鄭家莊又修了一些新的房屋，新老的鄭家莊已經連成一片，老鄭家莊原本那些低矮破爛的窩棚已經被拆除，只留下了一些修建得較爲規整的宅院，像鄭家、蕭家的老宅，又修葺了一下，增添了一些古樸的味道。其他都換成白牆青瓦的二層小樓整齊排列，房前屋後的花園、菜園，經過各自主人家的精心打理，整整齊齊，全然沒有以前豬啊雞鴨亂跑，隨地大小便的場景，卻是村中修了統一的豬圈、雞舍，各家的畜禽都集中在一起，統一管理，再有沒有了往日臭烘烘髒亂亂的模樣。村中各處還種了一些果樹花木，房屋掩映在翠綠中，菜蔬一片青翠喜人，偶爾點點鮮豔的各色花朵、樹上一些青澀的果實……整座村子倒像是園林一般，讓人看了舒心。
今天天氣晴好，鄭家莊人們的生活一如往常，一些人已經在田地中忙活起來，有的彼此說着一些閒話，有的自顧自地哼着山歌的，自得其樂。村子的東邊的練武場上陣陣呼喝聲，一些半大的孩子正在練武，村學也傳來稚嫩的朗朗書聲。
村口搭建了一座涼棚，綠樹環繞，卻是一處茶園，村裡的中老年人，閒來無事都喜歡到這裡坐坐，悠閒地喝茶、聊天、下棋。
今日茶園中早早地熱鬧起來，卻是今天多了一些人，這些人兄弟會一干頭領的一些叔伯，隨着兄弟會的發展，經過一些培訓，他們也加入到了兄弟會的一些事務中，他們都是這兩天才回到鄭家莊，之前都在扶南或者漠州、越州、茂州等地。因爲各自的事務，難得清閒，衆人倒是許久沒有聚在一起，此時，坐下來一邊喝茶，一邊講述各自的見聞。
鄭家莊中的老人們像蕭家的蕭老爺子等，多數時候只是聽着，偶爾提點幾句，也是讓這些子侄好生做事，不可自大，壞了兄弟會的章程等等，雖說面上並未顯露，但是，從老人們的話語中可以聽出他們的歡喜。
這也難怪，自從兄弟會造反，佔據一方，鄭家莊的人們都有些提心吊膽，心裡懸着一塊石頭，生怕哪天中土朝廷打來，到時候家破人亡，死無葬身之地。
是以，雖說無法干涉兄弟會的事務，他們對於兄弟會的一些事還是蠻上心的，畢竟兄弟會的一干頭領多是他們的孫兒侄孫輩，不得不關注，《兄弟報》那是每期必看，時不時還會詢問一下家中在兄弟會做事的子侄，倒是知道兄弟會的一些隱秘，漸漸地也就放寬心，誰能想到，兄弟會居然不聲不響地佔據了扶南，那可是相當於十州之地的廣大疆土，如今越州、茂州、戎州、漠州、還有西域諸國，兄弟會的地盤是越來越大，勢頭那是蒸蒸日上，興旺繁盛，老人們希望兒孫有出息，如今這個出息也太大太驚人，心中那也是極爲歡喜雀躍，當然，作爲各家各族的長輩，面上還是要做出穩重的做派。
“……西域廣大，多是荒漠，地廣人稀，人員流竄，馬賊橫行，難以管制……”
蕭青雲也是剛從扶南歸來，此時，拿了一份兄弟會的內部刊物，唸誦上面一些消息，主要是關於西域的一些風土人情、事務、物產等等。
隨着印刷技術的完善和信息傳遞的提速，兄弟會除了《兄弟報》外，還辦了一些內部的刊物，相當於是雜誌，內容極爲豐富，除了報社的一些工作人員寫的稿子，其中還有兄弟會成員投的一些稿件，作者有兄弟會的頭領、將領、巫醫、乃至於普通士兵，寫了一些簡單的見聞、感想、日記，也可以發表，通過這些內部刊物，可以瞭解兄弟會方方面面的一些情況。
刊登的稿件也不全是兄弟會成員的稿件，如今，也有一些舊式文士也寫的一些文章，到《兄弟報》上發表，自從刊登了一些這樣的文章，這樣的文士還越來越多。
