唐朝興衰歷程
唐朝，是一個繁榮昌盛、名人輩出、國際聲譽很高的時代。時至今日，許多地方仍然稱中國人爲唐人，有些國家仍然建有唐人街。然而，從兩唐書記載來看，唐朝真正鼎盛時期，不過只有短短几十年時間，而形成鼎盛的過程，卻很漫長。
唐朝，從公元618年建立，到公元907年滅亡，共二百八十九年時間，歷經二十位皇帝（不含武則天和李重茂）。現在一般來說，人們往往把唐朝分爲初唐、盛唐、中唐、晚唐幾個時期。從唐朝發展過程來看，筆者認爲，可以分爲創業時期、鼎盛時期、衰退時期、沒落滅亡時期。
從公元618年唐高祖李淵創建唐朝開始，到公元712年唐玄宗李隆基上臺，屬於唐朝的創業時期。這個時期，經歷唐高祖李淵、唐太宗李世民、唐高宗李治、唐中宗李顯、唐睿宗李旦五位皇帝和女皇武則天，時間長達九十四年。在建國和創業時期，貢獻最大的是李淵、李世民、武則天三人。
唐高祖李淵，是個深藏不露、老謀深算的人物。他是隋朝高官、唐國公，又是隋煬帝楊廣的表哥，卻心懷異志，早有稱帝野心，根本不是膽小怕事、平庸無能之人。
隋末大亂，各地起義風起雲涌。李淵接受朝廷重任，鎮守山西，主要任務是，對外抵禦突厥，對內鎮壓起義。李淵能力很強，兩項任務都完成得很好，別的地方烽火連天，唯有山西比較平穩。李淵牢牢控制着山西局勢，冷眼觀看天下大勢，耐心等待機會。
隋末農民大起義，是從公元611年前後開始的，很快席捲全國，逐漸形成了河南瓦崗、河北竇建德、江淮杜伏威三大軍事集團。隋煬帝見北方已經失控，便跑到揚州，企圖保住江南半壁江山。
李淵見形勢已經明瞭，隋朝滅亡指日可待，便於公元617年在太原起兵，趁虛進入關中，第二年建立唐朝。此時，天下正在混戰，瓦崗軍、竇建德起義軍與朝廷軍隊王世充、宇文化及在中原地區打得難解難分，唯有關中地區比較平靜。李淵坐山觀虎鬥，精心治理關中，積蓄力量，仍然耐心等待時機。
經過幾年混戰，宇文化及、瓦崗軍被消滅，王世充、竇建德精疲力盡。李淵見時機一到，令李世民率軍出關，一舉滅掉王世充、竇建德，降服杜伏威，又征服大大小小的割據勢力，統一了天下。
李淵在建立唐朝、統一天下過程中功不可沒，他精心謀劃，冷靜沉穩，後發制人。所以，他起兵最晚，損失最小，最後卻成了大贏家。
李淵在對外方面算盤打得很精，可在對內家庭問題上卻有些失算。他立長子李建成爲太子，坐鎮京師；讓次子李世民率軍征戰，掃平天下。沒想到，李世民不甘心做臣子，他依仗軍功和實力，發動玄武門事變，殺了李建成、李元吉，奪取了皇位。
公元626年，李世民登基稱帝。李世民是一位雄才大略的政治家，他在位二十三年，開創了著名的貞觀之治。由於社會剛經過戰亂，百廢待興，因而貞觀時期，經濟上並不十分繁榮，甚至還趕不上隋朝。貞觀之治的最大貢獻，是李世民認真總結了隋朝滅亡的歷史教訓，探索了一條寶貴的治國之路，爲唐朝繁榮奠定了基礎。
李世民死後，兒子李治繼位。李治並不是軟弱無能之輩，他執政前期，也有一些作爲。李治繼承了貞觀之治，推動經濟社會發展，使唐朝疆域達到最大，被稱爲永徽之治。可惜李治後來身體有病，武則天幫他處理政務。武則天精明強幹，富有謀略，很快得到羣臣認可，與李治並稱二聖。
李治死後，他的兩個兒子李顯、李旦先後稱帝。可是，李顯昏庸，李旦軟弱，兩人都不是當皇帝的材料。年已六旬的武則天只好親自上陣，撐起了大唐江山。武則天先是臨朝稱制，後來乾脆當了女皇。
