因爲是鬥核大會最後一次比賽，所以第三回合格外注重，特地選了一天裡最好的吉時作爲開始。周圍觀賽的人也多了起來，與昨日那般，天色昏昏沉沉時，會場周圍就已經是熙熙攘攘，人聲鼎沸。
然而，今日唯一不一樣的是，六位本該萬衆矚目的核雕技者，一個也沒出現。
參賽者的棚子裡空蕩蕩的，晨風吹過，略顯寂寥。
直到六位核雕師，以及兩位主辦者還有本城縣令都出現在對面的棚子時，六位參賽者仍未出現。衆人開始議論紛紛，場外越發嘈雜。
一隨從匆匆入場，稟報道：“啓稟大人，五位核雕技者天未亮已經離開了客棧，殷家那位姑娘也是如此。”
六位核雕技者不約而同地天未亮就出發了？
上官仕信說：“再等等吧，興許昨日六位核雕技者惺惺相惜，今早相約談核去了。”
上官仕信發了話，且如今比賽時間尚未到，洛原也只好作罷，讓隨從退下後，洛原望了眼遠處守在入口的阿四，隨後目光又不着痕跡地收回，含了笑與上官仕信說話。
比起穆陽候，上官家的這位少東家真是溫和到了極致，說話直令人如沐春風。
終於，離辰時三刻還有半刻鐘時，六位核雕技者姍姍來遲。
六人是一同出現的。
還倒真讓上官仕信說中了，今早卯時一到，六位核雕技者都精神抖擻地起來了，只是由於昨夜穆陽候發了話，今日會送他們過去會場便只好山莊裡溜達。穆陽候起得遲，衆人也不好催促，這麼一來二去的，索性湊在一起談核，猜猜今日會出什麼題目。各人說了各自的猜想，山莊裡的美婢奉上可口佳餚，一羣有共同嗜好的人相談甚歡，險些忘了時辰。
六人來得遲。
如今一來，連參賽棚子也不用待，直接入場。
見過昨日穆陽候的排場，洛原今日自然不敢怠慢，沒考慮到日頭毒辣，反而讓穆陽候的儀仗華蓋派上用場，怎麼看都像是他失職。所以一大早，會場上已經矗立了六張新的桌椅，木椅還是有扶欄的，上面鋪了猩紅軟墊子，身後還六個隨從擎着巨傘，六個侍婢搖着團扇。桌案上的食盒也是有四層，裡面的吃食亦是色香味俱全，方方面面爲核雕技者考慮到了。
整體規格自然比不上昨夜穆陽候的準備，但此番下來，也不算差，在恭城而言，都算得上一等的待遇。
不少昨日沒進入第三回合的核雕技者見着了，眼都紅了。早知有這樣的待遇，昨日便再努力一些，爭取進入第二回合，享受一下也是好的。如今只能眼巴巴地看着別人，真真是羨慕極了。
六人一落座。
洛原又犯愁了，眼下參賽的核雕技者是來了，可那位爺還沒到。今日不同昨日，今日可是特地定了吉時的。眼見辰時三刻將到，入口處又匆匆跑來一人，洛原定睛一看，不正是穆陽候身邊的那位郎君麼？
言深道：“侯爺遲些再過來，鬥核大會可先開始。”
言深過來時，洛原是走了出來迎接的，離六位核雕技者並不遠。
言深的話，都一字不落地進了阿殷的耳朵裡。
她有點印象，今早在山莊裡見到一個面生的郎君，穿着打扮都不像是僕役侍衛，三四旬的年紀，倒有幾分威儀，其氣度看起來像是永平的貴人。
大抵也只有是貴人，才能讓穆陽候接待吧？
銅鑼聲響，嗡嗡震天，拉回了阿殷的思緒。
鬥核大會最終回合正式開始！
一貼了封條的卷軸放在紅木托盤裡，被一小童呈上，送到了洛原的身前。洛原笑道：“少東家也是主辦人之一，前兩回合由我起頭，第三回合壓軸還請少東家起頭。”
上官仕信沒有推辭，直接撕開封條，又打開錦袋，取出了一軸卷軸。
手臂一樣，卷軸揮開。
偌大的一個“夏”字展現在衆人面前。
第三回合的題目，只得一字——夏。
一說起夏，核雕技者們自然而然就想起荷花。夏日炎炎，朵朵粉荷盛開，方有“接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅”的美景，亦有“四顧山光接水光，憑欄十里芰荷香”的湖光山色。夏日裡自然不僅僅有夏荷，可於核雕技者們而言，荷花是最容易也是最常雕刻的。
