一場大雪之後，隆冬的北京，早又一派冰雪世界。綠葉不見了，紅花不見了，從樓頂到樹枝、到地面，一色的銀裝素裹，耀眼明晶，枯燥到是枯燥了，但卻純潔了，可這純潔卻只是表相，任何嗅覺靈敏的人都能看到，現在的京城，現實上卻早就是一片暗潮涌動，這四九城中的平靜不過只是暴風雪前寧寂罷了。
政事堂國務卿徐世昌來到居仁堂拜見大總統，隨行的還有左丞楊士琦，已經六十有餘的徐世晶，面上早已呈現出老態了，一副疲憊像，眼神也顯得不足。他素常不是這樣，三十五年前，他和袁世凱結爲盟兄弟，得袁世凱贊助北上應試，先中舉人，後中進士，後受翰林院的編修，在袁世凱小站練兵時，成爲袁世凱的心腹謀士，兩人一文一武，互爲同道。
兩年前，袁世凱繼任臨時大總統時，徐世晶力辭太保，前往青島觀望時局變化，在青島，他是處於“寧爲袁世凱奪權，也不讓權落孫中山手”的激奮中，拒絕規勸，毅然在半年前出山，當他再一次來到京城的時候，他處於“袁氏天下究競會是一個什麼樣的天下?“的迷惑之中。“五十而知天命”，徐世昌轉眼六十了，六十歲的應該知道自己的去從了，不會遇事慌慌張張，他是有這個能力的。
現在不同，他是去面對一個央央大國的興衰，對待億萬黎民的生死存亡，一失足不是個人的千古恨，而是國家興亡。徐世昌是個讀過聖賢書的人，三歲的娃娃都懂得“國家興亡、匹夫有責”，難道他這個知書達理的人不懂？
他懂，可有時候，並不是懂得一些事情，就行了，大約正是官大了。事多了，徐世昌的心思也多了。愁腸也多了。
做了國務卿之後的徐世昌，爲了袁的統治，是費盡了心機的，每天按時到設於含殿後遐矚樓的政事堂辦公，各部公事。一切須經國務卿覈准，各部長竭見大總統時，必要國務卿在座。國務卿比大總統還忙。當年一家京報曾作過這樣的報導：
國務卿之忙冗，實不減於前清兼管部之軍機大臣。據可靠消息。徐相國每日起身甚早，八鍾後盥漱洗完畢，至九鍾乃至總統府。至十鍾入謁總統，議論國事，十一鍾到政事堂辦公，十二鍾午膳，下午二鍾休息。至三、五鍾再起辦公，直繼續至十鍾前後，日以爲常云云。
徐世昌雖然如此鞠躬盡瘁，但袁世凱對政事堂的控制卻十分嚴密，使徐難有所爲。徐世昌暗下里對知己們說：“往日閣員入閣之初。多所發表，而實質上則多一事不能行。今大亂之後。惟求休息，餘既未敢多言，惟擇其可行者行之，不可行者勿行，行而有成效者善也，否者即惡也，視其結果何如耳!會縱譏予無所表見，”徐世昌說的大真話，別人聽了他的“無所表見”之論，似乎看透了他的“無爲而治”心地，最後，不能不說一句“徐世昌，天下最大的滑頭!”做了國務卿的徐世昌，並沒有能夠像他表白的那樣，“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”，“無爲而治”也並非那麼容易，就是他自認定的“無憂愁”的袁氏天下，也很不平靜。很多預想不到的事，都在接踵而至，就像現在，徐世昌卻不得不面對，究竟是應該順大總統的意思辭職，還是堅持下去。
和袁世凱一見面，徐世昌便依如往常一樣行禮說道：
“見過大總統！”
袁世凱淺笑着伸手示意讓坐。
“菊人兄，杏城、請坐。我正有事同你們商量那。”
