容輝幼小離家，尚不知男歡女愛。邊陲小鎮人衆雖多，卻多是販夫走卒。縱有妙齡女眷，也在重重拱衛之中，又哪能讓他看見。他初見瀟璇時，尚且驚爲天人。如今跟這神仙般的姑娘定下了金蘭之誼，又豈能割捨片刻？於是自瀟璇走後，又似犯了花癡。風姿倩影，仍在眼前飄蕩。柔聲軟語，還在耳中迴響。
店中夥計見他幾日來如癡如呆，似傻似乖，還道他被邪氣侵體，着了風寒。嚴良趁吃午飯，撫容輝腦門，觸手寒熱正好，他卻嘻嘻一笑，反嚇了旁人一跳。
嚴良既好氣又好笑，沉下臉問：“小輝！這兩天你怎麼恍恍惚惚！”
容輝恍過神來：“啊，這幾日降了霜，怕是夜裡着了風寒！”衆人更加詫異，生怕被傳染，不約而同摸自己腦門。
蕭老眉梢微挑，沉聲低喝：“閉嘴，不許再說！”是怕被人知道店裡有人感染風寒，嚇走食客。所幸店中未遭變故，衆人再不追問。
趙明一個激靈，岔開話茬：“看他這樣，分明是犯了相思病。瀟老，您就行行好，把那幅‘倩女賊圖’賞給他得了！”
張大力反應過來，隨聲附和：“一張畫兒頂什麼，蕭老不是總誇自家小孫女俊俏嗎？脆招他作‘上門孫女婿’得了！”只引得衆人哈哈大笑。
衆人吃過午飯，蕭老又讓趙明去後院東南角送兩掛紙錢。趙明不住好笑：“得，我一會就讓他活蹦亂跳，再帶回來給您請安！”於是和張大力一左一右，拉着容輝去看賭錢。骰盅一響，清脆悅耳，容輝心曠神怡，隨聲吆喝。
那日瀟璇作別容輝後，向東快走，直入羣山。前不着村後不着店，忽聽蹄聲“嘚嘚”，一名青衣大漢身駕快馬，應聲趕來。
瀟璇見是別派弟子，心中暗喜。待那漢子馳近，反手挺劍，直戳他臍下“氣海穴”。大漢倒非庸手，雙腿向前一蹬，急使一招“退馬式”避開。可馬行既快，豈能想停就停。驚嘶一聲，仍向前急衝。
瀟璇一笑，飛身上馬，接過繮繩，回頭說聲“謝了”，縱馬而去。那漢子縱身落地，又退出幾步。待站定身形，緩過神來，見一白衣女子正騎着他的馬遠去，直氣得破口大罵：“臭婆娘……搶馬賊……不要臉……”
望山跑死馬，瀟璇駕輕就熟，馳出一陣後，只讓坐騎碎步慢行。路旁羣山排闥，綿延無際。秋風襲捲，落葉旋飛。雁陣橫空，驚寒長嘶。雖是秋日風光，可山空寂靜，蕭風驚心，總讓行人不寒而慄。
她心神疲憊，思緒默默，將到山門時，已是星月高懸。正沒精打采，忽聽幾聲鴉啼，“嗤—嗤—嗤—”羽箭破鳳，攢射過來。心道一聲“不好”，知是“殺人滅口，不死不休”。於是凝神屏息，聽聲辨位，長劍挑出，撥開正面兩箭。馬匹一聲長嘶，踉蹌兩步，中箭就倒。
瀟璇飛身落地，凝神四顧，只見道旁密林參差，遮天蔽月。所幸時至中旬，銀輝朗朗，映出幽幽寒光，竟是十餘人藏在林中。她重傷初愈，氣血不足，不足以力敵衆人。當即展動身法，縱身竄出，只在幾棵樹下穿梭來去。
身輕如燕，似飛梭走線，化作一道白影。身後羽箭破風，一一釘在樹上。“咄咄咄咄……”，如木匠釘釘，不絕於耳。幾十箭後，卻連她衣角也沒沾到。