只是與傳統的文章不同，報刊上的文章都是用白話書寫，即使不識字的也能聽懂。隨着報刊的推廣，聽人念報，知曉天底下一些奇聞異事，已經成了除了看各種戲劇之外，兄弟會治下百姓的一大娛樂方式，打開了百姓的眼界同時，潛移默化中影響人們的一些思想。
“西域那麼多國家，真就這麼給滅了？聽這書上面說的，那邊比咱們這邊幾個州加起來還要大好多，雖說有那麼大的地面，多是一些荒漠，拿來有什麼用？這些孩子怎麼想的，沒事滅他們做什麼，我記得那些胡人一直很恭敬啊！”一位老人有些想不通。
“三爺，你是沒去過西域不知道，面子上恭敬誰不會，到了他們的地盤你才知道厲害，都不是什麼好東西，跟以前那些當官的一樣，欺壓盤剝百姓，作威作福，在商道上攔路搶劫、殺人越貨的事情也沒少幹，前些日子，這些小國鬧騰起來，想要把兄弟會趕出漠州，這些胡人就是賤，好話不聽，非要自找不自在，現在倒好，全部被滅了吧，他們寶庫裡的寶貝全部成了兄弟會的。”
“剛纔我聽說，那邊的胡人都被送去種樹、挖井、種草了？”
“這倒是沒錯，按這上邊所說，治理西域不在治人，而在於治理環境。”
“治理環境，那是啥？這是什麼道理？”
“呃……治理環境嘛，就是種樹啥的吧？”
“這個我卻是知道，此事可不像表面那麼簡單，西域諸國依靠綠洲得以生存，綠洲的樹木可以防風沙，樹根能保持固定水土流沙，只是，西域諸國的人一多，他們就得砍樹建房當柴火，只砍不種，長此以往，沒了樹木，風沙侵襲，原本可以種的田地也都變成了沙地，綠洲沒幾年就全成了沙地，人也就活不下去，到時候這些國家一樣消亡，只剩下一堆沙子，如今補救，多多種樹，花一些年月，西域也能有綠樹成林的一天，那時候也能耕種、養人。”
“其中原來有這麼一些道理，你這麼一說我倒是明白，兄弟會的這些小子做事可不簡單哪！比以前那些官兒強了百倍。”
“那是，兄弟會成立至今，哪一次出過差錯，裡面的名堂深着哪！旁人看不明白，那是見識不夠。”
衆人回想一下，還真是這麼一回事，兄弟會所做的事情，一樁樁一件件，當時看來不合常理，胡搞亂搞的，事後往往能證明正確性，偏偏切中要害。至今想來有些邪乎，誰能想到一羣野小子做出這麼大的事業，得知兄弟會早就打下扶南，十個州的疆土，簡直跟做夢一樣。
“我這陣子幫着接收那些流民，如今天下，也就咱們這塊地面百姓的日子好過，其他地方不是兵災就是匪患，那些掌權的說得倒是一個比一個好聽，搜刮起來一個比一個狠，好多人賣兒賣女，實在過不下去了，全家逃荒，路上也是死的死，離的離，運氣不好遇到一些賊兵匪盜，生死不由自己，說不定就被砍了人頭去領軍功。我遇到一家子，那個慘啊，家裡幾個男丁都被抓去當兵，說是戰死，一點撫卹沒有，留下孤兒寡母……”
對於流民的慘況，衆人之前就有所耳聞，此時聽聞一些具體的慘事，唏噓不已，不禁慶幸，若不是身在陵州，怕也好不到哪裡去。
凡事就怕對比，許多人對兄弟會所作所爲不滿，此時有了比較，外邊百姓民不聊生，兄弟會治下安定繁榮，兄弟會的一些做法的高明之處就體現出來，其中一些脈絡也漸漸清晰，那些不滿的也紛紛轉變態度，再不滿再說些閒話，說不定哪天兄弟會一個不高興，將你全家踢出去！
衆人聊着聊着，赫然發現，兄弟會的好處竟然這麼多，似乎無論哪一點都比中土那些勢力來得強。