徐世昌和楊士琦先是道謝，而後點頭最後方纔坐下，兩人坐下之後，突的，卻沉默了下來，楊士琦是抱定心思，讓徐世昌開口，可徐世晶這會面對着大總統，同樣也是自己的盟兄弟，又豈能主動說出自己不想辭職，顯出留戀官職的心思？
而袁世凱卻什麼都沒說，只是半閉着眼睛喝着下人剛送上來的茶，同時又請兩人喝茶，對於徐楊兩人的心思，袁世凱可謂是再清楚不過，他們都捨不得。試問這天底下，有幾人能捨得到手的權勢？
一時間，三人就這麼沉默着，喝着茶，這居事堂內一時盡是鬧哄哄，除去杯碟碰擊聲外，卻是沒有任何聲響。
終究，在長時沉默之後，袁世凱還是首先打破了沉默。
“菊人兄應該看過外交部的演講，第四條談判，今天開始，估計十天半個月的，第四條就會談完，也是洋歷年年底的樣子，就會簽約!這外事算是定了！”
說這番話時，放下茶杯的袁世凱神情卻不見任何輕鬆之意，而且隨着話語神志由輕而沉，雙眉也慢慢鎖了起來。
“今天看了報紙，是新聞記者採訪江蘇陸軍十一師，十一個師啊，一個師一萬七千人，這就是近二十萬軍隊那！我這大總統能調之兵，不過二十餘萬啊！扣除那些個雜牌，恐怕，哎，這大總統難當啊！真不知道，那一天會不會有人勸我把這大總統之位讓給他李致遠啊！”
徐世昌一聽，心裡一驚，他和楊士琦對視一眼，兩人都從對方的眼中讀出了慌色，他們沒想到大總統竟然會說出這麼一句話來。
徐世昌正想進言勸說安慰，袁世凱卻又說道。
“哎，爲了國家大局，若是他李致遠想要這大總統之位，本大總統讓位於他又有何妨，這中國啊！再也亂不得了！”
語急如注，袁世凱明明白白地道出了自己的“心思”，現實上，袁世凱清楚的知道，他們不願意讓權，所以纔有了這番表演，接着他又如泣如訴般的顯露一副慷慨之相。
“十幾年前，八國聯軍，讓我中華吃盡了苦頭，最後割地賠款，國力衰竭，十年苦心運營，方纔恢復些許元氣。辛亥年，南方軍興。列強意欲干涉，老袁我是不得不出山，維持局面，後來爲免列強幹涉，傷我中華元氣。南北議和，清帝遜位，我也就當了這大總統，這幾年。苦心維持，方纔維持國家局面不至崩潰，國家時局日漸好轉。此次歐戰，日人逼我，幸虧三軍將士效命，方纔保得國家顏面、權益於不失，這國家大局好轉。可偏生哎，……內局現又如此，我們又該怎麼辦好？一不小心，內戰再起，列強幹涉。又豈是中華之福？”
徐世昌沒有說話，楊士琦卻是如坐鍼氈一般。扣着茶杯，徐世昌彷彿是在思索着大總統的言語含意一般，思索着該怎樣回答他。
然而，這兩個人都是明白人，他們知道，袁世凱說這番話，實際上爲了堵他們的下一番話，他是爲李子誠“進京”做清道工作，可袁世凱說的這個理由，卻又上人無從可駁，他是爲了國家大局，若是他們兩人道出相駁的意義來，那豈不就是說他們兩貪戀權勢到了即便“引內戰也不辭”的地步。
見他們兩人沉默不語，不想再磨蹭下去的袁世凱站起身來，然後嘆息着，顯露一副無可奈何的樣子。
“現在，外夷、內寇都十分猖獗，倘若國家在我輩手中喪失，我怎麼對得起先民，怎麼對起全國百姓，只是別人看不到這一點，我想兩位是會明白我的心思的！”
話音落時，袁世凱便直直的看着兩人，那意思似乎是在說。
