原來石喻這次鄉試真是趕巧了。主考官陳邦彥是個年輕的官員, 四十來歲，升到禮部侍郎, 除了本人才學出衆以外, 科舉取士的思路也極爲開闊。雖說此人的本職工作是整理編校古籍詩文, 但是卻很重視基本功, 對於四書題經義題的重視程度大過詩文。畢竟他平常看多了唐詩宋詩，參加鄉試的考生，在科場裡哪怕詩寫得再好, 也比不上那些古人。
石喻第一場考試的試卷送去批閱之後, 因爲功底不錯，試卷取了箇中上, 大約是被列爲基本功紮實, 但是靈氣不足的那一類。但等石喻第二場第三場考過，試卷再送至主考處, 陳邦彥一一看過, 認爲此人的實務策做得不拘於窠臼, 很有朝氣，想來是個人才。
至此，陳邦彥完全不知石喻的姓名、年紀與籍貫, 甚至也完全不知道他一手字寫得怎麼樣。直到最後, 放榜之前，監臨與監試按取中的硃卷紅號調取墨卷，當衆開封，填寫榜名, 陳邦彥看着人填寫桂榜，這才曉得他竟然取中了一名年方十四歲的“小”生員。
雖說以前鄉試也有年紀極輕的生員取中的，數年前的年熙便是一個實例。但是陳邦彥取中了小小年紀的石喻，心裡還是覺得惶恐，趕緊命人將石喻所做的墨卷與謄抄的硃卷都妥善保留起來，以備查驗。畢竟身爲鄉試主考是一件有風險的事，若是發現舞弊都會處分主考。陳邦彥想：本官也是要腦袋的。
順天府龍虎牆外，石詠看過桂榜，曉得石喻高中，一時沒什麼感覺，確定無誤之後便從人叢中擠出來往外走。他這般“無動於衷”，大約是覺得石喻中舉乃是順理成章，畢竟這孩子付出的努力，與所得的回報是成正比的。
但是石詠越往外走，就越覺着這滿心的喜悅都慢慢往外溢出來，在他胸膛中溢得滿滿的，炸得他想要歡喜大叫，張口卻又叫不出聲，擡眼望着龍虎牆跟前擠得滿滿的芸芸衆生，石詠一時竟不知該往哪兒走。
“大爺，大爺！”李壽的聲音在石詠耳邊響起。
李壽奉了石家女眷之命，也來這龍虎牆跟前看榜，一眼就看見了石詠渾渾噩噩、恍恍惚惚地從人堆中擠出來，登時嚇得不行，趕緊上來扶着石詠，心想，壞了，這別不是二爺落榜了吧！
“中了，中了第十六名！”石詠漸漸緩過來些，臉上露出些笑模樣，隨即大笑出聲，重重地拍着李壽的肩膀，提高了聲音道：“中了，中了！”
石詠喜悅萬分的聲音在這龍虎牆跟前回響。這原也尋常，每隔三年，龍虎牆跟前，都會上演一出出這樣的悲喜劇。聽見了石詠的聲音，旁邊的人都更加奮勇地往桂榜跟前擠過去。
“這是大喜啊！”李壽一聽，激動不已，拉住了石詠的胳膊，“大爺快些隨我家去。名次這麼前……一會兒捷報就要報上門了啊！”
“捷報，捷報……對！”石詠一拍額頭，想起還有捷報這一茬兒。
“李壽，你先回椿樹衚衕，向太太奶奶們報喜，我往永順衚衕去一趟。二弟的捷報，恐怕會先送到永順衚衕去。”
李壽一言提醒了石詠。早先石詠替石喻報名的時候，留給順天府的地址是永順衚衕賜宅的地址。這大約就是實際住址與戶口所在地的區別。
石家的佐領樑志國對頂頭上司富達禮的住址又非常熟悉，結果他最後將石喻的一應資料報給順天府禮房的時候，順帶手報成了忠勇伯府的地址，轉頭還安慰石詠，反正很近，絕不會錯過捷報的。再者，石喻中舉，捷報送到伯府，伯府臉上有光，也是樂見的。
石詠當時想，不管旁人怎麼想，至少大伯父富達禮一定是樂見的。他便就這麼着了。
但是如今捷報真的要送出來了，石詠才省起，總得有個人去忠勇伯府接着，接捷報給賞錢纔想啊。
於是石家主僕兵分兩路，李壽回去報喜，石詠則掉頭去了永順衚衕。
忠勇伯府那邊，富達禮與慶德都不在。石詠說明來意，伯府下人將消息送進去，一會兒轉出來，說是老太太富察氏請石大爺進去說話。
富察氏與伯府的當家主母佟氏都在，石詠過去堂上，行了禮，將喻哥兒的好消息一報，富察氏自是樂開了花，笑着贊：“喻哥兒從小看着就聰明，嘖嘖嘖，這麼年輕的舉人……喻哥兒對咱們伯府可不是外人，捷報送到伯府，也是爲伯府門楣增輝。老大媳婦，回頭捷報來了，使人放兩掛爆竹去，咱們府也跟着喜氣一把！”