“……如今西域諸國已經拿下，那些小子怕是不會安生，下一步會不會出兵中土，也去爭一爭這個天下？”
忽然有人半開玩笑地提了一句，茶園中頓時一靜，衆人都被這個想法嚇了一跳，下一刻又有一些神往。想一想，陵州這蠻荒之地的窮山溝裡的一羣野小子，自家的孫兒子侄，若是一統天下……只是稍微一想都激動。
衆人的目光看向了蕭老爺子，衆人中，也就他的學問最高，見識也多，再說，明眼人都看得出，兄弟會一干頭領中，其實是以蕭天雷爲首，許多重要事情都得蕭天雷拍板、發話，蕭老爺子作爲蕭天雷的祖父，那也是發言權。
蕭老爺子剛剛也想到這一點，他的思想還是有些傳統的，早些年他的願望就是振興蕭家家族門楣，只是一直看不到什麼希望，後來幾個孫子造反，他只希望能落得一個善終，如今這麼大的基業，他已經想都不敢想，如今想起也是有些雲裡霧裡，走路都是飄的。
乍一聽說兄弟會一統天下，蕭老爺子幾乎徹底穩不住，整個人呆住，不經意扯掉了幾根鬍子也不覺得疼痛，心想，若真的兄弟會一統天下的話，加上兄弟會如今征服的疆土，建立新朝，將會超越古往今來所有王朝，蕭老爺子忍不住打了一個哆嗦，心臟不爭氣地直跳，不過，他總算穩住，他努力平復心緒，沒有表現出來，注意到周圍衆人的目光集中在自己身上，蕭老爺子咳嗽了一聲，掩飾了一下尷尬，道：“咳！此事孩子們自有主意，不用咱們插話。再說，孩子們年紀也都不小，這個軍政大事固然要緊，終身大事也不能耽擱，等到有了孩子，基業也有人繼承，才能長久。”
隨後，衆人不約而同轉移了話題，也不再提及爭天下，這事可不是能亂說的，況且，說到底還得兄弟會那些小子拿主意，爭天下可不像說着那麼輕巧，如今的安穩舒坦的日子也不錯，他們只要看着順其自然就行。
距離茶園不遠，和曦的陽光下，鄭家莊中的一些女人們聚在一起，說說笑笑，有的抱着一些孩童，有的在做一些針線活，有的圍着幾臺機器，卻是兄弟會新弄出來的縫紉機，縫製衣服那叫一個快，踩動腳踏板，隨着噠噠噠地轉動聲，兩塊布就縫合在一起，引得女人們一陣稱奇。
女人們正在製作的女紅，都是結婚所需的物件，自然是爲兄弟會那些快要結婚的小子準備，以兄弟會的財力物力，啥都不缺，需要什麼都是一句話的事情，不過，女人們還是喜歡親手縫製，主要就是一番心意。
“那些小子整天知道打仗打仗，自家的終身大事一點不上心，這下可好嘍，算是了了我的一樁心事。”
“誰說不是，我都念了好久，總算等到這麼一天。”
“這下可好，這一次小子們一起結婚，明年大家都能抱上孫子！”
“這次演戲都得演幾天呢！聽說好些新戲呢。”
“那可好，咱們這一次能看個夠！”
……
婦女們正說笑着，一陣馬蹄聲打破了愉快的氛圍，遠遠傳來咣噹咣噹的銅鑼聲，茶園中的人也被驚動，很快就有專門巡查護衛鄉里的一些民兵來報，說是來了客人，還帶來一個傳令兵打扮的男子，找到蕭老爺子一干人等，跪下稟報，說是蕭天榮、蕭天祿當上了大官，如今歸鄉拜見親族。
蕭老爺子等人倒是吃了一驚，蕭天榮、蕭天祿兩個小子留書說是要出去做一番事業，讓家裡好一陣子擔心，想不到在這個時候回來，當官不當官的倒是其次，能平安回來就好，蕭老爺子召集蕭家的一干人等前去迎接，村裡其他人也跟着看熱鬧。
衆人到了村口，只見一隻隊伍，卻是蕭天佑先行一步，蕭天佑剛與蕭老爺子等人寒暄了幾句，咣噹咣噹一陣銅鑼聲，蕭天榮、蕭天祿兩人的馬車趕上來，兩人可是衣錦還鄉，意氣風發，那自然有一番講究，擺出了威風和排場，不然豈不是毫無意義。
