“哥哥哥哥”
早晨的青蒙剛剛退去，周家僕人也纔剛剛起牀，周府還沉浸在一片寧靜之中，周荻早早起了牀，跑到周濂房門外，拍着門繼續求證，“哥哥，你開開門你到底喜不喜歡春柳姐姐呀……”
周濂早已醒着，躺在牀上想着什麼事兒。聽見她的聲音，擡手輕揉鬢角，從牀上坐起身子，昨兒夜裡被周荻纏着問了半宿，等她自己困得受不住了纔回房睡去。這一大早的，她又來“開門，開門，快開門。”周荻將周濂的門拍得“呯呯呯”作響。
周濂無奈笑了笑，穿鞋下牀，披上外衣，將房門打了開來。周荻衝他皺皺鼻子，撥開他的身子進了屋，溜着桌子坐下，小手一拍桌子，“哥哥，你今兒跟我說清楚，你到底喜不喜春柳姐姐”
周濂不理會她，穿好外衫，讓阿貴打了水來梳洗。梳洗完畢，便要出門，周荻大叫，“哥哥，你幹什麼去？”
周濂以手捂了捂耳朵，“大清早的吵得人耳朵疼我去酒肆看看，一會兒你陪爹用早飯。”
周荻一個箭步躥到門口兒，雙臂大開，將房門堵個了嚴實，小臉兒繃着，“你不能去。今兒說不定那個賈媒婆來提親呢。”
周濂身形微頓，去撥她的手臂。周荻大急，兩隻胳膊用力，死死撐在門口兒，“那個，你爲什麼不願意？春柳姐姐長得也好看，做飯也好吃，針線也好，雖然脾氣大點兒，可……反正比之前的那幾個都強上十倍百倍。”
周濂輕笑起來，伸手輕刮妹妹的鼻頭，“是誰吵了架被人趕出來，回到家把人家說得一無是處？”
周荻臉兒上一紅，隨即大聲辯駁，“那個，那個，人家是在氣頭上嘛。”
“嗯”周濂輕點下頭，撥開她撐着門的胳膊，側身出了房門兒。
“哥哥，你不能走……”周荻攔不住，一個扭身拽住周濂的衣袖，跟在他後面兒，大聲叫嚷，“那個媒婆今天說不定真的會來呢，哎呀，你真的不能去……”
周濂回身拍開她的頭，敲敲她的額頭，輕笑，“去用早飯也不準麼？”說完留下愣愣怔怔的周荻往飯廳方向而去。
走了十幾步，他頓住腳，回身看周荻，“我記得娘曾留給你幾本閨中女子必讀的書，早飯後你到書房來，哥哥考考你。”
“啊。”周荻驚叫一聲，向周濂跑去，一邊跑一邊叫着，“哥哥，不行，不行，我今天要去李大娘家看春杏怎制桃花養顏粉呢……”
“不行。”周濂頭也不回，一副不容置疑的口吻。
“哥哥……”
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春桃昨兒得了賈媒婆帶回去的信兒，就一直掛着心，無奈昨兒一整天，實在抽不出空來。直到早上用過早飯，趙昱森去了衙門，她這邊兒把家裡安置了一番，給趙昱森備了午飯，才坐着馬車帶着小玉和趙瑜匆匆來到李家。
何氏一見她就笑，“我就知道你今兒該來了。瑜兒，來讓姥娘抱抱。”
趙瑜乖巧的叫了聲姥娘。何氏叫春杏李薇，“你們昨兒不是摘了什麼桃花要做什麼粉啊膏的？帶小玉姐姐也去瞧瞧。”
李薇笑嘻嘻的湊到何氏跟前兒，在趙瑜的小胖臉兒狠狠的親了一口，招呼小玉，“小玉姐姐，走，咱們去後院吧。我四姐昨兒採的桃花都晾曬起來了。過兩天就能制養顏粉。書上說，這粉製出來後，以蛋白調勻，塗在臉上，能讓皮膚變得白白嫩嫩的呢……”
小玉的膚色與趙昱森一樣，是天然的黑，不過，她這麼一大冬天沒受太陽曬，倒比以往在村裡見時白了一些。
小玉笑眯眯的應了聲，跟着李薇春杏去了後院兒。
春柳見春桃來了，彆扭的打了個招呼，便要去廚房忙活。春桃要叫她，何氏擺手，“讓她去忙吧。”
春桃柔柔的笑了下，“娘，春柳對這個周公子還滿意吧？”
