徐璟明嘆氣：“大哥如今在甘美蘭, 此處除了天氣酷熱頗多蚊蟲外倒是個不錯的地，只如今南洋那邊是雨季，還需得尋個好點的時機出發, 如此也好, 你在這抱朴閣安心休養一段時間, 待我安排一下。”
昭佩點頭, 嚥下口中的食物又道：“我這次逃出來, 還帶着原先投奔我的胡元娘，這姑娘是原先蕭繹莊子上的，爹孃都已去世, 十分可憐。還在客棧等我，勞煩二哥把她接來罷。我兩人走的快, 沿途聽說蓮蓬送我衣冠回來, 二哥讓孃親莫要爲難蓮蓬, 畢竟我還是活的好好的嘛，讓娘尋個穩妥的人家把她嫁了罷, 畢竟蓮蓬對我一片忠心，倒是我坑了她一把。”
徐璟明知昭佩向來心軟念舊，應了下便出去差人尋胡元娘。待回到家中，徐璟明問了在徐夫人跟前當差的婆子：“母親可休息了？”
那婆子回道：“還不曾，正熬着給小姐抄經書祈福。”
徐璟明想了一下, 便去了佛堂, 見徐夫人一燈如豆, 年歲大了眼神不好, 便皺着眉仔細看着, 一筆一劃的抄寫的甚爲仔細，原先白了的雙鬢還仔細的傅粉, 如今也隨着去了，幾日給昭佩熬打抄寫佛經，老態頓現。徐璟明施了禮開口道：“有件事情孩兒想稟母親知曉。”
徐夫人早年大郎徐璟玉左順門事變替太子慘死，如今又喪一女，風浪經的多了，也能維持面上的神色如常。聽璟明的話放下筆，望着他道：“你說。”
徐璟明道：“孩兒今日得了一消息，阜州碼頭有孩兒的船隊，聽聞前些日子有個姑娘長的渾似昭佩，已然乘船南下了。”
徐夫人神色一凜：“這消息可當真？”
“當真！”
徐夫人忍不住拭了下淚道：“你妹妹自小機靈古怪，我就說那火燒的稀奇，怕是即便昭佩活着也不敢來尋我們，許是想南下投奔你大哥。”
徐璟明道：“孩兒也那麼想，只此事不宜聲張，過段時間孩兒想親自去南洋一趟探探虛實。母親還請不要哀傷過度損了身子，若是妹妹真的活着，知道了想必也自責不已。”
徐夫人嘆息，“莫需你說，我知道輕重，你早些準備去走一趟罷，不然我這心裡終究是放不下心。”
徐昭佩第二日得知母親情緒好轉心裡也鬆快了些，便與胡元娘在抱朴閣安心住着，雖出不得門，但日日裡摸牌鬥蛐蛐，過的好不快活。
蕭繹待昭佩大喪過後漸漸緩過勁來，漸漸覺得此事有疑，爲何只尋出一具屍體？聽趙琪說沒逃出來的還有跟着昭佩的胡元娘，另外爲何成親那晚張和在寢宮前吵鬧竟絲毫沒有察覺？難道昭佩不是縱火自盡，而是謀殺？
蕭繹想的太出神，就連墨汁滴下來染了奏摺都絲毫不察。思量片刻，密召大內侍衛統領沈山，徹查此事。
自從昭佩出事之後，蕭繹便道自己要替昭佩守喪，光明正大的搬到勤政殿旁的側殿居住，便再也沒有進過和曦的宮殿。
雖說這宮裡嬪妃全無，和曦依然能感覺蕭繹的冷淡和潛在的危機，更何況太后對她的態度，簡直就是讓和曦如坐鍼氈。
既然和曦打定主意嫁來，便也不是毫無把握，她對太后的不待見表現出了視而不見，按照明元的規矩在方太后處日日晨昏定省。又尋了些宮女一起，親手將昭佩送她的那些沒做完的士兵的棉服都縫製好了。
這一日裡，和曦親自端了羹湯帶着棉服去了勤政殿。
蕭繹聽聞皇后娘娘嫁到還是有些意外，擡頭見和曦端着青花白瓷的湯碗，娉娉婷婷的走了進來，發間赤金的步搖垂在額間，更添了幾分俊俏姿色。
憑良心說，和曦長的的確很不錯，雖長在北地但卻容貌嬌嫩進退得體，看的出在巴彥國過的是錦衣玉食的日子。作爲一名妻子，哪怕是名義上的，也沒有什麼能指摘的問題，可蕭繹對她着實不能喜歡起來。
和曦笑容清淺走近，將羹湯輕輕擱在桌上，柔聲道：“臣妾並非有意驚擾聖上，只徐姐姐當時與我有託，臣妾日夜趕工不敢懈怠，如今倒是做好了，還請聖上過目。”
蕭繹聽到昭佩，心裡又是一痛，問道：“所託何事？”
和曦道：“姐姐當時給北地的士兵縫了些棉服，還未完工便託付與我，幸不辱使命。”
蕭繹急忙走下來問：“棉服何在？”