蕭天榮、蕭天祿整理好官服，帶着僕童，在幾名衛士的護衛下，大搖大擺地，兩人的父母先迎上前，兩人納頭就拜。
“啊，父親大人，不孝兒子回來了！”
“啊，母親大人，不孝兒子回來了！”
……
村裡人一看頓時樂了，蕭天榮、蕭天祿的這番做派，完全就跟演戲似的，衆人覺得有趣，圍上前去觀看，那些護衛盡忠職守地將衆人隔開，呵斥着不準閒雜人等上前。這下村人可不怎麼樂意，就是兄弟會的頭領，人家騎着兇猛的異獸，身披神氣華貴的盔甲，也沒故意耍什麼威風，蕭天榮、蕭天祿當了個什麼破官，卻是擺出這麼大的架子，
蕭家一家子本來也高興，只是蕭天榮、蕭天祿的做派，實在讓他們彆扭，兩人在那一個勁地拜這個、拜那個，說着一些聽不懂的官話，語氣神情都怪怪的？
不管怎麼說，兩人好歹是回家，蕭家一干人等只得配合着演了一場戲，蕭天榮和蕭天祿將蕭家一干人等一一拜見，感覺那是非常好，好得不得了，渾身輕飄飄的感覺，兩人還有些意猶未盡，說是要拜祭祖先，蕭老爺子等人卻是不想搞那些，只是蕭天榮和蕭天祿堅持，說了一通孝義的大道理，衆人只得隨了他們兩個，隨同前往蕭家的祠堂，也就是原本的蕭家老宅。
蕭天榮、蕭天祿正經八百地祭拜祖先，在祖先牌位前賭咒發誓，以後光耀蕭家門楣云云，三跪九叩，讓衆人跟着又折騰了一通。
祭祖完畢，衆人以爲就此完事，蕭天榮卻道：“諸位長輩，當着先祖的排位，孫兒有一些事情稟告，可否讓閒雜人等出去，我與你們私下說？”
蕭老爺子與其他人對視了一眼，疑惑道：“有什麼話不能當面說，非要弄得鬼鬼祟祟的？”
“事關機密，這個……”蕭天榮遲疑，與蕭天祿直打眼色。
蕭天祿連忙道：“爺啊，咱們要說的是大事，一般人聽到了不好。”
蕭老爺子正色道：“這裡都不是外人，有什麼事說不得的？要是真有什麼大事，也不用跟我們這些老傢伙說，咱們摻合不了那些大事。”
兩兄弟對視一眼，兩人一唱一和說起兩人出去之後的一些經歷，什麼朝廷綱紀敗壞，天下動盪，百姓流離失所，扯了一通，然後纔是正戲，那就是他們得遇了明主，周國公對他們有知遇之恩，乃是當世明主，帶兵百萬，治下百姓安居樂業，一定能一統天下云云。
兩兄弟扯了這麼一通，蕭老爺子等人也回過一些味來，這兩個小子給那周國公當說客來的，不過，還是故作不知，問道：“那你們兩個的意思是？”
兩兄弟早等着這句話，迫不及待地說了，只要家裡人勸服兄弟會歸附周國公，助周國公一統天下，周國公說了，到時候不吝榮華富貴，光宗耀祖，封侯拜相，丹書鐵卷，萬世不易……總之就是各種優厚條件。
蕭家的一干人等聽了，面色卻是有些古怪，你看我，我看你，一些徹底明白過來的族人直搖頭，這兩貨說得什麼胡話，胳膊肘往外拐，讓自家人去幫別人打天下，管他許下多少好處，都是空口白話，等真到了那時候，反悔還不簡單？信了才腦子有問題。
“這些事確實是大事，可是，我們這些老頭子可管不了。”蕭老爺子搖頭道，“你們去見過那些兄弟沒，跟他們說過了？”
“還沒見到人。”蕭天榮、蕭天祿有些尷尬，蕭家的一衆人心想，要不是蕭天雷他們都還在西域，真要見到這兩貨，聽了這些話，非抽這兩人一嘴巴子不可。
蕭老爺子與其他族中長輩溝通了一下，依舊搖頭，道：“這事我們管不了。”
