這科舉考試就同做試卷一般一回生二回熟, 多來幾次對這兒便是熟悉了, 沈興淮如今也能面不改色地在旁人面前脫光身子，按照程序檢查完之後, 提着自己的考籃進去了。
他這一回的位子便不是太好, 離糞號近了一些, 若是味道濃烈時, 也能受影響。且也只能安慰自己，幸好不是糞號。
鋪好牀鋪, 收拾一下東西，沈興淮躺下來閉目養神，猜測着這一回的試題，他這一年來無事時將近十年的考題都整理了一遍, 像院試都是州府的學政諭教們出的題，流動性不大，也就那麼些人。不像鄉試、會試, 年年變動比較大，且不大好猜。院試還是能夠湊個碰巧的，他便是揣摩那些人的出題風格。
壓了一些題目，也不知能否猜到。
待時辰到後, 那鑼鼓敲了起來，沈興淮睜開眼睛，坐正。
試卷發下之, 沈興淮先翻了一遍試卷, 待翻到那一道詩賦, 渾身的血液都沸騰了，當真是走了運，居然是撞上了！他於詩賦一塊本就薄弱，便是多壓了一些題，竟是壓到了相似題，便是隻需更改幾分即可。
他深吸一口氣，且還是忍不住揚起了嘴角，不過這般好事，大抵也就這一回。
他便開始研磨，在心中把詩賦給過濾一遍，便開始寫，一提筆文思便奔涌而來......
沈興淮在裡頭考試，外頭的人也不閒着，沈三到蘇州府的春芳歇去瞧瞧，這家書局算得上幾家當中最昂貴的，蘇州城裡寸土寸金的，光買下這商鋪就廢了不少錢銀，這個商鋪亦是最大的，上下兩層抵得上兩個鎮上書局那般大小。鎮上和府城的人流量不同，這自然也需要擴大一些。
至今爲止，府城的春芳歇運行還算平穩，由於書的質量夠上乘，不少殷實人家的讀書人都愛來這邊買書，春芳歇已經開始在供應一些大戶人家的書籍。這邊的春芳歇未開在鬧區，雖然也在主城區，但不是主要的街道上，方能找到這般大的商鋪。
環境幽靜一些也是便於讀書，鎮上那條街有些個吵鬧，沈三已是在考慮是否搬一下，換個寬敞寧靜一些的地方，反正如今春芳歇的牌子也是打出了名堂，且也不怕換個地址便是不認識了。
蘇州城內也有不少傳言，道這春芳歇背後的東家身份不凡，不能得罪。開張至今，便未遇到過上門找事兒的。知內情人也不少，實則那春芳歇最大的靠山便是這巡撫大人哩！
陳敏儀同沈三交好，外頭人瞧着便也想結交幾分，沈三頗懂處事之道，性子圓滑，偏偏是長了一副仙風道骨的長相，頗有欺騙性，卻又是個深諳交際的，且不過幾日，便能混得如魚得水，今日知府大人相邀，明日通判大人宴請......
陳敏儀對曾氏道：“觀其父母皆是耿直老實之人，兄長亦似父母，偏生出沈三仙面孔多心眼的。他不爲官當真是可惜了。”
也是可惜起點太低，走到這一步都已經用了三十多年，亦是不容易，不靠父母不靠旁人，當得起白手起家這詞。
曾氏尤爲喜愛沈家的大哥兒，大抵無論古今父母都是喜愛成績出衆的孩子，“如今也是不差，家底也不薄。那大哥兒更是出息，我瞧着不驕不躁，進退有度，言談舉止全然不似那等小地方出來的。蜜娘亦是那般可人，這般人家明事理日後便是且不會差的。”
“他們自幼得範先生教導，那鄉野小郎自是不能相提並論。淮哥是個有城府的，性子頗爲沉得住，沒那少年人的浮躁，實屬難得。”陳敏儀亦是難得有這般高的評價。
曾氏悵然：“不知我們家大哥兒如何了，我們不在京中，雖知有爹孃在定不會虧待他，可必定沒得在爹孃身旁恣意。”
陳敏儀摟住她肩：“他大了獨立一些好，若是想他明年讓他來蘇州府玩些日子，蘇州府人才輩出，亦可當是遊學。”
曾氏點頭，不禁想着若能讓大兒來這邊讀書，又是搖頭，京城畢竟皇城腳下，蘇州府再繁華又如何能比的了皇城。
大人們忙大人的交際，姑娘們忙姑娘們的交際，蜜娘到蘇州府後便日日同陳令茹在一塊兒，姑娘們便是天天膩在一起不幹什麼光聊天都是有趣的。
蜜娘想買鞋珠串兒自己做手鍊串兒玩，陳令茹便是帶她來蘇州城裡頭最大的金銀首飾鋪，那邊不光賣新式的珠寶首飾，還會賣絡子、珠子等，小姑娘家若是做的好看可以賣給他們。
