這條大河，名曰馬蹄江，因水流湍急，猶如萬馬奔騰，故得此名，馬蹄江從北到南，貫穿兩縣，浩浩蕩蕩，綿延數百里。
危難之時，田桂蘭抱着花牡丹跳下馬蹄江後，很快被水流卷向遠方，也許是上天眷顧她們母女吧！亦或是馬蹄江有了仁慈之心吧！
總之，她們沒有死，而是被衝到了岸邊，只是喝了不少江水，也受了不少驚嚇，上岸後，溼漉漉的衣服貼着身體，年幼的花牡丹冷得發抖，哭道：“娘啊！我冷！我好冷啊！”
眼下已是深秋季節，一彎殘月高高掛在天際，旁邊的馬蹄江波濤洶涌，日月無情，江水無情，人心亦無情，世界之大，何處是家？
田桂蘭抱着渾身發抖的女兒，第一次感覺到了活着是如此艱難，她什麼都不怕，就算上天此刻就要了她的性命，她也不怕，只是讓女兒跟着吃苦，這比死亡更叫人難受。
後來，這對可憐的母女尋到了一堆玉米秸，然後相依相偎坐在玉米秸裡支撐了一夜，天亮以後，花牡丹又鬧着肚子餓了，田桂蘭打開系在身上的包袱，取出裡面僅有的兩個玉米麪窩窩頭交給女兒，然後看着女兒狼吞虎嚥的樣子，她的心幾乎碎成了渣。
“娘啊！我想回家。”花牡丹一邊咬着掉渣的窩窩頭，一邊睜着大眼睛說道。
田桂蘭望着女兒，摸着她的腦袋說：“你不是一直鬧着別人的家的孩子有爹爹，而你沒有爹爹嗎？現在娘帶你去找爹爹，去找一個疼你愛你的爹爹。”
聽說去找爹爹，花牡丹高興起來，蹦跳着說：“好啊！去找爹爹嘍！去找爹爹嘍！”
幾個時辰後，這對歷經磨難的母女來到了一個集鎮，集鎮上人羣熙熙攘攘，有賣吃的，有賣喝的，有賣好玩的，好看的，穿的用的，琳琅滿目，還有雜耍賣藝的，好不熱鬧。
小孩子總愛湊熱鬧，於是花牡丹拉着母親的手鬧騰着要去看一個漢子胸口碎大石的節目，正看得起勁，田桂蘭只覺背上有了細微的動靜，驀地轉身，卻無可疑之人，再一看，身上的包袱已經消失無蹤。
那包袱裡面除了幾件衣服之外，還有十幾塊錢，那可是她們母女的活命錢啊！如今被人偷了去，田桂蘭又氣又恨，暗罵那個殺千刀的竊賊不得好死。
時間來到了晚上，花牡丹又鬧着餓了，田桂蘭沒辦法，只得對女兒說：“牡丹啊！你在這裡乖乖地等着，哪兒也不許去，娘現在給你弄吃的去！”
花牡丹聽話地點點頭，隨後田桂蘭便在集鎮上像要飯花子一樣要了半天，可是沒有人施捨她半個饅頭，這是一個窮苦的年代，大家都是泥菩薩過江——自身難保，哪裡有愛心同情別人。
想到飢餓的女兒，田桂蘭只能橫下心，決定去偷，於是她就真的偷了，只是偷了包子店的兩個包子，卻被老闆發現了，那老闆凶神惡煞，追上她後，就開始對她拳打腳踢，她死命護着那兩個包子，不管身上拳腳如雨。
後來，那老闆可能是打累了，方纔罷休，然後罵罵咧咧地走了，田桂蘭忍着一身傷痛踉踉蹌蹌走回去，這一路上，她想了好多，想起她嫁給花慶生的那天，花慶生抱着她說：“媳婦，從此以後，我不會讓你吃半點苦，不會讓你受半點罪。”
可是現在，愛她的男人早已遠去，沒有人會疼愛她了，兩行眼淚從眼眶裡奔涌而出，然後她又想起了女兒，是的，她現在還有一個漂亮的女兒，爲了女兒，不管生活再苦，她也要支撐下去。
夜深人靜，花牡丹吃完兩個包子後，已經睡着了，田桂蘭卻徹夜無眠，母女兩人躲在集鎮外一處破舊的房屋裡，這房子四處透風，陰森可怖，然而卻成了她們最好的落腳之處。
花牡丹就躺在母親溫暖的懷裡，睡得那樣香甜，田桂蘭看着女兒，一串一串眼淚掉了下來，這個堅強的女人，在血淋淋的現實面前，是如此無助，如此悽楚。
第二天，田桂蘭就開始在集鎮上找工作，也只有工作，她們纔可以活下去！
可是集鎮太小，工作難找，後來倒是有一位熱心的老闆見她生得頗有幾分姿色，便攛掇着要給她介紹一門親事，一開始田桂蘭想也不想就矢口婉拒了，但轉念一想，又答應了下來。
於是她在這位老闆的安排下，見到了那個男人，那男人老實忠厚，一看就是本分之人，男人對她，也是十分歡喜。
那男人直言不諱地說：“我叫劉根順，家住十里外的劉村，媳婦前兩年跟人跑了，一直就沒回來，可能永遠也不會再回來了，現在我一個人帶着兒子過，兒子叫劉喜，已經八歲了，上了小學四年級，如果你肯跟我過的話，我一定會對你好，對你的娃也好，會把你的娃當成親生的，會供她讀書，給她一個安穩的家。”
劉根順的一席話徹底打動了田桂蘭的心，她對男人的長相，年齡沒什麼要求，只要對自己孩子好就行，只要能讓孩子讀書識字，給孩子一個家就行。
後來，她帶着花牡丹就跟劉根順走了，花牡丹指着那男人問她：“娘啊！你說給我找爹爹，那爹爹是不是就是他啊？”
田桂蘭漠然地點頭，花牡丹高興道：“太好了，我終於有爹爹了，終於有爹爹了。”
可是誰又能想到，這對命運悲苦的母女，剛剛從花家莊脫離了苦海，又轉而跌入了另一個深淵……