幾個太監擡上了四個箱子，和曦親手打開，蕭繹翻看一下，正是府裡一些積壓的布料，跟年年下人縫製的衣服相似，那針腳有的細密有的粗大，想必裡面也有昭佩的心血。蕭繹慢慢攥住一件袍子，頓時覺得手澤猶存，鼻頭又是一酸。
和曦道：“這衣服也是我跟姐姐的一片心血，姐姐日日掛心聖上，還請聖上將這衣服送往北地，全了姐姐的心願。”
蕭繹點頭：“難爲你了。”
和曦甜甜一笑，“巴彥如今和明元一起抗兀，我又嫁給聖上，都是一家人了，聖上何必客氣。”又將那甜湯端起送到蕭繹脣邊：“這是今日我才學的湯，聖上嚐嚐。”
蕭繹心裡說不出的滋味，卻又不忍心拒絕她，便就這湯羹喝了一口，腦海裡卻電光火石一般閃出成親那日，她也是這般端了酒給他喝。
蕭繹心中一凜，頓時覺得那湯羹無味，便推說太甜不喜歡，勸和曦辛苦一天早些休息。和曦倒也識趣，福了一下便嫋嫋離去了。
天色漸漸沉了下來，愈發的陰冷了，似乎想要下雨的樣子，蕭繹覺得有些冷，披了件大氅繼續批閱奏摺，有份齊弢送來的摺子，言其到了落梅鎮之後，雖誅殺了孫志誠，但孫志誠在落梅鎮久了已是根深蒂固，剪除黨羽頗費了些氣力。如今方纔穩定了局面，便將孫志誠之前秘密煉製兵器的草場想重新修整起來，以爲國用。
這倒是個利好消息，落梅鎮緊臨定州，也算是要塞之地，卻此處能煉兵器，倒是一個必爭之地，蕭繹怔怔想着出神，思慮要不要在緊張的國庫中再抽些銀子過去，忽然有宮人小碎步跑來跪下道：“聖上恕罪，如意宮的宮人來報，太后方纔嘔血了！太上皇聽聞也趕了過去。”
蕭繹頓時不安起來，起身疾步往外走，邊走邊說道：“早上朕去問安之時瞧着精神頭尚好，怎忽然嘔血了？太醫怎說？”
來傳話的宮人一遍亦步亦趨的跟着蕭繹，一遍說道：“回萬歲爺的話，太醫院的院使和院判都道如今正值秋冬交際，太后心中積鬱已久，胸膈痞悶內停，牽動舊傷，這才引起的嘔血。”
蕭繹冷聲道：“太醫院都是些廢物，只說這些病因，治病的方子可有？”
話語間已經到了如意宮。見門口立着的宮女要稟報，蕭繹便伸手製止道：“太后欠安，莫要開口擾了清靜，朕自己進去便是。”
蕭繹說着一撩下襬走了進去，屋裡沒人伺候香也未燃，反倒透出幾分藥的苦澀氣息，讓人頓時氣悶起來。
還未行至太后榻前，便聽見方太后斷斷續續的在和蕭大白說話。
“這麼多年你冷着我，我知道你是惱我當年把孩子換了，可是又有什麼辦法？本以爲她嫁到宮裡，也能承歡膝下，再生個一男半女便是我立刻閉眼也沒什麼遺憾了。”
說着方太后便劇烈的咳了起來，蕭大白甕聲翁氣的聲音傳來。
“你莫多想了，此事也不能怪你，這都是命，是我那麼多年別不過勁來，倒是委屈嵐兒你了，如今你要是有個三長兩短，只剩我一個人了。”
蕭繹驚的立在原地，一陣風吹過，殿內垂紗飄拂雁魚銅燈的燭火明滅不定，映的蕭繹的面上陰晴不定，而兩人的話還斷斷續續的傳了過來。
“大白，那孩子多像你，我記得你那時還未起兵造反的時候，也是十賭九贏，賺了些不少買兵器的錢，繹兒雖不是我生的，但也是我一手帶大的，你說他們和和美美的過多好？如今我這心疼的啊，夜夜醒來都聽見那孩子喊我娘，整宿整宿的睡不着......”
忽然殿門口傳來小宮婢的聲音：“啓稟太后，藥已經熬好了。”
蕭大白和方太后齊齊扭頭，看見蕭繹面沉如水，立在那裡不知道多久。
兩人驚駭萬分，方太后強撐着在榻上坐了起來，出聲喚他：“繹兒。”
蕭繹頭也不回的喝道：“下去！”
那宮婢也有眼色，略一福身端着藥飛快的退下了。
蕭繹一步一步的往前走，垂下的發被風拂起，廣袖玄服神色悽楚，幾步路似走了千山萬水。終於，他在方太后的牀前立定，重重跪下，“母后方纔說的可真？昭佩是不是纔是你們的親生女兒？”
方太后張了張嘴，不知道如何說起，哽咽的應了一聲：“是！”
蕭繹擡起頭，望着兩人，聲音嘶啞的問：“孩兒想問一句，我的親生母親，是誰？”