曾氏是那兒的常客，那兒掌櫃和夥計也都認得陳令茹。
兩個姑娘提出不需要大人陪同，曾氏欣然同意。掌櫃的得知兩人的要求後，便立即讓小夥計收拾出一個包廂，讓人拿出近日新進來的珠子晶石。
二人在下邊也逛了一會兒，瞧了一會兒，便打算到上邊去。上邊多半是不對外人開放的，除了這邊的貴賓們。
說說笑笑間，卻又是碰上了熟人。
“蜜娘？”苗夫人遲疑得喊道，待她轉過頭來，又道：“咦？你怎得一個人在這邊？”
蜜娘早已有些忘記苗夫人哩，迷糊地瞪了一會兒眼，待苗姑娘走過來之後她且有些記起來，苗姑娘嘴角上方有一顆痣，看她說話時頭一個注意的便是她嘴邊那顆痣，蜜娘也不大記得她的姓，只道：“伯母。”
苗夫人拉着她，和藹地問道：“奈阿耶姆媽呢？到府城了，怎得也不找我們呢！”
“阿耶有事情，姆媽在家裡。”蜜娘笑着抿了抿嘴。
“怎麼就讓奈們兩個小姑娘出來沒買東西哩！真是的。”苗夫人目光掃過陳令茹，她知沈三上頭的兩個兄弟家都有閨女，年歲也就這般，“可別被騙了！要買啥，告訴伯母，伯母幫奈看看。”
蜜娘搖搖頭，笑着眯起眼睛：“我們就來買些珠子晶石自個兒做着玩玩，不勞煩伯母了。”
她笑的時候眼睛總是彎起，像個小月牙，言語乖乖巧巧，便是拒絕也讓人舒服。
苗夫人疼愛地拍了拍她的手臂：“那些個有什麼好的，不若伯母給奈買條手鍊戴戴吧。”
苗家姑娘也是盛情邀請：“是呀，這兒的款式都好的很。”
“不了，我們就是坐着玩的。謝謝伯母姐姐，我們自己看看就行。”
苗夫人也不抓着她了，道：“那回去和阿耶姆媽港一聲，來苗伯伯家切頓便飯啊。”
蜜娘點點頭，“好。”
過別苗家母女，兩人到樓上去挑珠傳兒。
苗家姑娘：“咦，那上邊不是不讓人去的嗎？”
苗夫人擡頭一看，恰是看到蜜娘和陳令茹的背影，她同主簿夫人有些交情，常聽得那主簿夫人說，哪位夫人又請她一塊兒去選首飾了，這兒的二樓可不是誰都能上的。
打沈三中舉之後，這做官的消息便也傳來了，苗夫人亦是想同沈三一家拉近些關係，可沈三那一家子做了官還住震澤那小鄉下，想親近些也無從下手。
“人家阿耶如今是官哩，那上頭都是官夫人去的，月姐兒若是日後能嫁個官老爺，便也能做着座上客。”苗夫人看着閨女的面容，怎麼看怎麼好，亦是盼望着姑娘能爭氣些。
苗家姑娘跺跺腳，紅着臉轉着身裝作低頭看首飾。
苗秀才傍晚從書院裡回家，苗夫人便說了碰到蜜孃的一事，道：“那是奈師弟，怎得來了也不道一聲，去年他請咱們吃酒，不若今年咱們請他們到咱家來切一頓。”
苗秀才摸着鬍子，有些意動，嘶了幾聲，“沈師弟應是送兒子來院試的，我瞧瞧這幾日能否碰上他，若是碰上了再同他說一聲。”
“直接去找不就行了嗎？那春芳歇不就是他開的嗎？問一問住哪兒可不就知道了。”
苗秀才冷哼一聲：“你這般自己找上門讓旁人怎想，沈師弟如今是官了，人家既是未通知咱們，咱們這般找上門，若是人家不願理咱，可不就是熱臉貼冷屁股嘛！”
這讀書人多有一番傲骨。
苗夫人翻了個白眼，這又不是丟人現眼的事兒，“奈就顧着奈面子去吧，奈也不想想奈自個兒的前途，若是能走個關係，再升一升面子值幾分錢！”
也好在苗秀才到春芳歇裡買書時，恰好是碰到了沈三，沈三將這書錢給免去，二人聊了會，應下了這飯約，苗秀才神清氣爽地回去了。
沈三既是碰到了苗師兄，亦不好不聯繫其他幾位師兄，朝幾位師兄家送了些鮮果蔬，幾家人也回了些禮，便是約定好在苗家一起吃頓便飯。
待幾日後，那府學道的門打開，被關了好幾日的讀書人們魚貫而出，沈興淮腳步穩健地走在一羣人當中，其他人面色萎靡亦或是腳步虛浮，便也只有他，面色如常，腳步穩健。
沈三欣慰，那馬買的值！
沈興淮看到自家的馬車，也忍不住加快腳步，眼睛一直盯着那馬車，未注意那腳下，那磚頭原是用來劃分界限限制人同行的，他一個沒注意，便是被絆倒向前衝去......