既是無緣院試, 也只能繼續讀書, 他的詩詞本就薄弱，如今時間充裕, 範先生多花了許多個時間在詩詞上, 且也不求有多出色, 中規中矩無差錯便可。
範先生講得多了，講到最後自己都嫌煩, 每日出一些題，讓他自己作詩去，沈興淮自己用起了題海戰術, 多作幾篇, 讓範先生把好的挑出來改一改，他收起來時常拿出來瞧一瞧。
這方法也是比較死，但在這樣的情況下也是頗爲管用。
沈三深得兒子啓迪，亦是這般做，氣得範先生都不想看他們，他那名譽喲，遲早有一天要壞在這對父子手裡頭。
轉頭在蜜娘身上找安慰感了, 那對父子都是個不開竅的死腦袋，當真是有辱他這般好的老師，還不如教那小女娃寫字作畫哩！
範先生教蜜孃的時候倒是隨心所欲, 想到什麼教什麼, 蜜娘逐漸看得書多了, 當然總愛問他一些雜談奇事, 弄得他有時候也抓耳撓腮，翻了不少書籍才能回答她。且不願她這機靈的腦袋瓜子荒廢在這些書上，教她詩詞文賦。
蜜娘卻也同她那死腦筋的父親兄長一樣，居然個不喜歡作詩，範先生深感衣鉢無人接替，且問道：“爲何不愛作詩？”
“沒有遊記有趣。女兒家作詩，不是閨怨就是悲春傷秋，還那滿腹牢騷的，多不好啊！”蜜娘說起來一套一套的。
範先生瞪得眼睛都直了：“誰告訴你作詩就便是滿腹牢騷的？”
“阿哥說的。先生你瞧，誰有事沒事的作詩呀，那些作詩的，除了那真的經歷了困苦磨難的，亦或是欣喜快活的。其餘的，不是那對月懷鄉，就是對花落淚的，無病□□的，噫，我定是做不來那些的。”蜜娘搖晃着腦袋，絲毫不知那範先生心口子劃了多刀。
範先生想想自個兒，喉嚨有些乾啞，乾咳兩聲，心想着該如何把這小女徒給板正，可不能學她那父親兄長哩！目光落在後面的畫作上，靈光一閃：“怎麼的就只有這般詩作，嘁，你阿兄他懂啥！你瞧瞧以前哪個畫作上面不要題一首詩，好應個景？”
蜜娘轉過頭去瞧後面掛着是畫，多數是山水畫，那空白的地方都提了詩作，“呀，真的有~”
“那是自然的，以詩應景，以景相襯，詩畫才能相融。你不愛寫那無病□□的詩，不寫便是了，山水田園詩於畫作上還是很有用的。”範先生摸着鬍子。
蜜娘低着頭似是在糾結，“不能找別人題詩嗎？”
範先生：“旁人可知你心中所感悟？可能道出你所想？”
自是不能哩，難道還有肚中蛔蟲不成？
蜜娘成功被他說服，不再抗拒作詩：“那......好吧。”
待那範先生教她詩作後，他便不再罵沈三沈興淮木魚腦袋不開竅了，便是：“日後你們連蜜娘都不如.......蜜娘都比你們強......”
蜜孃的天賦還真比她父兄強上許多，沈三先天性缺乏基礎，但比沈興淮好多了，沈興淮是，腦子裡根本沒有那個詩詞那個概念。蜜娘打孃胎就接受優質胎教，一出來接受早教，再大一點便啓蒙了，環境薰陶之下，她對於詩書文賦都要來得敏感些。
原本有那一門兩秀才的希望，如今卻是落了空，倒是沈三先鄉試。沈三亦算得奇人，年少時沒得功名，人到中年，方知發奮努力，不過亦不算遲，不少人三十歲中秀才還被稱一句年少英才。
他自小就有些慧根，腦子轉得快，父母送他去讀書，他考了個童生回來，當時也是年輕，若讀下去也是能考個功名，但他似是天生有那商人衡量利益的本事，若一直讀下去，也不知何年能有個功名，倒是累的家裡人供他讀書，便是絕了那科舉之路。硬是從那等子窮小子將手下的家業一步步的做大，卻是念起那功名地位的好處。
正所謂有了錢財便要貪圖地位，他亦是不願兒女被瞧不起，那錢財買的來很多東西，卻是買不來外人的敬重。
沈三希望能一次中舉，畢竟他已過而立之年，兒子都下場試水了，再過個幾年指不定都要有孫子了，以他的水準大致也是止步於舉人了，進士是不大妄想，他不願白髮蒼蒼了還去考那進士，便是愈發努力，趁着還算年輕，可拼搏一把。
父子女三人同窗學習，朗朗書聲，濃濃墨香，在這宅院中升騰，如當初江老秀才買這大宅院時所期望的，願子孫繁榮昌盛，書香永恆......