又一簇羽箭射過，白影一閃，趁隙奔出箭陣。樹葉細索，“嗖—嗖—嗖—”一陣響動，十餘條蒙面劍客跟着竄下樹來，拔步緊追。瀟璇輕功絕頂，片刻間跑得沒影，直行上山，穿林過瓦，直奔“無量閣”中，向師尊“明清真人”奏報。
“明清真人”年過中旬，執掌“太虛觀”門戶已歷十年。他手腕柔和，在觀中作“和事佬”，對內調和派系紛爭，對外勸解世家恩怨。幾年來放手擴張門下產業，添了許多實惠。弟子們感他恩情，戲稱他“散財掌門”。
他聽瀟璇回來，親自遣開值夜弟子，在書房見她。聽過一席話後，腹中只如打翻了“五味瓶”，酸甜苦辣鹹，滿不是滋味。心如亂麻，就站起身來回踱步。
“話已帶到，師尊如何決決斷，自己不能僭越。”乾脆低眉順眼，，看着足尖，站在桌前，心念急轉，思忖師父會如何發問，自己又該如何作答。
明清真人臉色陰沉，思量良久，始終拿不定主意。撇眼才見瀟璇左袖上滿是血污，心中一酸，臉色漸漸柔和，卻沉聲詢問：“你受傷了，要不要緊。”又見她好端端的站在眼前，不待回答，隨手在格子櫃上拿下一隻紅木匣子，徑直放到桌上，接着吩咐：“這是一隻百年白參，你拿去用吧！需要藥材，直接拿我對牌，去內藥房支。”
瀟璇低頭道謝，接過木匣。明清真人又囑咐她：“茲事體大，不足爲外人道也。你先回去歇着，明天再來。”揮手拂袖，遣她退下。
瀟璇躬身告退，忽然想起一事，又問師父：“下個月初三是趙長老的壽辰，師父準備怎麼送禮，弟子好去準備。”
“不是有定製嗎？”明清真人當機立斷：“依如往日禮。”
瀟璇微微一怔，又出言提醒：“趙長老五十整壽，是不是還要搭些人情。”
趙長老是“監察院”首席長老，位高權重，門生弟子衆多，已自成一系。明清真人恍然大悟：“對對對，到時候合山上下都會去給他祝壽，得先穩住他！”又問瀟璇：“禮太輕了，豈非逼他動手？禮太重了，又不免惹他猜疑。依你看，該怎麼送禮。”
瀟璇早有思量，如數家珍：“弟子記得趙長老四十壽誕時，師父送的是一柄木魚石如意。趙長老回山任‘監察長老’時，您送的是一對紅碧璽獅子。趙長老升任首席長老時，您送的是一方羊脂玉印。依弟子看，不如再送一柄木魚石如意，一對碧璽石獅子，一方羊脂玉印。”
明清真人心下會意，皺眉問她：“告訴他勿忘前塵，從長計議？”心念一動，點頭同意：“妥當，妥當，你大張旗鼓地去辦！”總算了結一事，微覺寬慰，又坐回醉翁椅上，拂袖讓瀟璇退下。
瀟璇再次道謝，襝衽告退，回了住處“瀟雅軒”。明清真人心亂如麻，乾脆閉了眼仔細梳理。瀟璇是他收養的孤兒，從小錦衣玉食，識文斷字，當世家小姐教養。如今對鏡女兒初長成，已出落得亭亭玉立。而她從小習武，修習上乘玄功，相比大家閨秀，更多一份英姿。
上山打醮的世家公子見了瀟璇，沒一個不想金屋藏嬌，討去作妾。縱是夫人太太們見了，也沒一個不喜歡的。而小姐們上山遊玩，也爭着讓她作陪。
