半部《論語》治天下
有一位名人，說過一句名言，叫做“半部《論語》治天下”，對後世影響很大。這位名人，就是宋朝的宰相趙普。
不少人認爲，這句話的意思是說，《論語》博大精深，只用半部，就可以治理天下。有人甚至把這句話，做爲儒學治國的名言。其實，從史書記載來看，趙普說這句話，是有着特殊語境的，並不是這個意思。
趙普是天津薊州人，後徙居洛陽。他出身小吏，年輕時不愛讀書，因而學問不高，還出過取亡國年號做爲宋朝年號的笑話。有人認爲趙普學識淺薄，不配當宰相。趙匡胤經常勸趙普多讀書，於是，趙普認真讀起書來。
趙普經常讀的書，便是《論語》。在古代的時候，《論語》是儒學的啓蒙教材，小孩子剛上學，一般都要先學《論語》。因此，那個時候的《論語》，相當於現在的兒童讀物。於是，有人嘲笑說，趙普只會讀《論語》。趙普聽了，很不高興。
趙光義登基以後，仍然任用趙普爲宰相。有一次，趙光義問他：“有人說，你只讀《論語》，是真的嗎？”
趙普很生氣，憤然回答道：“不錯！臣過去用半部《論語》，就幫助太祖平定了天下；今後用半部《論語》，也可以幫助陛下治天下。”很明顯，趙普說的是氣話，並不是真的只靠《論語》，就能夠治理天下。
其實，趙普不光讀《論語》，還讀了大量史籍經典，後來成爲一個很有學問的人。而且，從趙普做事風格和執政情況來看，他並不是完全按《論語》的要求去做的。
在趙普年輕的時候，就與趙匡胤相識，跟隨左右，當了趙匡胤的掌書記，相當於秘書長。趙普雖然學問不高，但做事勤勉，足智多謀，成爲趙匡胤的主要謀士。趙匡胤很尊敬他，稱他爲兄。
公元960年，趙普參與謀劃陳橋兵變，發揮了十分重要的作用。當時趙匡胤一直呼呼大睡，是趙普跑前跑後地張羅，結果兵變成功，趙匡胤當上皇帝。陳橋兵變完全是陰謀詭計，與《論語》風馬牛不相及。
趙匡胤稱帝以後，爲了穩定大局，仍然讓範質、王溥當宰相，任命趙普爲諫議大夫，後又升任樞密副使。所以，趙普是開國功臣，但並不是宋朝第一任宰相。
趙普雖然不是宰相，卻仍然是趙匡胤最重要的謀士和助手。趙普鼓動和幫助趙匡胤，策劃杯酒釋兵權，削弱節度使權力，改革禁軍制度，加強皇權。這些措施，固然必要，但不夠光明正大，也與《論語》沒有多大關係。
在趙匡胤稱帝四年之後，趙普終於升任宰相，主理朝政。趙普在收復江南、削奪藩鎮權力、改革兵制官制等方面出謀劃策，爲統一全國、加強中央集權做出了很大貢獻。不過，這個時候，趙普還沒有喜歡讀書呢，更談不上靠半部《論語》平天下了。
趙匡胤對趙普特別信任，大小事情都與他商議，幾乎對他言聽計從。但是，有一件事情，趙匡胤始終沒有聽他的，就是皇位繼承人的問題。趙普堅決反對兄終弟及，而主張父死子繼，建議由趙匡胤的兒子趙德昭繼承皇位。
其實，趙普與趙光義的關係也很好。趙光義年輕的時候，杜太后覺得趙普老成持重，總是讓他陪伴着趙光義，兩人幾乎形影不離。趙普反對趙光義繼位，並不是從個人恩怨出發的，而是爲了維護封建繼承製度。這倒符合《論語》的精神。
趙匡胤打算讓符彥卿入朝掌管禁軍，符彥卿是趙光義的岳父。趙普堅決反對，趙匡胤發了詔書，趙普拒不執行，趙匡胤只好作罷。趙光義知道了趙普的態度，兩人由此產生了矛盾。
趙匡胤對趙普十分寬容。趙普爲官不廉，經常收受賄賂，還違禁做木材生意，牟取暴利。趙匡胤肅貪手段十分強硬，殺了不少貪官，卻唯獨對趙普不予追究。
有一次，趙匡胤來到趙普府上，見吳越王錢俶給趙普送來十壇海鮮，打開一看，裡邊裝的竟然全是黃金。趙普惶恐，叩頭請罪，要求充公。趙匡胤嘲笑着說：“你只管收下吧。錢俶認爲國家大事，都是由你一個書生決定的呢。”