何氏點頭笑笑，“嗯看樣子是滿意的。”說着又瞪春桃一眼，感嘆，“你們姐妹幾個，表面上看性子不一，實際上啊，根兒裡都是一樣的。碰上這事兒，一個個都不給我個準話兒，光讓我這個當孃的猜你們的心思。”
春桃捂嘴笑了笑，“要說周公子，人才是好除了沒功名這一點。其他方面兒把石頭都比下去了。”
何氏也點頭笑。不過，她也有顧慮，“昨兒我也想了一夜，人才這樣好的人家。眼光必然是高的。聽周小姐說，他這麼些年，也走過不少地方，想必眼界寬，也高些。也不知道看不看得上春柳。”
春桃起身到門口兒，往外瞧了瞧，院中空無一人，才放心回坐，“孃的擔心也不無道理。可是，人家看得上看不上的，也得去問問才知道。咱們光是猜，可是猜不出來的。”
“……要不，呆會兒我回去，就找了賈媒婆來，讓她悄悄的去周家說說。若是人家願意呢，就透個信兒，讓他們來提親。若是不願意呢，這事就悄悄過去算了，讓她也別張揚。”
何氏點頭。去逗虎子，“唉喲，我早些年吶，還想着一家有女百家求，指望到這個時候，擺一擺當岳母孃的架子呢。可現在倒好，從你大姐開始，我就有操不完的心。再到你二姐，還有你三姐……這怎麼變成了女方去求親了？將來到你的時候，你母親還是個求旁人。”
春桃在一旁捂嘴兒笑道，“這麼些年，讓娘爲了我們幾個受委屈了。我和春蘭能有現在這樣的福氣，可不單是我們自己的造化，都是孃的功勞呢。”
何氏“撲哧”一聲笑了，感嘆道，“看你們過得好。我心裡比喝了蜜都甜。哪裡有什麼委屈不委屈的？再說了，即使是先前擺足了岳母孃的架子，你們日後一個個過得不如意，那娘心裡頭更是不得安生。”
說到這兒，停了下，笑道，“即這樣，你就回去跟賈媒婆說說，讓她悄悄的給周家透個信兒吧。”
春桃應了聲。
何氏想到周荻那個小炮仗脾氣，又有些憂心，“你說，這周小姐是個有性子的，春柳也是個有性子。將來這事兒萬一成了，姑嫂兩人在家裡不吵翻了天？”
春桃搖搖頭，笑道，“娘，這個我倒是不擔心。周小姐我也見過兩回，這樣心直口快的人，倒是更好相處呢再者周公子母親早逝，家中沒有其他近親女眷，少了人在中間兒挑撥，兩人相處起來倒也不會有大的問題……”
何氏思量了一會兒，點頭，“那行。昨兒我跟你爹說了這事兒。他也滿意的很。”
說到這兒又跟春桃抱怨，“你爹這個爹啊，當得輕鬆得很什麼事兒都是我張羅着，他見天兒就知道往外跑。你說說那地有什麼好瞧的？”
春桃在李家坐到半晌午，帶着小玉回縣衙。她們現在住在縣衙後衙之中。家中除了當初留下的孫氏母子做幫工外，另有歸屬衙門的廚娘伙伕車伕等。雖然趙昱森派了官，家中卻未新添人手，有些力所能及的事情，還要春桃和小玉親自去做。
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周荻不滿意自己又要被哥哥拉去考那個什麼女訓女戒之類的。可，那是她娘臨終前留下的，她又不敢不應。在早飯時候，向周老爺喋喋不休的抱怨，“爹，你說哥哥是不是故意的。我又沒有說什麼，他幹嘛不讓我出去，又學那個什麼女論語。我都倒背如流了呢。”
周老爺四十有半，面容清瘦，眉眼溫和慈愛，聽着周荻的抱怨，擡着瞥了眼一聲不響用飯的兒子。
手拈鬍鬚輕笑了下，挾了幾根青菜放到周荻碗中，“倒背如流也要學以致用免得將來你嫂嫂將來進了門兒，你出言不遜，頂撞了她。”
