弱智皇帝宋度宗
公元1264年，當了四十一年皇帝的宋理宗病逝，享年六十歲。宋理宗出自平民，他在任期間，推行端平更化，革新吏治，聯蒙滅金，又兩次抵禦蒙軍大規模進攻，雖然有迷戀聲色和寵信奸佞等問題，但總體上還是有作爲的。宋理宗竭盡心力，苦苦支撐着風雨飄搖的南宋江山。
可遺憾的是，宋理宗沒有兒子，他曾經生過幾個男孩，可惜全都早夭了。宋理宗年過半百以後，仍然沒有兒子，只得收了個養子，以便繼承皇位。
宋理宗收養子，自然要找與自己血緣關係最近的人。宋理宗只有一個弟弟，名叫趙與芮。趙與芮也僅有一個兒子，名叫趙禥。趙禥的母親叫黃定喜，是趙與芮的小妾。黃定喜出身微賤，經常受正房夫人的欺負。
有一次，正房夫人發現黃定喜懷孕了，妒性大發，逼着她服藥打胎。正房夫人自己生不出孩子來，也不許別人生。黃定喜不敢違背，含淚吞下了墮胎藥。不料，墮胎藥沒有起作用，孩子還是生下來了，而且是個男嬰。因爲他是宋理宗家族中唯一的男孩，全府上下視如珍寶，宋理宗也很高興。
不過，由於中了墮胎藥之毒，趙禥天生體弱，手腳發軟，很晚纔會走路，七歲纔會說話，而且智力低下，呆頭呆腦的，明顯比其他孩子差。儘管如此，宋理宗別無選擇，只得收他爲養子。
趙禥長大以後，仍然不太正常。宋理宗讓御醫給他治療，始終不見效果；爲他配備了最好的教師，精心教導，也不能使他開竅。趙禥愚笨，什麼都學不會，常常把宋理宗氣得發昏。
許多大臣認爲，如果讓趙禥做繼承人，實在是南宋的不幸。大臣吳潛耿直，直接上書，建議宋理宗另選其他宗室子弟。可是，宋理宗與其他宗室血緣關係都很遠，他的皇位來之不易，捨不得讓皇位再落入其他人的手中，所以心裡很不樂意。
大臣賈似道善於溜鬚拍馬，他姐姐又是宋理宗的貴妃，因而很受寵信。賈似道看穿了宋理宗的心思，極力主張立趙禥爲太子。宋理宗很高興，對賈似道青睞有加，而把吳潛貶出了朝廷。
趙禥二十歲的時候，終於被立爲皇太子，明確了他繼承人的身份。宋理宗對趙禥管教甚嚴，希望他能夠把南宋朝廷支撐下去。趙禥每天雞叫就起牀，先背誦詩文，再參加早朝，學習處理國家政事。散朝之後，還要進入講堂，聽老師講授經史，每天沒有一點空閒時間。
到了晚上，宋理宗還要親自出題考他，題目雖然簡單，可趙禥常常答得牛頭不對馬嘴，氣得宋理宗經常責打他。趙禥整天緊張兮兮的，疲憊不堪，宋理宗也覺得很累。
公元1264年，宋理宗很不放心地離開了人間，趙禥繼位當了皇帝，被稱爲宋度宗。賈似道升爲宰相，主理朝政。
宋度宗沒人管了，頓時鬆了一口氣。他孱弱無能，智商很低，不會治國理政，便把朝廷事務統統交給賈似道，自己天天在後宮宴飲，吃喝玩樂，感覺快活極了。
賈似道是歷史上有名的奸臣，他見皇帝昏庸弱智，便專權跋扈，爲所欲爲，很快控制了朝廷。賈似道把皇帝作爲手中玩物，他對付宋度宗最厲害的一招，就是時常拿辭官要挾。宋度宗一聽說他要辭官，就嚇得手足無措，苦苦挽留，甚至跪在地上，流着淚求他。賈似道看着這個傻皇帝，心裡十分痛快和得意。
有一次，宋度宗去參加一個典禮活動，忽然下起了大雨。陪同宋度宗的官員叫胡顯祖，胡顯祖是胡貴妃的父親。胡顯祖見大雨傾盆，典禮活動搞不成了，就要宋度宗回宮。宋度宗不敢，說要先問問賈似道。胡顯祖哄騙他說，賈似道已經同意了，宋度宗這纔回宮。
這本來是一件小事，賈似道卻勃然大怒，說：“沒有經過我的同意，皇上就回去了，這宰相沒法當了”。賈似道提出辭官，並裝模作樣地要離開京城。宋度宗大驚，跪拜苦求了好幾天，賈似道仍然不肯答應。最後，宋度宗只好按照賈似道的要求，免去胡顯祖的官職，廢黜胡貴妃，把她送到寺院做尼姑，賈似道這才滿意了。
宋度宗弱智，身體也不好，但性慾卻很強，喜歡縱情聲色。按照當時宮中規定，晚上侍寢的嬪妃宮女，次日早晨要到合門感謝皇帝的寵幸之恩，以便於主管太監記錄下被寵幸女子的姓名和日期。有一次，主管太監驚訝地發現，前來謝恩的女人竟有三十多人。
宋度宗當了十年皇帝，在此期間，忽必烈做了蒙古大汗，不久將國號改爲“大元”，建立了元朝，登基稱帝。從此以後，宋蒙戰爭就叫宋元戰爭了。
忽必烈雄才大略，立志統一天下，繼續攻擊南宋，派兵包圍了襄陽，南宋處於危險之中。宋度宗對此毫不關心，甚至襄陽被圍三年之後，他才知道。南宋有如此皇帝，不滅亡纔怪呢。
公元1274年，宋度宗病死，時年三十五歲，正值壯年。兒子趙顯繼位，年僅四歲。權臣賈似道更加無所顧忌，肆意妄爲了。