不知不覺中又是翻過一年，菱田村中的園林外部景觀完成了，開年後，又是立即上工，馬不停蹄地安排裡面的佈景，開渠引活水灌塘，震澤湖石，蜿蜒曲廊，還未落成，已是令人讚歎不已。
亦有亭臺閣樓，池塘中造那水閣樓，四周用水車圍起來，有那水月洞天之感。
沈大家的宅院也開始破土動工了，沈家一門兩家動工，引得菱田村人駐足窺探，回來皆對家中孩兒說：“奈們若有沈家那幾位叔叔伯伯幾分能耐，這輩子也是滿足了。”
沈老頭沈老太亦是得個全福的稱號，村中老人無不豔羨，便是沈大爺沈老婆子同沈老頭沈老太也是走動的勤快了不少，似是想走通走通那關係，可畢竟是老一輩的關係的，如今還是要看年輕一輩，之前沈大答應給個職位給沈大爺家，讓沈大爺的二兒子進去做了工，倒是引發了沈大爺家一場家庭內戰。
沈大爺那家裡頭大部分農活都是老二做的，老二一走，可不就落其他幾個人身上的，其餘幾個不樂意了，老大說他是老大，憑什麼老二去。老三也不樂意。沈大爺弄得焦頭爛額，跑去問沈大，可不可以換成老大或者再給個名額？
沈大自是嚴詞拒絕了，族裡頭還有不少人家進不去哩，一家佔了兩個，別人可是要不滿。爲什麼要老二，那自然是老二勤快。
可就苦了老二，有時候家裡農活幹不完，從印刷坊裡出來還要去幫家裡幹農活，再是面性子的人也是有脾氣的，幾次下來也不願幹了。這家裡頭天天不得安生，竟是把那沈老婆子也氣病了。
沈老太道：“我那大嫂子強勢了一輩子，到晚年竟是被幾個兒子給氣倒了，不如早點分掉算了......”
大房那幾個兒子平日裡被沈老婆子壓制得也不敢反抗什麼，私下裡各房都有小心思，哪裡和諧得起來，一屋子擠了這麼多人矛盾能不多嗎？沈大爺沈老婆子能壓制多久，矛盾積壓久了總會爆發的。
卻是殃及了沈老頭沈老太，那沈大爺家鬧個矛盾，那幾個媳婦便是隔三差五地到沈老太、黃氏那兒訴苦，甚至在沈老太那邊幾個媳婦還鬧了起來，且也真是難看，兄弟鬩於牆外御欺辱，農家人雖不知此言，卻也懂關起門來吵，吵到外頭，也只能增添那村中談資，這人心渙散如何能聚的起來。
沈大爺和沈老婆子見壓制不住了，便就開始同意分家了。就那點子家產又能分多久，卻是硬生生拖了一個月，老大是長兄要贍養父母，得分大頭。老小得寵，分得多，中間不同意。沈大爺和沈老婆子請沈老頭做見證人，這家分得一個月也是沒分掉，吵吵鬧鬧，你爭我搶。
沈老頭回來便道：“這哪裡是兄弟啊！”
好歹好賴也是分掉了，二房最爲吃虧，地是最差了，分到的錢財也是最少的，因其他三房說老二有着印刷坊的差事有進項，一不敵三，沈老頭憐惜這憨厚忠順的孩子，替他說了幾句，好歹分到了些，分了家那老二媳婦便提着一塊肉來感謝沈老頭沈老太，紅着眼睛只會說那幾句。
沈大爺那房的事兒也是讓人唏噓不已，想想自家三個兒子，又是慶幸不已，這爲人父母，最是忌諱太偏心，略有偏心是正常的，畢竟手指都有長短，可一碗水要端平啊！
日子離鄉試越近，家中便愈是小心謹慎，許是去年沈興淮那事，大家亦是怕沈三出了意外，於吃食、冷熱格外注意，沈老太連着一個月地燒香拜佛。