武則天實際執政長達四十多年，幾乎比李世民多一半。武則天繼承了貞觀之治和永徽之治，推動經濟社會持續發展。武則天雖然有些缺點和問題，但她在唐朝創業時期所做出的巨大貢獻，是不容抹殺的。如果沒有武則天，而是由她的兩個不爭氣的兒子當皇帝，唐朝恐怕早就完了，哪裡還有什麼繁榮昌盛？
公元705年，已經八十二歲高齡的武則天被逼退位，她的兒子李顯復位。李顯果然把朝廷搞得一團糟，自己也被妻子韋皇后毒死了。好在李顯在位時間不長，沒有對社會造成太大危害。李顯死後，李隆基發動政變，誅殺韋皇后，奪取皇位。大唐歷史掀開了新的一頁。
從公元712年李隆基稱帝開始，到公元741年，屬於唐朝的鼎盛時期，被後世譽爲開元盛世。這一時期，是李隆基執政的前期。
李隆基上臺後，奮發有爲，勵精圖治，重用賢相姚崇、宋璟、張說、張九齡等人，君臣一心，在李淵、李世民、武則天艱苦創業基礎上，把大唐王朝推向極盛。這一時期，政治清明，社會和諧，百姓富裕，國家強盛，人口達到唐朝時期頂峰，國際地位空前提高，是人們心目中的理想社會。
可惜，這一時期並不長，只有幾十年時間。這也符合客觀規律，比如爬山，人們歷經艱辛到達山頂，頂峰風光無限，可面積不會太大，特別是頂峰過後，就要走下坡路了。
李隆基在執政後期，驕傲自滿，怠於政事，追求享樂，重用奸臣李林甫、楊國忠，國家開始出現問題。不久，爆發了長達八年的“安史之亂”，造成空前浩劫，開元盛世成果喪失殆盡，唐朝開始衰退了。
從公元755年的“安史之亂”，到公元859年唐宣宗大中之治結束，屬於唐朝的衰退時期。這個時期，歷經唐肅宗李亨、唐代宗李豫、唐德宗李適、唐順宗李誦、唐憲宗李純、唐穆宗李恆、唐敬宗李湛、唐文宗李昂、唐武宗李炎、唐宣宗李忱等十位皇帝，時間長達一百零四年。
“安史之亂”帶來的最大後遺症，是藩鎮勢力開始強大，後來又加上宦官干政，這兩大弊端，長期困擾着朝廷。唐德宗試圖削藩，結果引發兵變，沒有成功。唐憲宗對藩鎮勢力打擊力度最大，效果最好，唐武宗、唐宣宗也打擊過藩鎮，但都沒有從制度上徹底解決這個問題。
宦官專權問題也很嚴重。唐德宗在兵亂危急時刻，禁軍沒有起到保護他的作用，反而是百餘名宦官舍身救了他的性命。唐德宗從此信任依靠宦官，禁軍統領長期由宦官擔任。唐順宗、唐文宗都想削弱宦官勢力，結果反受其害。宦官勢力越來越大，以至於皇帝的生死廢立，都由執掌兵權的宦官說了算。
這一時期，也出現了幾個賢明皇帝。唐憲宗的元和中興、唐武宗的會昌中興、唐宣宗的大中之治，都取得良好成效，在一定程度上減緩了唐朝的衰退。不過，唐朝衰退趨勢已經形成，很難逆轉。由於這幾個皇帝有所作爲，使得唐朝的衰退之路，顯得起伏和漫長。
從公元859年唐懿宗稱帝，到公元709年朱溫滅掉唐朝，屬於唐朝的沒落滅亡時期。這個時期，歷經唐懿宗、唐僖宗、唐昭宗、唐哀帝四位皇帝，有四十八年時間。
唐懿宗和唐僖宗父子兩代皇帝，都是昏庸無能，而且驕奢淫逸。唐王朝本來就已經衰弱，又經過二人敗壞，必然走向了末路。由於朝廷腐敗，政治黑暗，經濟衰退，社會動盪，再加上天災人禍，終於爆發了大規模的黃巢起義，沉重打擊了唐王朝的統治。
在鎮壓黃巢起義過程中，各地節度使趁機擴充實力，搶佔地盤，形成了藩鎮割據，不再聽從中央號令，唐王朝名存實亡。
公元907年，割據勢力之一的朱溫，毒死唐哀帝，廢掉唐朝，建立樑國，史稱後梁。輝煌的大唐王朝終於滅亡。
唐朝的興衰歷程告訴我們：繁榮昌盛來之不易，需要長期艱苦奮鬥才能實現；保持繁榮昌盛更不容易，如果不保持高度警惕，鬆懈下去，很容易走向衰退沒落。