武德皇帝駕崩後，喪期不算長，個把月也就差不多了，天監司選了個黃道吉日，作爲後宮佳麗封賞的日子。
威武太后雖在幕後，但對全局瞭然於心。
封賞之前，秀女們暫時還歸蕭瀟統管，不過已經是欽點了將是皇帝女人的秀女們，對待蕭瀟這個御前行走的宮女可不是之前那麼殷勤。
姐姐什麼的是不喊了，不過還是照樣禮到人到，畢竟跟原來太子府出來的宮人打聽打聽就知道，這個蕭瀟姑娘可不簡單，雖然不是夏侯天桓有名分的妻妾，但是平日裡在太子府，那可是寵得很的，而且聽說……兩人還在房裡孤男寡女地呆過幾次，要說沒有發生點什麼，打死也不信啊！
維持着你來我往的和平表面，背地裡蕭瀟都不知道被說了多少回糟心話。
不跟其他宮人打交道的蕭瀟自然沒機會聽見什麼，但是落月、水木、小環三個卻是聽到了的。她們跟蕭瀟同住一個院子，生活幾乎都在一起，蕭瀟和夏侯天桓那點事，頂多算有些曖昧，夫妻之實卻決然沒有。於是三人便默契地瞞着，一致認爲這些醜聞還是別讓蕭瀟更煩心的好。
陰差陽錯下，小範圍內四起的流言印證了鴻顏的猜想，他愈發不敢離開皇宮。
夏侯天桓雖然在李福那兒瞭解到一些，但是這種流言於他某些私心而言，又是求之不得的。
至此，竟就只有當事人蕭瀟一個被矇在鼓裡！
直到崔姑姑教訓廚房的小丫不要亂說話時，蕭瀟才隱約聽出端倪，怒得雙眉導數，風風火火踹門質問屋內淡定的一人。
“你莫要聽那些糊塗蟲的話，聽了反倒亂了定性。”小環從盤瞧出端倪，連連奉勸蕭瀟不要和那幫不可一世的女人起衝突。
蕭瀟嘟着嘴。萬丈怒火道：“我這還沒跟夏侯天桓有什麼呢，萬一要是有什麼了，她們不得把我分了吃？！”
小環被她一吼，乖乖閉了嘴。落月不在，跟着水木去“鎮壓”入選的秀女去了……
“怎的，她發火了？”夏侯天桓執杯發笑，面前李福亦笑得十分坦然。
“奴才已經叫人散出消息，但凡嚼舌根子的一律掌嘴五十！諒她們懂得分寸，陛下不必擔心。”一應事務，李福前前後後打理妥當。爲的就是要夏侯天桓多注意蕭瀟那邊的動靜。至此，似乎已經成功吸引了皇帝的注意力。
等到大家都有默契地息下流言，舉行封賞儀式的日子也到了。
舉行儀式那天風很急。有些冷，但是天空萬里無雲，豔陽高照，確實是個好日子。
晨起，蕭瀟原本穿藍色宮裝。但水木從鳳儀宮探聽到太后今日穿深藍色，便不好同色出席，臨出門前加了一件鵝黃色披甲。
“水木，你說六個秀女有幾個會封妃？我估摸着應該每個人都可以做美人，反正皇帝后宮不多。”蕭瀟一路走一路掐手指頭算，原先在太子府當差的時候。後院女人雖多，但露面有名分的卻少之甚少，連同這一波秀女。大抵只有二十餘人，跟三宮六院七十二妃的官方排場差遠了！
水木不緊不慢地跟在蕭瀟後面，不時環顧四周，似乎害怕有人半道殺出來對蕭瀟不利。
蕭瀟良久沒有等來水木的迴應，便唉聲嘆氣繼續前行。嘴裡嘀咕：“你最好更緊保護好我……”
冊封大典開始前，各處人員已經到齊。各司其職。
秀女年輕靚麗，是儀式上的主角，六人身着華服，一排站好，原來太子府裡有機會晉升的美人們反似陪襯，站在秀女邊上，雖然也是華服覆身，卻沒有秀女們的音容笑貌質量高。
夫人品級的倒是沒有那麼容易被比下去，無論是高品級的華服還是隨身飾品，金燦燦的、五光十色的，都將人映照得光彩漣漣。
因爲品級，夫人們又是站在秀女前面一排，靜靜等候皇帝入場。
秦香蓮是夫人品級，原來在太子府裡就跟宮飛燕一樣善妒，心機沒有宮飛燕多才被壓制着，如今宮飛燕沒了，後宮裡頭又是太子府後院的原班人馬，秦香蓮一下子就覺得自己佔據了大頭，夏侯天桓登基的月餘裡，她就在後宮前呼後擁，身邊少不了阿諛奉承的夫人、美人。
太后深宮靜養，見秦香蓮翻不出天，才睜一隻眼閉一隻眼罷了。
今日和秀女一起站在封賞儀式的臺上，周圍一溜宮人前前後後侍奉着，被捧了月餘的秦香蓮被慣出些眼高於頂的陋習，連看競爭力十足的秀女們都不屑又輕視，自覺站在前排中央的自己就是後宮所有女人馬首是瞻的那個。
“日後成了一國之母，說不得還有多少人搶着抱她大腿呢！”注意到水木的視線停在秦香蓮身上久久沒有移開，蕭瀟斟酌其義。心裡卻巴不得她不得好結果！畢竟想法是美好的，現實是殘酷的。
李福開場朗聲道：“冊封大典開始，諸位貴人小主聽封——！”話音剛落，蕭瀟注意到場中所有女子的視線都眼巴巴地望着李福手裡的明黃聖旨。
蕭瀟不由自主地豎起耳朵聽，彷彿那裡邊會突然冒出自己的名字。她正凝神屏息，不料身後有人拽了自己一把，回頭看到凌嵐黑着臉，納悶道：“誒，你怎麼也在？”
“殿下讓你回去準備蘇河進宮的筆墨，晚間要給各處夫人封賞！”這是夏侯天桓特意叮囑的，讓他想法子支開蕭瀟。
水木質疑了一句，被凌嵐冷聲否認，隨即拉着一臉不甘的蕭瀟往回走。蕭瀟自是不服，一路跺着腳叫囂：“丫的！連個冊封禮都不讓看，有毛病啊。”
凌嵐忽略背後的埋怨聲，眸色空洞，投向高座上的尊貴男人，輕聲一嘆。
夏侯天桓來了之後不拖泥帶水，讓一衆後宮上前聽封，夫人們有升無降，像秦香蓮就好運地跳級封了個勤妃，諧音“秦”，在一衆夫人裡獨一無二。
秦香蓮已經幻想到了以後前呼後擁、榮華富貴的生活，沒想到夏侯天桓緊接着就將幾個秀女連擡幾級，六個中一個封美人，三個封夫人，還有兩個，直接給封了妃子！
秦香蓮垂下眼簾，腦子裡重重複復地念着兩個妃子的名頭，恨不得食其肉啖其血！