在盛大的歡迎宴會上,約納見到了哈里瑪雅莊園的主人、哈里瑪雅親王埃米爾·伊本·沙卡爾,出乎意料的是,這位親王的長相比他其貌不揚的親兒子要儒雅得多,大約60歲左右年紀,六尺高、略顯纖瘦的身材,留着精緻的鬍鬚,鼻樑上架着一副金絲邊水晶鏡片,穿着紅色的織錦長袍和紅色的刺繡頭巾,沙卡爾親王熱情地扶住占星術士學徒的手臂,拉他坐在華麗宴會廳那張長度驚人的條形餐桌主人位,幸虧阿賽在旁邊使了無數個顏色,黑眼珠差點都從眼眶裡努出來了,約納這才接收到東方人的信息,謙虛道:“不不,親王大人,我只是個遠道而來的占星術士學徒而已,怎麼能坐在那個尊貴的位置呢。”
經過東方人的翻譯,客人的謙讓讓親王心情大好,推讓兩下也就不再堅持,自己坐在主位,約納與杜·沙卡爾在兩邊作陪,阿賽坐在占星術士學徒旁邊,約納偷偷向右邊瞧了一眼,從這個位置根本看不到長桌的盡頭,桌子兩邊密密麻麻坐滿了衣着華麗的人,有男有女有老有少,不知是沙卡爾家族的親戚子嗣還是知交故舊,
親王舉起酒杯,宴會開始了,事實上約納根本不記得都吃了些什麼,也不記得與一個個名頭顯赫的貴族們碰了多少次杯,等回過神來的時候,發現自己躺在一張柔軟舒適的大牀上,裝飾華美的臥室裡只有他一個人,拱形玻璃窗打開了一扇,夜晚的涼風吹起落地窗簾,風裡帶着玫瑰花香和鳳仙草的味道,兩盞燈火搖曳的壁燈照亮室內,約納呻吟一聲坐起身來,猛然發現自己全身**着,除了一條內褲之外什麼都沒穿,
“糟了,我這個笨蛋,說了一萬遍要警惕要警惕……”他追悔莫及地蹦了起來,幸好在牀邊的矮凳上整整齊齊疊放着他的衣物,鹿皮包掛在衣架上,法杖席拉霏娜斜靠在牆邊,衣服散發着肥皂的清香味道,顯然經過清洗和烘乾,就連貌不驚人的法杖都被細心地清潔擦拭,打上一層亮閃閃的蠟,煥然一新的鹿皮包裡,《南大陸地理測算》、裝有月光精靈的玻璃瓶、星星塵埃、占星術習題薄、金幣和寶石等重要的東西都安然無恙,
“完了。”約納腦袋轟的一聲彷佛要炸開,“沒有……沒有。”
占星術士學徒絕望地捂住腦袋,“別急別急,一定是被收起來了,再找找……”他喃喃自語着,瘋狂地把衣服丟得到處都是,將鹿皮袋裡的東西稀里嘩啦倒了一地,跪在地上翻找,“沒有……沒有。”
無名書的殘頁消失了,
約納怔怔地跪在雪白的羊毛地毯上,眼神空洞得像是失去了靈魂,賽格萊斯的預言一直是他行走於亂世的勇氣之源,如果失去了預言的指引,他根本不知道用什麼理由支撐自己岌岌可危的信念,
正在瀕臨崩潰的時候,一個聲音在屋中響起:“對不起,你要找的東西在我這兒,不必擔心。”
約納觸電般一跤坐倒在地,起牀時他還特意觀察了整間臥室,確認沒有其他人存在,可此刻緩步從窗簾後的陰影中走出的人分明一直在那裡躲避,爲何自己偏偏視而不見,“你、你是誰。”他聲音顫抖地後退着,伸手抓起諸神之刻印,開始感應130-77星際線能量,催動法杖頂端的攻擊星陣,
“約納,我不是敵人,我是來幫助你的。”那個人前進幾步,走入了壁燈的照射範圍,他的身影清晰起來,這是個讓人一見就永生難忘的人,過度肥胖的身軀幾乎成了球形,小小的頭顱陷在脂肪堆積的頸窩裡,手腳短得不成比例,她穿着紅色燈籠褲、帶馬刺的黑色皮靴、寬鬆的寶藍色斗篷,帶着頂白色編花禮帽,帽子上還扎着一個粉色的蝴蝶結,
約納不可能忘掉這樣一個令人印象深刻的老朋友,“……羅斯小姐。”他瞠目結舌地開口,下巴僵硬得像生了鏽的鐵鉗,
“叫我羅斯。”來人笑眯眯地點點頭,
占星術士學徒就算想破腦袋,也想不到這個人會在這個時候出現在這個地方,面前的人正是西方大陸自由城鎮蘇卡薩峽谷的執政官羅斯·羅斯小姐,在扎維帝國黃金鐵錘軍團的長途突襲中,蘇卡薩峽谷已經化爲地行龍鐵蹄下的廢墟,守衛軍全軍覆沒,羅斯·羅斯不知所蹤,沒想到在遙遠的南大陸中心,黃金之城巴克特里亞的親王宅院中,居然見到了她,
