅袖添香”，東廂裡便日常是一派旖旎風光，不必細說。這日如英便向石詠提起，榮國府下了帖子，邀王氏、石大娘與如英一道過府赴宴，品嚐南邊送來的瓜果菱角、時令佳餚。榮府在帖子裡也提了，榮府家班排了兩出新戲，請石家的女眷們一起去聽聽，因此赴宴的那日，勢必要晚歸。據石大娘估計，若是能在關城門之前回到外城最好，若是趕不及，她們孃兒幾個乾脆便在永順衚衕歇一宿，第二天再回來。
石詠無條件支持媳婦兒出門赴宴，他只提起榮府長房的二爺是他的知交好友，如今正在山西做官。此外他也曾聽說，榮府的姑娘與年輕媳婦們，大多很有些才情，許是會與如英相投。
如英聽了，便安心準備赴榮國府吃席聽戲。
石家女眷往榮府去的這日，石詠也接了帖子，帖子卻是薛蟠給他捎來的。
“茂行，這你可決計不能錯過。‘聚合班’準備了《牡丹亭》的全本，中間還有人……嘿嘿，還有人‘串戲’。”薛蟠詭笑着邀請，“到時候你一看就知道了。”
“串戲”便是身爲“票友”的世家子弟自己學戲唱戲過戲癮、自娛自樂。這還不同於平常自己一時興起便唱兩句，而是斥巨資買行頭請人教，花錢請人捧場，甚至打點戲班，讓自己能摻在戲班裡登臺。戲班子往往是個無底洞，有這種癖好的世家公子，若是並無正經營生的，往往是搭上了全部家產也填不滿的。
石詠頗愛崑曲，尤其喜歡崑曲的唱腔、演員的身段與多姿多彩的行頭，聽見薛蟠邀請，有些心動。
但是“聚合班”據說是安郡王在京裡捧起來的，這次在朝陽門火神廟唱一天的戲，也是因爲安郡王府酬神。安郡王府是八福晉的母族，與八貝勒府的關係千絲萬縷，石詠頗有些忌憚，薛蟠卻說是不礙的：安郡王府散出來的帖子總有兩三百張，到時大家一起聚在火神廟看戲，誰認得誰呀！
薛蟠這邊盛情相邀，石詠便點了頭，回椿樹衚衕問過石喻，得知這小子甘願一人留在家看家，也順帶安心備考。石詠大致放心，囑咐石海留守椿樹衚衕，陪着小石喻，自己則出門與薛蟠碰了頭，一起過去火神廟。
朝陽門外火神廟附近，果然熱鬧非凡，高大的戲臺早就搭起，坐席外扯起了約一丈來高的帷幔，遮擋住了尋常百姓與閒人的視線；那開場前喧天的鑼鼓聲，敲得連數裡外也能聽到。
薛蟠應付這些場面早已自如，帶着個小幺兒，與石詠李壽一道，大搖大擺地並肩往裡，旁人看他這副衣衫勢頭，乾脆連帖子都未看，直接將人朝裡放進。薛蟠當即在前排靠邊，尋了個看得清舞臺的位置坐下。
旁邊立即就有安郡王府的下人上來，奉上茶水，四乾果四蜜餞。開戲之前，薛蟠與石詠兩人開口閒聊，石詠記起上回甄氏借長明燈座給如英的事，趕緊又道一回謝。薛蟠口中瓜子殼亂飛，“呸”的一口，都吐盡了，極其豪氣地一揮手：“這有啥？”
他話音剛落，那邊臺上鑼鼓聲突然停了。薛蟠便聚精會神地望着臺上，一臉的期待。
石詠也頗爲期待，畢竟他到這個時空，還當真不曾完整地欣賞過完整的戲曲全本。然而今日演的，卻也不是真的“全本”。《牡丹亭》有五十五出，將全本演出需要三天，因此時下流行的乃是“小全本”，擱後世便是“精編版”，將唱腔美、劇情關鍵的幾齣都演了，故事一樣大致是完整的。
鑼鼓一停，先是班主上來叩謝安郡王，言明今日之戲乃是安郡王府點來的酬神之作，並謝過衆看官前來捧場。這班主本人亦功力不凡，他話尚未完，悠揚的曲聲已經響起，似是樂師們迫不及待地開始奏樂了。班主最後一句立即改成了唱腔，端的是中氣十足，那宏亮的嗓音遠遠地送了出去，餘音繞樑，惹起一片彩聲。這日的大戲便精彩開場了。
在《牡丹亭》摺子戲開始之前，先是串戲的票友出演一場《夜奔》。
