1935年的羅兒塬，屍橫遍野，人馬挺伏。人民軍雖勉強將敵擊退，卻是心有餘悸，馬家軍與人民軍遭遇過的敵人都不同，具有部分冷兵器封建軍隊的特點，突然來這麼一下子，習慣了現代化武器對射的人民軍還真有點不適應。
陳賡更是鬱悶的吃到了一頓批評，張貫一一直視刺刀爲人民軍立軍之本，他的部隊捅翻了北洋軍，捅廢了中央軍，對上日本人也不逞多讓，怎麼就讓馬家軍給拼下去了，簡直是奇恥大辱。
同時，這件事在馬家軍那邊卻被認爲是經典戰例，馬步鑾破例免去了逃兵的死罪，開戰以來，馬家軍不是挨炸彈就是被人民軍自動火力壓得擡不起頭，好不容易找回場子，怎能不表揚一番。
如今赤軍兵臨城下，馬步鑾不僅將保安團編入城防，而且還動員城內回民充當炮灰。馬家軍以伊斯蘭教爲信仰，本身又是回族，這對信奉伊斯蘭教的回民很有欺騙性。
在20世紀初，伊斯蘭在“三馬”的影響下已經有偏激的傾向了。名謙對於這種傾向做了一個心理學的數學模型加以解釋，由於宗教的構成是人，所以行爲也必然符合唯物的客觀規律。當一個人，他的權威受到挑戰的時候，他首先會嘗試着去改良和構建一個新權威，適應新的挑戰，但是，在舊體系中，這種改變根本不可能適應時代的變化。就像不管《可蘭經》怎麼解釋都解釋不出《相對論》一樣，伊斯蘭政教合一政權根本競爭不過工業化文明，在這個時候，失敗與焦躁必然將原本寬容的教義變得偏激。
而這，正是嗜血的馬步芳所需要的。所謂青馬比寧馬能打，就是因此。
人民軍這邊，基本上沒啥感覺。本來，馬家軍軍裝也不整齊，中間多了幾個穿便裝的，還真沒認出來，而且這些人戰鬥素養與馬家軍也差不多，短時間內也搞不清楚。最重要的是，人民軍進攻，必以炮火開路，一個上午，各團迫擊炮都打出了半個基數的彈藥，炸得濃煙滾滾，哪裡知道你上面有什麼人。
第16師用三個團將合水城團團圍住，第6師負責警戒和打援。16師622團迂迴西北，凌晨四點便發生了交火，團主力激戰中將敵擊退，當即決定抓住敵軍敗退的有利時機，強攻城北。人民軍用山炮向城牆轟擊，試圖炸開一個突破口，但是幾次齊射下來，卻發現合水城的城牆極爲堅固，炮彈炸響只能看到一個白點和淺坑。
合水城是用大型條石砌成，這種石頭去過嘉峪關的人都能看到，在這種石頭上75mm炮根本就跟玩具一樣。人民軍一擊不成，當即改用炸藥爆破。
622團以47b反坦克炮、迫擊炮、輕重機槍壓制城頭火力，工兵把十公斤一個的炸藥包一路拖向城垣。就在此時，不知從哪裡打來的密集火力封鎖了攻擊道路，一連三個爆破組都沒有成功，詭異的是，明明有馬家軍的機槍在射擊，但是炮兵觀察員始終沒有找到這個闇火力點，攻擊一度陷入停頓。
到了第二天天亮，真相大白。合水城池北部偏西方向，有一個建築在高地上的甕城，由於地處葫蘆城的北部，又突出城垣，是整個合水城池中位置最高的地方。守軍在此部署了重火力，居高臨下，炮擊掃射，嚴密封鎖着622團的攻擊道路。如果16師有列車炮，這個甕城大可以一炮炸飛，但是如今他們只能用迫擊炮去壓制這個火力點，而敵人卻像刀槍不入一樣，竟然頂着120迫擊炮的轟擊封鎖道路。622團幾次嘗試，甚至動用火炮發射大量煙霧彈，也未能取得突破，不得不暫停攻擊。
這個甕城在合水當地有個形象的俗稱，叫葫蘆把。對於合水城防來說，葫蘆把的位置十分重要。明末李自成義軍曾先後四次進攻合水城，僅有一次成功。唯一的一次成功就是在奇襲葫蘆把成功後才得逞。其他三次進攻都因葫蘆把的頑強抵抗而功虧一簣。由此可見這個葫蘆把對合水防守體系的重要性。
此時感受到葫蘆把壓力的不止622團，621和623團在兩翼的攻擊中也遭到了葫蘆把炮火的攻擊，早上攻入的合水東關，當天下午馬家軍就發起了反擊。