“你、你怎麼會在這裡。”約納指着她結結巴巴地說,
“先把你的物品收好,在女傭幫你清潔身體的時候,我發現這幾張被你貼身收藏的莎草紙似乎很重要,就提前藏了起來。”羅斯·羅斯伸出胖乎乎的手,手指捏着的正是那幾張無名書的殘頁,
約納立刻撲過去將紙張搶過來,快速地掃視文字,認定內容沒有錯,這才退後到牆邊,長長長長地出了一口氣,
蘇卡薩執政官笑道:“放心,我沒有看裡面的內容,,,實際上,我不能看裡面的內容,那是不被允許的,,你不先把衣服穿上嗎。”
占星術士學徒這才發覺自己還是光溜溜的呢,臉紅脖子粗地撿回扔了一地的衣物挨個套上,繫緊法袍的腰帶,把幾張無比重要的紙頁揣回內衣兜,他穩定一下心神,握緊法杖質問道:“羅斯小姐,請原諒我的無禮,可你必須告訴我你出現在這裡的理由,現在。”
羅斯·羅斯點點頭:“你當然有權利知道一些事情,約納,請坐下,我這就將能夠告訴你的部分講給你聽。”
約納戒備地坐在牀沿,羅斯·羅斯拖過一張雕花扶手椅試了一下,發覺擠不進兩根扶手之間,乾脆一屁股坐在柔軟的地毯上,又伸手不知從哪掏出一辣牛肉乾來:“要來點嗎,黃金之城特產的辣味牛肉片,又香又脆,咬勁十足,是很棒的零嘴呢。”
“呃……不用了,謝謝。”約納胃裡涌上一股不知名食物混雜着酒精的複雜味道,差點吐了出來,他緊緊閉上嘴巴,謝絕了對方的好意,
“好吧。”蘇卡薩執政官丟了一塊牛肉乾進嘴裡慢慢咀嚼,“我是乘坐櫻桃渡的渡船來到南大陸的,當然,和你在同一班船上,你上船後不久就暈了過去,隨後科倫坡投矛手出現在岸邊,渡船的防禦魔法陣被擊碎了,船尾幾乎被紮成了篩子,但總算幸運地橫渡了聖河彼方,停靠在南岸港口雪靈頓,我把你帶下船之後遇到了一些變故,無法跟你同行,只能找到一家看起來比較可靠的速遞公司將你送往那摩扎城,在那裡我們安排了接待者,你將從那裡轉乘蒸汽馬車直達黃金之城與我們匯合,沒想到你居然離開了那艘帆船,在無盡沙海中失蹤了,接到這個消息之後我們幾乎發了瘋;幸好不久之後,有目擊者發現你又出現在小鎮馬拉坎達,並且搭上了沙卡爾家族管理的‘午夜之星’號蒸汽馬車,於是,我就在哈里瑪雅莊園裡等待着你的到來,現在,你來了,這很好。”她小小的眼睛裡閃着意味複雜的光芒,看得約納一陣陣心慌,
這段話充滿了太多的疑點,約納一時間想不出該怎麼發問,“你是說,是你將我以兩枚金幣的價格委託給斯圖爾特兄妹,作爲貨物送往那摩扎城。”
羅斯·羅斯點點頭:“委託協議沒法運送活人,只能作爲貨物,對不住啊~”
“然後‘你們’在黃金之城等着和我匯合,……你們究竟是誰。”占星術士學徒心慌意亂地問,
“我們是幽靈的左手。”羅斯·羅斯回答,
“什麼是幽靈的左手,你們爲什麼要左右我的命運。”約納問,
“我沒有權利向你解釋這個問題,不過我們並沒有左右你的命運,恰恰相反,我們存在的全部意義就是幫助你們這樣的人追尋自己的命運,任何干涉都是不被允許的。”羅斯·羅斯回答,
“……我們這樣的人,你是說,除了我之外,你們還在監視更多的人。”約納問,
“是的,不過數量沒有你想象的多,,,應該說,出乎想象得少,另外,‘監視’這個詞是很不準確的,我們通常稱爲‘照顧’。”羅斯·羅斯回答,
“從什麼時候開始……”約納問,
“很遲,儘管之前有過懷疑,但直到櫻桃渡被黃金鐵錘軍團襲擊的時候,我們才探測到你身上的氣息,由此確定你的身份,你是不是在奇蹟草原的戰鬥中受傷了。”羅斯·羅斯反問,
“好像是的……在手臂上。”約納回答,
“沒錯,只有氣息濃郁的血液能夠引起探測星陣的注意,傷口越靠近心臟,背叛者的氣息就越濃烈,幸好傑夫塔及時將船票送到你手裡,要不然我們和你就都有大麻煩了。”羅斯·羅斯說,
“墮落闇火法師也是‘你們’中的一員。”約納震驚道,
“是的,我,他,很多人,,,幽靈的左手。”羅斯·羅斯咯嘣一聲,咬下一塊香脆的牛肉乾,