臘月初二，一大早，一向安靜的周府，便忙碌熱鬧起來。
春柳頭上戴着昭君套，身上披着拖地大毛披風，一手扶着腰，一面指揮着丫頭婆子們打掃周荻的房間。
周荻剛剛添了小子，前幾天，周濂去安吉搬月子，算日子是今兒該回來了。
近身侍候春柳的丫頭棒着個用布包着的銅手爐，從後面追上來，塞在春柳手中，勸道，“少奶奶，這兒有我們幾個和幾位大娘盯着呢，您進屋吧，今年這天兒可真冷，萬一凍住了，少爺責怪我們不說，您又要喝那苦湯藥，對孩子也不好呢。”
春柳吸了口冷冽的空氣，以手撫了撫肚子，心情愉快，指着自己頭上的昭君套道，“你瞧瞧我這裝扮，哪裡能凍着。小荻不是使人來說，有個沈府的遠親，是位江南的世家小姐，也跟着一塊兒來住些日子。南邊的人到咱們北邊兒都受不住凍，你們呀，把房裡的地龍燒得暖暖的，炭盆什麼的都多準備幾個。還有，把庫房裡少爺收藏的那些雅緻的擺件兒都拿出來擺上……”
那丫頭笑道，“少奶奶，這事兒你昨兒都交待過了，我們保管給收拾得妥妥當當的。您還是回屋歇着吧。看時辰，姑奶奶一行快到了。讓少爺瞧見您在外頭站着，又要說我們。”說着扶春柳往她的院中走。
春柳失笑，卻也不再固執，任丫頭扶着她回了房間。
早先生五福的時候，春柳象是傷着了，這幾年來，她的肚子一直沒動靜。周濂雖從未有半點異樣表示，她心裡卻一直不能開懷，生怕日後不能再生了。許是老天可憐她，身子調養了這麼四五年，竟又有了喜。
現如今已有三個月了。
他已換作家常衣衫，月白墨竹紋緞面夾棉長袍，黑髮如墨，頭頂髮髻用一隻碧簪子綰着，眉眼柔和。此時與初見時想比，如一罈子清酒，隨着時光的流逝，而愈加醇厚。
回到院中略安排了午宴，看天色還早，再想那位齊小姐，心中仍是不大放心。便使人去叫周荻陪嫁過去的貼身丫頭鶯兒來問話。
春桃挑了挑眉毛，點頭，“你只管說你的。”
這位齊小姐是今年九月裡到沈府的，說是在家閒得發慌，來看看沈老太太，也就是沈卓的祖母。這麼一住，便是三個多月。周荻在信中也幾次誇讚她，說這位齊小姐性子極好，也極有才華，只是眼光難免高了些，將過二十，還沒婚配。
想到這兒，春柳停了針線，一笑，這個小姑子出嫁之後，性子倒是一點沒變，還是那般直爽，喜歡的人是極喜歡，討厭的人是極討厭。
十三四歲也正是情竇初開的年紀，見到周濂這樣的出色又心性灑脫的人物，心生愛慕也不一定。這麼想着，心頭舒緩了許多。
春柳喝了兩口茶，心中平靜了些，笑道，“嗯，是，你心思一向細膩，擔心的也不無道理。這事兒你只裝作不知道吧。還有，這些天她住在你們小姐的院中，你盯着她些。”
一面說一面往正廳走，眼睛同時在院中掃了一圈兒，卻不見周濂，隨口問道，“少爺去哪裡了？”
春柳臉更紅，還嘴道，“哪個挑你。”
春柳也未多想，只當從他安吉回來，又有生意上的事兒急着要說。便挑簾進了正房。
春柳雖然自知姐妹幾人的容貌還算過得去，但哪裡當得起她這樣的誇讚，連連擺手，“齊小姐這話可叫我臉紅了。”