這一次反擊不僅沒有達到目的，反而把合水城南垣也丟了。合水城西北高，東南低，在人民軍炮兵看來，從西北向東南進攻的馬家軍簡直就是禿子頭上的蒼蠅——明擺着的。憋了一肚子氣的人民軍把炮彈劈頭蓋臉的砸過去，將這股敵軍當場炸成齏粉。但是畢竟地形太差，敵軍不斷炮擊，人民軍的炮火拿這個堅固的古城沒什麼好辦法，要炸碎這種大條石，可能要用到122mm口徑的火炮，但是122炮兵團在後面很遠，一時趕不上來。而且，人民軍一個師，拿不下一座千把人把守的小城鎮，說出去太丟人。
指揮部一干參謀研究半天，終於發現了問題的關鍵。這就是那個葫蘆把，拿不下葫蘆把，就算人民軍攻下城池也是站不穩的。
不幸，一語成讖。
當他夜裡，疲憊不堪的人民軍攻擊部隊突然遭到反擊，白天攻下的陣地，晚上又丟了回去。這一次可不僅僅是肉搏了，葫蘆把的炮火不斷的射擊，好像炮彈用不完一樣。
人民軍前指。
“空中偵察結果怎麼樣？”陳賡焦急的問道。
“情況不妙，那葫蘆把的炮兵陣地都有頂蓋，迫擊炮拿他們一點辦法沒有。旁邊都是巨型條石砌成的，也打不透。我覺得，可能要飛機轟炸。”參謀說道。
陳賡看了看陰雲密佈的天空，這種天氣588航空大隊是不可能出動的。而且s-3那身板，估計也掛不起能鑽頭這種厚度巨石的炸彈。
“第6師的偵察兵有新消息，西北面發現馬家軍。”
“多少人？”
“黃沙滾滾，數不清楚。”
陳賡盯着地圖，沉默了一會兒。“調裝甲團，準備出擊！”
攻擊不順，敵兵來援，白天16師派出師屬突擊營強攻葫蘆把，人民軍山炮從四面八方轟擊，幾乎已經得手，不料當攻城部隊越過城垣外深壕突入到城垣下時，守軍竟然經過暗道，運送部隊到城外，從攻擊部隊背後突然逆襲。人民軍從未見識過還有這種鑽地道的戰法，一時被打懵了，突擊營全部裝備衝鋒槍，由煙霧彈掩護逼進，突然被後面射來的子彈成片掃倒，葫蘆把山路崎嶇，坡度在40°左右，極其陡峭。突擊營在前後夾擊的彈雨中與敵軍死拼，傷亡慘重，不得不退回來。
攻城作戰進入僵持，馬家軍的援兵卻是到了。
最後通牒一出，嗜血好戰的馬步芳就嗅到了機會，但是他跟達賴喇嘛有點齷齪，一時脫不開身。什麼齷齪呢？其實是女人問題。馬步芳什麼德行大家都知道，達賴什麼德行要說明一下，當年的達賴還是個小孩，但是他的護法不是小孩，我們都知道，達賴出國以後，很喜歡“男女同修”，護法的修爲也是要這麼“攢”的。簡要地說，馬步芳搶了達賴護法欽定的聖處女，於是開片。
名謙自然也不是善茬，那邊開片，這邊也不帶瓜子飲料了，帶上大炮助助興。情急之下，馬步芳想到了自己的老哥——馬步青。
馬步芳都開片了，馬步青還在原駐地，說明這兄弟倆其實感情並不是那麼融洽，但馬步青治軍兇殘，極具戰鬥力，馬步芳對他又敬又怕，稱他主力七千騎兵個個以一當十，堪稱七萬大軍。
聽聞合水城被圍，馬步青不是擔憂，而是憤怒！那七千鐵騎浩浩蕩蕩殺來，黃沙滾滾人馬不計其數。
第6師除了613團負責監視合水城守敵外，611、612兩個團已經構築好了阻擊陣地。馬步青對手下極爲自信，沿途情況從未做過偵察研究，以至於出發前既沒有下達行軍部署，也不派出搜索部隊，只是盲目地向合水直撲而來。只是爲了防止遇伏，以騎兵大集團統一行動，取道慶陽東15公里的一個偏僻山溝，向合水疾進。
那庭天將機槍架在挖好的坑裡，67式機槍的兩腳架有點長，他這麼做也是爲了降低火線，兩側已經挖好掩牆，只有正面一個不大的射擊口。他的背後是負責掩護的戰士，在散兵坑的另一頭掩護。整個散兵坑三個人，成“y”型，與另一側的機槍掩體構成一個交叉火力網。班裡其他士兵在彎彎曲曲的戰壕裡，就在那庭天的機槍射界邊上。
這種兩個步兵班機槍交替掩護的戰術是人民軍基礎防禦戰術，上一次被抄了後路，這一回可是守株待兔，專等馬家軍。