“爺啊，你纔是一家之主，該聽你老人家的纔是啊！”
“正是，不聽就是不孝！”
“爺啊，這可是千載難逢的機會，錯過了這村就沒有這店。”
“我們也是爲了咱們蕭家着想啊，別看現在風光，那只是一時得意，若不未雨綢繆，以後難免家破人亡。”
……
蕭天榮與蕭天祿輪番試圖說服一干族人，語氣激動，蕭老爺子等人都是低垂眼瞼，沉默不語，暗地裡卻在嘆息，要說蕭天榮、蕭天祿自小就是讀書的苗子，也算上進，不過，也就是中人之姿，讀書讀得有些迂腐，不過，讀書人都有這個階段，閱歷見識一多，許多事情也就能想明白，怎麼到了這兩個這裡，兩人出去一圈，應該長一些見識才對，怎麼除了學了一些官員的架子，反而變傻了？人家給一個官位，就不知道自己姓啥，巴不得把自家人全賣了？
答案很快出爐，兩人卻是被人忽悠的，給人灌了迷魂湯，兩人也不是沒有作爲，拜了一些老師，學了一些學術，只是結交的人都不是什麼好貨色，兩人也學了那一套，張口閉口，天下大勢，黎民百姓，天地民心……各種牛皮，吹得天花亂墜，若不是蕭家的族人，經常看兄弟會的一些刊物，說不定真給唬住，兩人也就是吹噓，一點實質的內容都沒有。
等到兩人說得有點累了，蕭老爺子問道：“天榮、天祿啊，你們也奔波了一些年月，可曾成婚了？”蕭老爺子不想在此事上糾纏，轉移話題，。
說到成婚，兩人當即又吹噓起來，兩人各自娶妻，還都是大族的女子，並且已經有了子嗣，僕役成羣，凡事有人伺候，住着高宅大院，說着說着，兩人就說要將陵州蕭家的祠堂遷回琅邪蕭氏的祖地，接蕭家的族老們去享福，請一大幫子人伺候着。
“……看看咱家像個什麼樣子，一大族人連一個像樣的祠堂都沒有，家家戶戶住一樣的屋子，連個使喚的人都沒有！”
“現在的日子我覺着沒啥不好，那種大富大貴，不享也罷，屋子小住着舒心，我一把年紀了，叫個人伺候我，我還不習慣。”一位蕭家的族老說道。
嘴上這麼說，其實，一干人都明白，蕭天榮、蕭天祿嘴裡的富貴那是那麼好享受的？那代價就是全族人的命，握在人家的手裡。哪怕事先說得再好聽，說翻臉就翻臉，生死在人家一念之間，不管有沒有錯處，滿門抄斬都是常事，狡兔死走狗烹，歷朝歷代，冤死的開國功臣還少？
當然，最主要的還是以兄弟會如今的勢力，對比中土那些勢力不弱，還要更加興旺，哪裡用得着去投靠別人？
不過，這些事情卻也不好跟蕭天榮、蕭天祿說，兩人滿心滿意地爲別人效力的心思，報答知遇之恩啥的，兩人與兄弟會的一干小子自小就不對付，一旦知曉，肯定會四處宣揚，到時候說不定惹出什麼亂子來。
族老們暗地裡商量了一下，蕭老爺子發話，勸道：“天榮天祿的，外邊那麼亂，我看啊，你們乾脆把那些差事都辭了，帶你們的妻兒回來，過一些安穩日子，省得在外奔波，你們父母在家也擔心。”
對於蕭天榮、蕭天祿來說，在周國公的地盤上才舒心，回來那是看人臉色過日子，當然不肯幹。
幾位蕭家族老直搖頭，這兩個孩子真是死腦筋，沒法勸說，只能隨他們去了，只得道：“既然如此，那就罷了，你們這次好不容易回來一趟，不要說那些公事，不是咱們這些老頭子能過問的。”
“是。”
蕭天榮、蕭天祿只得不甘地應道，看蕭家衆人的態度，指望他們勸說蕭天雷等人是沒戲，兩人有些鬱郁，但也沒辦法。
蕭天榮、蕭天祿兩人閉嘴，蕭天佑纔算有了說話的機會，一路上蕭天榮、蕭天祿都跟他搗亂，讓他找不到機會說話，他都不知道這兩個小子爭的是個什麼勁？