春柳本是坐着，周濂身形高大，這樣的高低落差，好巧不巧的，正貼在某處附近，周濂尷尬的覺得自己有了反應，想推又不捨得，不推又……他自打何文軒說什麼要他做生意護得家人周全的話，這幾年裡，與愛妻娶少離多………總而言之，這實在是甜蜜的折磨，好在冬衣厚重……
周荻這房子是自定下搬月子的日子後，春柳便讓人一直拿炭火烘着。現在不但沒有半點久不住人的陰冷，反而比春柳自己所住的房間還暖兩分。
周濂頗不適應她乍然的溫柔小女兒態，心中卻也溫暖，雙手將她環住，輕拍她的背，道，“不累。你今兒是怎麼了？”
一邊說着一邊瞄身後廳門，棉簾密垂，並無人出來。正欲轉身走，棉簾一動，她立時回頭張目望去。出來的卻是春柳。
周荻見春柳愣住，拍手笑道，“看，齊姐姐的容貌讓我嫂子都看呆了。”
春柳笑了笑，揚聲道，“好。我曉得了。你呀，生怕別人不知道你是個急性子。”
春柳舍了與周荻理論的心思，轉向她道，“周荻在家時，我們兩個說笑慣了，讓齊小姐看笑話了。”
春柳的一個丫頭此時接過話兒道，“少奶奶也別隻顧說姑奶奶，也想想自個兒吧。少爺走時吩咐的，您可尊從了一半兒？！”
那丫頭也不客套，上前去接了周荻遞過來的一隻精緻梅花點金油的簪子，笑嘻嘻的退到一旁。
她一出門兒周濂的神色瞬時冷了下來，揚聲叫外面侍候的人進來，問道，“我來之前，誰來看來少奶奶？”
周濂還未完全消下去的心緒又被她笑得涌了上來，只好將她微微推開一些，深吸口氣兒道，“午宴準備好了嗎？不去使人瞧瞧？”
春柳在讚歎的同時，心中猛然警醒，這樣出色的女子，日日與周荻相伴，莫不是有旁的想法？剛思及此，又闇然失笑，沈卓雖然人才出衆，沈府財勢也惹人眼紅，可這樣出色的女子，又有那樣的家世，勢必不會屈尊與沈卓做偏房。
春柳心中咯噔一聲，不動聲色的擺手讓丫頭們都退下，屋內只留她二人，這才道，“有什麼話你只管說。”
周濂對上她的目光，愣了一下，走近她半彎下腰輕笑，“這是怎麼了？第一次見我麼？”近在咫尺的容顏，柔若春水的目光裡盛滿關切。
齊小姐含笑點頭附合。春柳瞪周荻，“你也兩個孩子的娘了，穿衣保暖這等小事兒還要人說？”
“少奶奶，”外面有丫頭匆匆進了院子，未及走到正房門口，便道，“少爺接姑奶奶回來了。已進了府，馬車直接趕往姑奶奶院中去了……”
周濂也極少說這樣的話逗她，春柳覺得好笑，伏在他懷中嘰嘰的輕笑起來。
齊小姐擡頭斜了周荻一眼，嗔笑道，“我這些日子與你相處久了，知道你的性子。不然，我還以爲你是故意要辦我的難堪。我哪裡比得上週夫人半分。”
春柳回過神來，自嘲一笑，“是，我是個沒見過世面的，哪裡見過樣的美人？”
周荻的聲音從廳裡傳來，“嫂子，你快進來，我與你帶了好東西呢。”又道，“齊姐姐也等不及要見你呢。”
又轉頭吩咐道，“去將我新做的紫羔毛的皮裙兒拿來，與姑奶奶換上。”
說着轉向一直安靜的女子，笑道，“這位便是齊小姐吧？” 一問之下，卻怔住，這女子長得端滴是美貌，且身上有股子詩樣般溫婉嬌柔的氣韻。
這次她回宜陽，一是與這位齊小姐投緣，二來，是因這齊小姐一直想各處走走，她便趁機邀請她跟着來住幾天。