題目一出，六位核雕技者陷入了沉思。
荷花不是不可以雕刻，但沒有任何疑問，當場所有核雕技者第一個想到的肯定是與荷花有關。要想奪魁，雕刻荷花難以脫穎而出。
阿殷第一個想到的主題亦是荷花，她甚至迅速地在腦子裡構出一幅湖光山色十里荷池的景象，岸邊有鯉魚，荷花盛開，還有亭亭一角，正是夏意盎然的景緻。
這樣的核雕突出夏之一字，最關鍵的是在荷花與岸邊魚兒的雕刻上。
核雕不似作詩，寥寥幾字便能刻畫出一幅生動的畫面。核雕限制的因素太多。涼亭四季如一，能展現夏季的活力，唯有在盛夏開放的荷花，還是開得最燦爛的時候，以及湖面上的鯉魚。春夏秋冬的鯉魚都一樣，但表現卻不一樣，冬天萬里雪封，湖面結了冰，魚兒只能留在湖底。而夏季的鯉魚常在湖面探出半個身子，嘴巴大張，彷彿也覺夏季悶熱。
阿殷打開了木盒，取出雕核器具。
她知道大家首先想到的肯定是以荷示夏，但她方纔所想象中的景緻太美，若不雕刻出來，倒是可惜了。這樣的一番夏景，若能每一處都雕得仔細完美，也一樣能讓人動容。
“殷氏開始雕刻了！”
“前兩回她都是最晚動刀的，第三回居然是第一個拿刀的。難不成前面兩回她還隱藏了實力？”
“真好奇她會雕刻什麼……”
……
人羣裡討論得沸沸揚揚的，其餘五位核雕技者也受到影響，忍不住側目望去。她依舊沒有用紙筆，她桌案上的紙筆形同虛設。她毫不猶豫地便用銼刀去皮，下刀利落乾脆，沒有絲毫拖泥帶水。
……這樣的敵手當真叫人害怕。
五位核雕技者心有餘悸，也顧不得阿殷雕刻什麼，趕緊回神苦思冥想。
第三回合的坐席安排是橫了一列，週六郎在第二回合是在阿殷之後第二個得到桃核的，因此算是第二回合的第二名，最終回合被安排在阿殷的身邊。
他毫無頭緒，思來想去仍沒想出個好核雕來，眼角的餘光一瞥，桃核的一角荷花漸現。
週六郎微怔，沒想到阿殷居然雕刻最常見的荷花。
他先前沒有考慮荷花的，可如今見阿殷選擇了荷花，腦子裡漸漸出現一幅美人採荷的圖畫，當即眼前一亮，也不管阿殷了，提起筆便在宣紙上畫了起來。
第三回合的時間不短，從辰時三刻到夕陽西下，足足有五個時辰。
在一個時辰過後，穆陽候纔到了，依舊是前呼後擁地進來，在場的所有人都起身行禮，正在鬥核的六位核雕技者也不例外。阿殷本是全神貫注的，可穆陽候一來，思路便被打斷。
她看着穆陽候，沒由來的有點發呆。
這樣的一個郎君，昨天早上在馬車裡那般親密地抱着她，她坐在他的膝上，聞着他身上的氣息，還與他交換最爲私密的津液。兩條小舌纏纏綿綿，令她面紅耳赤。儘管覺得羞恥，可那樣的感覺卻前所未有地新鮮，甚至有那麼一瞬間，她是在享受的，如同在吃自己喜歡的糕點，入嘴了，回味無窮。
也是這樣的一個郎君，昨夜裡牽着她的手，十指相交，是那麼的溫柔，那麼的繾綣。
可也是這樣的一個郎君，他前呼後擁，隻手遮天，身份高得像是天邊也採擷不了的雲朵，遙遠得只能探脖仰望。
謝少懷的身影驀然出現她的眼簾中，令阿殷當頭棒喝。
謝家小郎不過是縣令之子，門當戶對已讓她熬了五年。更何況那是侯爺，一人之下萬人之上的貴人，且還不似謝家小郎那般容易掌控。
“嘶……”謝少懷吃疼地倒抽一口氣，登時對身邊的洛嬌瞪眼：“你瘋了！”他拍着手臂上的淤青，又咬牙切齒地道：“這裡是會場！前面有貴人！你到底識不識得大體！”
洛嬌道：“你以爲我不知你的眼睛望哪裡？你注意點！我纔是你的正妻！我在你身邊，你眼珠子都黏在那個狐媚子身上了！”
“你簡直是無理取鬧！”
昨天夜裡，枕邊人滿嘴夢話，不停地喊“阿殷”，惱得她一腳把他踹醒了。兩夫妻再次分房而眠。今日一見到阿殷她心底就來氣。本來她才該是萬衆矚目的那一個，有功曹當兄長，有本城縣令當公公，她的一舉一動都該備受關注。可現在，通通都成了那賤狐媚子的了！她卻站在角落裡，無人注意她！甚至有人見到她，還會望向她的斷指！