佟氏臉上的笑容則有些僵硬，勉強堆着笑容向石詠道喜。她的寶貝兒子訥蘇文試是沒什麼戲了，如今正在吵着要考武舉，可是佟氏又哪裡捨得。所以石喻中了舉，就跟專程來給她心頭添堵的一樣。但老太太既然吩咐了，她不得不應下，起身去安排。
果然如李壽所言，因爲石喻的名次靠前，送捷報的來得很快，轉眼到了忠勇伯府：
“哎喲，給府上恭喜了，順天府鄉試第十六名石喻，竟是這伯府的子弟啊！”
送捷報的人瞅瞅忠勇伯府的門第，心知這一份豐厚的賞銀跑不掉了。果然，伯府的大管事陪着石詠一起出來，兩邊送上雙份兒的賞錢。那送捷報的人便笑得向一朵花兒似的。
他要將手中的“捷報”遞到石詠手裡，石詠卻沒收，反而對來人說：“可否請閣下幫個忙，再跑一趟外城，琉璃廠大街盡頭，椿樹衚衕。您在衚衕口一問石家便知。”說完石詠又特地補充了一句，“您到了那頭，還另有一份賞錢。”
送捷報的一聽說還有賞錢可拿，自是大喜。他們這些送捷報的，奔走一天，多跑一家，就是多一份收入。來人當即大聲應了便去。
石詠則還需要回去伯府內拜謝富察氏老太太，並且向長輩們告辭。富察氏老太太此刻是真心高興，子弟出息了也是爲她爭臉。一時老太太便親自隨石詠一道來到伯府門口，伯府下人便放起了鞭炮。
永順衚衕這裡，除了忠勇伯府之外，就是石家的賜宅，後面是瓜爾佳氏的族學，此外還有瓜爾佳氏一干族人住着。聽見爆竹聲，不少人都上忠勇伯府跟前向老太太道賀。
石詠隨即謝過富察氏，向老太太告辭，準備離開。這一陣子椿樹衚衕那邊事務繁多，因此將永順衚衕的人手全調了過去，如今永順衚衕這邊的賜宅是鐵將軍把門，完全是鎖着的。
石詠離開的時候，只見衚衕外面泊着數座車駕，車駕寬敞，車上覆着青氈。他原也沒在意，以爲是伯府這邊前來做客的人，便徑直走了。
然而有人坐在車駕裡，聽見外面的動靜便問：“孟大，打聽打聽去，這是什麼喜事兒？”聲音柔美婉轉，很是動人。
少時那孟大打聽了消息回來，一一回報，車中立時斥道：“不可能，喻哥兒去年剛過的縣試，怎麼可能參加鄉試，想必你是打聽錯了，還不快去聽真了？”
一時孟大回來，報稱這消息是千真萬確的。車中人聽了沉默半日，終於道：“前些日子天氣熱，顧念着哥兒姐兒我沒忍心趕路。現在看來，抵京的日子要是再早上半個月，就好了……”
石詠匆匆忙忙地趕回椿樹衚衕，發現那些送捷報的都是專業人士，早已趕到椿樹衚衕，送過捷報，領過賞錢便走了。石家早先得了李壽傳的喜訊，早已將一應物事都準備好。捷報前腳剛走，後腳椿樹衚衕裡就也放起了爆竹。
石喻早已恢復了精神，這時穿戴一新，走出自家小院，接受鄰居和親友們的恭賀。
沒過多久，消息傳來，姜夫子的另一名學生也中了舉，但是名次沒有石喻那麼靠前，中了五十幾名。但只要上榜，就足夠可喜可賀了。姜夫子兩名愛徒今試高中，他本人臉上有光，鄰里與親友們則簇擁着石詠師兄弟兩人一起擁上姜夫子的學塾謝師。
“夫子教出了這麼年輕的舉人！”有人覺得不可思議。
“就是這麼年輕！人家是五六歲就跟着夫子學起的，你若是也五歲便拜姜夫子爲師，你許是也能成個十四歲的舉人老爺呢？”立即有人玩笑。
“切——”立即有人反駁，“人家石家的哥兒是神童，神童懂吧？神童是過目成誦，翻一遍書就會背誦，夫子講過一句話他就牢牢記住，幾年不忘。你們拿什麼和石家的哥兒比？喏，沒見着麼？姜夫子自己的小兒子，也和石家哥兒一樣年紀，一起學的，這回卻只有石家哥兒中了鄉試。”
衆人瞅瞅，果然見姜夫子的小兒子姜鴻禎立在石喻身邊，不帶半點兒芥蒂，向好友道賀。
見到石喻中舉，姜鴻禎和其他同窗們都只有開心的份兒，當初大家一起過的縣試與府試，如今石喻已經率先中了，豈不是大家的前途都很光明？一時整條椿樹衚衕便都喜氣洋洋的。
石詠走在椿樹衚衕之中，時不時就被熟人攔下，恭賀一番。他少不了與人一一應酬兩句，正說着，石詠眼角忽然瞥見一個曾經見過一回的面孔，正鬼鬼祟祟地從椿樹衚衕外探進頭。