春柳坐在椅子上，心思起伏不定。她認得周濂時，他已二十歲，這樣出色的男子，又是那樣的年齡，有一兩件往事，也沒什麼大不了的。再看那位齊小姐，今年二十歲，若是兩人早年相識，當年她也才十三四歲的樣子。
“她雖然問的隱蔽，可奴婢也品些味兒來，這位齊小姐怕是早年認得我們少爺……只是我們小姐一向粗心，怕是沒有覺察到！”
鶯兒一聽春柳問齊小姐，並沒有立時回話兒，只是看了看左右立着的幾人。
春柳不作聲，伸手環了他的腰，臉緊緊貼着他身體，道，“沒事，一路上可累？”
方纔在這裡接待的丫頭回道，“少爺象是去了書房院子。”
雖然她一直知道自己命很好，能嫁得這樣出色的夫君，可這一刻，以往在心頭千思百想的慶幸都涌上心頭，目光柔軟，微微有些癡迷。
鶯兒點頭，“這位齊小姐到沈府來，明面兒上是來看沈老太太，實則我聽老太太院中的姐姐們私下說，她是不喜家中給她挑的幾門親事兒，到沈府裡避着的。少奶奶的擔心，原來我們幾個也有，生怕是她是瞧中姑爺的人才，打着旁的主意。可，奴婢們觀察了一陣子，倒沒見她對我們姑爺有特別用心的地方，莫說在院中碰着了，便是在老太太處碰着，也都即時迴避的。”
春柳點頭，她第一眼看這位齊小姐，與周荻便不是一路人，因而才更好奇。示意鶯兒講下去。
周濂點點頭，擺手讓她退下。
春柳的心霎時象是被一隻無形的揪着，隱隱的疼起來，抓着椅子背的手，不覺用力，指關節發白。呼吸短促起來。
這麼一想，腳步更輕快，嚇得跟在她身後的丫頭一連的叫她慢些。
一邊想着周荻信中說的這位齊小姐，據周荻說，這位齊小姐所在的江南齊家，與沈府祖上相交甚厚，只是因着兩邊老太爺的下世，相隔路途也遠，下一輩的人來往便稀了些。一年之中，也只有過年的時候，雙方各自派得力下人們去送年節禮。
春柳回了房，使人找出針線筐來，做嬰兒的小夾鞋。
午宴時，周父極其高興，如今他兒女都已成家。女兒先得一女又得一子，兒女雙全。兒媳婦又有了身子，這回定然是個男孩兒。兒子最近幾個月，離家也少了，如此一家人合合美美的，怎麼不讓他高興？
周荻更是把五福逗了逗，聽她小嘴啪啦啪啦的說着童言童語，逗得一家人笑開了顏。
春柳含笑點頭，讓身後幾個丫頭婆子幫着這些人安置行李。
春柳看他神色淡淡的，便也裝作不知什麼都不知情，點頭應聲，“好。你去瞧瞧父親，我叫丫頭們擺飯。”
說得春柳笑將起來，罵她，“哪有你這樣的丫頭，專在外面揭我的短兒！”
可她又覺得一個非親非故的閨閣小姐，這麼陪着周荻回孃家做月子，是一件極怪異的事兒。
“是！”鶯兒應了一聲，看出春柳不預多說，便行了禮告退。
這一斜眼間，眼波流轉，更顯她嫵媚嬌俏，另有一番美態。
春柳忙放下手中的針線，兩丫頭過來替她穿披風，戴昭君套，又將暖手爐塞進她手中，這才扶着她出了門兒。
春柳理了理衣衫，帶着丫頭們去飯廳擺飯。
春柳也覺察到他的異樣，連忙站起身子，道，“是該去瞧瞧了。午飯按說要一家人在一起吃，只是這齊小姐……”
正這時，外面前丫頭喊，“少爺。”