洛嬌越想心中越氣，又擰了謝少懷一把。
謝少懷疼得齜牙咧嘴，忍不住道：“你信不信我休了你！”
洛嬌面色鐵青，若不是顧及現在的場合，她早就跟謝少懷打起來了。他怎麼敢休她！她惱道：“你以爲休了我，就能娶那個狐媚子嗎！你別做夢了！”似是想到什麼，她又突然間平靜下來，露出高深莫測的笑容：“她很快連恭城也待不下去了。”
謝少懷皺眉：“你是什麼意思？”
洛嬌高興起來，說：“我就一句話，你想娶她，這輩子都不可能。”
穆陽候來之後，阿殷竟分了好幾次神。
祖父曾說，雕核時不能分神，若分了神，無法融入核雕的意境裡，便無法雕出好核雕。
她試圖拉回自己的思緒，可是總無法進入湖光山色的美景裡。她擱下錐刀，閉目沉思。祖父還曾說過，雕刻出自己心目中的核雕時，定會有一股喜悅油然而生，令自己忘乎所以，只沉浸在覈雕的寸微世界裡。
夏季裡，她最喜歡的是什麼？
四顧山光接水光，憑欄十里芰荷香的美景？不，不是的。泛舟池上，採蓮笑語，只是一幅美景，不是她殷殷的夏季，不是她理解得最深刻的夏。
有祖父在的每一個夏天，祖父會帶她登高遠望，觀遍萬物百態。
曾有一年，祖父帶還未開始學核雕的她登上蒼山。
祖父抱着她眺望遠方，彼時正好是初夏，山河相依，有蒼翠樹叢，有喝水黃牛，亦有戲水小兒。祖父說：“阿殷，這是核雕技者的大千世界。”
當時她還聽不懂，但當時祖父的神情卻格外深刻。
祖父神情肅穆莊嚴，像是窺得神光，整個人熠熠生輝。
便是那時起，她開始想學雕核，也想要大千世界。
她睜開眼，忽道：“我還要一個桃核，要大桃核。”
此話一出，其餘核雕技者紛紛望來。
再要一個桃核？
觀賽的人們也驚詫極了，人羣裡頓時響起了竊竊私語。洛原微蹙眉頭，三個回合裡要桃核的核雕技者不是沒有，可此時已經過了一個時辰，殷氏還要新的桃核？
比起衆人的疑惑，上官仕信卻在她眼中看到與以往不一樣的光輝。
他吩咐道：“給殷姑娘送一個大核過去。”
隨即有小廝應聲，在備用的桃核裡挑出最大的桃核，送到阿殷手中。阿殷道了謝，此時眼裡已無他人他物，拿起核雕器具便開始雕刻。
蒼山綠樹，湖泊河流，大千世界化作一個縮影，盡在桃核上的寸微之間。
週六郎覺得阿殷瘋了，就剩下四個時辰。這回與第一第二回合都不一樣，核雕要複雜得多，連他自己都不能把握五個時辰能刻完美人採荷核雕。
若非參賽者不能交談，週六郎此刻就想告訴阿殷，她若雕完先前的核雕，說不定鬥核結束時還有勝算，可若沒雕刻完，連參與評審的機會都沒有！
又過了一個半時辰，正是晌午時分，日頭越來越大。
先前的一個半時辰，週六郎自認發揮得不錯，美人採荷已完成大半，再花一個時辰雕刻剩下的一小半，把美人的輕薄羅衫，還有風吹的髮絲完善後，便能進行最後一步的打磨與拋光。
他打開食盒，準備歇半刻鐘，再繼續雕核。
他喝着茶水，目光睨向阿殷。
這一睨，頓時被嗆到。週六郎咳個不停，眼睛都瞪大了。一個半時辰以前，阿殷手裡還只是一個表皮光滑的大桃核，現在居然有了連綿山川，有了湖泊河流！
“咳咳。”
直到有人重咳一聲，提示週六郎時，他才驀然發現自己太過驚訝，把頭都探過去了。饒是他麪皮再厚，也覺羞赧，連忙縮回來，三下五除二的用了吃食茶水，趕緊雕刻自己的核雕。
可心中震撼仍在。
她雕刻山川河流，這些都是都是寥寥幾刀的事情，不似荷花，更不似人物，需要精雕細琢，難怪她敢捨棄原先的核雕，原來是有這樣的打算。
五個時辰終於過去。
夕陽漸漸西下，偌大的會場銅鑼聲再次響起，以示結束。
第三回合乃桃核得最多者勝，六位核雕師手中各有六枚桃核。若是有平手的情況出現，那麼再添一枚桃核，由上官仕信擇選。六位核雕師離席，從最早完成的核雕技者開始評審。