公元974年，深受趙匡胤信任、已經擔任十年宰相的趙普，卻被趙匡胤罷官，逐出朝廷，到地方當了河陽節度使。從史書記載來看，趙普被罷相的原因，一是權重，引起趙匡胤不滿；二是與掌管軍事的樞密使李崇矩結爲親家，引起趙匡胤猜忌；三是涉及到一樁腐敗案子。
趙匡胤斷然將趙普罷相，這從一個側面，反映出趙匡胤沒有讓兒子繼位的打算。趙普是堅定支持趙德昭繼位的，並且與趙光義有矛盾。趙匡胤如果想讓兒子接班，是無論如何不會將趙普趕出朝廷的。後來，趙光義繼位以後，曾對左右說：“趙普如果在相位上，朕是當不上皇帝的。”
趙普被罷相兩年之後，趙匡胤駕崩，趙光義順利繼位。趙光義自然不會忘記趙普反對他繼位之事，便對他進行打壓和冷落。趙光義登基第二年，就免去趙普河陽節度使職務，改任太子少保。太子少保是輔佐太子的官員，可趙光義當時並沒有立太子，因而是個虛職，趙普無事可做。
趙普由權傾朝野的宰相，變成了默默無聞的閒官，處境十分艱難。朝中不乏落井下石之人，對趙普冷嘲熱諷；過去的政敵，更是逮住機會，對趙普進行打擊迫害。當時的宰相是盧多遜，盧多遜與趙光義、趙廷美關係都很好，卻與趙普是死對頭，他處處與趙普過不去，甚至陷害打擊趙普的妹夫和兒子。
趙普忍無可忍，決定反擊，重新回到權力中樞。趙普知道，要想達到這個目的，關鍵在於宋太宗趙光義。於是，趙普面見趙光義，和盤托出了“金匱之盟”的秘密。
“金匱之盟”是杜太后臨終前留下的遺命，讓趙匡胤將皇位傳給弟弟趙光義。遺命由趙普記錄，秘藏於金匱之中，多年無人知曉。“金匱之盟”證明了宋太宗繼位的合法性，有利於鞏固他的統治，宋太宗自然大喜過望。
對於“金匱之盟”的真實性，歷來存在着爭議。杜太后是公元961年去世的，已經過去了二十年，“金匱之盟”卻長期不爲人知，甚至連趙光義都不知道。趙匡胤想傳位給弟弟，何必如此保密呢？所以，有些人認爲，是趙普爲了取悅宋太宗，與宋太宗共同僞造了“金匱之盟”。可是，宋太宗已經登基六年了，皇位相當穩固，又何必畫蛇添足，僞造一份太后遺命呢？
不管“金匱之盟”是真是假，趙普確實取悅了宋太宗。同時，他向宋太宗闡明瞭自己一貫的立場，仍然維護父死子繼的繼承原則，反對由趙廷美繼位，建議宋太宗將皇位傳給自己的兒子。這樣，趙普重新得到了宋太宗的信任和重用。
於是，宋太宗再次任命趙普爲宰相，趙普鹹魚翻身，重新掌握了大權。趙普任相的第二年，趙廷美被罷免開封府尹，失去了皇位繼承資格，接着被流放房州，不久病死。與此同時，與趙廷美關係密切的盧多遜，被罷免職務，流放到天涯海角的崖州，很快死在那裡。
這樣，有皇位繼承資格的趙廷美、趙德昭、趙德芳全都死了，宋太宗只有把皇位傳給自己的兒子了。所以，宋太宗留下了害死兄弟和侄子的嫌疑，影響了他的形象。
趙普做了很多工作，爲宋太宗傳位給兒子鋪平了道路，可沒有想到，他剛當了兩年宰相，又被罷免，調任武勝軍節度使。
對這次罷相，宋太宗和趙普都做了精心表演。趙普離京時，宋太宗爲他設宴送行，並作詩一首，讚美趙普。趙普捧着詩，哭泣着說：“陛下賜臣詩，是臣莫大的榮幸，應當刻在石上，與臣的朽骨一同葬於地下。”宴席結束之後，趙普還對宋太宗的親信、繼任宰相宋琪說：“此生餘年，無法報答皇上，希望來世再效犬馬之力。”
後來，宋太宗兩次北伐失敗，聲望受到影響，他需要一位資深望重的大臣輔佐朝政，便又起用了趙普，第三次任命趙普爲宰相。
公元992年，趙普連續三次上表，請求退位。宋太宗答應了，給趙普加太師銜，封魏國公，讓他安享晚年。這年7月，趙普病逝，終年七十一歲。
趙普一生，侍奉兩朝，三次任相，對於宋朝的建立、穩定和發展做出了重要貢獻，有大功於社稷。
不過，從趙普所作所爲來看，似乎與《論語》關係不大，更不是靠着《論語》，來平定和治理天下的。
宋太宗後來重新重用趙普，一個重要原因，是趙普始終堅持父死子繼的繼承製度，這正符合了宋太宗的心意。