俗語說“男怕夜奔，女怕思凡”，倒也真不是說那兩齣戲文有誨淫誨盜之嫌，而是說着兩齣戲對於各自的生角與旦角而言，都是最難的戲，既要講究唱功，又講究身段做工，難度非常高。
臺上那名“林沖”，卻演得非常傳神，甚至連石詠這樣的外行都聽住了。薛蟠在石詠身旁，則自始至終露着興奮，一待那“林沖”最後一個音唱完，薛蟠已經一躍而起，拼命鼓掌，高聲道：“小柳兒，好啊！”
這“林沖”的表演確實無懈可擊，一時戲臺子跟前彩聲雷動。
唯有石詠聽見那聲“小柳兒”，忍不住打了個寒噤，心想今夜他莫不是要見證什麼了不得的事情吧！
然而薛蟠卻一臉坦然，站着拼命鼓掌，臺上“林沖”也聽見了他這邊的彩神，微微偏過身，以林沖的姿態團團作揖，朝薛蟠這邊行了一禮。薛蟠便自豪地掉過臉，道：“湘蓮是我好兄弟！”
石詠：……
他猜到了臺上的人是柳湘蓮，可是卻沒猜到薛蟠與這位這時早已冰釋前嫌，成爲好兄弟了。如今看他們二人臺上臺下互動，看着就是極要好的朋友，但是在此之前，薛蟠有沒有被柳湘蓮“暴打”，他此前出京是不是也是爲了避開這位，石詠就不得而知了。
總之他應當是直接跳過了紅樓劇本的一小段劇情。但這段劇情是否真的曾經發生過，石詠扭頭望望薛蟠，覺得他沒有辦法、也沒有必要去證實。
一時柳湘蓮下臺，那邊胡琴咿咿呀呀地響起，生角與旦角上來，《牡丹亭》的曲目正式開始。
薛蟠好動話多，當即告訴石詠：“回頭《遊園驚夢》那一出還會是串戲的小生與花旦，回頭再教你見識一回小柳兒的唱功！”
果然，唱了兩出之後是《驚夢》，石詠凝神細看，果然見小生與花旦已是換過了人物。那小生英氣十足，雖然上了妝，依稀可見是柳湘蓮，然而另一邊那花旦的唱腔清麗，扮相柔美。連石詠也不得不承認，那真是個不可多得的，天生適合唱崑曲旦角的人物。
薛蟠就着旦角的唱腔，一面輕哼着一面打着拍子，偶一回頭，發現石詠已經皺緊了眉頭。薛蟠伸手推推石詠的肩膀，小聲問：“兄弟，兄弟……”
石詠此刻正緊緊盯着那名小旦的面孔，眉頭越皺越緊，薛蟠叫他，他幾乎不曾聽見。一時生旦兩角相依相偎，卿卿我我去了，彼時旦角一人出來。薛蟠“滋溜”起身，說：“我去後臺去看小柳兒去！”說着就尋了往後臺去的路徑。
石詠沒開腔，竟也默默起身，緊緊跟在薛蟠後面。兩人一起來到後臺。
這時候生角柳湘蓮剛剛從戲臺上下來，見到薛蟠，熱情地招呼一聲：“文起兄！”只是他招呼的方式有些特別，乃是一拳正衝着薛蟠的鼻尖捶過來。薛蟠見怪不怪，趕緊往石詠身邊一避，柳湘蓮那一拳便險些捶在石詠肩頭，總算及時剎住了，改伸出手指，撣了撣石詠肩上的衣服。薛蟠從石詠背後冒個頭，嘿嘿笑着，似乎在說：還好我躲得快。
兩人打招呼的這種“特殊”方式，似乎足以證明，兩人有可能是“不打不相識”。
薛蟠躲過柳湘蓮的見面好禮之後，立即親親熱熱地拉着柳湘蓮到後臺一邊說話去了。石詠則皺着眉，望着剛剛“串戲”的那名旦角。他從戲臺上下來，正斂着眸，低眉順眼地隨着戲班的人去卸妝更衣。
這旦角從石詠身邊經過的時候，石詠低聲招呼一句：“五鳳！”
五鳳的腳步立即頓了頓，隨即頭一低，徑直向前，並未停留。
石詠更加皺緊了眉，扭過頭去，望着五鳳的背影。
五鳳原本是鄭燮的書僮，早年的志向是隨鄭先生學書學畫。石詠倒是沒想到，五鳳在戲曲方面竟也有這樣的天賦，這幾年來他竟是絲毫也未發覺。
可是，單憑鄭燮一句“五鳳已死”，外加眼前五鳳這副“聽而不聞”的態度，石詠心中大致有數。五鳳哪裡是死了，分明是爲人所迫，離開鄭燮身邊，隨班子苦練曲藝。至於鄭燮出京走得那樣匆忙，是不是與五鳳的遭遇也有些關係，石詠就不得而知了。
五鳳向前走了幾步，腳步漸緩，突然立定了向石詠這邊看過來。