阿殷是最後一個完成的。
第一個評審佔有優勢，因爲沒有對比。過三關斬六將進入到第三回合的都是有些本事的。第一個核雕技者雕刻的是農家田園，老者背鋤耕地，身上大汗淋漓，頗合主題，不過約摸是趕着完成，老者仰脖望天的處理略顯粗糙。
第一個核雕技者得了兩枚桃核。
第二個核雕技者小兒乘涼核雕，頗有童趣，得了三枚桃核。第三個核雕技者亦得了三枚桃核，第四個也是三枚。
此時，人羣裡漸漸有了聲音。
“少東家帶來的核雕師果真挑剔，都四位核雕技者了，手中桃核居然都沒動過。我聽聞洛功曹帶來的人已算夠挑剔的，可沒想到上官家更加挑剔。”
“挑剔什麼，前面四位核雕技者的短處核雕師都說了出來，不給桃核也是情有可原。”
“啊，給了！給了！”
……
衆人擡眼望去，上官家帶來的一位核雕師終於遞出了桃核，送給了週六郎。緊接着第二位核雕師也送出了桃核，只聽晃頭吟道：“荷葉羅裙一色裁，芙蓉向臉兩邊開。亂入池中看不見，聞歌始覺有人來。美人兮，蓮葉何田田，是爲清爽一夏。”
第六位核雕師元洪卻覺週六郎的核雕美人雖美，但缺少一分神韻，沒有給出桃核。
週六郎面帶喜色，最終接了五枚桃核。
其餘四位核雕技者都很是羨慕，週六郎離魁首又近了一步。
最後，輪到阿殷。
青山連綿，河流湖泊，好一派夏季風光，難得的大氣磅礴！且細微處又見細膩，埋頭喝水的黃牛，戲水的小兒，無不點題。幾乎是第一眼，便征服了衆位核雕師。
小小的一個核雕，竟讓人有氣吞山河之感。
六枚桃核整整齊齊地擺在了阿殷的面前。
元洪問：“你怎麼想出這個核雕？”
阿殷笑說：“幼時祖父曾帶我登高遠望，起初只覺景美，後來又覺得美景如斯，若能留在桃核上，那該是一件何等妙事？”也正因爲以前有練習過，而祖父又是極其愛好山河核雕的，常常教導她，這也才令她能在三個時辰內迅速雕刻出這個核雕來。儘管細節處還能再加以精細，可時間不多，她選擇了最簡單的處理方式。
元洪讚道：“果真妙哉。”
言語間，對阿殷是毫不遮掩的欣賞。
六枚核桃，無需公佈，衆人已知此回鬥核大會魁首是何人。就等着洛原宣佈時，忽有官兵打扮模樣的人疾步而來，聲音洪亮如鍾。
“稟大人，昨日偷題的小賊已經抓獲！”
此話一出，六位核雕師都皺起眉頭，其中一位道：“小賊招供了沒有？”
那人道：“小賊狡猾，懂得僞裝，竟是場內之人。來人，把小賊帶上來。”
沈長堂慢條斯理地聞着茶，說：“鬥核大會居然出了此等大事，洛功曹怎麼沒有告知本侯？”
洛原說道：“下官不敢擾了侯爺，原想人贓並獲後再稟報侯爺。”
“哦，人贓並獲了？”
方纔那官兵又道：“回侯爺的話，贓物已經查獲。”
就在此時，場外有兩個官兵押着一人進來，衆人仔細一看，紛紛覺得眼熟。官兵又道：“稟報功曹，小賊在此，是洛府的僕役阿四。”
衆人總算想起來了。
阿四阿四，不就是會場裡負責引路的隨從麼？居然去偷題？
人羣中又開始竊竊私語了。
“他偷題又有何用？”
“他又不是核雕技者……”
“莫非是賣給哪一位核雕技者了？”
猜疑一出，衆人都安靜不下來了。尤其是前兩回合失敗的核雕技者，紛紛叫嚷：“大人一定要還我們一個公道！”
洛原一副不敢置信的模樣，說道：“日防夜防，家賊難防！阿四，你太讓本官失望！”他又跪下向沈長堂請罪，道：“侯爺，小賊出自我們洛家，下官甘願請罪，是下官沒有管束好下人。”
也是此時，阿四猛地哭喊道：“大人，都是小人一時鬼迷心竅！受了那殷氏唆使！大人明察！”
又有三兩官兵疾步走來，雙手呈上錦袋。
“稟大人，卑職在殷家找到此物，正是今日的考題。”
六位核雕師望去，果真一模一樣，連封條的位置也所差無幾！一時間，大部分人看阿殷的目光都變了！