“楊家一千二百軍士，已按照各家封地大小，分派下去了。剩下大半修士，的確修過雜學。”嚴良凝神回想，仔細應承：“其中有會畫符的，會煉丹的，會煉器的，會培植的。雖不精湛，卻勝在基礎，正是我們奇缺的人。如今全下了禁制，關在山下結界中，二爺打算怎麼處置？”
“犯我山門者，雖遠必誅。死罪可免，活罪難逃。”容輝輕哼一聲，毅然決斷：“每人先關一甲子。”
衆人以爲容輝要給衆人安排去處，聽言目瞪口呆：“這……”“這不太好吧。”“那些軍士可都放了。”……
“軍士以服從爲天職，楊家傾巢而出，他們是奉命行事。”容輝擺了擺手，站起身邊走邊說：“可那些修士，全是楊家的客卿，想來也有些地位和手段，是爲臣下。常聞‘君有大過則諫，反覆之而不聽，則易位’，可他們非但沒走，還在那呆得好好地。這種人，當先不臣，又有貪心惡念，更有敵我之分。要不是看着他還有點本事，斬了倒乾淨。”
嚴良聽言，嚇出一身冷汗，拱手認錯：“二爺說得是，的確是我迂腐了。”
“大夥記住，修真界弱肉強食。咱要是被人打到家門口，打贏了還把人放了。那是不是說，誰都可以來我山頭上踩一腳，踩完了我還得請他吃飯？人家踩你，是因爲你自己先彎了腰。”容輝輕輕搖頭，走回位上坐下，鄭重囑咐：“這樣，把收押的修士全部繳械，再過一道秤。有家人的，讓拿黃金來贖，一兩黃金一兩肉，廢除修爲再放。沒人來贖的，就讓他們幹活減刑，一個時辰一個時辰地減。每月發一斗口糧，計二品靈米，可以讓他們抵換工具材料。做出來的東西，只算五成市價。什麼時候爲自己攢夠了贖金，什麼時候放他出去。不願意的，直接斬首。”
嚴良心驚肉跳，一想可行，點頭應是。容輝想起凌霄的事，又囑咐他：“你幫我去問問，山下有沒有缺田少地的農戶。夫人的兩萬畝田莊沒人打理，要是有，就直告訴她身邊的藍綢姑娘。”又問起近月大事，一直談到鐘鳴五聲才散。
冬日晝短，天色已暗。山風呼嘯，寒氣初升。山谷中炊煙瀰漫，燈火闌珊。紅紗燈下，問候聲中，容輝走出書房，順道陪容光去接歆姐兒。
歆姐兒戴了頂紫糕罩帽，穿了件羊絨小襖，見父親和二叔從後門過來，“噔噔噔”上前見禮，喊了聲“二叔”，又回頭催促：“娘，您快點！”興沖沖扛起父親的手，就往外拉。周氏用羊絨斗篷裹了茂哥兒抱着，也穿了件貂絨高領坎肩，喊了聲“二叔”，主動跟在後面。
容光牽着女兒，又說起過年的事：“自古擡頭嫁女兒，低頭娶媳婦。既然聖旨已下，你要和黃家小姐結成道侶，今年的年節禮就少不了。可禮輕了，‘靈君府’多半瞧不上，還以爲我們故意輕怠。而禮數重了，二弟妹那裡，不好說話呀！娘讓我準備，我也是兩眼一抹黑，想聽聽你的主意。”
“是啊，‘春申靈君府’奠基兩千餘年，根深蒂固，不是一般人能撼動的。朝廷上雖然鬧得風生水起，也不過是給他們捋捋毛皮，根本傷不到筋骨。”容輝跨出院門，邊走邊說：“修路、開港、擴股、上市，哪一樣不是盤根錯節？沒有個明白人指路，我們寸步難行。這個節骨眼上，也只好舔着臉去求人家了。”
他深吸一口氣，話鋒又轉：“《女則》早有訓誡，女子不得干政。太祖爺尚在‘交泰殿’立鐵牌爲誓，我們更改遵守。既然是道侶，靜心持道，纔是她的本分。我看‘年節禮’比較燕氏，燕玲回家省親時花了多少錢，如今如數折成我們本地產的茶葉、藥材和布帛。這件事，就這麼定了。”
容光邊聽邊想，待他說完，已走到垂花門下。“這……”覺得不妥，又不好多說。輕嘆一聲，點了點頭，擡腿而入。
凌霄特地在前屋召見一衆陪房，隔着珠簾看見容輝進院，當下擺了擺手，微笑迎出，斂衽行禮：“相公，大伯，大嫂。”
容輝點頭還禮，見前屋有人，當即招呼容光：“大哥大嫂，你們先過去，我洗個手就來。”又問凌霄：“你收拾一下，我們去後屋吃飯。”
“嗯！他們是我的陪房。”凌霄點頭答應，婉言解釋：“韻姐兒，過來了，正等在後屋。”回頭吩咐藍綢：“讓他們先下山，明天再來。”
容輝又加了一句：“讓廚房擺一桌菜，給他們帶回去。”邁步向西，直往鵝卵石徑走。剛走兩步，見凌霄更上。心裡異感陡生，卻一閃而過。