恰在此事，原本狹小的後臺又擠進來幾個人，爲首的一個石詠也認識，正是前陣子大鬧琉璃廠的華彬。只見這華彬一進後臺，立即大聲說：“唱得好，唱得妙，唱得呱呱叫，爺愛死你了，鳳鳳啊——”
這聲“鳳鳳”，差點兒沒將石詠給雷翻過去。
這邊華彬已經大步上前，伸手勾住五鳳的脖子，湊在他耳邊說了句什麼，五鳳掙扎着道：“爺——”聲音裡有乞求，也有絕望。華彬卻哈哈大笑，就這麼攬着五鳳，挾着他一起往外走。
“爺請自重！”
五鳳突然提高了聲音。
這動靜鬧得太大，那邊薛蟠柳湘蓮齊齊地回過頭來。戲班的人也看着這裡，衆人一時都愣了。
“爺……自重？”
華彬明顯是喝多了酒，聽見五鳳的話，愣愣地盯着五鳳看了半晌，突然擡腳跳了兩下，似乎地面也跟着抖了抖，他隨即大笑道：“爺這不是挺重的了嗎？”
……笑話太冷，此處無人搭理。
華彬臉上一時有點兒掛不住，突然一扭五鳳的胳膊，怒道：“死奴才秧子，跟爺走！”
“爺是什麼人，就憑你，一個犯官之後，也敢叫爺自重？”
華彬這麼高聲嚷嚷，戲班的人先嚇壞了。見到華彬緊緊扣住五鳳的手臂，五鳳臉上表情痛苦，趕緊有人上來相勸，求華彬先將五鳳放下來。五鳳卻始終一聲也不吭。
“告訴你，大將軍王點將，爺是他老人家親點，駐紮蘭州、統領甘陝軍務的人！”華彬被人勸得放了手，伸手指着五鳳的鼻子，帶着幾分醉意大聲說，“待大將軍王得勝回朝，爺就算是襲不了鐵帽子王爵，也少不了掙個奉恩鎮國公……”
石詠聽到這裡，已經徹底無語了：就這樣的子弟，能西去打仗？這是要打人還是要坐着讓人打呀！
他早就聽說十四阿哥自被點了撫遠大將軍之後，任用自己的親信早已不算什麼，連八阿哥九阿哥將舊部與親眷塞給十四阿哥，那一位也來者不拒。華彬就是憑着安郡王府與八阿哥的關係，攀上了十四阿哥。若是這一位有些真刀真槍的本領，倒也罷了，可這明顯就是個只曉得咋咋呼呼的草包。這樣的人去西北，豈不是純是去作踐禍禍那些中下層士卒與當地百姓的？
只聽那邊華彬還在痛罵五鳳：“爺擡舉你，給你點兒好臉，讓你串戲，給幾分顏色你就開染坊了還？我但告訴你，你那倒黴鄭先生不過纔剛出京，也不曉得有沒有走遠……”
他罵罵咧咧地，伸手拽着五鳳的衣領，拖着五鳳往外走，五鳳依舊一聲不吭。
聽了這種話，石詠哪裡還忍得住，這時候突然站了出來，喊一聲：“喂——”
華彬回過頭，石詠點點這會兒立在華彬左近的薛蟠招招手：“叫你呢！”
華彬：哦，聽錯了——他便只管繼續往外走。
這邊石詠之所以突然改口，是剛纔突然看見五鳳給他使了個眼色，偷偷地擺了擺手。眼前的事固然令他覺得不平，但是他更尊重旁人自己的選擇。再者，萬一他這番“強出頭”，反而火上澆油，讓五鳳更加倒黴呢？
那邊薛蟠已經屁顛屁顛地朝石詠跑過來，問：“兄弟，咋了？”
柳湘蓮慢吞吞地跟在薛蟠身後，懶懶地衝石詠點點頭，算是打了個招呼，自去卸妝。
石詠竟也沒什麼可與薛蟠多說的，適才他與五鳳招呼，薛蟠不曾聽到，因此薛蟠不知石詠竟認得五鳳，當下搖着頭，一臉可惜地望着華彬離開的方向，說：“好好一個串戲的花旦，偏偏被這等人看上了。”
石詠默然不語，與薛蟠一道，迴歸他們在臺前的座位。薛蟠依舊咋咋呼呼，吹噓柳湘蓮的戲有多麼好。石詠卻只管沉默，一人坐着，凝神思考。
隔壁華彬沒多久就回來了，與身周幾個人大聲說話，旁若無人。五鳳已經不在他身邊，許是華彬放了他一馬。
少頃，有送茶水乾果的小廝拎着茶壺過來，給石詠他們這一桌續上水。石詠並未留意，只用食指在身邊桌面上輕輕敲着。
就在這時，他聽到耳邊有人帶着哭腔輕輕問：“石大人，鄭先生……鄭先生，他還好麼？”