“話都說到這份上了，該怎麼辦，你們兩人應該知道了吧！”
徐世昌朝楊士琦看一眼，然後在心下苦笑着，袁世凱終歸是袁世凱，話裡話外，全未給別人留下一丁點餘地啊！看着楊士琦目中閃動的無奈，於是便說道。
“大總統，切不可讓職於李氏，況且，李氏意也不在大總統之位，還請大總統三思！”
就在這時，忽有人進來。
“演講總統，宣武上將馮將軍來謁。”
聽說是馮國璋來了，袁世凱一愣神，然後一邊答應“有請!”一邊對徐世昌、楊士琦說道：
“菊人兄、杏城，你們先到我辦公室坐坐，我應酬一下就來。”
在兩人離開後，想着他們兩人已經明白了自己話裡話外的意思，袁世凱的心裡還是稍覺安逸些，他知道，不出半月，徐世昌就會請辭讓賢，至於楊士琦，他又豈不明白事理，到時看看給他們尋個什麼féi差，對他們也算是有所交待了。
心想着，袁世凱便朝居事堂外走去，迎馮國璋到了內院，爾後才請馮國璋進入居事堂，兩對面坐下後，馮國璋先開了口。
“大總統，國璋想近日南反，特來向總統告辭！”
在北洋諸將之中，最鬱悶的怕就是馮國璋了，動“二次革命時”，原本想打下南京以爲江蘇都督的馮國璋，並沒能如願，最後反倒讓李致遠落了便宜，最後只落得一個江淮巡閱使、宣武上將的虛名，還是客軍駐於倪嗣沖主掌的安徽。
“爲什麼這麼急？”袁世凱急聲問道。“我還有事想同你商量呢？”
“我也有事！”
馮國章直截了當的說道。
“想跟大總統說明白，然後再走！”
袁世凱原想只是自己有事同馮國璋談，沒想到馮國璋也有事找他，難道也是爲了那件事？重設國務院，看似簡單，實際卻是牽扯到各方利益，對於政事堂諸人而言，牽扯到他們的職位，對於軍中諸將，卻是牽扯到“交兵權”。
那件事看似做的隱蔽，可袁世凱卻知道，那事裡的事，是瞞不住人的。這樣想着，袁世凱便有意借話叉開，想旁敲側擊，慢慢氣氛，說道。
“你和道如來京城好幾天了，我們還未曾好好談談，道如這一走，就是年餘，你們就晚走幾天吧！”
馮國璋的新夫人周砥周道如，原本是袁世凱的家庭教師，袁世凱不斷以家人對待，後來，引見給了馮國璋，其意圖，自不用多言，今天他就以至親的口氣挽留這位江淮巡閱使。
而馮國璋卻說道。
“現實商談不完，那是要多住幾天的，若是無事可做，還是早回去的好！”
馮國章不待袁世凱搭話。便又說道。
“有事件，我想向大總統照實稟告。近來有傳言道，大總統練新軍，請李致遠進京，都是爲了收軍權於中央，不知此事是真是假！若是大總統欲收軍權。只需一個電報，國璋絕不不敢不從！”
說着，他便把一雙遲疑的目光投給袁世凱。
原本袁世凱就是想徵得馮國璋的支持，來對付其它人。一聽他的這套話，心裡登時涼了半截，也明白。這“收軍權於中央”，無論阻力再大，也要辦下去了，於是便說。
“華甫，看你說的。這國務院不是沒有過，當初一個個總理的，又妨着什麼大局了，重設國務院，只能說是時所需。勢所逼！”
看着馮國璋，袁世凱卻想到“難道有人做馮華甫的工作。特地讓他來試探自己的口風，對付自己？”
