側近衆是吉良萬鬆丸仿照織田信長的策略建立的，從忠於自己的小姓裡提拔優秀人才，提拔小姓的好處有很多，他們具有不遜於譜代家臣的忠誠，年紀輕輕缺少功利思想，同時又有着強烈的建功立業之心，比那些利慾薰心的譜代家臣更爲忠實可靠。
善次郎全名山岡善次郎直長，出自吉良氏的分家岡山氏的庶族，他父親是山岡筑後守堯信，岡山氏嫡流斷絕幾十年，吉良萬鬆丸的父親還曾一度考慮讓山岡家繼承分家一脈，只不過後來因爲吉良家在東三河以及遠江的勢力迅速被今川家拔起，家業開始衰敗而就此作罷。
山岡善次郎是家裡的次子，沒有繼承權的他從小就被送到吉良家做小姓，能以吉良側近人首席的身份統領吉良的側近衆也與他個人的表現有關，在吉良家內激烈的競爭中脫穎而出，還是有一些能力的。
側近衆算起來也是個半正式的團體，年長的小姓正在向馬迴衆以及普通家臣過度，年幼的則繼續擔當小姓，在他們沒有真正成爲一名家臣之前，用側近衆這個名號來加強這羣人的凝聚力以及忠誠度，也是在山本勘助這個老妖怪眼皮子底下所能玩的小花招之一。
爲了顯示一下今天的課業沒有耽誤，吉良萬鬆丸一口氣連劈幾十次刀，每一次都有八分力，去勢不盡大概就是這個意思，如果不是生死危機不需要爆發百分之二百的力量，每一次爆發都是心血的耗費，兵法裡的爆發只在殺機最重的一瞬間，如一之太刀那般剛猛的劈出致命一擊，說到底兵法或者劍道就是一種用於殺敵的暴力藝術，真正的生死相拼的戰場上可沒有機會給你玩花巧。
這一次的修煉效果遠比想象的更好，只是單純想要揮刀劈砍，按照固定的呼吸節奏每一次劈擊的節奏都恰到好處，這種節奏是一種難以形容的感覺，彷彿順手一揮就能用八分力量恰到好處的目標位置上，吸氣，運勁，發力，收刀，呼氣，如此反覆一個個獨立的循環，在這一刻彷彿一切都離他遠去，眼中只有那棵大樹。
砰砰砰！
就在他緩緩收勢閉目回味這不長的一段修煉體會時，遠處傳來了一陣鼓掌聲，山本勘助一瘸一拐的走過來，常年不代一絲笑容的臉上也綻開像一朵醜陋的花，略帶欣慰的說道：“恭喜館主大人走上兵法之路第一步！不日將會成爲一位了不起的兵法家！真是不勝欣喜啊！”
吉良萬鬆丸笑眯眯的點頭回應，心裡卻惡意揣測着：“這話是什麼意思？是暗示我練了三年才走上真正兵法之路，然後就是個笨蛋的意思嘛？”
“恭賀館主大人兵法初誠！”善次郎突然高喊一聲率先跪伏下去，然後一呼啦全都跪伏下去，只有山本勘助背後的那些人也不尷不尬的站在那很是窘迫。
這會兒也不是追究山本勘助言辭裡含義的機會，他只能面含微笑雙手虛擡，對着側近衆說道：“諸君請起身！”
“館主大人！今日的修行就先到這裡吧！臣下還有要事要稟報！”山本勘助藉機向前走過去，引着吉良萬鬆丸向大廣間走去，然後小聲說道：“臣下對西三河豪族的拉攏已初見成效，請容臣下稟告！”
“噢？那好！去大廣間吧！”吉良萬鬆丸衝着山本勘助身後的陌生人笑了笑，然後順手將手中的木劍遞給山岡善次郎，邁着步子走入大廣間內坐下。
待衆人坐定之後，山本勘助身體前傾，高聲說道：“這位是服部石見守保長殿下，石見守殿對本家十分仰慕，所以今日由臣下中介前來拜見館主大人！”
“服部？”吉良萬鬆丸一愣神，仔細想想這個名字好像很熟悉，隨即立刻眼睛圓睜，十分意外的打量着與山本勘助相對而坐的服部石見守保長，詢問道：“服部一族？是不是伊賀出身的服部家？”
“在下正是伊賀出身的服部一族！”服部保長稍顯詫異的一停頓，旋即又熱切的迴應道：“在下一族在伊賀略有薄名，沒想到御館大人也聽說過！”
“是啊！是啊！伊賀的名聲挺大的！”吉良萬鬆丸乾笑着掩飾過去，眼神卻不覺的飄到服部保長身後的那羣人身上，似乎在搜尋着什麼人。
服部保長是個三十多歲的中年人，身着的武士服雖然漿洗的十分乾淨，但是從邊角上的磨損可以看出這身衣服已經穿了有些年頭了，長相普通平平無奇，唯有嘴脣上的兩撇黑亮鬍鬚挺有氣勢的。
身爲緊鄰畿內的伊賀國豪族三上忍一族，竟然會流落到相對偏僻的三河國內，這是一個很令人驚訝的消息，服部一族在三河國內的名聲幾乎沒有，似乎沒人知道鬆平家僱傭了他們，當然也沒人知道服部家爲什麼會來到三河國。
“伊賀的服部一族，服部半藏？”吉良萬鬆丸重新確認道。
服部保長的身軀一震，似乎想擡頭看他，但是又強自忍耐住了，服部一族的忍者們也不禁對視一眼，眼裡到底有什麼意味不明的含義誰也不清楚，只見服部保長低頭回答道：“是！服部又三郎保長參加吉良館主大人！在下確是來自伊賀，服部半藏只是在下在家內自稱，館主大人是從何得知在下的名號？”
他這麼一說吉良萬鬆丸才意識到自己又犯錯了，半藏是服部家內首領的秘密稱號，在此時服部一族也並不出名，別說知道他們一族內的秘密稱呼，就是知道服部一族具體行蹤的人都沒有幾個，所以服部保長乍一聽到吉良萬鬆丸叫破這個公開的秘密也不禁有些驚異。
“半藏是石見殿的稱號嗎？看來是臣下孤陋寡聞了，連館主大人都知道的事情，臣下竟然無從得知，這真是……”山本勘助單手托住下巴摩挲亂糟糟的髭鬚，那獨眼之中爆發出奇異的目光在吉良萬鬆丸身上來回巡視着，瞅的他冷汗都快出來了。
“本家也是道聽途說……道聽途說而已！”吉良萬鬆丸暗道一聲糟糕，打開手中的摺扇輕快的扇動着，“今天真熱啊！石見殿與服部家的諸位在正午趕來實在是辛苦了！”
服部保長也不敢多嘴，只是連聲謙讓着說了會兒閒話，山本勘助似乎也忘記了剛纔的疑問，依然老神在在的捧着茶杯隔一會兒就喝上一口，等吉良萬鬆丸好不容易糊弄過去後，才擦着冷汗暗想道：“以後可得記住不能在山本老頭面前暴露破綻，否則自己的小辮子會月抓越多的！”
剛纔他一時激動多嘴把服部半藏的名號給叫破，然後直接就被山本勘助給懷疑上了，看這老頭意味不明的眼神他就覺得渾身起雞皮疙瘩，也不知道怎麼就倒黴催的碰上這種事，就連見到服部一族的興奮勁都被驅散了不少。