鶯兒道，“下面都是奴婢們亂猜的，少奶奶聽了可千萬莫生氣。”
見春柳望來，微微屈身見，嘴角含笑，細語盈盈，“見過周夫人。”垂首間，纖長潤白的脖頸纖纖，讓人不由心生愛憐。
鶯兒應了聲，“是。”
鶯兒臉上一急，忙道，“夫人，您莫急。都是奴婢該死，其實，少爺在安吉這些日子，也見過她兩回，每回都是遠遠看見掉頭便走。我們小姐不知情，還埋怨過少爺不去看她。這回少爺去接小姐，見她也在其中，臉色當時便有些不好看。一回到府裡頭，少爺便去了書房……”
然而再厚重的冬衣，也掩蓋不住這種身體的自然反應。春柳猛然覺察到，臉上一紅，將周濂推開，雙頰似火燒一般，啐他，“不正經。”
周荻回頭看見春柳扶着腰出來，更覺自己帶齊小姐回來不妥，怎麼就忘了嫂子有了身子，自己回來倒還罷了，一家人隨意些，帶個客人回來，倒讓嫂子跟着操勞了。
這姑嫂二人嬉笑着，齊小姐眼神微微黯了下，又笑將起來，“怪不得周妹妹一直盼着要回來住，原是掛着周夫人呢。我也常聽她說起周夫人，今兒一見才知，原來天底下的姑嫂，真有相處的這般好的。”
周濂點頭。
周濂笑着拉起她，自己坐在椅子，將她環在懷中，道，“方纔是我進來時，你看我的眼神，那般奇怪，不是在挑我麼？”
春柳擡手取下來，笑道，“你也別取笑我，這是你哥哥非要我戴的。”
春柳轉頭看她早脫去了大衣裳，下邊裙子也不是夾棉的，嗔她，“剛出了月子，又是寒冬臘月的，你也小心些。仔細凍着了。”
才壓低聲音悄悄道，“少奶奶，奴婢說了您可先別怒。”
春柳笑道，“快起身吧。一路上辛苦你們了。姑奶奶和小少爺可好？”
一面說着，一面將茶杯遞到春柳面前。春柳拉過杯子，強笑了下，“沒事兒，你不用擔心。我也是一時驚着了。你下去吧，這話莫與第二個人說。”
想了半晌，一笑，自家一家都不講究什麼禮節，反倒去想旁人做得合不合規矩了。何況周荻那性子，便是這位齊小姐不願意，也經不住周荻再三的磨纏。
春柳帶丫頭們趕到周荻的院子時，外面有十個來從沈府跟來的丫頭婆子，正忙碌的往院中搬東西，見她過來忙一齊上前來行禮。
三人敘了不多會閒話，丫頭們過來詢問午宴如何擺，春柳藉機出了周荻的房間。
周荻也能猜出是什麼原由，這會才後知後覺的意識到，她回孃家，邀請齊小姐一同回來，有些不妥，追出來歉意笑道，“齊姐姐，對不住啊。晚上我與嫂子再備宴與你接風。”
春柳立時將茶杯放下，站起來迎。周濂挑簾進來，見她一人在屋內，不由詫異，“一個人悶在屋裡做什麼？”
周荻則笑嘻嘻的向那丫頭招手道，“來，我這裡有個好玩的，你拿去玩罷！”
周荻一見春柳這裝扮，便捂嘴咯咯咯的笑起來，一面上前扶了她，要替她取頭上的帽子。
“可是，若說她沒旁的心思吧，沈府裡頭兩位未出閣的小姐，都是通詩懂詞，又愛書畫彈琴的，這位齊小小姐也愛這個，可她偏偏不與那兩個小姐交好，只喜歡與我們小姐一塊兒閒話說笑。我們小姐性子直爽些，總不免得罪人，她又不愛詩詞作畫琴曲兒等，您說，這齊小姐若是沒旁的打算，怎麼可能與我們小姐這般好？”