“重設國務院，任李致遠爲國務總理，一是國之所需，李致遠之才，天下誰人不知？這樣的人不用，豈不顯得中央量小，有才不用？二嘛，現在法蘭西邀我國派兵法國，且指名江蘇陸軍，所以纔要留李於中央。至於那新建軍，亦也是爲歐戰所備，至於收軍權於中央，華甫，地方省軍，焉有不收之理，至於華甫，你是我之心腹，堂堂中央陸軍宣武上將，統率又爲中央陸軍，豈有交兵權之說！”
接着，袁世凱的臉色一沉，先是悄然咳嘆一聲，然後又自哀自怨的說道。
“哎，“大風颳梧桐樹——長短自有人去量”，我心中是安然的，若是他人疑惑，就由他人吧！”
說罷，袁世凱便端起茶杯，像是要喝水，但馬上又放下，順手又拿起一支雪茄煙，點燃後吸了起來，臉色一陣比一陣難看，且難看的臉色中盡是哀痛之色。
馮國璋卻被袁世凱的這番話和表情弄的有些摸不着頭腦。馮國璋是袁世凱的三大支柱之一，和段祺瑞、王士珍齊名，並稱“北洋三傑”，跟袁世凱有生死之交，當初，袁世凱發跡時，馮國璋是爲他立下了汗馬功勞，馮國璋最早投奔的是淮軍聶士成，甲午戰爭後，聶士成推薦他擔任清國駐日使臣的軍事隨員，在日本，馮國璋和日本將領福島安正和青木宣純結識，相外甚洽，於日本，他不斷留神調查日本的軍事狀況，積累了較豐富的資料，編成陸軍教材數冊，回國後，他把自己編寫的陸軍教材，作爲酬禮獻給聶士成，誰知聶士成並不欣賞，看都不看就完璧歸趙了，而後，馮國璋便把教材呈現給袁世凱，那時袁世凱正在天津小站編練新軍，求才求知，如飢似渴，看了馮國璋的兵書，視爲“鴻寶”，更稱馮國章爲“軍界之學子，無逾公者”，隨後留馮擔任督營務處幫辦、兵兵學堂監督，不久又升他爲督營務處總辦，而袁世凱治軍典，又多出自馮國璋之手，能夠說袁世凱對馮國璋有着知遇之恩，後來，袁世凱更將熟師周砥引見給馮作如夫人，以表示親近。
而後來，馮國璋更在是武昌起義時的，以抗命請袁出山報其知遇之恩，後來陷漢陽，隔江炮擊武昌，能夠說爲袁世凱成爲大總統，立下了汗馬功勞。
這會看袁世凱態度真誠，馮國璋也以坦誠之心說道。
“大總統欲派兵參加歐戰，調動江蘇陸軍前往歐洲，能否需要地方着手佈置，還請預先秘示！”
馮國璋的話卻讓袁世凱搖了搖頭說道。
“無需如此，無需如此，李子誠，貴在一個誠意，若是以陰謀待他，勢必引其反心，與其示其陰謀，不若示其以誠，他李致遠愛惜聲明，若是中央欲派部隊往歐洲，於地方之時，他尚有言語可堵，可若爲國務總理，卻不得不考慮國家大局，到時，其必爲表先，而介時……”
接着袁世凱緩聲道出了自己的打算和計劃，無非就是以國事迫使李子誠同意派出江蘇陸軍參戰，以爲表率，再以中央之命，要求各省派出軍隊，與中央陸軍合編整訓後派往歐洲。
最後袁世凱看着馮國璋，故意顯出幾分難色來。
“哎，這編新軍，之前是爲防禦日本，而現在，卻是爲向各省表示，中央絕無私心，地方派出一兵，中央派出兩兵，如此，方纔將各省省軍擰成一股繩兒，派往歐，待他日歐戰結束之時，遠征軍自需裁撤，地方省軍自然消彌於無形之中，如此，方纔得啊！可惜大傢伙都不明白，都以爲我這是私心作怪啊！又豈知本大總統爲難之處……”
見袁世凱“無意”收軍權，馮國璋在鬆一口氣時，也就順水推舟的送了個假人情。
“他日若是大總統有意派兵歐洲，欲從中央陸軍中抽調部隊，以安各省之心，我那，大總統只管抽調就是了！”