馬步青星夜急進，終於到了一個叫柏樹原的地方。
他看到了人民軍，想起了羅兒塬。
馬步青是一個優秀的騎兵將領，當發現人民軍以後，他沒有遲疑，而是判斷這是一場遭遇戰，七千騎兵陣前列隊。
陳賡看得眼睛都大了，這……他傻吧。
馬步青馬刀一揮，馬家軍怪叫着，踢馬前行，胡馬啾啾，西風烈烈。騎兵一條橫線，捲起萬丈黃沙，一堵黃色煙牆，洶涌而來。不過須臾，馬蹄隆隆，擂鼓般震懾心魄，他們緩緩加速，小步快跑，馬蹄聲聲，那庭天的心臟都要被震出來了，鼻子裡滿是沙塵的味道，嘴巴里一股子鹹味。
“該死的！炮兵怎麼還不開火！”那庭天萬分恐懼，只能用吼叫排解自己的憤怒。
天際一陣呼嘯……
人民軍的炮火在集中使用的時候有一個特點，那就是聽不到響，炮彈像滾地雷一樣席捲而去，炮聲呼呼的響，狂風呼嘯也不過如是。
僅僅是一瞬間，彈雨傾盆，火球在戰士們面前砸出一道整齊的火牆，炮火與硝煙翻滾着，一層一層的向前推進，馬家軍衝鋒的馬隊遇上了這道火牆，野性十足的馬家騎兵沒見過這麼猛的炮火，不知死活，揮着馬刀強衝。
人民軍炮兵八發急速射，鐵石飛迸，鋼鐵碎片暴雨就像鐮刀一樣在人馬血肉間掃蕩。剎那間人馬俱裂，熾熱的碎片暴雨，定格了時間，揮舞着馬刀的胳膊，呼喊的臉龐，喘息的胸膛，一瞬間就被彈片穿過，化作火球邊血紅色的塵霧。
馬家軍前赴後繼，前排被炮彈掃倒，後排被前排的屍體絆倒，殘存的匪賊從硝煙中一身血火的衝出來，他們的氈帽已經被火焰撩得燻黑，渾身血跡，面目漆黑，仍然嚎叫着猛衝。
那庭天毫不猶豫的扣下扳機，機槍噴吐出火舌，子彈噴涌而出，戰友們受到他的影響，機槍陣地接二連三的開火。刺鼻的硝煙嗆得那庭天眼淚鼻涕一起流，這種機槍衝壓件非常多，閉鎖不太牢靠，氣體外泄。那庭天不顧肉體痛苦，用迷離的雙眼儘量瞄準每一個目標，每一個長點射過去，從硝煙中衝出來的馬家軍殘兵就會倒下去一個。機槍彈雨就像一堵看不見的死亡之牆，任憑馬家軍野性狂發，怒吼，嘯叫，還是在這堵無形的牆上撞死，他們哀嚎，翻滾，哭喊，但只要還有一人一騎在衝鋒，彈雨就不會停止。
馬家軍軍紀嚴酷，後退者立斬不赦，人馬屍體在人民軍交叉火力網下堆成了一條死亡線，人馬屍體枕籍，就像波浪一樣。偶爾有幾個幸運兒可以衝出火網，人民軍步兵以步槍齊射補強火力，把他們一個一個的籠罩在火力之下，他們倒在陣地前面，胸牆前面。
那庭天已經看不清目標，但他還是向劃定的火力區間噴吐火力，機械的換槍管，但是他的戰友可是嚇壞了，因爲他的機槍漏了一個馬匪，那人騎着捲毛青鬃馬，突破火網，揮着馬刀向那庭天的腦袋砍去。那庭天根本沒動，他也不知道，因爲他的射界是側面的敵人，就算馬刀落下，也只能盯着自己的火力射界，這就是戰鬥紀律。
捲毛青鬃馬身中數彈，堅持不住，終於倒在陣地前，騎士被死馬拋出數丈，滾落在地。
戰場已經寂靜下來，短短的十五分鐘，馬步青引以爲自豪的七千雄兵全軍覆沒，腦子還停留在上世紀的馬步青倒是運氣爆棚，他滾落在地，灰頭土臉，滿身血跡，但竟沒受什麼致命傷害。他嚎叫着揮舞馬刀，向那庭天衝來。
那庭天躲過一刀，抄起打得通紅的槍管，咣噹一棍子，砸在馬步青右手上，疼得他齜牙咧嘴。馬步青也是眼神不清了，竟然試圖用手去抓這根棒子，結果那是可想而知，當場燙的皮開肉綻。戰士們一擁而上，把這西北五馬之一的猛人用綁腿滾了個結結實實。
陳賡一掃攻擊不利的陰霾，笑得前俯後仰，心想馬步青到底哪根筋不對勁，竟敢用騎兵正面攻擊人民軍的防線，還是有機槍火炮的主防禦工事，他以爲他是誰？滿清刀馬旦嗎？還是八里橋的曾格林沁啊。
陳賡哪裡知道，馬步青縱橫南北，哪裡見過打炮都聽不見響的軍隊，一頓東風洗地把他的七千騎兵打得只剩下七人七騎，連他自己都當了俘虜。