兩人先後走回後屋，韻姐兒由玉釵領着，出屋行禮：“爹爹，母親。”她戴了頂兔絨罩帽，穿了件兔毛小襖，帽上兩隻兔耳朵雪白粉嫩。奶聲奶氣，憨態盈盈。
容輝欣然微笑：“來—”上前一步，一把抱起女兒，觸手處絨毛光滑，忍不住捏了兩下。韻姐兒嚇了一跳，扭來扭去，逗得容輝哈哈大笑：“你這個小鬼……”擡腿就走。
韻姐扶住容輝肩膀，紅着臉說：“我是小兔子乖乖！”
容輝想起兔子，覺得有些熟悉，試探着問：“你是弘孝十三年三月初五生得？”
凌霄聽得暗皺眉頭：“這個傢伙，居然連女兒的生日都忘了。自己的生日……”只見韻姐欣然點頭，嘻嘻地笑：“對呀，所以我屬兔。”兔耳朵一跳一跳，可愛以極。暗歎一聲，跟上去勸：“相公，還是我來抱吧！”
“你抱不動，她現在可沉了……”容輝隨口應承，想起她是修士，有點頭說：“那你抱抱！”雙手遞出。
凌霄笑着喊了聲“韻姐兒”，左臂托住她的屁股，右手扶住她的後背，欣然接過。大紅燈下，和容輝肩並肩走出後門。小丫頭摟住凌霄的脖子，忽然詢問：“母親，你冷不冷！”
凌霄抿嘴微笑：“母親不冷。”
韻姐兒搖頭不信：“可是你的身上好冷。”
凌霄淡看前路，邊走邊說：“母親真的不冷。”
韻姐兒小臉微紅，澀澀地說：“可是我冷……”
容輝忍不住嗔怪：“冷就下來走，這麼大的人了，還要人抱。”凌霄見他滿臉笑意，依言放下女兒，牽着慢走。心裡七上八下，直往“紫薇閣”去。
一家人吃過晚飯，容耀和宋氏在西梢間喝過一盞茶後，先告辭回了住處。容雪拉了歆姐兒，凌霄抱了韻姐兒，一起湊到牆角商量起祭鼎煉丹的事。
凌霄有些難爲情，低下頭說：“我身子還沒好全，看過了這個月的‘小日子’後，能不能幫你的忙。不過煉丹要的火力更純，只怕那些火柱還得布在靈眼上……”容露穿這件克絲夾襖，不敢插話，悄悄爬到歆姐兒旁邊牽了她的手，睜大眼睛聽着。
西梢間北，暖氣烘烘。李母靠着炕上引枕，看見凌霄和韻姐兒有說有笑，心思轉過，主動喊過周氏商量：“歆姐兒也不小了，讓他搬到後院來吧，就住以前三丫頭的‘瑞雰館’。讓韻姐兒給她做伴，住二丫頭的‘青霜院’。”
周氏循勢看向兩個小傢伙，略作思忖，知是婆婆有意讓凌霄母女親近，欣然同意：“您現在不說，我也要和您提這件事。您既然說了，我明天就去帶人收拾，您挑個日子吧。還有‘二叔’屋裡，四姑娘身邊，兩個小的身邊也得添人，我看就一併辦了吧！”
“不急，不急……”李母呵呵地笑：“喬遷移居，都是上半年的事。倒是等凌霄回來，就要開始準備過年了。如今山上不比從前，你就先帶她一陣。剛好我這裡有幾個人看着不錯，得琢磨琢磨，誰跟誰合得來……”話有開頭，婆媳倆順勢說起過年的安排。
李蕃寧把兩個兒子喊到書房，根雕桌前，端着茶問起秋收的事：“這都十一月了，山上山下的穀倉米廩，各類庫房，你們得抽個機會親自查一遍。免稅三年，分毫不取是一回事。持家守業，秉承綱紀又是另一回事。可別讓外人見我們家大業大，大把花錢，就以爲什麼都不要，是個人就能來撈一把。”兄弟倆心有靈犀，暗暗記住。
凌霄還要早起，衆人說到鼓響才散。她牽着韻姐兒，跟着容輝走出“紫薇閣”正屋，看見焦媽媽等在門下，主動吩咐：“二小姐就煩媽媽照看了。”
焦媽媽用羊絨包頭，穿了件細羊毛坎肩，看見母女倆神色相宜，與有榮焉，喜笑顏開：“夫人客氣了，我明天再帶二小姐來給夫人請安。”說着牽過韻姐兒。
夜幕深深，寒霧綿綿。紅紗燈下，小丫頭襝衽行禮：“請母親先走。”恭恭敬敬，憨態可掬。
容輝暗鬆了口氣，微笑吩咐：“我們先走吧！”擡腿出門，直回正院。從後屋進門，見燈火輝映間，只有綠衣三人行禮。空空蕩蕩，冷冷清清，不由嘆了口氣，隨口吩咐：“沐浴。”繞過屏風，直出前門。
凌霄近月來在書房護法，平時只有綠衣三人服侍，倒未覺不妥。想起下午梅釵來說的事，不由暗道“失策“。深深呼吸，抿嘴吩咐：“去給二爺準備衣裳。”三個人羞紅了臉，相覷一眼，低頭應是。