齊小姐搖頭笑道，“小荻妹妹還與我客套這些做什麼。快回去吧。”
周濂自打十月裡起，在京中呆的時候便少了些。自從春柳又有了身了後，更是連安吉也少去了。這三個月來，他只去了兩次京城，皆是快馬而行，一來一回，再加上在京中處理事務，一次用不了十天的功夫便趕回來。其餘的時候都在宜陽守着。丫頭們媳婦兒們自是都知道少爺掛着少奶奶呢。
周濂想了想道，“午宴一起用吧，自晚宴起，便分開用。”
周荻在一旁笑嘻嘻的。
周濂愈發逗她，“原來這麼些年，你不曾正眼看我，現在才知道你夫君我這般英俊瀟灑玉樹臨風。”
她下身着淺淡的橙紅顏色長襲緯地,外套玫紅錦緞小襖,邊角縫製雪白色的兔子絨毛，腰間天青色梅花絡子下掛着一塊小巧碧瑩的田美玉。烏黑柔順的長髮被盤成了漂亮的髮髻,幾縷碎髮披散下來,帶出幾分飄逸靈動雅緻的玉顏上畫着清淡的梅花妝。
衆人都道，“好，好，舅太太請進，我們少奶奶與齊小姐剛進了院……”
春柳眉頭又是一挑，鶯兒這丫頭三番四次的說讓她莫生氣，下面這話難不成與自己有關不成？
鶯兒將春柳的神色看在眼中，心中翻了幾個滾，一會想要說，一會卻想不說。思了半晌，咬咬牙，回道，“後來，這齊小姐與我們小姐處得久了，我才瞧出些端倪來。她與我們小姐相處時，總是勾着我們小姐講孃家的事兒。有人願意聽小姐說這些，我們小姐自然高興，便與她講些趣事兒，如老爺少爺還有夫人春杏梨花兩位小姐。然後這位齊小姐，不知道是有意還是無意，總會在小姐講到少爺的時候，插話問些少爺平時在家喜歡做什麼，與夫人感情好不好等等，還問少爺有沒有與我們家小姐講過早年離家外出遊歷時的趣兒事……”
周荻也不阻擋，過來扶着春柳坐到上首坐下，才向齊小姐笑道，“看吧，我與你說的不假吧。我嫂子事事都管我，比我哥哥可上心多了。”
周家人一家幾口熱熱鬧鬧的吃飯說笑，倒把齊小姐晾在一旁。她吃了幾口便推說吃飽了，要退席。
春柳此時，心中平靜了許多，想那齊小姐，即便是與周濂早年相識，那又如何，現在她是名正言順的周夫人，而周濂看起來，對她看來也無半點情意，只管先好生招待她兩天，再尋個由頭送她回去便是。
鶯兒猶不放心，囁囁的道，“奴婢也是怕小姐看不清她的面目，留齊小姐在家裡長住。也怕她與小姐相交久了，攛掇小姐什麼，這才與夫人說的。”
春柳臉有些紅，她在鄉村裡長大，看慣了爹孃的相處模式，即便對夫君是千百個滿意，倒也真的極少做小女兒神態。
春柳不作聲，只是把臉往他身上貼了又貼。
周濂深深的吸了口氣，強壓下那股旖旎心緒，低聲笑道，“是你自己來挑我，偏說我不正經。”
進來回話是個剛留頭的小丫頭，老實答道，“是小姐身邊的姐姐，我聽旁的姐姐叫她鶯兒。”
春柳緩緩走到二人跟前，也歉意的笑道，“小荻說的對，晚上我單獨擺一桌宴，只咱們三人吃。與你接風賠禮。”
齊小姐搖頭，“周夫人客氣了。我先回去，您快進去吧。天冷着呢。”說完帶着自己的兩個丫頭匆匆走了。
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