唐宣宗大智若愚
唐朝最後一個有作爲的皇帝，是唐宣宗李忱。李忱在當皇帝之前，呆頭呆腦，很少說話，一副愚笨的樣子；他當了皇帝之後，卻英姿勃發，精明強幹，大展宏圖，開創了“大中之治”，而且他聰慧睿智，從諫如流，有李世民之風，被人譽爲“小太宗”。好一個大智若愚的皇帝！
兩唐書記載，李忱，是唐憲宗第十三個兒子，是唐穆宗的弟弟、唐武宗的叔叔。李忱的母親姓鄭，侍女出身，地位卑賤。
李忱有二十多個哥哥弟弟，母親又身份低微，因而不受寵愛，長期默默無聞。李忱年少時曾經做過一個夢，夢見他乘龍上天，便告訴了母親。母親嚇了一跳，趕緊叮囑他說：“這夢千萬不要讓別人知道，你以後也不要再說這事。”
李忱從小就不愛說話，顯得傻乎乎的，衆人都認爲他不聰明。李忱長大以後，目睹了宮廷爭鬥和爾虞我詐，深知宮廷險惡，更加沉默寡言，特別對於時政，從來不發表任何意見。人們都認爲他不懂政治。
李忱雖然是唐文宗、唐武宗的叔叔，但年齡差不多，甚至比唐文宗還小一歲，因而他們並不拿他當叔叔尊敬。尤其是唐武宗，很看不起這個窩囊叔叔，時常在公衆場合取笑他。李忱只是傻笑，似乎並不在意。
公元846年，唐武宗病危，已經十多天不能說話了，經常處於昏迷狀態。李德裕等大臣求見，被宦官阻擋，不能入內。眼見皇帝不行了，由誰繼位就成了頭等大事。唐武宗沒有立太子，他有五六個兒子、七八個兄弟、二十多個叔叔，都有資格繼承皇位。按照正常情況，李忱並沒有優勢，可他有愚笨這個優點，所以，宦官們看中了他。
宦官馬元贄精心設計了兩步棋。他以唐武宗詔令的名義，先讓李忱監國，執掌了朝廷大權；很快唐武宗駕崩，李忱就名正言順地繼位當上皇帝，被稱爲唐宣宗。
唐宣宗稱帝時三十七歲，已經相當成熟了。唐宣宗在登基的第二天，就一反常態，幹了一件出乎意料、一鳴驚人的大事，震動了朝野。原來，唐宣宗下詔免去了李德裕的宰相職務，把他逐出朝廷，貶爲荊南節度使，宣佈由自己親理朝政。
李德裕在朝中執政多年，位重功高，唐宣宗卻一腳把他踢開，衆臣無不驚駭。大家這才知道，唐宣宗並非軟弱無能之輩，而是殺伐果斷、具有雷霆手段的強人。
李德裕才能出衆，輔佐唐武宗開創了“會昌中興”，功勳卓著。但他攬權過多，獨斷專行，不把他拿掉，唐宣宗難以親政。另外，李德裕大搞黨爭，排斥牛黨，在朝中有很多政敵。再加上李德裕平時看不起李忱，唐宣宗早就對他不滿了意。所以，唐宣宗一上臺，就首先拿他開刀。
唐宣宗此舉，有兩個重要含意，一是強化皇權；二是宣告延續四十多年的“牛李黨爭”結束。不過，唐宣宗對待功大於過的李德裕，明顯有失公允。李德裕後來被一貶再貶，最終在崖州病逝，終年六十三歲。
唐宣宗崇拜唐太宗李世民，決心仿效，開創清明社會。唐宣宗把《貞觀政要》端端正正地書寫在屏風上，天天拱手拜讀。
唐宣宗勤於政事，每天天不亮就上朝，親自處理朝政，大小事務都由自己決斷。他明辨事理，行事果斷，雷厲風行，從不拖泥帶水，所有事務，都處理得乾脆利索，井井有序。羣臣都被折服了，驚呼道：“皇帝好像變了一個人”。
唐宣宗特別佩服唐太宗的善於納諫，他知道，只有多聽別人的意見，才能少犯錯誤。唐宣宗鼓勵羣臣直言進諫，他也做到了從善如流，凡是正確的諫言，無不聽從。唐宣宗的一個做法很獨特，凡有大臣重要的奏議，他都是洗手焚香之後，才進行閱讀，其虔誠態度，超過了李世民。
唐宣宗重用忠誠正直的大臣。魏徵的五世孫魏謨，繼承了祖輩的遺風，敢於犯顏直諫，唐宣宗提拔他當了宰相。其他大臣進言時，大都委婉而諫，魏謨卻不管這些，總是開門見山，無所忌諱，語言犀利。唐宣宗常常對別人說：“魏謨有他祖輩的風範，朕敬重他。”
唐宣宗寬厚仁義，平易近人。宮中有些身份低下的雜役，只要唐宣宗見過一面，就能記住他的名字，從來沒有弄錯過。有時宮女雜役生了病，只要唐宣宗聽說了，就派御醫前去診治，甚至親自跑去探視病情。這在歷代皇帝當中，是極其罕見的。宮中上下，全都盛讚唐宣宗是明君仁君。
唐宣宗對天下百姓，也是十分關心，經常深入民間，訪貧問苦。唐宣宗知道，天下之大，他不可能全都走遍，於是想了個辦法，專門組織一批翰林學士，將全國各州的風土人情和民生利弊編成冊子，供他每天閱覽。這樣，皇帝不出門，便知天下事。
有一次，鄧州刺史薛弘宗入朝奏事，唐宣宗與他談起鄧州的情況，頭頭是道，十分詳盡，有些情況連薛弘宗都不知道。薛弘宗大爲驚訝，逢人就說：“皇上真是神仙，天下事他怎麼知道得那麼清楚。”
唐宣宗效法貞觀之治，用心治理國家，自然是成效顯著。在政治上，唐宣宗加強中央集權，限制宦官勢力，整頓吏治，嚴明法紀，爲“甘露之變”中的受害官員平反，糾正唐武宗滅佛的過火做法，允許佛教發展，努力形成政治清明、社會風尚良好的氛圍。在經濟上，實行勤儉建國，減輕百姓負擔，鼓勵農耕，百姓日漸富裕。在軍事上，擊敗北狄，穩定北方；驅逐吐蕃，收復西域；平定安南，都護南疆。
唐宣宗當皇帝十三年，使混亂的大唐王朝有了很大起色，特別是唐宣宗的爲政之道，頗有貞觀之風。這一時期，被後人稱爲“大中之治”，唐宣宗被譽爲“小太宗”。
不過，也有學者批評唐宣宗，說他只知道搞小恩小惠，不知大節。唐朝自安史之亂以後，長期存在藩鎮割據和宦官專權兩大弊端，唐宣宗並沒有將弊端徹底消除，唐王朝仍然暗藏危機。
公元859年，唐宣宗病逝，終年五十歲。
唐宣宗死後，繼任的幾個皇帝昏庸無能，國內危機爆發，唐朝再也沒有中興過，而是走向末路了。