“哈哈”周荻象是聽到十分好笑的笑話，捂嘴咯咯咯笑起來，“爹，你可不知道，春柳姐姐脾氣暴着呢我頂撞她？哼，她一言不合就拿大掃帚掃我出門兒……上次她打那個柺子，把我都給嚇了一跳了呢”
周濂輕咳一聲，站起身子，“父親，我吃好了。”轉頭看向周荻，“哥哥在書房等你，吃完飯過去。”說完轉身走了。
周荻氣得頓腳。
周父在他身後拈鬚而笑，“今兒，爲父不進麯房。”
周荻被周老爺一句沒頭沒腦的話弄得有些抓不着頭腦，好奇的問道，“爹，你不進麯房，要去酒坊嗎？”
周父望着周濂消失的背影，輕笑了下，轉問周荻，“你說的這位李姑娘當真不錯？”
周荻皺了皺鼻子，“我覺得還好吧雖然發脾氣的時候挺嚇人的。”
周父點頭，拍拍她的腦袋，輕嘆，“飯後去書房找你哥哥。你呀，也大了，有些規矩也該懂也該學了……”
周荻不吭聲，低頭扒飯，每當她爹想起她娘時，總是這樣的語調。
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賈媒婆在午後得了春桃請她過去的信兒，匆忙收拾一番，去了後衙，春桃將何氏的意思跟她說了，“我這個妹妹是有些脾氣，你悄悄的去，探探周家人的口風。若是願意，就挑明瞭說，若是不願意，只當沒有這回事兒。”
賈媒婆殷勤笑道，“夫人您放心，這樣事兒，老身辦過不下百宗，保管辦得漂漂亮亮的，不管成不成，都不會讓三小姐受了委屈”
春桃笑着點頭，取了手邊的一個小荷包，遞過去，“那我就先謝了。”
賈媒婆推了幾下，滿臉笑意的收下，“夫人您客氣了。我這就去周家，您就等着好消息吧。”
賈媒婆來到周家時，周荻剛抄寫完女訓女戒，餓得頭暈眼花的，嘴裡咕咕噥噥的數落周濂的不是，去飯廳用飯。
剛出書房，遠遠看見府中下人領着個穿紅戴綠的媒婆向正廳而去。她手搭涼棚，眯眼看了一會兒，突然腳下發力，向正廳而去。
急得小丫頭在她身後叫道，“小姐，你不吃午飯了呀？”
周荻認出了來是賈媒婆，哪裡還顧得什麼午飯。周府領着賈媒婆的下人看見她奔來，連忙停下來，立到路側，“小姐好。”
賈媒婆忙笑咯咯的上前見禮，“老身見過周小姐”看周荻面色還好，又賠笑道，“老身一時說話失了分寸，還望周小姐莫怪”
周荻眼睛轉了幾轉，擺手，“算了。你說的也算是實話你今兒來是給我哥哥提親的嗎？”
賈媒婆摸不準她是個什麼態度，一時不知該如何回話兒。正這時，周父從正廳中出來，喝斥她，“荻兒，還不回房去一上午的書，你是白抄了？”
周荻乾笑了兩聲，舍了賈媒婆向周父走去，走到跟前兒，挽着他的胳膊，賠笑，“爹，讓我在一旁聽聽吧，我不多說話。”
周父唬着臉兒瞪她。周荻嘿嘿笑了兩聲，“好嘛，我回去不過，爹，這個春柳姐姐真不錯，你可勸勸哥哥呀。”
周父敲敲她的額頭，臉上露出一抹笑意，“我問你，你哥哥現在哪裡？”
周荻想也不想的回答，“在書房呀。”
周父笑道，“這不就結了？你還掛心什麼？快回去。”
這邊兒周府下人已引了賈媒婆到正廳臺階下，周父趕周荻回房，請媒婆到廳中敘話。
周荻苦惱的把頭髮在手上纏了又纏，不想走，又不敢不走，直到周父的咳嗽聲傳來，她纔不甘心的以蝸牛一般的速度向飯廳走去。
走着走着，突然猛的擡頭，眼睛一亮，“對呀，以往媒婆給哥哥提親，他得了信兒，早早的就躲了出去。這會兒卻在書房裡坐着……”
自言自語到這兒，自己咯咯咯的笑將起來。走向飯廳的步子立時拐了方向，又向周濂的書房奔去。
……
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