蕭天佑談起聯姻的事情來，蕭老爺子倒是滿心歡喜，賀蘭蕭筱那孩子招人喜歡，他們老兩口與蕭天雷的父母都十分中意。賀蘭蕭筱是北涼的公主，原本還有些高攀，如今倒是不覺得，以兄弟會如今的勢力，真要論起來也算是門當戶對，不過，自家孫兒能娶一國公主，着實是一件喜事。
“此事不妥吧！”
蕭天榮、蕭天祿此時突然打岔，兩人在一邊聽了好一會兒，才明白過來，感情蕭天雷要娶北涼的公主，兩人都暗道壞了，這意味着兄弟會就與北涼聯手，對於中土極爲不利，兩人也是陵州出身，不過，兩人向來把自己當作正統的中土人，看不起蠻夷，也見不得蠻夷勢大。
“怎麼，你們族弟的婚事還要你們同意不成？”蕭天佑笑問道，暗地裡罵兩人是蠢才，兄弟會佔據扶南，這麼明顯的大事情擺在面前，兩人竟然沒有察覺，學了中土官員那些虛頭虛腦的做派，可笑還想勸降兄弟會，現在又在這裡跟他瞎攪合，他真不知道這兩個傢伙的腦子怎麼長的？
“爺啊，此事事關重大，還是慎重一些的好。”蕭天榮又道。
蕭老爺子等人可不傻，他們當然知道事關重大，沒吃過豬肉還沒見過豬跑？其實與一般大戶人家聯姻類似，兄弟會與北涼聯姻，雖說聯姻不一定靠譜，但是有了這一層關係，一個在西南，一個在北疆，彼此攻守互助，合力起來，中土王朝不得不顧忌，至此兄弟會更是穩如泰山。當然，這事他們也只是建議，盡力促成，具體的還得看蕭天雷與賀蘭蕭筱兩人，而蕭天雷做事從來自有主張。
蕭老爺子與蕭天佑都有心成全這門親事，三兩句輕輕鬆鬆將此事敲定了個大概，蕭天榮、蕭天祿急得紅了眼，耍起混來，實在找不到理由，大聲嚷嚷：“總之就是不妥，我蕭家也是中土大族，蕭家子弟怎麼能與蠻夷女子結婚！”
“正是，怎能罔顧大義，與蠻夷勾結？”
話一說出口，蕭天榮和蕭天祿當即意識到不妙，這一下可是得罪了一大票人，說起來蕭天佑所在的族系，纔是原本的琅琊蕭氏的宗族，如今已經融入北涼，蕭天雷也有山越血脈，出生陵州，算得是半個蠻夷還多，反正不是正統的中土人。
之後，衆人也沒說什麼，只是不怎麼去搭理蕭天榮和蕭天祿，暗地裡，蕭老爺子等幾個族老特意將蕭天榮、蕭天祿的父母、兄弟叫來交代了一番，告訴他們對蕭天榮、蕭天祿什麼話該說，什麼話不該說，這還不放心，又讓族裡的一些子弟盯着蕭天榮和蕭天祿，免得有人說漏嘴。
蕭天榮和蕭天祿可不知道這些，回到自家，兩人也是嫌這嫌那，比起他們在神都的大宅那是遠遠不如，一個勁說是要接父母兄弟去享福。
蕭天榮、蕭天祿的父母兄弟原本也沒想太多，自家兄弟有出息那是好事，不過，蕭老爺子提點過了，一干人也明白過來，若是真的跟了去，哪裡是去享福？那是給人當人質，到時候生死不由自己，啥時候被人抓起來砍了腦袋都不知道。
兩人父母心裡着急，一個勁地勸蕭天榮和蕭天祿，兩人正是志得意滿的時候，自覺自己讀書，父母哪裡懂得有他們多，明白事理？哪裡肯聽，放棄好不容易獲得的官位，把他們父母兄弟急得乾瞪眼，蕭天榮、蕭天祿也是沒眼色，沒有察覺父母兄弟的一些異狀，換做其他人來早就看出問題，他們只覺得父母兄弟不可理喻，肯定是被兄弟會的小子蠱惑。
兩人也沒太在意，琢磨着總有一天父母兄弟會明白過來，不過，兩人卻另外打起主意，試圖破壞兄弟會和北涼聯姻，只是，兄弟會治下嚴密，他們絞盡腦汁也想不出辦法，思來想去，只得設法將消息傳出去。