瀟璇眼高於頂，莫說是膏粱紈袴公子，縱是門中驚才絕豔的弟子，也不放在眼裡。她機敏可靠，才成了明清真人最倚重的弟子。她又幫明清真人打理門中庶務，近年來從無差錯。縱是明清真人的積蓄，也是由她經營。
瀟璇探來的消息，明清真人盡信無疑。只是形勢變化之快，動盪之激烈，既在他意料之外，又在情理之中，卻讓他難以置信。他從前任陳都分觀“觀主”，常年出入公卿世家，爲夫人、小姐、少爺們，算卦祈福，誦咒解命，混得風生水起。正是因這份人脈，才能執掌總觀門戶。
公卿世家也多衝着他的名聲，每到端午重陽，或帶家眷上山走動，或派人送來供奉節禮。縱是世家中出家積德的替身，或是犯了過錯的妾室，也都往他這裡送。這份聲望，“三清教”中又有幾人能比？
他在陳都遊走時，已讓瀟璇拜下一個沒落的“楚”姓公爵作乾爹，還開祠堂入了族譜。而陳家子嗣艱難，國主未婚無子，又到了婚配年紀。眼下只等國孝一過，龍門大開那日，就把瀟璇送到君王身邊。等到那時，“太虛觀“成了王族家廟，他自然另有一番際遇。
他手段懷柔，本想把太虛觀逐漸拉上王道，只是計劃不如變化，長老們坐不住了。他們手段激進，居然勾結旁門別派，要聚衆分家。只讓人暗暗嘆息：“豎子不足與謀！”
明清真人心念拂動，徹夜難眠，待到天色漸亮，已是次日辰時。瀟璇帶着瀟娟和瀟月過來請安，她今天穿了身秋羅襦裙，帶着紅寶石頭面。一夜調息，已是精神煥發。
明清真人先問了瀟璇的傷勢，又遣瀟月和瀟娟下去，獨留她說話：“你所言牽連甚大，若真屬實，動輒則有斷臂之痛，不動且有掣肘之患，爲師也不敢妄自專斷。”
瀟璇行事果決，聽師父仍模棱兩可，心中更加奇怪。心念一閃，站起身信誓旦旦：“弟子所言絕無虛假，常言說‘兄弟倪於牆，而外御其辱’，諸位師叔伯平日與師父多有誤會，這才讓外人鑽了空子，妄圖離間師門長輩。他們眼下雖不至欺師滅祖，背叛門庭。但時過境遷，難保不會積重難返，到時才真是門中大患。師叔伯絕非不明事理，若就此將變故挑明，再尋機應對，也不失爲上上之策。”
明清真人仍拿不定主意，只好另起話題，說起門庭往事和周遭顧慮。一番長談，直到日上三竿，瀟璇才起身才告辭。
趙長老過完五十壽辰，已是立冬時節。蓮山上開始清洗間隙。“快刀“之下，許多兩邊討好的門人弟子，也被當作了間隙處理。只得將錯就錯，另投別派。
這日輪到容輝買菜，一番討價還價後，挪出了兩個銅板。下午參賭，手氣奇好，又贏回了十餘枚。衆人忙完晚間生意，待吃晚飯時，蕭老向衆人通傳：“山上傳下話來，女匪已經就擒梟首！”於是當着衆人，燒了瀟璇的畫像。
衆人聽了唏噓，只可惜二十兩賞銀沒了。容輝卻知瀟璇平安上山，眼下雙喜臨門，樂得輾轉難眠。翌日又想趁熱打鐵，再去小發一筆，待忙完午間生意，窗邊卻還有一桌客人小酌慢飲。
此事稀鬆平常，張大力和趙明先他開了小差，容輝只好坐在櫃檯後細聽慢等。桌前坐着兩人，一個是穿青綢直裰的青年，一個是穿銀紋錦袍的大漢。
青年擠眉弄眼，悄聲絮叨：“聽說了嗎，蓮山上出亂子了，這不才不到半個月，就開始反攻倒算了。”
