皇宮內，御書房，皇帝一如既往日理萬機，處理着國事。突然於公公氣喘吁吁跑來，告訴皇帝，華芸公主一時興起要雲遊天下，已經離開了皇宮。
聞言，皇帝面色平靜，目不轉睛還是專注在批閱周章上，隨口道：“知道了，退下吧。”
待於公公退下後，四下無人，皇帝放下週章，面色一沉：“華芸最近愈來愈喜歡往皇宮外跑了，真是奇怪。”
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此時的應家，仍在一如往昔的寧靜中，毫不知一場大戰即將到來。應家的一處小湖，岸邊楊柳在春風中搖曳，一片盎然，湖面上波光粼粼，清澈見底，倒影着藍天白雲，一艘小船輕輕飄蕩着。
林靜坐在船頭，一手支顎，雙眼含情脈脈，嘴角掛着微微笑意。天若滿心歡喜，在船尾手握竹竿，輕輕在水上一撥，船就推開波浪，輕快行駛着。
兩人郎情妾意，煞是讓人羨慕。在不遠處的樓宇，一個白髮蒼蒼的老人，滿臉歲月痕跡的皺紋，雙眼微微睜着，沒有多少精神，他坐在輪椅上，靠近欄杆，極目眺望，小湖中那對一切盡在不言中的男女，盡在他眼裡。
老人靜靜看了很久，看得有些走神，似乎若有所思，良久一聲哀嘆，顯得很無奈和悽苦，眼裡閃過一絲沉痛。
“爺爺，孫兒給你請安了。”應許文來到老人背後，畢恭畢敬失禮。
老人目光依然停留在小湖那邊，悠悠嘆了一口氣道：“是許文啊，你來的正好，我正有一件事要拜託你。”
“爺爺儘管吩咐，孫兒一定辦到。”
“他叫應天若吧……”
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當日，天若與林靜收到應許文的熱情邀請，邀請他們一同逛逛嵐定城的大街小巷，看看這裡的風土人情。起初天若因爲自身被王庭追拿的緣故，怕一旦拋頭露面，會給應家惹來無妄之災，所以婉言拒絕。
不過林靜硬是要拉着天若去，還寬慰道：“若哥放心，皇上只下命，要我林家秘密追拿你，並沒有聲張。”林靜小鳥依人般挽着天若的手臂，笑容狡黠：“而現在你不是被我逮着了嗎？”
天若啞然無語，他知道林靜雖然會一時興起胡鬧，惹是生非，但絕對不會拿他性命開玩笑。而他親身經歷，一路逃竄，並沒有看到一張緝拿他的榜文，再聽聞林靜的話之後，心裡吃了一顆定心丸。再說這幾天他也悶壞了，於是便欣然同意出去看看嵐定城的風光。
大街上，車水馬龍，川流不息，店鋪林立，叫賣聲不絕於耳，四面八方行商的人，匯聚於此，做着買賣。一片欣欣向榮的景象，熱鬧程度不下於王都。
林靜見過大市面，天若也去過王都，對於眼前的景象，並沒又多少激情盪漾，只是震驚於應家的行商之大，生意之興隆，堪稱天下無雙。嵐定成將近一半的店鋪，都是屬於應家的，甚至有一條街的店鋪統統是應家的旗下，買米，賣茶，賣綾羅綢緞……而且貨真價實，價格公道，深受老百姓的青睞，生意如火如荼。
“招財進寶坊”天若看到一家與周圍無異的店鋪招牌，打量了一眼，客人進進出出，絡繹不絕。光是表面，實在不知這家店鋪到底做的是什麼生意，但憑藉耳力，天若在喧鬧的大街依然能聽見店鋪裡面的聲音：“來來，買定離手，買定離手，一五四大。”
“這是一家賭坊？”天若納悶看着應許文：“應家也開賭坊嗎？”
應許文輕笑道：“這是我二叔開的賭坊，原本他遊手好閒，整天不務正業，終於有一天我爺爺耐心消磨殆盡，一聲令下，逼着他管着這家店。”
“那知，三天後一打探，我爺爺氣的七竅生煙，二叔居然擅自將做正當生意的店鋪改成了如今的賭坊。”
天若愕然，對應許文口中那位二叔，不正經的胡爲，實在無語來評價。
“你二叔好真是有個性啊。”林靜觀察了一下，發現一個怪異之處，便問道：“不過很奇怪，這麼多賭客進進出出，可是沒有一個愁眉苦臉，難道沒有一個輸錢的嗎？”
“林姑娘真是觀察入微啊？”應許文讚許道：“我二叔開的賭坊有個別具一格的規定，每一個人下的賭注是有限的，且無論輸多少，只取一成，比如一個賭客輸了一百兩，但賭坊實際只取十兩，另外八十兩是不拿的。”
“爲什麼呢？”林靜突發好奇，追問道：“這樣賭坊賺的錢不是少了嗎？”
應許文回道：“我二叔開賭坊的本意，不是要賺錢，只是想讓那些無藥可救的賭客過過堵癮而已。”
“而自從招財進寶賭坊開張之後，嵐定城其他賭坊就接二連三，要麼效仿，要麼關門大吉。”
“小賭怡情，大賭傷身，這件賭坊既讓賭客過了賭癮，又沒有讓他們破財，還讓那麼多賭坊關門大吉，以賭坊治賭坊，一舉多得，這招不錯。”林靜眼珠一轉，臉上有費解之色：“不過恐怕會有一個弊端，這間賭坊難道不會讓一些原本沒有賭癮的人，會抱着反正輸的也不會多，來嘗試一下的心態，從此染上賭癮嗎？”
應許文雙手一拍，眼裡閃過讚賞：“林姑娘果然冰雪聰明，的確自從這間賭坊開張之後，就像你說說那樣，確有其事。”
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“不過說也奇怪，我二叔原本或多或少是有堵癮的，但經營了賭坊之後，就一心撲在上面，堵癮更減少了很多。同樣是和堵有關，只是變換了一下身份，效用就不一樣了。”
“那這間賭坊到底是幫了人，還是害了人。”天若問道。
應許文淡然一笑道：“要說幫人，這間賭坊沒有戒了他們的堵癮，不算徹底幫了人，要說害人，即便以爲這間賭坊的開張，那些沒有堵癮的人成了有堵癮的人，但他們堵癮的形成方式與衆不同，無法適應其他賭坊的規矩，他們的堵也只會限於這家，所以也不算真的害人。”
在賭坊門口停留片刻之後，三人再次起步，在熙熙攘攘的人羣中穿梭。
“春色滿園樓？”天若在外面，看着樓裡，打扮的花枝招展的姑娘，個個笑容燦爛給客人端茶遞水，滿臉費解：“這該是青樓吧，也是應家開的嗎？”
應許文點點頭：“這也是我二叔開的一家，他常常說，女子淪落風塵，絕非所願，有些是生計所迫，有些是從小被賣到青樓，沒得選擇。她們誰不想找到一個可以託付終身的男子。所以我二叔說，女子淪落風塵，是男子無用。”
“而春色滿園的女子，都是來去自由，賣藝還是賣身，都憑意願做事。當然我二叔偶爾也會來尋歡作樂，花天酒地。”
林靜和天若起初還對應許文的二叔，暗暗讚許，認爲他做了一件好事，但聽了應許文的最後一句，他們毫不猶豫收回了先前的好感。
“應公子的二叔，做生意還真是爲人爲己啊”林靜問道：“不知他高姓大名。”
應許文淡淡道：“應遠。”