這是孟大！——石詠陡然想起早先那個上京送禮，圓滑無比，處處打點得妥當的大管家。此人這個時候出現在椿樹衚衕，石詠凝神略一沉思，便記起了永順衚衕外的車駕。他立刻明白知道是什麼人來了，忍不住心裡暗暗得意：對方好巧不巧，撿了這個時間上京，真是妙，妙極了！這不剛好教蜀中的“神童”對比一下京裡的“神童”，看看到底誰纔是貨真價實？
想到這裡，石詠實在忍不住，仰天笑了兩聲，轉身便走，回椿樹衚衕小院兒裡去。
石家院裡，女眷們都聚在西院堂上，石大娘陪着正淌眼抹淚的王氏一處坐着。如英則抱着快要滿一歲的大姐兒，石家的大姐兒被如英抱着，小腿一蹬一蹬，見到石詠進來，便含含糊糊地“唉”了一聲。
只聽石大娘輕聲勸王氏：“你這總算是熬出來了。不枉費喻哥兒苦讀了那麼些時候。今兒這是大喜事，快把眼淚收了。待會兒我們孃兒幾個，一起陪你到伯府宗祠裡祭告祖先。你教養出來的哥兒，這點年紀就得了功名，你是石家的有功之人啊！”
王氏聽了這勸，總算將眼淚稍收，哽咽着說：“我只要一想到喻哥兒吃了這麼些的苦，都是因爲我的緣故，我這心裡就……”
石大娘趕緊往她手裡塞帕子：“好了好了，可千萬別再哭了，一會咱們還要出門！”
“娘！”石詠招呼一聲自己的母親，給石大娘使個眼色。
石大娘會意，乾脆讓如英抱着大姐兒坐到王氏身邊來，自己則隨着石詠一道從正廳裡出來，站在門外廊下。石詠將他猜測是四川來人的事兒與石大娘說了，石大娘聽了呵呵冷笑，說：“看來喻哥兒給那邊準備的見面禮着實不錯啊！”
石詠點點頭，道：“確實是日子趕得巧。”
這日子，實在是巧極了。
不過看起來孟氏那邊還是謹慎的，曉得先打探打探石家的情況。若是他們今兒個直接大喇喇地帶着自家“神童”上門，甚至還在伯府老太太面前吹噓幾句，回頭喻哥兒直接中個舉，那邊可就好看了。
“我估計這下子那邊不會再拿哥兒的‘神童’說事兒了，畢竟再怎麼神，也神不過二弟去。”石詠提醒母親，“但是今日天色已晚，須防着他們……”他附耳在母親耳邊低聲說了兩句。
石大娘登時點頭，道：“一切憑你安排！”
她回過頭去，望着坐在正廳裡的王氏，說：“弟妹，喻哥兒那邊謝師怕是要謝一陣子，天也有些晚了，不如咱們明兒再回伯府？”
王氏沒有不答應的。
椿樹衚衕這邊繼續熱鬧着。果然，到了傍晚時分，伯府那邊來人送了富達禮的便函過來，說是石詠二叔石宏武的另一房“妻室”孟氏抵京，要求石家開一下永順衚衕的賜宅，好讓她們一行人住進去。
石詠摸着後腦笑得很開心，如英抱着大姐兒出來，好奇地問道：“茂行哥，什麼事這麼喜興？”
石詠點着頭說：“得虧咱們之前將永順衚衕的人都調了過來，將那邊的屋子鎖了。否則旁人藉着咱家人的名義，直接就住了進去。咱們也不知道啊！”
如英納悶：怎麼會有人藉着石家人的名義，直接住進永順衚衕的賜宅裡去？
她皺起眉頭，大姐兒見了，就格格笑着伸手去撫母親眉心之間，一隻肉乎乎的小手在如英眉心蹭啊蹭的，如英立時就不敢再蹙着眉了。
石詠當即將伯府那邊來人叫過來，也親手給富達禮回了一封便函，信函上說：此前二叔曾經來信，沒有一字曾提及孟氏來京。所以這孟氏過來也着實不知道是真的是假的。今日石家忙於爲石喻慶賀，實在是分身乏術，沒法子動身過來，查驗來人是否真是二叔在蜀中討的二房，向大伯致歉。石詠又寫了請富達禮不要擔心，明日他們全家回石家祠堂祭祖，必來的。
他將便函交給來人，這次過來的是伯府管事石安，見石詠只是回信，一點兒行動的意思都沒有，忍不住問：“大爺，您這意思是……”
石詠答：“書信上已經寫明，大伯父知道怎麼處理的。”
他看石安神色不定，又笑道：“大管家，人家千里迢迢來京，想必備足了盤纏，住一晚客棧又沒有什麼大礙。你替旁人擔這閒心作甚。聽我的，等明兒個，我們一家明兒個都回永順衚衕。有什麼咱們當面說便是。”
石安一早認得石詠，知道自家主人的這個侄少爺是個說話實誠，說到做到的。當下便拿了信函回到忠勇伯府。富達禮看了信，暗笑了一會兒，便直接告訴孟大，說是今晚不行，讓孟氏一行人等明日。若是不方便，他可以幫着在城裡找客棧。