那鄉試亦稱秋闈，便是設在秋天，考試分三場，分別於八月九日、十二日和十五日進行，共九天七夜，中途換兩次場。那中秋也是在秋闈中度過的，八月初一家人一起到蘇州府，待八月八日，沈三便要開始入場了。
這秋闈又是擴大了地域，一個州府的人都會趕往蘇州府，不光那蘇州的秀才，更有其他常州府等府洲的秀才，亦是比那院試擴大了不知多少倍。這江南道多出人才，以蘇州府、金陵府、揚州府爲首，多是競爭激烈之地。
（注：金陵爲南京，古代無省會之稱，但設立巡撫衙門便相當於省會。設定蘇州爲省會，金陵與蘇州不是一個省，相當於一個江蘇省分南北。）
沈三領了號牌，通過檢查提着自己的考試籃進去了，摸着牌號找到自己的位置，卻是恨不得翻牆走人，那竟又是個糞號！
沈三亦不知自己前生究竟是造了什麼孽，同那糞號竟是槓上了，已是兩次了，這機率大概也是少有，旁人這考一輩子的科舉也不大一定能碰上一次糞號，他就考了幾次，就碰上兩次糞號！
此時也纔剛開始，味道還不大，且也能講究，越到後頭，那味道便越是厲害，被薰得暈倒也是有可能的。沈三先到外頭用力吸了幾口氣，也許幾日後他便是聞不到這般新鮮的空氣哩。
有了那上一次的經驗，他倒也沒那般驚慌，先把牀鋪給鋪好，擺好筆墨紙硯。江氏給他放了幾盤蚊香和驅蚊的香囊，此時正是秋季，蚊子毒的很，沈三倒是沒怎怕蚊子，畢竟穿着長衣長褲的，如今倒是可以拯救一下他的鼻子。
待第二日，那茅房便開始散發味道了，沈三把布條捂住鼻子，咬着牙寫詩。
到第三日，周圍一片都遭了殃，被那味道薰得吃不下東西，接連朝大人反應，清理了一下那茅房，消散了一些。
第四日，味道復起，沈三用沾了香囊的布條把鼻子給讀書了，用嘴巴呼吸，做完算學，整個人頭昏腦漲。
總算是等到換場的日子，沈三抽換了箇中間點的位子，總算是原離了那糞號，他也是心累得慌。
之後的兩場，他無須忍受那糞號的痛楚，專心答題了，這九天七夜下來，到後頭那幾日，有不少讀書人都是擡着出去了，委實身子不大好。沈三農家出身，身子骨健壯，卻也是用好底子熬着的，待出去那一日，亦是腳步虛浮，神色萎靡。
且回了院子，先是洗了個澡，吃了些東西，便是倒頭就睡。
待第二日才緩過來，便是對沈興淮說：“可要給你練練身子骨了，那九天七夜，就靠着那底子熬！”
沈興淮每日有繞院子跑的習慣，夜裡也會做些俯臥撐，他上一世有健身的習慣，這一世雖做了個書生，倒也不文弱，只是沒得上一世那般健壯。
範先生詢問他作答的情況，沈三道：“第一場我分到了糞號，且也不知自己作答了些什麼，腦袋薰得慌。”
範先生愕然：“又是糞號？”
蜜娘拉了拉範先生的袖子，仰着頭：“什麼是糞號？”
沈三不願那般丟人的事在女兒面前說道，面有鬱色。
恰好江氏在外頭喊蜜娘和沈興淮。
沈興淮拉着她往外走：“就是坐在那糞坑旁邊。”
蜜娘回頭看她阿耶，小眼神中充斥着可憐，“那裡面可以洗澡嗎？”
“......不能。”
兄妹兩已經跨出了屋子，蜜孃的聲音從外頭傳來：“怪不得阿耶出來的時候臭臭的......”