大漢眉飛色舞，也壓下聲音：“我也聽到了風聲，據說一夜之間，飛刀門、四海幫、聚義堂、鐵槍會……十幾個小幫會在周圍的堂口，竟一夜間被端了！”
青年咧嘴嗤笑：“他們是不自量力，也不看看這十幾年來，逢年過節往蓮山上走的是些什麼人！太虛觀的氣候雖不及往昔一二，傳到現在，也是江湖中一等一的豪門大派，哪容得這些跳樑小醜在臥榻之側鬧騰。”
大漢恍然大悟：“啊！兄臺所言，讓我茅廁頓開，還是明清真人有眼光，二十年前一戰後，就知道跟着朝廷走。如今吃香喝辣，多風光啊！再瞧瞧其它幾派掌門，雖也是錦衣玉食，卻跟過街老鼠似的！”二人不住哂笑，又說起江湖上的大人大事。
二人所說，迅速成了鎮上茶餘飯後的談資。容輝聽完關心的一段，其餘的既聽不懂，也沒放在心上。待吃晚飯時，蕭老又提出自己的高論：“別看是江湖廝殺，關係可不小。國孝還有一年，到時候國後來自陳家出五服的旁支，還是出自公卿世家，可真難說呀。”雖然各家所言大致相同，但在細枝末節上又各有出入。
這日下午，嚴良在櫃上清理賬目，忽然嗅到一陣芳香。幽幽傳神，沁人心脾。正自納悶，又聽一聲軟語：“請問李容輝公子在嗎？”聲音清脆，柔美動聽。
他循聲擡頭，櫃前果然站着一個俊生。他穿着深衣，窄袖青羅。頭束綸巾，克絲鑲珠。容顏秀麗，神態怡然，分明是個女扮男裝的姑娘。
四目相視，嚴良又覺這姑娘十分面善，轉念卻想起書中常以“眉若春山”，比喻女子黛眉之美，她的眉睫卻比霧裡的春山更加婉約俊秀。書中常以“顏若春花”，比喻女子容貌之美，她的容顏卻比溶溶月光下的百合更加脫俗。書中常以“星眸燦爛”，形容女子眼眸之美，她的雙眸卻比秋水中的寒星更加明亮澄澈，一時間竟看得癡了。
梧桐樹下，破桌四周，十餘人吆五喝六，正賭得熱鬧。骰盅響起，莊家應聲大喊：“押大贏大……押小贏小……買定離手……開——”仍是鎮上妓院中的“小龜奴”。
容輝跟着大喊：“小——小……”手上也扔了一枚銅板打莊。莊家正要開蓋，忽見一道銀弧飛來，“叮噹”一聲，落在桌上，竟是一錢碎銀子幫着打莊。
衆人吃了一驚，回頭卻見梧桐樹下站着個俏麗少女。她雖作男子裝扮，但克絲銀紋，錦繡精華，嬌柔中更添一份英姿。眼下驕陽刺目，她卻似站在溶溶月光下，看得衆漢子背脊生寒。
少女眉梢微蹙，輕聲詢問：“怎麼不開了！”
莊家咧嘴輕笑，又舉起骰盅，一陣吆喝。骰盅揭開，跟着大喊：“三、四、五，一十二點——”
三粒骰子加起來不過十八點，十二點已佔了大半贏面。衆人讓開位置，少女雙手接過骰盅，輕搖了兩下，放在桌上揭開。
容輝跟着大喊：“四、四、六，一十四點，賢家瀛——”說着抹過大半銅板捧起，欣然報喜：“姐，你看！”
瀟璇臉色微沉，撇眼嗔叱：“出息！”轉身就去。容輝忙收起銅板和一錢碎銀子，訕笑着向衆人抱拳告辭。唏噓聲中，快步跟上。
這一下奇變陡生，張大力和趙明愣在桌旁，待二人遠去，才相互遞了個眼色，拔腿就跑，抄小路去給蕭老報信。